Том 1 · Глава 1146. Истина, заставляющая трепетать

В инкубатории вновь воцарилась тишина, и Энии пришлось самой нарушить молчание:

—Я знаю, что этот ответ противоречит здравому смыслу.

—Погоди немного, мне надо разобраться… — Гавейн невольно взмахнул рукой, прерывая её, и лишь когда наконец распутал клубок мыслей и утвердился в том, о чём она поведала, медленно поднял голову. — Иными словами, когда наступает «Великий магический прилив», сам мир на деле не претерпевает никакого воздействия, но все индивиды, способные стать «наблюдателями», испытывают смещение восприятия, и обычный, правильный мир делается в их глазах чем-то неописуемым и непостижимым… а так называемый «конец света» — это на самом деле «галлюцинация», которую они переживают?

—Дело обстоит сложнее, чем просто галлюцинация. Галлюцинацию можно отринуть — закрой глаза, отрешись от ощущений, и притворись, будто ничего не происходит. Однако «изгнание и смещение», приносимое Магическим приливом, способно разрушить грань между материей и действительностью. Если ты примешь лёд за пламя, этот «огонь» взаправду обожжёт тебя. Если солнце в твоих глазах обратится в угасший чёрный пепел — весь мир вокруг тебя померкнет и остынет. На слух это кажется немыслимым, но такова истина мироздания.

«Наблюдатель посредством собственного познания строит вокруг себя мир, и этот мир в точности накладывается на мир реальный. Когда же наступает Магический прилив, это „наложение“ даёт сбой. Наблюдатель гибнет, поглощённый бредовыми миражами, и в предельном безумии и ужасе он из последних сил пытается оставить запись о том, как мир исковеркан и раздроблен, как Магический прилив испепелил всё сущее, — однако для тех, кто придёт позже, эти записи… останутся лишь бреднями безумца и миражами, которые никоим образом не подтвердить никакой теорией».

Гавейн сидел в широком кресле с высокой спинкой; вентиляционная система гнала прохладный и чистый ветерок, и низкий гул её, достигая ушей, вдруг начинал казаться до странности призрачным и далёким. Он надолго погрузился в раздумья и лишь невесть сколько времени спустя очнулся:

—Это… и впрямь противоречит обычному познанию. Выходит, наблюдение наблюдателя созидает «мир наблюдателя», который накладывается на мир реальный? И к тому же сдвиг этого «мира наблюдателя» влечёт за собой самоуничтожение самого наблюдателя…

—Однако ты, судя по всему, удивлён не так сильно, как я воображала, — ровно произнесла Эния. — Я ожидала, что ты хотя бы на миг потеряешь самообладание.

—Это оттого, что многие из названных тобой понятий мне не в новинку. Я просто не мог поверить, что всё это может происходить в масштабах макромира, — лицо Гавейна отразило сложную смесь чувств; он говорил с оттенком сомнения, но будто бы и рассуждая вслух. — Однако если то, что ты говоришь, правда… тогда где же в нашем мире проходит граница между реальной вселенной и «вселенной познания»? Если наблюдатель может погибнуть в «призрачном пламени», которое само же и вообразило, — какой смысл имеет тогда движение реального мира?

Голос в золотом гигантском яйце на мгновение умолк и лишь затем ответил:

—…Похоже, у тебя на родине материальный мир и мир духовный разделены чёткой чертой.

—По крайней мере, в макромире это так, — мрачно подтвердил Гавейн. — У нас действительное есть действительное, а иллюзорное есть иллюзорное, и эффект наблюдателя проявляется только в микроскопической области.

—Вот как… Увы, в этой вселенной границы всех вещей, кажется, пребывают в переменчивом состоянии, — проговорила Эния, и ток бледно-золотых рун по её скорлупе постепенно сделался плавнее; она словно бы этим способом помогала Гавейну остыть и собраться с мыслями. — Этот прочный, безмятежный и прекрасный мир в глазах смертных — стоит лишь раз случиться Магическому приливу, и он станет неописуемо искажённым чистилищем. Стоит познанию и действительности хоть немного разойтись — и грань между рассудком и безумием будет перейдена в единый миг. Вот отчего, с какой-то точки зрения, само постижение «реальной вселенной» лишено всякого смысла, и даже… да и существует ли вообще «реальная вселенная»?

Внимая последнему вопросу Энии, способному ввергнуть в пучину безумных дум любого недостаточно стойкого сердцем учёного, Гавейн, сам не зная отчего, ощутил, как на душе у него сделалось покойно. Внезапно ему припомнилось то жуткое «слоистое» устроение этого мира: под вещественным миром лежит Мир Теней, под Миром Теней — Глубинный Теневой мир, а ещё глубже — «Глубинный мир», и даже та «Глубинная пучина», что для божеств существует лишь как отвлечённое понятие…

Перед мысленным взором его из ничего изник бескрайний океан — таков был подлинный облик этой вселенной. Бессчётными слоями громоздились в этом океане «пределы», перекрывая друг друга непостижимым для человеческого рассудка образом и проецируясь один в другой сложнейшими соответствиями. Там, в пучине, куда не проникает солнечный свет, глубочайшая «истина» была погребена во тьме, которой никто не касался. Океан вздымался и опадал волнами, а смертные были лишь жалкими подёнками, плавающими и кружащими в самой верхней толще воды; подлинный же облик целого океана лежал далеко за гранью познания этих подёнок.

Он тихо перевёл дух, извлекая рассудок из того воображаемого «океана», и с некоей рассеянной отстранённостью, точно духом витая где-то вовне, прошептал:

—Мне вдруг сделалось любопытно… Когда наступает Магический прилив, каким же видят мир те, кто подвергся «изгнанию»…

В воспоминаниях Гавейна Сесила он видел ту великую катастрофу семисотлетней давности: земля иссохла, свернулась и обуглилась, небеса явили ужасающие знаменья, хаотическая магическая энергия пронеслась по лицу земли, и орды чудовищ хлынули со всех сторон. То была картина самого жуткого «конца света», какой только способно вообразить воображение смертных, и даже сам Гавейн долгое время полагал, что именно таков облик Конца. Но сейчас он вдруг понял, сколь бессильно его воображение перед подлинным лицом этого мира.

—Будь ты даже Межмировым Скитальцем, способным противостоять божествам, тот ужас, что Магический прилив запечатлевает в рассудке смертных, — зрелище, с которым ты не пожелал бы столкнуться, — донёсся из золотого гигантского яйца голос Энии. — Говоря начистоту, я не в силах ответить на твой вопрос точно, ибо никто не может по-настоящему говорить с теми, кто уже погрузился в безумие и потерял точку восприятия в «реальной вселенной», и почти невозможно по их путаным, бессвязным речам или даже просто шумам восстановить то, что представилось их взору. Мне остаётся лишь строить догадки — по тем безумным следам, что оставили цивилизации, не пережившие Магического прилива.

«Солнце в их глазах угасало, либо распухало громадным мясистым шаром, либо делалось чёрным сгустком, падающим с неба. Земля плавилась, и на ней прорастали бессчётные зубы и огромные очи. Океан вскипал, рождая водовороты, уходящие прямо к земному ядру. Созвездия рушились на землю и превращались в ледяной, текучий огонь, что брызгал из скал и облаков. Иные видели, как их самих швыряет в звёздное небо, и вселенная разевает громадную пасть, внутри которой клубятся неописуемые сияния и исполинские тела. Иным же чудилось, что всё сущее во вселенной распадается на части, обращаясь в безумные тени и непрекращающийся гул. А в последний миг разрушения они и сами становились жертвой этого хаотического бреда, сами становились его частью.

«Таковы обезумевшие наблюдатели и мир их глазами. В путаном переплетении отражений вселенной и всех её вещей они теряют собственный фокус — а значит, теряют всё. И в этих обстоятельствах им может привидеться что угодно».

Гавейн долго не мог вымолвить ни слова, и лишь минуту спустя с выражением крайней сложности на лице покачал головой:

—Ты описываешь это весьма живо. Картина эта способна заставить содрогнуться всякого, кто пребывает в здравом рассудке.

—Благодарю за похвалу, — спокойно ответила Эния. Её всегдашний ровный, безмятежный и мягкий тон в это мгновение и впрямь помогал успокоить сердце и унять нервы. — Однако не воспринимай мои рассказы как достоверные научные данные, в конце концов, это лишь мои догадки. Ведь даже божество неспособно проникнуть в те сознания, что были изгнаны.

Гавейн помолчал и вдруг заговорил:

—О том, что Великий магический прилив заново перекраивает всё сущее, мне впервые поведали морские девы, и я уверен, что в этом вопросе они меня не обманывали. Стало быть, единственное объяснение — они и впрямь «видели» картину перестройки мира, а это значит, что они — «наблюдатели», подверженные Магическому приливу… Но почему тогда они уцелели? Судя по всему, им лишь открывались некие картины, но сами они раз за разом благополучно переживали Магический прилив.

—Морские девы… — усмехнулась Эния, и в смехе её послышалось что-то похожее на беспомощность. — Это, наверное, единственное племя в мире, которое даже мне не под силу постигнуть. Пусть я самолично видела, как они низверглись из космоса на эту планету, и не раз издали наблюдала за королевством, что они возвели в далёком море, я всё время старалась не допустить, чтобы драконы устанавливали связь с этими пришельцами со звёзд. Знаешь, почему?

—Потому что морские девы явились из космоса, и их межзвёздные знания, их корабли могли навести драконов на мысль обратить взор ко вселенной, тем самым ускорив твой выход из-под контроля? — предположил Гавейн, но тут же осознал, что вопрос этот, верно, не так прост, — иначе зачем бы Энии понадобилось задавать его именно сейчас.

—Да, это часть ответа. Однако важнее другое: для меня лично племя морских дев было своего рода «токсичным наблюдателем».

«Их способ познания этого мира разительно несхож с тем, как познают мир все прочие народы. Кажется, будто они не только не принадлежат к этой планете, но даже не принадлежат к этой вселенной, и несут на себе отчётливую… аномалию, отчуждённость, несовместимую с нашим миром. Эта отчуждённость приводит к тому, что Магический прилив не может воздействовать на них полностью: с наступлением Магического прилива они видят некие смещённые картины, но уже спустя краткое время их самосознание само собою исправляет это „искажение“. И само это исправление внушало мне… ужас, ибо я обнаружила, что они не только „исправляют“ самих себя, но и могут воздействовать на иные разумные виды, медленно изменяя их познание, — и через идейные течения влияние это распространяется на божеств, стоящих за спинами этих народов.

«Припоминаешь, когда мы обсуждали безумие божеств, то говорили о „замкнутой системе“? Так вот, морские девы в глазах божеств были словно стая „разъедающего яда“, способного по своей воле разрушать замкнутую систему, — подвижной, атакующей информацией извне. Понимаешь, что я хочу сказать?»

Гавейн заморгал, и в голове его мигом вспыхнула та шутливая фраза, которую он как-то обронил про себя:

«Боги столкнулись лицом к лицу с морскими девами, обменялись проверками на вменяемость — и боги сошли с ума».

Та невольная шутка… оказалась правдой.

Само существование морских дев способно отравлять божеств! И если у их познания и самокоррекции есть некий «приоритет», то этот «приоритет» даже выше, чем у Магического прилива?!

При этой мысли лицо его внезапно переменилось, и он спросил с необычайной строгостью:

—Тогда, выходит, мы, вступая с морскими девами во всё более тесные связи…

—Полагаю, что к тому времени, как я «пала», племя этих «токсичных наблюдателей» уже утратило свою токсичность, — Эния знала, о чём вдруг встревожился Гавейн, и заговорила с успокаивающей мягкостью. — Их отчуждённость от нашего мира почти совсем исчезла, а вместе с ней должно было исчезнуть и сопутствующее ей отравление. Для божеств последующего времени, с началом нынешней фазы цивилизации, морские девы больше не представляют угрозы.

Гавейн опешил:

—Почему?

—Я не знаю. Слишком уж много загадок таит в себе это племя, — на мгновение золотые руны на скорлупе яйца застыли, но затем вновь потекли, неспешно и плавно. — Я могу утверждать лишь одно: прежде чем погибнуть, я наконец сумела наблюдать в глубинных слоях этого мира рябь, порождаемую мыслью морских дев… Это означает, что после столь неизмеримо долгих лет племя, чуждое этому миру, наконец вжилось в него.

—Вжилось… — нахмурился Гавейн, вдумываясь в каждое слово, сказанное Энией. Он силился постичь, в каком же удивительном состоянии пребывали эти «небесные пришельцы», рухнувшие на планету, если даже самое древнее божество этого мира остерегалось их на протяжении целого миллиона с лишним лет и перестало остерегаться лишь сегодня. Он пытался угадать и то, как происходило это «вживание», и в уме у него уже мелькнуло несколько, возможно, и правдоподобных догадок.

Но по крайней мере на нынешнем этапе эти догадки невозможно было подтвердить. Наверное, даже сами морские девы не понимали этих процессов.

Пока что можно было с уверенностью сказать лишь одно: морские девы подобны труднорастворимой инородной массе, которая пробыла в этом мире миллион восемьсот семьдесят тысяч лет и лишь теперь понемногу утратила свою оболочку. Они больше не были ошибкой, способной намертво подвесить всю систему. Для народов, которые устанавливали с ними связи, это, наверное, к лучшему. Но для самих морских дев… благо ли это?

Он невольно спросил:

—Они вжились в этот мир. Означает ли это, что отныне Магический прилив будет воздействовать и на них?

—Может да, а может и нет. Я знаю, что такой ответ звучит безответственно, но загадок, окружающих их, чересчур много, и даже если одна разрешится, впереди ждёт ещё невесть сколько, — с оттенком бессилия ответила Эния. — Главная же трудность в том, что по своей жизненной сущности они всё ещё остаются элементальными созданиями… элементалями, способными стабильно существовать в основном материальном мире, а элементали сами по себе могут восстанавливаться и возрождаться после Магического прилива. Возможно, это означает, что, даже если впредь они и будут гибнуть от Магического прилива, как прочие смертные, после окончания прилива всё их племя будет возрождаться вновь.

«Но, разумеется, может выйти и наоборот — кто может сказать наверняка? Этого ещё никогда не случалось, и предсказать это не способно даже божество».

—Наверное, при случае мне стоит обсудить эти вопросы с ними, — хмурясь, произнёс Гавейн и вдруг точно спохватился: — Постой. Только что мы говорили, что Великий магический прилив не затрагивает вещества «реальной вселенной». А Малый магический прилив — затрагивает?

«Я имею в виду вот что: в те годы, когда Империя Гондор после великого взрыва Глубинной Синевы была поглощена Малым магическим приливом, первопроходцы самолично видели, как хаотическая магическая энергия воздействовала на окружающую среду. И более того: впоследствии мы обнаружили в области Тёмных гор руду нового типа, и эта руда была признана порождением Магического прилива… Является ли это результатом некоего „пересозидания“?»

—Это тоже заблуждение, — всё так же ровно ответила Эния. — Никакого «пересозидания всего сущего» никогда не существовало, и неважно, идёт ли речь о Великом магическом приливе или о так называемом Малом. Тот великий взрыв, случившийся в Империи Гондор, спутал вам суждение о Магическом приливе. На самом же деле то, с чем вы тогда столкнулись, было лишь ударной волной Глубинной Синевы, а те новые руды и изменившаяся среда — всего лишь естественная реакция на эрозию высококонцентрированной магической силы. Если не веришь, вы вполне можете воспроизвести тот же результат в лаборатории.

(Конец главы)