Том 1 · Глава 1122. Угроза на границе

Берселия неотрывно смотрела на стоявшее перед ней божество — на этот священный образ, что до трёх тысяч лет назад оберегал бескрайние леса и тучные долины серебряных эльфов и почитался друидами как верховное существо. Она и помыслить не могла, что однажды вот так встанет перед Ним, спокойно, лицом к лицу, и будет глядеть Ему прямо в глаза. Отступница-жрица друидов, она пришла к богу Природы ближе, чем любой самый истовый жрец.

И на этом расстоянии она видела много больше самых благочестивых верующих, больше даже древних служителей, проживших три с лишним тысячи лет.

В этом была немалая ирония: не веря в Него — узрела Его; не благочестивая — поняла Его.

Ей вдруг вспомнилось, как много лет назад её отец-император, слагая с себя власть и передавая ей права Трона Управления вместе с титулом верховной жрицы друидов, сказал:

«Ты — первая глава Империи, чьи глаза не застланы благочестием. Твой взор, быть может, видит дальше, чем у всех нас».

—Я поняла, — склонила голову Берселия и с величайшей серьёзностью произнесла, обращаясь к Амоену: — Я исполню вашу волю. И, разумеется, никто не узнает, что вы ещё живы.

Амоен промычал в ответ и на несколько мгновений умолк. Потом его взгляд снова упал на Берселию, и в этом взгляде, в священном сиянии, читалось ожидание:

—Ступай и делай то, что должна, Серебряная Императрица.

Берселия почтительно поклонилась и отступила на шаг, к Гавейну. Гавейн кивнул двум былым божествам, пребывавшим здесь:

—Я провожу её обратно, а потом, когда будет время, ещё побеседуем.

Гости удалились. Двор, объятый сумрачным хаосом, снова погрузился в тишину. Два бывших бога, казалось, думали каждый о своём и несколько минут безмолвствовали. Наконец Мирмина первая нарушила молчание:

—А я думала, ты вспомнишь о бабушке этой «императрицы». Ведь она была последней верховной жрицей, когда ты три тысячи лет назад ушёл. Встретить потомка старого друга — разве не стоило поговорить о минувшем?

—Поначалу я и впрямь хотел разузнать, как прошли последние дни Костины Утренняя Звезда. Но услышав, как живут нынешние серебряные эльфы, я осознал: былое миновало, — низким, медленным голосом ответил Амоен. — Да и не спрашивая, я теперь могу угадать, что пережила Костина… Она была моей истовой жрицей, одной из самых близких ко мне смертных. Но именно она заложила основы обмирщения эльфийского королевского двора, сдерживала действия фундаменталистов и дала отцу Берселии вырасти в среде, не отравленной фундаментальными идеями… Для истовой жрицы каждое решение, принятое ею на склоне лет, было мукой.

—Поэтому мне незачем, да и не должно, выспрашивать о её закате у её потомков. Есть вещи, которые не стоит ворошить снова и снова.

—Эх, порой ты кажешься весьма недогадливым, а порой хватаешь самую суть, — вздохнула Мирмина. — Но так оно, пожалуй, и лучше. И для тебя, и для тех эльфов.

С этими словами богиня магии перевела взгляд на стоявший неподалёку терминал магической сети. Проекционный кристалл над устройством засветился, и над ним развернулась чёткая голографическая картинка.

—Что хочешь посмотреть? Сегодня не буду с тобой драться.

—Найди канал «Глас Леса». Я давно не слышал эльфийских песен.

.....

Гавейн и Берселия шли бок о бок по коридору верхнего яруса Твердыни Дерзания. Здесь, в зоне, что уже близка к поверхности, воздух из вентиляционных ходов казался особенно свеж и сух, а яркий, ровный свет кристаллических настенных светильников источал тёплое ощущение, отчего ещё не улёгшиеся мысли Берселии понемногу обретали покой.

—Ты выглядишь обременённой заботами, — внезапно прозвучал сбоку голос Гавейна, прерывая её раздумья. — О чём ты думаешь?

—Я думаю лишь о том, сколь далеко вы уже зашли на этом пути, — остановилась Серебряная Императрица и устремила взгляд вперёд. Широкий и светлый коридор простирался перед ней, и в нём сосредоточились наследие древней Империи Гондор и совокупная мудрость нынешних наследников. Лаборатории, одна за другой, и люди, погружённые в труды, напоминали этой эльфийской правительнице, сколько тайн работает сейчас в глубинах этого сооружения. — А я-то думала, что вы всего лишь овладели некоторыми тайными познаниями о божествах, в лучшем случае откопали что-то вроде Вечной Скрижали — древнее наследие — и на этой основе построили рамки «Совета божественных полномочий». Я полагала, что такие мои догадки уже достаточно дерзки. Но всё здесь далеко превзошло мои предположения.

—План Дерзания, твердыня в Глубинном Теневом мире, наследие божеств, и даже сами божества, и притом не одно… Неудивительно, что ты выдвинул столько всего опережающего время. Оказывается, ты уже так далеко зашёл на этом пути.

—Одних лишь тайных знаний и древнего наследия не хватило бы, чтобы создать рамки Совета божественных полномочий, — улыбнулся Гавейн. — Твои прежние догадки и впрямь были чересчур скромны. Но если уж на то пошло, — ты и впрямь думаешь только об этом?

Берселия умолкла. В её голове всплыла та сцена, что недавно поразила её больше всего, — искорёженные металлические обломки, намертво пригвоздившие бога Природы к земле, раненое, истерзанное тело божества, от которого захватывало дух. А за этой картиной ей вспомнилось падение Бога Войны, битва Последнего Дня Тар-Лонда. Почти полминуты молчания — и она наконец выговорила то, что было у неё на душе:

—…Выходит, никогда и не было спасителей. Верно?

Гавейн кивнул:

—Только мы сами. И мы, и наши боги — каждый может быть спасителем лишь для самого себя.

Берселия не ответила. Она просто повернулась и молча зашагала вперёд. Гавейн тоже не произнёс ни слова и тихо шёл рядом с Серебряной Императрицей. Они прошли уже очень далеко, почти к выходу из Твердыни Дерзания, когда Берселия вдруг заговорила:

—Когда можно будет устроить мне поездку к Солинскому Гигантскому Дереву?

—В любое время. Если ты не слишком стеснена во времени, можем отправиться завтра. Сейчас между Сесилом и Солинбуром курсируют воздушные рейсы, можно обернуться за день.

—Тогда завтра, — кивнула Берселия. — Я давно не видела Бельтиру и не знаю, много ли она ещё помнит из прошлого. Кстати, она знает о твоей… «сущности»?

—Знает, — невзначай ответил Гавейн. — Она уже очень давно узнала про «Межмирового Скитальца». Думаю, в её глазах я — «наполовину дядя Гавейн». Так же, как для тебя — «наполовину дядя Гавейн».

Вспомнив, верно, что-то из былого, Берселия невольно улыбнулась, а затем покачала головой и, словно про себя, проговорила:

—Семьсот лет миновало, а мы всё же в конце концов сошлись на одной дороге. И то хорошо.

.....

В соборе Святого Света близ центра Сесила Вероника закончила долгую медитацию. Она медленно разомкнула веки и увидела, как мягкий Святой Свет, разлитый в воздухе, струится, точно вода. Эти струящиеся потоки постепенно сошлись вокруг неё и образовали ровное, стабильное «поле», а затем смирно замерли.

—…Эффективность снова возросла. Это значит, что «перехват» и «перенаправление» силы Бога Святого Света идут гладко, плоды налицо. Признаков обратного удара не замечено. Добрый знак.

Вероника легонько пробормотала это себе под нос, поднимаясь с мягкой подушки. Бросив взгляд на опустевшую молельню и услышав из коридора какое-то движение, она оправила чуть помявшееся монашеское одеяние и, сжимая в руке платиновый посох, вышла из комнаты в коридор, что вёл вглубь собора.

Неподалёку хлопотало несколько мастеровых в рабочей одежде, занося в пустующую комнату оборудование и новую мебель. Двое техников в белых лабораторных халатах стояли у дверей и о чём-то беседовали с Райтом, одетым в повседневное платье. Молодой служка с молотком и гвоздями в руках с предельно серьёзным лицом приколачивал к дверному косяку новую табличку.

Вероника направилась туда. Её взгляд упал на свежеприбитую табличку. На тёмной, почти чёрной дощечке двумя строками шли чёткие, острые слова: «Главное управление Церкви Святого Света»; «Хранилище теологических знаний».

В углу таблички стояла эмблема Совета божественных полномочий: раскрытая книга, над книгою — сверху вниз глядящее око, а между оком и книгою — два скрещённых кинжала. Они означали раскрепощение божественной власти, возвращение знания и рассудка, а также необходимое орудие и решимость разрубить оковы.

—Вероника! — заметил приближающуюся фигуру Райт. Этот мощный, плечистый церковный глава тотчас обернулся, и на лице его проступила внушительная улыбка. — Взгляни-ка на новое заведение для церкви. Это представительство Совета божественных полномочий при соборе. Вскоре мы учредим здесь особую исследовательскую группу, которая займётся самыми ранними версиями священных книг Святого Света, а также обобщит и систематизирует все исторические материалы, касающиеся Церкви Святого Света. В этом деле ты можешь оказать огромную помощь.

—Добрый день, Верховный Пастырь, — с улыбкой поприветствовала его Вероника и остановилась у дверей. Внутри просторной комнаты уже было расставлено множество книжных шкафов, длинных столов, стульев и особых платформ для терминалов магической сети. На дальней от входа стене висел большой герб Совета божественных полномочий. Её взгляд невольно надолго задержался на этом символе, и лишь потом она отдёрнула глаза и легонько кивнула стоявшему рядом Райту: — Разумеется, я с превеликой радостью помогу.

Эпоха Дерзания завершилась, — тихо вздохнула про себя эта бывшая глава дерзателей из древней Империи Гондор.

Семьсот лет назад, укрываясь глубоко под землёй, она не увидела, как пал флаг Империи Гондор. Семьсот лет спустя, скитаясь по миру людей, она и теперь не увидела, как официально завершился План Дерзания. Но стоя здесь и глядя, как перед нею вешают герб Совета божественных полномочий, она всё же не могла не подумать этих слов: эпоха Дерзания завершилась.

Но на душе у неё не было сожаления. Потому что это не был конец-смерть. Взвилось новое знамя, и новые смельчаки устремились к ещё более светлому будущему.

Новорождённый Совет божественных полномочий примет наследие Плана Дерзания. Стоя на плечах предшественников, они зашли дальше и озирают шире. Если План Дерзания гондорской эпохи был отчаянным, истерическим сопротивлением, что впопыхах подняли люди, внезапно столкнувшиеся с чёрной правдой, то нынешний Совет божественных полномочий — это дело, начатое с глубоким раздумьем после того, как ими было принято наследство.

Оно будет рациональнее, строже, обретёт куда более широкую поддержку — и у него куда больше шансов на успех.

Единственное, о чём сожалела Вероника, — что слишком многие не дожили до этого дня. И былые дерзатели, и бессчётные копии Офелии, израсходованные в череде итераций и загрузок-выгрузок.

Рядом раздался голос Райта, выводя Веронику из короткого забытья:

—Да, кстати. Ты потом ещё пойдёшь на совет епископов в соборе?

—Мне сегодня надлежит явиться к Его Величеству, — покачала головой Вероника. — Простите, вам придётся идти одному.

—О, ничего, я и один схожу, — улыбнулся Райт, и эта его улыбка, грубоватая с виду, но идущая от души, невольно снимала с плеч всякое напряжение (хотя иногда, конечно, у тех, кто его плохо знал, вызывала напряжение иного рода). — Ты в последние дни выглядишь немного не в себе. С церковными делами я сам управлюсь, а ты ступай и займись своими.

Вероника невольно нахмурилась: неужели её душевное состояние уже настолько просочилось наружу, что это замечают окружающие? Похоже, личностный модуль всё ещё нуждается в донастройке…

.....

Проводив Берселию обратно в Осенний дворец, Гавейн вернулся в свой кабинет. Толкнув дверь, он увидел, что в комнате уже стоит кто-то, кто, казалось, давно его ждал: Вероника с платиновым посохом в руке, в монашеском одеянии.

Лишь немногие имели право входить в его кабинет без доклада, и эта глава дерзателей из гондорской эпохи была одной из них.

—Вероника? — удивлённо посмотрел на неё Гавейн, на эту «принцессу-святошу», что всегда была овеяна аурой святости, а на лице неизменно носила мягкую улыбку. — У тебя ко мне дело?

—Ваше Величество, — обернулась к нему Вероника, и на её вечно безмятежном лице проступила редкая тень мрачности. — Я хочу поговорить с вами о Гондорской Пустоши.

Гавейн как раз направлялся к своему креслу за столом и тут же замер. В её тоне ему послышалось что-то необычное.

—О Гондорской Пустоши? Почему вдруг?

—Я подозреваю, что в глубине Гондорской Пустоши что-то зашевелилось. И эта сила представляет собой огромную угрозу для мира вовне.

Лицо Гавейна стало серьёзным.

—Сила? Какая сила?

—Помните ли вы сведения, что содержались в свитках Культа Всеобщего Конца, изъятых когда-то из подземного дворца в Солинбурском Краю? — Вероника посмотрела Гавейну прямо в глаза. — Там говорилось, что в мире действуют две ветви Культа Всеобщего Конца. Одна — по эту сторону Великой Стены, в мире людей, исполняет план «Псевдобожественного Тела». А другая укрылась в Гондорской Пустоши и ведёт, казалось бы, окраинную деятельность: сбор сведений, помощь в обработке данных…

—Я, конечно, знаю об этом, — немедленно кивнул Гавейн. По правде, даже без свитков из солинского подземного дворца он знал, что в Пустоши прячется часть «остатков» Культа Всеобщего Конца. Он и сам лично сталкивался с этой силой, и от Бельтиры получил немало сведений о них. — Насколько мне известно… эта группа укрывшихся в Пустоши еретиков действует чрезвычайно скрытно. Даже сами культисты Всеобщего Конца снаружи не знают наверняка, чем именно заняты их «собратья». Империя тоже пыталась применить кое-какие меры, но из-за того, что нас разделяет заражённая зона Пустоши, мы, даже зная об их существовании, долгое время ничего не могли с ними поделать.

—Вам, пожалуй, стоило бы всё же придумать какой-то способ, — с полной серьёзностью произнесла Вероника.

(Конец главы)