Том 1 · Глава 1144. Возникновение окончательной критической точки

Почти все угасли.

Слова Энии, точно ледяной ветер, в один миг остудили готового было всколыхнуться Гавейна с головы до пят. Лицо его сделалось спокойным и мрачным, и он принялся напряжённо вдумываться в то, что стояло за этим «угасанием», пока наконец не нарушил молчания:

—Угасли… Каким же образом? Ты хочешь сказать, что все они по тем или иным причинам вымерли?

—Те сигналы мерцали вдали, точно огни в ночи. Быть может, ограниченность их техники позволяла передать сквозь это мерцание лишь самые скудные сведения, и подчас весь смысл сводился к одному-единственному: «я здесь». А затем, в какой-то миг, некоторые сигналы вдруг исчезали — и не доносилось более ни единой новой вести. Чересчур неохватное пространство вселенной таит в себе слишком много секретов и истин. В этой тьме я не в силах ничего разглядеть, — медленно проговорила Эния, будто перебирая пожелтевшие страницы далёкой, расплывчатой памяти. — Я не ведаю, что именно с ними приключилось, — как и все прочие сознания, заточённые на этой планете, я могу лишь гадать о конце тех цивилизаций, отталкиваясь от известных явлений. Однако некоторую часть их посланий… мне удалось расшифровать, и можно почти с уверенностью утверждать: они погибли либо от небесной кары, либо от руки богов.

Гавейн невольно повторил последние слова:

—Погибли от руки богов?

—Именно так, — тихо ответила Эния. — Погибли от руки собственных божеств. В тех немногих сигналах, что удалось разобрать, я в самом деле слышала их последний вопль, исторгнутый в пламени божественного гнева. Даже преодолев бездну далёких звёзд, тот голос всё ещё звучал столь отчаянно и скорбно, что не было сил его слушать.

—Выходит, как мы и предполагали раньше: если на иных планетах тоже существует разумная жизнь, и если их миры подчиняются тем же законам естества, что ведомы нам, — значит, и они столкнулись с тем же, с чем столкнулись мы… — Гавейн тихо перевёл дух. — Достигнув определённой ступени развития, они тоже запустили ритуал «Финального непокорства», и это привело к неконтролируемому безумию богов и гибели мира…

Эния промолчала. Гавейн помедлил мгновение и спросил вновь:

—А что означают слова «погибли от небесной кары»? Что это были за кары?

—Те сигналы, которым посчастливилось пересечь звёздную реку и долететь до нас, по большей части были размытыми и невнятными, и лишь очень немногие несли в себе ясные и подробные сведения. Особенно это касается тех случаев, когда разражалась «небесная кара»: цивилизация, пославшая сигнал, обыкновенно погружалась в полнейший хаос — хаос куда более страшный, чем при сошествии божества, — и уже не могла собрать силы, чтобы отправить в космос хоть сколько-нибудь упорядоченный «предсмертный крик», — спокойно говорила Эния, и чудилось, будто она с ледяным хладнокровием врача, исследующего труп, пересказывает Гавейну те жестокие обрывки свидетельств, с которыми ей пришлось соприкоснуться за миллион с лишним лет. — Оттого и сведения о «небесной каре» так хаотичны и раздроблены. Однако именно эта хаотичность и раздробленность позволяют мне утверждать почти наверняка: они столкнулись с «Магическим приливом».

«Магический прилив»…

В это мгновение на лице Гавейна, напротив, не дрогнул ни единый мускул. Пусть в душе у него и пробежала сильная рябь, она лишь подтвердила догадку, родившуюся очень и очень давно.

Вывод Энии не стал для него неожиданностью: Магический прилив не ограничивается одной этой планетой, он есть всеобщее явление здешней вселенной, и его волны беспристрастно, с периодичной размеренностью прокатываются по всему звёздному пространству, раз за разом стирая следы, оставленные цивилизациями среди созвездий.

Золотое гигантское яйцо в покое хранило молчание. Эния, видимо, внимательно наблюдала за выражением лица Гавейна. И лишь после недолгой паузы заговорила вновь:

—Всё это — лишь заключения, выведенные мною из наблюдаемых явлений, и я не смею утверждать, что они все безупречно точны. Однако несомненно одно: эта вселенная одновременно и более оживлённа, и более мертва, чем мы воображаем. Беспросветно-чёрное звёздное пространство всё испещрено мириадами мерцающих свеч цивилизаций, но под этими свечами покоится ещё большее число давно угасших и остывших могил.

—И драконам… это тоже известно? — с внезапным любопытством спросил Гавейн.

—Они знают лишь малую часть, но ни один дракон не осмеливается углубляться, — ровно ответила Эния. — В долгом течении одного миллиона восьмисот семидесяти тысяч лет на самом деле всегда находились драконы, что следили за движением среди звёзд, балансируя на опасной критической грани, но я экранировала все сигналы из внешнего мира и заглушала их восприятие звёздного неба. Как тебе уже известно, в прежнем Тар-Лонде взирать на звёзды было запретным деянием.

—А их верховное божество меж тем неотрывно следило за голосами, звучащими среди созвездий, и даже вело столько изысканий, — лицо Гавейна приняло немного странное выражение, и он уставился на золотое яйцо. — Если всякий дракон не смел и взглянуть на звёзды, то как же ты…

—Закрой глаза и слушай внимательно, — в голосе Энии зазвучал смех. — Припоминаешь? На вершине Великого Храма в Тар-Лонде есть самая высокая обсерваторная площадка. Я часто стояла там и вслушивалась в голоса, долетавшие из вселенной. По своей воле устремиться навстречу звёздам — занятие опасное, но если эти сигналы уже достигли планеты, пассивное вслушивание уже не так легко может выйти из-под контроля.

«Впрочем, даже так это было довольно трудно… Каждый раз, стоя на обсерваторной площадке, я вынуждена была одновременно бороться с двумя силами: одна — моё собственное неприятие и страх перед неведомым глубоким космосом, другая — мой, как у божества, порыв уничтожить мир смертных. Оттого я весьма осмотрительно дозировала частоту своих появлений на обсерваторной площадке, удерживая себя на критической грани потери контроля».

Гавейн внимал тому, как Эния рассказывала эти тайны, неведомые ни единой душе, и в конце концов не выдержал любопытства:

—Ради чего ты заходила столь далеко? Если это причиняло тебе такое напряжение…

—Любопытство, — отозвалась Эния. — А разве у тебя нет любопытства?

—…Природа и инстинкт — не одно и то же, ведь так? — после краткого ошеломления с горькой усмешкой покачал головой Гавейн. — Знаешь, всё, что ты сейчас поведала, навело меня на мысль об одной… теории, что бытует у меня «на родине».

—У тебя на родине… на родине Межмирового Скитальца? — тон Энии переменился. — Что же это за теория?

—Великий фильтр, — тихо вздохнул Гавейн и принялся терпеливо объяснять: — Некий механизм отбора, простёртый перед всеми цивилизациями и определяющий, посчастливится ли им шагнуть за пределы своей звезды. Мы полагаем, что весь путь жизни — от её возникновения из ничего и вплоть до постепенного развития в высокоразвитую межзвёздную цивилизацию — можно разделить на несколько этапов, и по крайней мере один из них сопряжён с величайшей опасностью и даёт ничтожные шансы на выживание. Некий кризис приводит к тому, что почти все биологические виды исчезают, вымирают на этом этапе, так и не сумев покинуть родную планету. Вот этот суровый, безжалостный механизм отсева и есть «Великий фильтр».

«Мы не в силах предугадать, когда и в каком обличье явится Великий фильтр. До той поры, покуда мы по-настоящему не ступили в космос, мы не можем знать, посчастливилось ли нашей цивилизации уже преодолеть испытание Великим фильтром — или же испытание ещё ждёт нас завтра… Но, похоже, здесь, в этом мире, задача, мучившая учёных, уже получила ответ».

—Магический прилив и божественное бедствие и есть тот «Великий фильтр», с которым нам предстоит столкнуться? — из золотого гигантского яйца донёсся мягкий и спокойный голос. — Ах, до чего же нова и занимательна эта теория… Межмировой Скиталец, как видно, и в твоём мире есть немало дальновидных учёных, постигающих тайны мироздания… Мне бы очень хотелось познакомиться с ними.

Вопрос этот уже касался столь сложных областей, что Гавейн весьма предусмотрительно остановился, не дав разговору зайти ещё дальше, — хотя на деле он и так уже сказал много такого, о чём ни за что не стал бы говорить с посторонними. Но он никогда и не думал, что в этом мире найдётся кто-то, с кем он сможет вести беседу о звёздах, о грядущем, о внеземных цивилизациях, и чувство, что он наконец-то обрёл родственный разум, побуждало его продолжать этот разговор с драконьей богиней и дальше.

—Ты только что упомянула, что как минимум с сотню раз «слышала» голоса, проносившиеся во вселенной, — сказал он, подумав о новом вопросе. — И отправители этих сигналов по крайней мере в момент отправки не переживали божественного бедствия. Означает ли это, что само по себе построение межзвёздной связи не вызывает безумия божеств?

Вопрос был наиважнейший, ведь с самого начала «где именно лежит та окончательная критическая грань, за которой божества теряют рассудок» — именно это волновало и Совет божественных полномочий, и прежних ослушников более всего.

Ныне учёные уже отделили явление «коллективного безумия всех божеств мира» от «божественного бедствия», присущего одиночному божеству, и назвали его «Последним божественным бедствием». А потому можно было сказать так: покуда не найден способ окончательно разрешить все кризисы божественного безумия, «критическая грань Последнего божественного бедствия» означает тот самый предел, до которого способна развиваться цивилизация смертных в этом мире. И чем точнее удастся определить эту критическую грань и все сопряжённые с ней технические пределы, тем лучше государства сумеют подготовиться к тому моменту, когда Последнее божественное бедствие и впрямь наступит, — и тем больше шансов на выживание обретёт цивилизация смертных в будущем.

Доныне Совет божественных полномочий полагал «критической гранью Последнего божественного бедствия» то «Финальное непокорство», что было определено через обряд совершеннолетия в Тар-Лонде, а именно: «когда цивилизация смертных, опираясь на собственное техническое развитие, позволяет исследователю вещественно и физически покинуть родную планету и вступить в космическую среду, доселе никогда не изведанную цивилизацией». Учёные уже установили: такое действие повлечёт символическое «Финальное непокорство». Если его переживут — наступит свобода людей и богов. Не переживут — цивилизация вспыхнет погребальным костром.

Однако в этой критической грани оставалось ещё множество неясностей, и главнейшая из них была такова: и впрямь ли «Последнее божественное бедствие» разразится только на стадии «Финального непокорства»? Является ли вывод, сделанный на единственном примере драконьего рода, «единственно верным ответом» на вопрос о законах, управляющих бытием божеств? И нет ли возможности, что Последнее божественное бедствие способно разразиться на какой-то из стадий, предшествующих Финальному непокорству?

Если вещественное и физическое покидание исследователем родной планеты вызывает Последнее божественное бедствие — то как быть с подготовительным этапом до пуска корабля? А с этапом широкомасштабных наблюдений звёздного неба по всей планете? А если смертные запустят беспилотный зонд? А если… иная межзвёздная цивилизация пришлёт этой планете приветствие, и смертные на поверхности ответят на этот голос — что случится тогда?

Всякий из этих вопросов не был праздным страхом — всякий из них очерчивал критическую грань конца света и определял границы жизненного пространства всей цивилизации смертных.

Эния, очевидно, тоже знала, что тревожило Гавейна, а потому отвечала на этот вопрос с чрезвычайной осмотрительностью. Долго размышляя, бывшее божество наконец нарушило молчание:

—Я полагаю, что далеко не один символический акт «Финального непокорства» определяет, впадут ли боги в окончательное безумие. Вам стоило бы поразмыслить над смыслом, который стоит за этим обрядом.

—Смыслом, который стоит за обрядом Финального непокорства? — нахмурился Гавейн.

—Смертный соприкасается с истиной, лежащей за пределами его познания, и эта «истина» неопровержима и непоколебима, — проговорила Эния. — Будучи божеством, я не знаю, как с точки зрения смертных объяснить значение… всего этого процесса. Но вообрази себе человека, который твёрдо убеждён, что мы живём на плоском мире, а не на планете, который твёрдо убеждён, что солнце — это огненный шар, циклично поднимающийся и опускающийся у краёв земли, а вовсе не то, что это наша планета вращается вокруг солнца. Как же разрушить подобные его убеждения?

«Голос, донёсшийся извне, не поможет — ведь он может оказаться ложью. Знание, признанное всеми в мире, не поможет — ведь и весь мир может пребывать в заблуждении. Даже образ, доставленный из космоса, не поможет — ведь и его можно подделать…

«Сколь бы нелепыми ни были эти отговорки, покуда они дают хоть сколько-нибудь складное объяснение, человек, верящий в плоскую землю, может и дальше пребывать в своей замкнутой и внутренне „непротиворечивой“ модели. Ему нет нужды задумываться над истинным обликом мироздания — ему достаточно лишь того, что его твердыня логики не пробита.

«Если только не заставить его увидеть всё своими глазами».

Гавейн внимательно выслушал эту речь Энии и невольно сдвинул брови:

—Я понимаю, что ты хочешь сказать, но именно этого мы всё время и не можем взять в толк. Пусть даже среди смертных и найдутся несколько наблюдателей, которые ценой неимоверных трудов доберутся до космоса и собственными глазами, собственным опытом воочию подтвердят, что лежит за пределами известного мира, — всё это изменит лишь их личное, «собственное познание». Каким же образом поступок этих немногих производит ритуальный эффект и влияет на перемену всех идейных течений? И почему божества, которые сами суть порождения течений, вдруг теряют рассудок только оттого, что несколько человек заглянули за грань мироздания?

—…Это доказывает, что вы до сих пор пребываете в заблуждении, — вдруг негромко рассмеялась Эния. — Тот упрямый и жалкий бедняга, которому требовалось «увидеть всё своими глазами», — это не кто-то из взлетевших в космос смертных, а сами боги.

Гавейн: «Ты имеешь в виду…»

—Вы слишком однобоко понимаете идейные течения, — продолжала Эния. — Божества, безусловно, рождаются из идейных течений огромного множества смертных, и это макропроцесс, но из этого вовсе не следует, что единственный способ заставить божество потерять рассудок — вызвать макроперемену в течениях. Порою достаточно и микроскопической струйки, что пробежит рябью, — и вся система рухнет.

—Если рассматривать божество как громадную „запутанную систему“, то система эта включает в себя всё знание смертных мира об определённом направлении мысли. Возьмём для примера меня: я была божеством всего драконьего рода, а значит, в мою сущность входила вся логика познания мира, что была у драконов в мифическую эпоху. Логика эта сплетена в тугой клубок нитей, и пусть нитей в нём великое множество, все их кончики удерживаются внутри самого клубка. Иными словами, клубок замкнут, предельно изолирован и отвергает вмешательство сведений извне.

—А теперь представь: стоит хотя бы одному-единственному кончику нити вырваться из порядка клубка и выглянуть за пределы этой замкнутой системы — и основополагающий закон, по которому существует клубок, будет нарушен.

—В обычных обстоятельствах внутри замкнутой системы почти невозможно появиться такому „выпрыгнувшему наружу кончику“ — ведь траектории всех кончиков уже предначертаны, а сам клубок препятствует любому выходу за границы. Замкнутая система неспособна сама создать „окно“, сквозь которое один из её элементов вырвется вовне. Вот отчего на подавляющем большинстве этапов развития цивилизации единственный способ заставить клубок распасться — это постепенная перегрузка и хаотизация всей системы. Говоря языком уже постигнутых вами теорий: „стремительные макроперемены в коллективных идейных течениях вызывают безумие божества“, иными словами, количественные изменения в течениях, порождённые внутри замкнутой системы множеством смертных, приводят к качественному скачку и в конце концов уничтожают систему.

—Самый близкий тебе пример — бог Войны.

—А бывает иное: в замкнутую систему проникают сведения извне. Эти сведения полностью выходят из-под контроля „клубка“, и довольно самой малости, чтобы какой-нибудь кончик нити выпрыгнул из замкнутого круга. От этого система, прежде способная сама себя объяснить, в один миг утрачивает самосогласованность: в её — то есть в божественную — изначально совершенную логику бытия вторгается „фактор“, попирающий правила. И сколь бы мал ни был этот фактор, он отравит всю систему.

—Самый близкий тебе пример — я.

(Конец главы)