Том 1 · Глава 1129. Указывая на Пустошь

Летний Олден разом стряхнул с себя хмурь. Яркое солнце, какое редко выпадает здесь и несколько раз за весь год, лилось с небес, его лучи проходили сквозь окно, скользили по серебряному светильнику у окна и по тонкой резьбе на раме, оставляя на полу вереницу призрачных, дрожащих пятен. Розетта Август сидел за своим письменным столом и переводил взгляд с одного пятна на другое, долго не произнося ни слова.

В этих световых пятнах ему чудились нынешние государства смертных: свет соединён тьмой, и эти перекрещенные, разобщённые части, казалось, неизбежны навек. Но, как бы то ни было, более светлая эпоха в конце концов уже настала, и под сиянием солнца все эти светы и тени слились в это пышное лето.

—Вы и впрямь решили больше не касаться этого дела? — номинальная королевская старшая камеристка, а на деле — вождь Странствующих Сил, Диана смотрела на монарха, которому служила, и голос её звучал ровно. — Бард Вендел был имперским генералом, что держал линию обороны Зимних Волков, а его отец и дочь ныне занимают в военной системе империи весомейшее место. И теперь он присягнул Сесилу. Это дело…

—Он был волчьим военачальником двадцать лет назад, а волчий военачальник двадцатилетней давности — мёртв, — спокойно ответил Розетта, глядя на Дейну. — Для эпохи, что переживает столь яростные перемены, от волчьего военачальника, который двадцать лет назад покинул военный строй и на долгие годы выпал из обычного общества, нет никакого толку. Он не сможет ни вернуться в тифонскую военную систему, ни найти себе место в какой-либо иной части империи. И кроме того…

Он на мгновение умолк. В этом послеполуденном свете ему, казалось, вспомнились какие-то обрывки юности — но они быстро развеялись, обратившись в точный расчёт и трезвую оценку.

—И кроме того, куда важнее, чем ценность самого Барда Вендела, для меня — верность дома Вендел. Бард покинул Тифон, но Фердинанд и Андреа — здесь. Другие члены дома Вендел, все те большие и малые военные аристократы, что связаны с ним, — здесь. В эти дни, когда буря едва улеглась, империя нуждается в их лояльности, как никогда прежде.

—Я поняла, — опустила голову Диана. — Ваше суждение воистину дальновидно.

Розетта лишь покачал головой и вдруг испустил вздох. На лице его проступило странное выражение.

—Но с другой стороны, один из древнейших пращуров дома Август превратился на земле Сесила в дерево, а самый многообещающий волчий военачальник Тифона стал исследователем под кроной этого самого дерева… Куда катится этот мир, вот уж чего не ждали.

С этими странными словами правитель империи невольно подумал о том, какой ещё «сюрприз» преподнесёт ему Гавейн Сесил при следующей встрече. Уж не пора ли и впрямь проверить герметичность королевской усыпальницы и склепов всех знатных родов? Говорили, будто после «воскресения» Гавейна многие дворяне Анзу бросились укреплять гробницы в своих фамильных усыпальницах, и он тогда лишь посмеялся над этой глупой шуткой, а теперь… поневоле задумался, нет ли в этом резона.

Он, в общем-то, не слишком возражал, если бы какой-нибудь давно почивший пращур Август вдруг вернулся в мир живых. Но чтобы вернувшийся пращур вдруг стал сесильцем — это совсем другое дело…

—Ваше Величество? — заметив, что Розетта вдруг умолк, Диана невольно спросила: — О чём вы задумались?

—Нет, ничего. Не будем об этом, — покачал головой Розетта и отдёрнул взгляд от световых пятен на полу. — Сесил только что доставил одно сообщение касательно Гондорской Пустоши. Ты, верно, уже знаешь.

—Да, — кивнула Диана. По лицу этой женщины-железного человека редко можно было прочесть сильные чувства, но её аура стала ощутимо мрачнее, чем прежде. — Я ещё утром видела переписанную депешу. Её содержание… поразительно.

—В глубине руин Глубинной Синевы всё ещё действует наследие древнего Гондора, и среди прочего — несущий службу корпус Железных людей. А группа вышедших из-под контроля культистов Всеобщего Конца орудует в самой глубине Пустоши и, возможно, уже похитила из Глубинной Синевы колоссальное количество энергии… — мрачно проговорил Розетта, и пальцы его машинально гладили драгоценный перстень на руке. — Столь тревожная угроза… и она уже не одну сотню лет копошилась у нас под носом.

—Пустошь всегда была у нас под носом. Просто с давних пор все считали её «мёртвой», — спокойно ответила Диана. — Даже когда в последние два года искажённые твари прорывали барьер и вторгались в мир людей, многие государства не принимали это всерьёз. В конце концов, Пустошь не выказывала людям в безопасной зоне явной «злобы», и все подсознательно полагали, что она вечно будет пребывать в этом безопасно запертом состоянии.

—Теперь я всё больше понимаю ту бдительность и насторожённость по отношению к Гондорской Пустоши, что Гавейн Сесил проявлял с самого своего воскресения, — глухо произнёс Розетта. — Пока эта штука существует хоть один день, в мире нет настоящей безопасности. И смешно подумать: ещё до самого создания союза многие называли те сторожевые посты и форты, что Сесил выстроил на южных склонах Тёмных гор, «нервной аллергией выжившего из своего времени старика на былую угрозу»…

—…Я не знаю, как судить об этих тонких причудах человеческой души, но я согласна с вашим суждением о Гавейне Сесиле и Гондорской Пустоши, — чуть поразмыслив, ответила Диана и спросила: — Что же вы думаете о плане, предложенном сесильской стороной?

—Они предложили долгосрочный план контрнаступления на Пустошь. Надеются, что три империи — Сесил, Тифон и Серебряная — сумеют призвать силы в подвластных им областях и начать наступление одновременно с севера и с юга Гондорской Пустоши. Первая цель — создать передовые базы у подножия Великой Стены, а затем развернуть внутри барьера зоны очистки и новые передовые опорные пункты — точь-в-точь как делали первопроходцы семьсот лет назад, — припоминал Розетта подробности послания из Сесила. — Вместе с тем он хочет создать нечто вроде связи и транспортных путей, что могли бы пересекать Пустошь напрямик, заменив нынешние ненадёжные сторожевые цепи данных и «сухопутный коридор вокруг Гондора»… Это дело, похоже, уже получило поддержку Серебряной Империи, или по крайней мере молчаливое согласие.

—В целом это дерзкий, честолюбивый план. Как ни не хочется признавать, но, боюсь, лишь тот, кто, как Гавейн, сам прошёл Второй Поход, способен предложить такое. Нам, выросшим в довольстве и покое, решиться на это очень трудно.

—Что же до моего отношения… Я склонен поддержать. По крайней мере, поддержать его первый этап. Нам нужно восстановить те базы и лагеря первопроходцев у Великой Стены. И неважно, пойдём ли мы в будущем дальше, вглубь Пустоши, — по крайней мере, нельзя больше терпеть нынешнее положение, когда мы ничего не знаем о том, что творится в Пустоши.

—Достаточно мудрое суждение, и должная осторожность соблюдена, — медленно кивнула Диана, глядя на лицо Розетты.

—Мне сейчас очень любопытно твоё мнение об этом деле, — вдруг сказал Розетта. — Не с точки зрения так называемой «старшей камеристки» или «командира Странствующих Сил», а с точки зрения тебя самой… как гондорского Железного человека. Что ты об этом думаешь? В конце концов, в известном смысле это твоя «родина», и в глубине Пустоши, возможно, ещё существует целый корпус Железных людей, всё ещё несущих службу.

—…Я не знаю, что я должна об этом думать. Этого нет в перечне моих обязанностей, — казалось, Диана задумалась, и в её тоне слышалось лёгкое недоумение. — Я и впрямь была рождена в Империи Гондор. Но и те производственные мощности, что создали меня, и те творцы, что настраивали мой разум, давно обратились в пепел в том Магическом приливе. К тем остаткам заразной пыли и токсичным водам, что остались после Прилива, я не испытываю ничего похожего на «привязанность». Что же до того «корпуса Железных людей», о котором вы упомянули… да, это меня, пожалуй, несколько занимает. В конце концов, я очень давно не встречала себе подобных. Если они всё ещё функционируют в обычном режиме, возможно, я смогу обновить часть полезных данных из их ментальных ядер и улучшить работу собственного ядра.

—Разумеется, если вы спрашиваете о моём мнении насчёт плана «контрнаступления на Пустошь», я высказываюсь в его полную поддержку. Это в высшей степени мудрый и деятельный план. По сравнению с тем, чтобы запереть смертельную угрозу за энергетическим барьером и делать вид, что её нет, — смело встретить её и попытаться до конца разрешить этот кризис и есть дело истинно осмысленное.

Розетта пристально посмотрел на неё:

—Если — я говорю «если» — ты вновь установишь связь с тем корпусом Железных людей в глубине Пустоши и они — или тот, кто за ними стоит и обладает командными полномочиями, — потребуют, чтобы ты «вернулась в строй», как ты поступишь? Не вступит ли этот приказ в противоречие с твоей клятвой «верно служить дому Август»? Когда две команды столкнутся, как ты определишь их приоритет?

—…Очень, очень давно, когда ваш прадед был ещё совсем мал, он часто пытался загнать меня в ступор вопросами, содержавшими логические конфликты, чтобы увильнуть от полуденных уроков или послеобеденных телесных упражнений, — с каменным лицом посмотрела на Розетту Диана. — Вы и сейчас пытаетесь проделать нечто подобное?

—Мне просто любопытно, — так же бесстрастно ответил Розетта.

—Железные люди — это механические солдаты, подчиняющиеся логической системе. Но мы куда гибче и подвижнее, чем так называемые «магические куклы», — ответила Диана. — Если конфликт, о котором вы говорите, и впрямь случится, я объясню начальству свои действительные обстоятельства и попрошу понимания. И одновременно объясню начальству причины, по которым я семьсот лет назад вышла из сети Железных людей. Так или иначе, действующий поныне корпус Железных людей уж никак не нуждается в одном-единственном устаревшем охраннике обсерватории, а вы, несомненно, всё ещё нуждаетесь в моём опыте, накопленном за столетия. Я ни в коем случае не впаду в командный конфликт, как вы предположили, и не зависну.

—Ну хорошо, я же сказал — всего лишь «если», — развёл руками Розетта и вдруг с любопытством спросил: — Кстати, ты упомянула, что мой прадед, когда был маленьким… он и впрямь пытался такими логическими вопросами загнать тебя в ступор? Я ничего такого не знал… И как же ты с этим справлялась?

—Я перезагружалась очень быстро. Быстрее, чем он успевал выбежать из комнаты, — спокойно ответила Диана и перевела взгляд куда-то за спину Розетты. В её глазах, сделанных из высокоточного искусственного хрусталя, часто-часто замелькали тайные руны, служащие для обнаружения духов. — И ещё я должна вас предупредить: ваш прадед сейчас слушает.

Розетта опешил и, слегка повернув голову, посмотрел туда, где стояли духи всех поколений дома Август, начиная с того самого дня, как двести лет назад пало проклятие Ока Бога. Его прадед стоял ближе всех и глядел на него сверху вниз.

Розетта помолчал несколько секунд, отвернулся и снова застыл в строгой, неподвижной позе.

Двухсотлетнее проклятие было снято, но его последствия… кажется, будут длиться ещё некоторое время.

.....

В небе над равнинами Святого Духа летательный аппарат на антигравитационной тяге — много больше обычного драконьего всадника — скользил под нижней кромкой облаков. По обеим сторонам от него, в эскорте, держали строй несколько истребителей-драконьих всадников и двое полностью вооружённых драконьих воинов. Яркое солнце, просачиваясь сквозь редкие облака на большой высоте, падало на стальную и хрустальную обшивку аппарата, зажигая на ней слепящее серебристое сияние, и вместе с тем высвечивало энергетические щиты, окутывавшие и сам аппарат, и драконьих солдат.

Внутри большого аппарата в центре строя кабина была разделена на переднюю и заднюю части и выглядела куда просторнее, чем у обычного драконьего всадника. Задняя часть кабины представляла собой полукруг, и вдоль её дугообразной стены располагалось несколько кресел. Перед этим полукругом стояло устройство терминала магической сети. Сейчас светозащитный экран снаружи кабины был развёрнут, заслоняя чересчур яркий верхний свет, и в кабине осталось лишь самое уютное освещение. Над терминалом магической сети проецировался вид равнин Святого Духа — это было живое изображение, передаваемое снаружи, с высоты.

Серебряная Императрица Берселия сидела в одном из кресел и с любопытством, с живым интересом смотрела на картину, что возникала в голографической проекции, а время от времени оглядывала внутреннее устройство летательного аппарата и все эти непонятные маготехнические приборы. Рядом с ней придворная фрейлина Илен держалась заметно напряжённо: она то судорожно сжимала подлокотники, то, хмурясь, прислушивалась к доносившемуся из-под пола жужжанию антигравитационных колец.

—Ещё когда я была в королевском дворце, я уже слышала об этих маготехнических летательных устройствах, — обратилась Берселия к сидевшему рядом Гавейну. — Моя великая звездочёт без устали восхищалась вашими прорывными успехами в области антигравитации и превозносила ваши технологии усовершенствования и повышения эффективности рун… По чести сказать, мне порой казалось, что её похвалы чрезмерны, ведь антигравитация — это всегда была вотчина эльфов. Но теперь я начинаю верить её отзывам… Я могу чувствовать токи энергии вблизи антигравитационных колец, и та невероятная эффективность, с которой вы используете ману, и её поразительная стабильность…

—Математика есть краеугольный камень мироздания, а главное свойство краеугольного камня — стабильность, — ответил Гавейн. — Впрочем, по сравнению со Святилищем Звёзд Серебряной Империи эти малые антигравитационные устройства в твоих глазах, верно, не представляют собой ничего особенного.

—Это другое, дядя Гавейн, — улыбнулась Берселия. — Святилище Звёзд и впрямь великое наследие. Но самая большая его беда в том, что это всего лишь «наследие». Его создали даже не мы, серебряные эльфы, а куда более древние изначальные эльфы. Вот если бы мы могли построить второе Святилище Звёзд — это уж и впрямь было бы гордостью Серебряной Империи.

Наследие изначальных эльфов…

Гавейн в душе невольно вздохнул, вздохнул о том, что такое невообразимое чудо, как Святилище Звёзд, ныне осталось в единственном экземпляре. Ребекка давно истекала слюной при мысли об эльфийской «технике пращуров», и у неё даже была грандиозная мечта — построить воздушную твердыню, подобную Святилищу Звёзд. По правде, это была мечта и самого Гавейна. Но, увы… нынешних технических сил Сесила для этого ещё далеко не достаточно.

—Далеко ли ещё до Солинского Гигантского Дерева? — вдруг спросила Берселия.

—Ещё около получаса лёта, — ответил Гавейн. — Ты можешь пока привести в порядок то, что хочешь сказать Бельтире. Вы не виделись уже несколько столетий.

Берселия легонько хмыкнула. В её памяти всплыли какие-то обрывки воспоминаний о событиях вековой давности. И краем глаза, на голографической проекции впереди, на самой грани горизонта вдруг проступила далёкая-далёкая зелень.

(Конец главы)