Том 1 · Глава 1147. Как сломать игру

С точки зрения реальной вселенной, этот мир никогда не пересоздавался и в будущем не будет пересоздан ни одним из Магических приливов.

Даже Гавейн, прошедший через столько диковинных и причудливых событий, воочию видевший несметное число невероятных чудес, да и сам являющий собой «аномалию», в этот миг невольно сбился с дыхания. Чувство, будто все его устои перевернулись до основания, объяло его; он широко распахнул глаза, и мысли в голове взбурлили. Долголетние представления об этом мире в единый миг пошатнулись, заставив его усомниться во всех своих суждениях и догадках о мироздании.

Однако дух, закалённый бессчётными годами, всё же взял верх — мимолётное колебание не затронуло способности трезво мыслить. Очень скоро он собрал разбегавшиеся мысли и подытожил в уме главное из того, что до сих пор поведала ему Эния о Магическом приливе и законах движения этой вселенной:

С точки зрения реальной вселенной, этот мир не перекраивается Магическим приливом; всё сущее пребывает воистину прочным и упорядоченным. Однако с точки зрения наблюдателя (разумного, мыслящего существа) пересозидание всего сущего и впрямь происходит и является неотвратимым следствием Магического прилива. С другой стороны, «эффект наблюдателя» в этой вселенной проявляется хаотично и макроскопически: познание наблюдателем вселенной реально воздействует на «его собственный мир». Вселенная наблюдателя и реальная вселенная соотносятся, как тень и тело; при обычных обстоятельствах они в точности накладываются друг на друга, и тогда сам наблюдатель пребывает в устойчивости. Однако в условиях Магического прилива они смещаются, и наблюдатель гибнет, поглощённый теми безумными, искажёнными образами, что предстают его взору…

Магический прилив и впрямь разделяется на «Великий» и «Малый», но, согласно Энии, так называемый Малый магический прилив на самом деле есть некое несостоявшееся «предварительное содрогание»; в том, что касается «незатрагивания вещества реальной вселенной», он ничем не отличается от подлинного Магического прилива. А та великая катастрофа, что пережили беженцы Империи Гондор семьсот лет назад… на деле вовсе не была самим телом Магического прилива, а лишь ударной волной, порождённой взрывом Глубинной Синевы.

В этот миг Гавейн уже и сам не знал, к добру эта весть или к худу. Он знал лишь, что этот пёстрый и прихотливый мир сбросил перед ним ещё одно покрывало, а под покрывалом… явил себя мир ещё более разнузданный и хаотичный.

Он устремил взгляд на яичную скорлупу Энии:

—Ты хочешь сказать, что и та хаотическая магическая среда в Гондорской Пустоши, и та самородная кристаллическая руда, которую мы добываем в Тёмных горах, — на деле всё это лишь «продукты реакции», возникшие оттого, что излучение магической силы высокой мощности воздействовало на определённые вещества? И смертные семьсот лет назад на самом деле не подверглись влиянию Магического прилива — ни Великого, ни Малого…

Голос Энии прозвучал ровно и без малейшей ряби:

—Именно так.

—А чем же тогда является «Малый магический прилив»? Что значит «несостоявшееся предварительное содрогание»? — вновь спросил Гавейн. — Означает ли это, что он всё же остаётся частью Великого магического прилива, только не сумевшей выплеснуться? Или же Великий и Малый магические приливы по сути непрерывны и суть две стадии одного бедствия, а государства смертных сейчас всего лишь на время, по счастливой случайности, уцелели в перерыве между этими бедствиями?

—По правде сказать, верно и то, и другое, — медленно проговорила Эния. — Пойми, я не всеведуща, и все мои знания о Магическом приливе также построены на долгих наблюдениях и изысканиях, догадках и проверках. Я могу лишь сообщить тебе те детали, что мне известны.

«Магический прилив — естественное явление этого мира. Он происходит с нерегулярной периодичностью. Между крупными взрывами всегда случается по нескольку взрывов малого масштаба, и конкретное расписание их почти невозможно предугадать. Малый магический прилив по ряду черт схож с Великим, но различие в том, что он обыкновенно бушует лишь в отдельной области: Великий магический прилив проносится по всей планетарной системе, а Малый обыкновенно ограничивается каким-нибудь материком или даже отдельным королевством. Малый магический прилив бывает относительно краток и слаб, и он вовсе не обязательно уничтожает всех наблюдателей в зоне взрыва до последнего: существует несколько способов ослабить его или свести на нет».

—Малый магический прилив можно ослабить или свести на нет… — Гавейн вдруг что-то припомнил. — Постой, ты имеешь в виду…

—Если не овладеть особым, тонким приёмом, остаётся лишь противостоять грубой силой, — пояснила Эния. — Мощнейший взрыв магической энергии, произведённый за кратчайшее время, способен сжать магическую силу внутри планетарного турбулентного слоя атмосферы и образовать энергетическое поле громадного охвата. Магический прилив по своей сути всё же остаётся магическим явлением, а потому он подпадает под воздействие такого поля и даже уничтожается им. Да, это взрывное поле и впрямь ужасно: оно способно вызвать локальный экологический коллапс, но по крайней мере несколько счастливых семян смогут уцелеть в окраинных областях.

«Семьсот лет назад на всём континенте Лорен был лишь один источник энергии, отвечающий такому условию…»

—Глубинная Синева, — лицо Гавейна омрачилось, и он мрачно произнес это слово.

—Взорвать Глубинную Синеву было самым действенным способом остановить разрастание того «предварительного содрогания» и вместе с тем — единственным способом, который тогда можно было успеть применить.

—Так, значит, Глубинная Синева и впрямь была взорвана намеренно?! — Гавейн мгновенно расширил глаза, глядя на яйцо, по которому струились бледно-золотые руны. — Неужто её взорвал…

—Не обманывайся, не я, — в голосе Энии из золотого гигантского яйца прозвучал оттенок вздоха. — Я была лишь божеством-хранительницей драконов, мой долг удерживал меня в Тар-Лонде, и я, само собой, не могла вмешиваться в дела, творившиеся на континенте Лорен. Глубинная Синева и впрямь была взорвана, а взорвали её божества, что оберегали народы Лорена.

—Ты хочешь сказать, что божества взорвали Глубинную Синеву?! — вытаращил глаза Гавейн и лишь спустя долгое время тихо выдохнул. Невольно припомнилась ему некая догадка, родившаяся совсем недавно, и он с горькой самоиронией усмехнулся: — Вообще-то я совсем недавно как раз предположил, что за взрывом Глубинной Синевы скрывается нечто иное. Теперь же, похоже, так оно и есть, только всё это ничуть не связано с моими тогдашними догадками…

С этими словами он вновь нахмурился. Давняя загадка, томившая человечество долгое время, вдруг, казалось, обрела ответ в глубине его души:

—Постой-ка, я вдруг припомнил: совсем немного времени спустя после взрыва Магического прилива священнослужители всех больших церквей один за другим потеряли связь со своими божествами, и божества безмолвствовали целый год, пока после собрания на Пике Предков сила божеств не стала постепенно возвращаться в этот мир… Неужто же взрыв Глубинной Синевы и был причиной того, что боги впали в спячку?!

Эния ненадолго задумалась и лишь затем ответила на вопрос Гавейна:

—На самом деле я не могу утверждать наверняка, каково в точности было тогдашнее положение. Как тебе уже известно, между божествами существует проблема взаимного заражения и взаимных помех, а потому мы не способны устанавливать прямую связь. В обычных условиях мы можем лишь через наблюдение ряби на самом дне мира — говоря твоим языком, в «Глубинной пучине» — приблизительно судить о состоянии других божеств. Я могу лишь с уверенностью сказать, что в тот раз одно из божеств, оберегавших континент Лорен, вмешалось и нарушило течение энергии Глубинной Синевы, но кто именно, как вмешалось и в какое состояние впало после — ничего из этого я определить не могу.

«По той же причине я не могу определить, сколько именно божеств принимало участие в том деле… Может, одно, а может, и не одно. Колоссальная энергия пульсации Глубинной Синевы способна была пронизать все до единого слои мироздания, и порождённые ею помехи образовали в Глубинной пучине громадную зону непроницаемой тени. Что же именно случилось во время того великого взрыва… неведомо и мне.

«Однако кое на что я тебе отвечу: та годичная спячка, в которую тогда впали все божества Лорена, не была следствием взрыва Глубинной Синевы».

—Не была следствием Глубинной Синевы? — изумлённо переспросил Гавейн. — А что же было причиной?

—Работа церквей замерла, приходские устои рухнули, размеренные религиозные действа внезапно прервались, а главное — резко сократилось население, — низким голосом проговорила Эния. — Не забывай: опора, на которой держится вера, — это достаточная численность паствы, а основа божеств — это верующие. Семьсот лет назад, в той страшной катастрофе… погибло слишком много народу. Для божеств Лорена, которые тогда ещё не разорвали свои «цепи» и вынуждены были опираться на идейные течения для поддержания бытия, это стало сокрушительным ударом.

Гавейн затаил дыхание и лишь спустя долгое время медленно выдохнул.

—Но у меня есть ещё одно сомнение, — вновь заговорил он. — После того «Магического прилива» семьсот лет назад, когда все королевства прилагали усилия, чтобы сбросить с себя последствия бедствия, рост населения не мог свершиться в одночасье. За короткий срок в один год в четырёх великих державах не произошло заметного прироста, и даже, напротив, из-за нехватки продовольствия и набегов чудовищ в Тифоне и Анзу случилось небольшое снижение числа жителей. Как же объяснить, что в таких обстоятельствах божества, наоборот, воспряли?

—Именно столь суровая обстановка и побудила ещё больше людей устремиться к религии за утешением, — терпеливо объяснила Эния. — Тебе ведь известно тогдашнее положение: многие ли в годину бедствий обратились в истово верующих? Многие ли из тех, кто прежде вовсе не веровал или веровал лишь поверхностно, стали проводить целые ночи напролёт в молитве, терзаемые голодом и холодом? Не всякий человек — герой с железной волей, большинство простых людей хрупки, и крайняя нужда превращала их из поверхностных, размытых верующих в истово верующих. Пусть общая численность населения тогда не росла, зато росло число истово верующих — это и ускорило возвращение божеств.

На лице Гавейна отразилось озарение, и он следом задумчиво проговорил:

—В тех обстоятельствах возвращение божественной силы в мир было благом: оно разрешило самонужнейшие трудности многих государств. Но если глядеть в далёкой перспективе… это же и заронило семена будущего, когда все церкви безмерно распухли и церковная власть покусилась на власть монаршью… и даже наложило отпечаток на нынешний замысел с Советом божественных полномочий.

—Перед лицом исторического масштаба заслуги и ошибки множества событий следует рассматривать порознь.

—Ты права, — тихо вздохнул Гавейн и тем временем проворно приводил в порядок свои мысли, отыскивая, не упустил ли он ещё какого-нибудь вопроса. Вскоре ему вновь нашлось, о чём спросить. — Постой, я ещё кое-что не пойму. Ты говоришь, что Магический прилив воздействует на «связь» между наблюдателем и реальной вселенной, вызывая смещение его восприятия. Как же тогда драконы ухитрялись избегать этого воздействия? Каким способом Тар-Лонд раз за разом благополучно переживал Магический прилив?

Голос в золотом гигантском яйце на мгновение умолк, и лишь несколько секунд спустя она проговорила с мягкой ноткой напоминания:

—А это уже касается конкретных технологий, Гавейн.

Точно холодный ветер ворвался в летний послеполуденный час, и Гавейн наконец резко остыл от того возбуждения, в котором его держало непрерывное обретение важнейших знаний. Он осознал, что их разговор с Энией углубился в крайне опасную область, и всё же не утерпел и переспросил:

—Неужели об этой части нельзя рассказать? Ты уже поведала мне столько всего, что касается основополагающих понятий…

—Знания и технологии — вещи разные. Знания, хоть и опережающие время, тоже опасны, и даже могут нести в себе заразу, однако для их усвоения нужны по меньшей мере обучение и преобразование: вы можете, изучая эти знания, осмысляя и проверяя их, усваивать шаг за шагом, и даже если они ядовиты, яд можно свести к наименьшему. Технологии же… технологии, перепрыгнувшие через исследовательский процесс, однажды непременно выкажут свою отраву. Драконий род уже получил довольно глубокий урок во время Мятежа Обратной Волны.

Слова Энии заставили Гавейна умолкнуть. Но то чувство — «вот он, ответ, прямо перед глазами, и только тонкая завеса мешает его увидеть» — продолжало томить его нестерпимо. К счастью, в золотом гигантском яйце вскоре опять зазвучал тёплый голос, и Эния заговорила вновь:

—Само собою, я лишь не могу прямо рассказывать вам технологии — это не значит, что я не вправе указать вам кое-какие направления. Ведь после того, как и вы, и драконий род заплатили столь громадную цену, смертные этого мира и впрямь должны сделать ещё один шаг навстречу выживанию.

«Магический прилив, сколь бы устрашающим он ни был как природное явление, и сколь бы истребительным ни было бедствие, которое он несёт беззащитному наблюдателю, — на деле всякий раз длится не так уж долго. Обыкновенно каждый Магический прилив завершается в течение одного цикла обращения планеты; самый долгий из отмеченных мною не превышал и двух циклов. Всё, что от вас требуется, — это пережить один-два цикла обращения планеты.

«А залог выживания — в изоляции воздействия Магического прилива на наблюдателя. Если рассудок наблюдателя не повреждён, то сколь угодно свирепый Магический прилив — для вас на деле всего лишь лёгкий ветерок.

«Тар-Лонд мог не опасаться Магического прилива благодаря системе щита, что некогда укрывала собой весь континент. Древний Великий Щит Тар-Лонда не только обеспечивал защиту от вещественного мира, но и способен был отклонять воздействие Магического прилива на рассудок наблюдателя. Всю сотню с лишним миллионов лет, едва только наступал Магический прилив, драконы всем родом возвращались под Великий Щит и так укрывались от всемирного „изгнания рассудка“ — пока прилив не закончится и они не выйдут вновь… пересчитывать то, что осталось от исчезнувших цивилизаций».

—Итак, ключ ко всему — Великий Щит Тар-Лонда, — пристально глядел Гавейн на скорлупу яйца. — Технологическая разгадка защиты от Магического прилива сокрыта в руинах Великого Щита, и стоит нам помочь драконам возродить этот щит, усваивая и постигая шаг за шагом эту ключевую технологию, — и мы сможем…

—Увы, тут-то и кроется самое трудное, — не дав ему договорить, тихо вздохнула Эния. — Во-первых, Великий Щит чересчур древен: он был построен в славную эпоху Тар-Лонда, и его ключевая технология столь обширна и сложна, что даже такой великий механик, как Барлогер, не в силах постигнуть её полностью. У нынешнего драконьего рода нет никакой возможности восстановить Великий Щит, а ведь стоит ещё вспомнить, что в те годы, когда действовала Омега, Великий Щит пережил десятки самообновлений и самовосхождений. Теперь те передатчики щита, что остались лежать в руинах на пустошах Тар-Лонда, — это уже не предметы, доступные пониманию плотского мозга… Должно быть, лишь у самой Омеги и сохранился полный чертёж этой системы.

«Во-вторых, даже если когда-нибудь удастся починить сами передатчики щита, Великий Щит всё равно не обретёт полную защитную способность, потому что его „ключевой компонент“, оберегающий наблюдателя, — это вовсе не какая-то система внутри щита».

Гавейн невольно приподнял бровь:

—Ключевой компонент, оберегающий наблюдателя, находится не в передатчиках Великого Щита? Тогда что же это…

—Это я, — всё так же спокойно произнесла Эния. — Драконий род уцелел от натиска Магического прилива потому, что они нашли способ преобразовывать силу божественной природы в щит. Однако эпоха мифов уже завершилась.

Гавейн: «…»

Простояв с раскрытым ртом добрых полминуты, Гавейн наконец вымолвил:

—Выходит, в своём обряде совершеннолетия драконы разбили не только собственные оковы, но и ключевое средство, которым они спасались от Магического прилива? Это…

—Как ты и говорил, Великий Щит Тар-Лонда, средоточием которого была я, — вот что позволяло им переживать в Магическом приливе одну фазу цивилизации за другой, и именно оттого и они, и я были вынуждены столько времени таиться под бременем этой двусторонней удавки. Однако у столь жестокого равновесия должен был настать предел. Хотя мы всё время осмотрительно его удерживали, моя божественная природа уже много лет назад подошла к критической черте утраты контроля, и Герагор это прекрасно знал, — в голосе Энии слышался вздох. — Помнишь, я говорила: в мире не бывает подлинной, абсолютной вечности. Даже если бы они не разбили свою колыбель, это равновесие всё равно не смогло бы продлиться слишком долго.

—Что ж, разрушить, чтобы выстроить заново, — это по крайней мере вырвало вас из предопределённой медленной смерти и дало возможность сломать игру, — с бессильной горечью покачал головой Гавейн. — Но следующий вопрос, с которым мы столкнёмся, и впрямь огромен…

(Конец главы)