Том 1 · Глава 1139. В новый мир

Старик легко и непринуждённо вписал своё имя в бланк — столь изящной и лаконичной вязью, что юная регистраторша невольно залюбовалась. Принимая заполненный листок обратно, она уже начинала сомневаться в собственных догадках: да разве способен «путающийся в мыслях пожилой господин» выводить буквы с подобным искусством?

Разумеется, ни врачом, ни друидом девушка не была и прекрасно это сознавала; по одному лишь почерку судить нельзя. Однако мимолётное сомнение заставило её с любопытством задержать взгляд на посетителе, и она не утерпела:

—Позвольте спросить, с какой целью вы направляетесь в Тар-Лонд? Понимаете… вы ведь уже не в том возрасте, чтобы безоглядно вступать в ряды первопроходцев. Дело это весьма рискованное.

—Ступить на незнакомую землю, увидеть невиданное прежде, совершить что-нибудь опасное, захватывающее и, может статься, полезное множеству людей… и ради всего этого достаточно лишь заполнить один-единственный бланк? Да нужны ли тут ещё какие-то причины? — старик посмотрел на юную особу взглядом, каким смотрят на несмышлёное дитя. — И к тому же это ведь Тар-Лонд! Всякий искатель приключений в здравом уме ухватится за такую возможность обеими руками. Такая удача выпадает, быть может, лишь раз в жизни!

—Что ж… в ваших словах определённо есть резон, — отозвалась регистраторша, слегка ошеломлённая пылом собеседника. Её уверенность в том, что старика постиг «недуг», пошатнулась ещё сильнее. Похоже, перед нею и впрямь сидел полный задора и здравого рассудка искатель приключений, да к тому же беззаветно мечтающий о Тар-Лонде.

Попутно она отметила одну деталь в его речи: старик назвал себя «авантюристом», а не просто «искателем приключений», как обычно говорят. Разница в словоупотреблении, едва заметная в среде неотёсанных бродяг, в устах этого человека, по всей видимости, прекрасно образованного чародея, указывала на то, что титул «авантюрист» он произносил с немалой гордостью.

«Только вот был ли в людских землях какой-нибудь знаменитый авантюрист по имени Модир?» — Юная регистраторша засомневалась: всё же с этим континентом она пока знакома плохо — всего несколько недель назад она ещё гоняла тюленей в далёком Тар-Лонде.

Старый маг по имени Модир, разумеется, и не подозревал, что по ту сторону окошка сидит самая настоящая тар-лондская драконица. Словно подхваченный течением собственных мыслей, он тихо, будто для самого себя, произнёс:

—Вообще-то есть и ещё одна причина, отчего я собрался в Тар-Лонд… Быть может, вам это покажется странным, милая барышня, но это чувство… чувство, будто меня ведёт нечто вроде… перста судьбы. Понимаете?

—Ведёт перст судьбы? — Девушка удивлённо распахнула глаза, но почти сразу понимающе улыбнулась и кивнула. — Отчего же, я вовсе не нахожу это странным. По вам сразу видно — маг вы глубочайших познаний. Могущественным волшебникам и впрямь порой дано прозревать судьбу и грядущее, такова сила тех, кто ступил за предел. Вот только, что судьба указала вам путь в Тар-Лонд — это и впрямь немного удивительно…

—Нет, милая барышня, мой «перст судьбы», боюсь, иного рода. Я сам это чувствую — тут нет заслуги чародейских сил, оно исходит из глубины моего существа и указывает на нечто позабытое мною самим… Словно я уже бывал в тех краях и оставил там что-то, а теперь настал черёд вернуться и отыскать пропажу, — забормотал Модир; в это мгновение он и впрямь стал походить на дряхлого старика, силящегося воскресить в памяти то, что сам не в силах толком припомнить. — Многое, многое стёрлось из моей памяти, но иногда…

Он внезапно осёкся, будто очнувшись от хмельного забытья. Лицо тронула тень неловкости; он покосился на юную собеседницу и, вымученно улыбнувшись, развёл руками:

—Прошу прощения, в мои-то годы немудрено удариться в беспричинные сетования… Видите, наговорил вам столько лишнего. Не берите в голову.

Девушка внимательно выслушала старика, не выказав ни капли нетерпения. Для неё всякий разговор со смертным был невероятным, ни на что не похожим переживанием, и этот старый маг производил на неё совершенно особенное впечатление — не такое, как прочие искатели приключений, пришедшие на регистрацию.

Она мягко улыбнулась и чуть покачала головой:

—Видно, жизнь ваша полна необычайных событий. Искренне желаю вам отыскать в Тар-Лонде то самое, что вы ищете.

Помолчав мгновение, она вернулась к деловому тону:

—А теперь остался последний шаг. После заполнения бланка вам надлежит внести пошлину в размере шестнадцати фенналов. Сюда входит регистрационный сбор, плата за изготовление удостоверения искателя приключений, а также базовое сопровождение по прибытии в Тар-Лонд. Расходы же на дорогу до Тар-Лонда и обратно берёт на себя Верховный Совет Драконов. Кроме того, на месте Совет предоставит вам место в базовом лагере и начальное снабжение. Ну а то, как именно развернётся в тех краях ваша эпическая сага, будет зависеть уже только от вас.

Старый маг Модир улыбнулся, извлёк из кармана две новенькие банкноты и блестящую монетку и, протягивая их в окошко, с любопытством поинтересовался:

—Вот чему я, признаться, удивлён. В моём бланке осталось столько пустых граф — и его всё равно приняли? Неужто для вербовки искателей приключений достаточно одного только имени?

Девушка на миг замерла, смущённо поджав губы, и, опуская глаза, приняла деньги:

—Вообще-то… определённые проверки всё же имеются, но условия и правда довольно мягкие. Как-никак, мы пока лишь на начальном этапе освоения…

Юной драконице сделалось жарко от стыда. Как молодая драконица, с рождения и доныне обитавшая в стране драконов, она, конечно, не обладала той непробиваемой кожей, что была у старших собратьев, частенько хаживавших в мир людей. Язык не поворачивался признаться вслух: Тар-Лонду отчаянно не хватает рабочих рук, и всякий, кто способен помочь с зачисткой осквернённых земель, принимается с распростёртыми объятиями. На нынешнем этапе, по правде сказать, «проверку» проходит любой, кто в состоянии написать собственное имя, а будь он даже вовсе неграмотен, но в здравом уме и с целыми конечностями — и тому не откажут…

Ну а как быть с порядком среди такого скопища разношёрстных искателей приключений, что вскоре хлынет на континент Тар-Лонд… видавшие виды старые драконы, судя по всему, на этот счёт ничуть не тревожились.

Предаваясь рассеянным мыслям, девушка тем временем ни на миг не прерывала работы. Она извлекла из бокового ящичка тонкую пластинку из мифрилового сплава и с помощью небольшого устройства привычно вытравила на ней имя «авантюриста Модира» и номер, а на обороте — род занятий и первое попавшееся место рождения. Дело было до крайности простым, но девушка погрузилась в него всецело; каждое движение было скрупулёзно выверено, будто она невыразимо наслаждалась каждым мигом, когда можно быть «чем-то занятой».

Хотя вся её работа-то и заключалась лишь в приёме бланков да изготовлении табличек.

—Да, кстати, — девушка внезапно подняла голову и, бросив взгляд на бланк, вновь посмотрела на Модира. — Вы указали только, что ваш род занятий — маг/алхимик, но оставили пустой графу уровня. Скажите, какой у вас магский ранг?

Услышав вопрос, Модир будто бы вновь пришёл в замешательство. Он небрежно взмахнул рукой, призвав магическую сферу, и, управляя её вращением, нахмурился:

—Я решительно не припомню, чтобы когда-либо состоял в какой-нибудь магической гильдии и чтобы кто-то определял мой ранг. Более того, я забыл, каким образом изучил многие из своих заклинаний; применяю их ныне исключительно по наитию…

—Но как же тогда мне оформить ваше удостоверение? — озадачилась девушка. — Эта графа имеет вес, она важна для распределения заданий. Нужно непременно указать хоть какой-то уровень.

Модир рассеял сферу и с пресерьёзнейшим видом посмотрел в окошко:

—Могучий.

Регистраторша: «??»

—Так и пишите: «могучий», — с тем же невозмутимым лицом продолжил старый маг. — Полагаю, вас это на самом деле не слишком-то заботит, ведь так?

—Ну… хорошо. Писать «могучий» не по регламенту, но я могу поставить пометку «подлежит уточнению», — девушка сдалась и, пряча невольную улыбку, быстро завершила оформление и регистрацию, после чего протянула в окошко металлический жетон длиной в пару дюймов и книжицу в кожаном переплёте размером с ладонь. — Вот ваша табличка искателя приключений и справочник. В справочнике содержатся основные сведения о вас и некоторые указания касательно жизни в Тар-Лонде. И то, и другое будет служить вам пропуском на месте. Прошу хранить бережно, а в случае утраты немедля обращаться за восстановлением сюда либо в лагерное управление Тар-Лонда.

—Благодарю, — старый маг принял то, что приобрёл за шестнадцать фенналов, и походя осведомился: — Когда и откуда отправляться?

—Вам надобно проследовать в порт. Караван, везущий припасы в Тар-Лонд, сейчас грузится у причалов. Одно из судов — грузопассажирское, название ему «Ледяная Мэри». Отплытие завтра в десять утра. С вами на борту будет немало товарищей-искателей приключений той же волны. Отдохнуть можно в гостинице «Поцелуй Дракона» близ порта; по предъявлении таблички и справочника вы получите там бесплатный кров и стол — вплоть до часа, предшествующего отплытию «Ледяной Мэри».

—Какая точность во времени, отрадно слышать, — Модир улыбнулся, спрятал полученное и отступил на шаг. — Что ж, прощайте, барышня.

—Счастливого пути — и да ни о чём не пожалеете вы в своём странствии.

.....

—Стало быть, всё, что от меня теперь требуется, — это погрузить сознание в это странного вида полушарие, войти в резонанс с таящимися внутри рунами и тем самым очутиться в нейронной сети?

Амоен вперил взгляд в установленное прямо перед ним новое устройство, долго и пристально его разглядывал и наконец не сдержался, обратившись к стоявшей рядом Мирмине.

Поглощённая настройкой терминала магической сети, богиня магии нехотя оторвалась от дела и с досадой покосилась на «бога Природы»:

—Так о чём же ты думал, пока я дважды тебе всё объясняла? Неужто столь простая последовательность требует стократных переспросов?

—Я лишь пытаюсь уразуметь, на каком принципе эта штука работает… В конце концов, она ведь совсем не похожа на те «иммерсионные камеры», что нам показывали в рекламе.

—Разумеется, не похожа. Ты запамятовал, что сказали монтажники? Это «специально изготовленные» устройства — и общая конструкция, и способ сочленения нейронитей в них иные. Иначе, с нашими-то с тобой габаритами, какого размера потребовалась бы «иммерсионная камера», чтобы мы в неё улеглись?

Амоен задумался, а затем утробным голосом признал:

—Ты права… Но я всё равно желал бы уразуметь, как оно вдобавок состыковано с терминалом магической сети…

С этими словами он вновь впился взглядом в полушарие. Размером оно уступало крупному терминалу магической сети; главной частью была полусфера магического прибора диаметром около двух-трёх метров. По её серебристой оболочке от вершины к краям разбегалось больше десятка дугообразных металлических конструкций, испещрённых рунами и кристаллами; снизу же из полусферы выходили искусственные нейронити, напоминающие позвоночные хлысты, и тянулись к краям дисковидной подставки. Весь прибор стоял вплотную к его собственному терминалу магической сети, соединяясь с ним рунной гибкой шиной.

Сейчас устройство находилось в дежурном режиме: недра полусферы безмолвствовали, и лишь руны на поверхности да магические токи струились мерно, словно дыхание.

Всё это было доставлено в Твердыню Дерзания только нынешним утром: и этот аппарат, и ещё один точно такой же, а также один крупный терминал магической сети — подарок, обещанный Гавейном Сесилом богине магии.

Говорили, будто посредством сего устройства даже те «божества», что лишены телесной нейронной структуры смертных, способны подключаться к нейронной сети; применялась при том некая техника прямого псионического импульса… Амоен так и не смог взять в толк это диковинное название; он знал лишь, что технику эту создал тот смертный по имени Камаэль. И это было вполне закономерно — ведь Камаэль тоже утратил тело и мог взаимодействовать с магическими приборами исключительно посредством духовной силы, в чём отчасти походил на Амоена или Мирмину.

—Если ты намерен сперва досконально постичь устройство этой штуковины, а уж потом подключаться, то я, пожалуй, сразу извещу Гавейна, чтоб забирал всё обратно, — Мирмина наконец покончила с отладкой своего прибора и, обернувшись, увидела, что Амоен всё ещё меряется взглядом с полусферой. Тут уж она не утерпела. — Ты — божество, три тысячи лет как оторванное от мира смертных, да к тому же отродясь не имевшее касательства к магической власти, — и с чего вдруг так рьяно взялся изучать устройство маготехнических аппаратов? От скуки?

—Я лишь смотрю, как непринуждённо ты со всем этим управляешься…

—Мы разные. Я умнее тебя, — Мирмина небрежно взмахнула рукой, и разом ожили оба терминала магической сети и оба полусферических модуля сопряжения. — Итак, последний раз спрашиваю: будешь ты в конце концов подключаться к сети или нет? Не будешь — я подключаюсь сама, и тогда у меня уже не будет времени водиться с тобой.

—Буду, буду! — поспешно отозвался Амоен и потянулся своей духовной силой к серебристой полусфере. Действовал он с чрезвычайной осторожностью, будто страшился, что его безмерная мощь ненароком испепелит эту хрупкую на вид «безделицу». Однако творение ума смертных устояло перед прикосновением божества: по серебристой поверхности стремительно разлилось осязаемо-текучее мерцание, а из недр сферы послышалось низкое гудение — знак успешного соединения.

Амоен позволил сознанию снизойти и раскрыться; могущественный бог, смиряя свой разум, с опаской вообразил, будто сквозь это крошечное полушарие протискивается в «утончённо-изящный мирок». Ему почудилось, что он ползёт по узкому туннелю, а где-то рядом нечто чуждое, но способное с ним слиться, тянется к нему навстречу.

«Вот они каковы, плоды разума смертных».

На долю секунды он заколебался, но тотчас же избрал безоговорочно довериться этим соединениям.

В тот же миг перед ним распахнулась дверь в невиданный доселе мир.

Пока свет и тени, ещё не обретя устойчивости, колыхались вокруг, до слуха его долетел мелодичный голос:

—Пользователь «Скоростной Олень» вошёл в область предварительного соединения нейронной сети.

(Конец главы)