Том 1 · Глава 1149. Зал Драконьей Крови

Когда Гавейн вышел из инкубатория, солнечный свет, льющийся сквозь широкие витражи коридора, уже сделался оранжево-красным. Он приблизился к одному из окон и увидел, как предзакатное зарево мало-помалу разливается по улицам и переулкам города. Вдали, купаясь в лучах заката, высилась магическая вещательная башня; на её вершине парил и вращался в потоках антигравитационного поля магический обелиск, и его точно огранённые кристаллические грани переливались великолепными красками заката. А под башней простирался город — всё такой же цветущий и становящийся с каждым днём всё более цветущим.

Этот город он воздвиг собственными руками — и руками тысяч и тысяч строителей. Он горделиво высился у подножия Тёмных гор, прочный и несокрушимый в каждом камне и в каждой балке, неся на себе всю надежду и всё бытие людей, собравшихся здесь.

Но в каком-то смысле город этот и впрямь существовал лишь внутри «наблюдательного мира» людей. Его можно было коснуться, в него можно было прийти, он обладал собственными красками, плотью и даже запахом — но всё это было лишь «отражением», наложенным на подлинную вселенную… А та подлинная вселенная, что лежала под этим отражением, до сих пор оставалась для смертных этого мира недосягаемой.

Гавейн тихо выдохнул, мало-помалу развеивая заполонявшее душу бессмысленное чувство призрачности и отчуждённости, и с оттенком горькой иронии покачал головой.

Подобные почти философские вопросы… Если раздумывать над ними слишком много, и впрямь недолго повредиться рассудком.

В поле восприятия вплыл знакомый запах; Гавейн обернулся в ту сторону, откуда он исходил, и в перекрестье света и тени у витражного окна увидел миниатюрную фигурку, что легко и проворно выпрыгнула из воздуха. Приземлившись, она смерила его взглядом с головы до ног.

—Едва пришла — и уже застала тебя в коридоре за размышлениями о смысле жизни? — Эмбер глядела на Гавейна взглядом, полным подозрения, и, как обычно, ввернула диковинное словцо, которому он сам же её и научил. — Ну что? Поговорил с драконьей богиней, и такое чувство, будто всё твоё мировоззрение перебрали заново… Впервые вижу у тебя такое лицо.

Гавейн припомнил всё услышанное из уст Энии, и на лице его отразилась сложная, не поддающаяся описанию улыбка:

—Мировоззрение перебрали заново… Пожалуй, оно так и есть.

—…Ого, — вытаращила глаза Эмбер и преувеличенно ахнула. — Даже ты… и то ощутил, что у тебя перебрали мировоззрение?! Значит, драконья богиня и впрямь не какое-нибудь обычное яйцо. Я при тебе уже столько времени, но впервые вижу, чтобы кто-то сумел одолеть тебя в твёрдости мировоззрения.

—Это можно счесть за комплимент? — покосился Гавейн на этот позор эльфийской расы. — И кстати, «не какое-нибудь обычное яйцо» — это что ещё за способ описания? Может, попробуешь сказать это в лицо Энии?

Эмбер на полном серьёзе призадумалась, прикидывая соотношение боевых сил между собой и неким яйцом, и на лице её даже отразилось что-то вроде подмывающей отваги. Однако, к счастью, рассудок всё же одержал верх над её жаждой действия — она заподозрила, что это яйцо, некогда бывшее божеством, даже если и способно лишь недвижно торчать на месте, всё равно может при помощи «несказанной божественной силы» размазать её по самым разным поверхностям. Посему она лишь с досадой отмахнулась:

—Оставь ты эти подробности… Так о чём же вы всё-таки говорили, что у тебя стало такое лицо?

Слегка насмешливое выражение Гавейна вновь сделалось серьёзным и мрачным. Он глядел на стоящую перед ним девицу-«полуэльфийку»; в её больших янтарных глазах читалось любопытство и некоторая толика беспокойства. Помолчав несколько секунд, он тихо вздохнул и поднял голову, глядя на великолепное солнце, что медленно клонилось к горизонту.

—Видишь солнце? — спросил он невзначай. — Как оно сейчас выглядит?

—Солнце? — опешила Эмбер; казалось, она не совсем понимала, с чего Гавейн вдруг задал такой вопрос. — Да как ещё оно может выглядеть… Оранжево-красный огненный шар? Или, может, огромный светящийся пузырь, окутанный облаками? Так учёные говорят… Кстати, этот вопрос как-то связан с тем, что ты сегодня обсуждал с драконьей богиней?

Гавейн не ответил на вопрос Эмбер; он лишь тихо, точно говоря с самим собой, произнёс:

—Да, оранжево-красный огненный шар… Но, возможно, в иные времена и для иных взоров оно уже вовсе не таково…

—Не понимаю, о чём ты, — почесала волосы Эмбер. — Хотя я, помнится, слышала на уроках Сантиса кое-какие похожие знания: он рассказывал, что у многих птиц глаза устроены не так, как у людей или эльфов, и они видят цвета иначе, и даже могут видеть многое, невидимое человеческому глазу. Для них солнце, возможно, зелёное или фиолетовое, а небо, которое нам кажется ясным и пустым, в их глазах испещрено громадными и малыми магическими водоворотами. И некоторые птицы даже могут помешаться от этих водоворотов и начинают без конца кружить в пустом небе, пока не упадут замертво…

—О? — заинтересованно поднял бровь Гавейн. — Вот как?

—Ну да, — пожала плечами Эмбер. — И есть даже такие суеверные охотники, которые называют этих свихнувшихся птиц, что кружат в небе до смерти, «птицами погибели» и почитают их за дурное предзнаменование. Если увидят такую птицу перед выходом в горы, могут и вовсе отложить охоту на день, чтобы не сгинуть в горах, «обмороченные невидимыми духами», как те птицы. Хотя теперь уже многие знают, что всё дело лишь в том, что птицы в небе видят что-то, чего не видят люди…

Эмбер с увлечением пересказывала новоприобретённые познания, и сердце Гавейна среди её щебетания необъяснимо успокоилось. Он улыбнулся и тихо покачал головой: в сущности, «птицы погибели» и то явление «помешавшегося макроскопического наблюдателя», о котором говорила Эния, не были одним и тем же, однако меж ними было тонкое и прихотливое сходство, заставившее его ощутить странное чувство совпадения.

Дождавшись, пока Эния наконец выговорится, Гавейн нарушил молчание:

—Ты искала меня по какому-то делу?

—Ах! Заболталась и забыла о главном! — Эмбер хлопнула себя по лбу и поспешно опомнилась. — Мы получили извещение из Северного порта: Тар-Лонд присылает в Сесил одного постоянного посла и несколько дипломатических чиновников, список и сопроводительная грамота уже доставлены. Посол — наша старая знакомая, госпожа Мелитта Перния.

—Постоянный посол… Похоже, в Тар-Лонде дела понемногу входят в колею, — известие, принесённое Эмбер, ничуть не удивило Гавейна, и он лишь задумчиво произнёс: — Мелитта? Примерно так я и ожидал.

—По данным от информационной линии «Траектория», Тифон тоже получил официальную грамоту об установлении дипломатических отношений от Тар-Лонда, и другая группа постоянных послов прибудет в Олден в ближайшее время, только немного позже нас, — продолжала Эмбер. — Кроме того, наши агенты, отправленные на север континента, сообщают: власти Священного Княжества Драконов предпринимают ряд мер по направлению общественного мнения касательно Тар-Лонда. Внутренние настроения постепенно меняются, и драконорождённые начинают пересматривать свои отношения с чистокровными драконами. Прежняя риторика об «изгнании» мало-помалу смягчается официальными кругами. По моим оценкам, это «подготовка» к нормализации отношений между Тар-Лондом и Священным Княжеством Драконов.

Говоря, этот день ото дня всё более зрелый глава разведки не удержался от вздоха:

—Эх, когда я в прошлый раз видела Марджи, она сидела в саду и мечтательно глядела в одну точку. Похоже, чувства драконорождённых к Тар-Лонду и впрямь сложны…

Слушая вздохи Эмбер, Гавейн мыслями унёсся в иную сторону; в голове его невольно прозвучали слова Энии:

«А как ты думаешь, которое по счёту нынешнее „Священное Княжество Драконов“?»

Он тихо вздохнул, собирая разбежавшиеся мысли, и прервал Эмбер:

—Не забудь известить Хетти: пусть готовится к приёму постоянного посла. И не только посла Тар-Лонда — вскоре к нам прибудут посланники и из других государств. Похоже, улицу посольств опять скоро придётся расширять.

«Кроме того, передай Ребекке, чтобы готовилась созвать учёных магистерского ранга, исследующих Магический прилив и область божеств. Мы проведём совещание, и мне надо будет кое-что обнародовать».

Эмбер уловила нечто в его тоне; она подняла голову, и её ищущий взгляд встретился с глазами Гавейна. Две секунды спустя она с серьёзным видом опустила голову:

—Я поняла.

—Я думал, ты непременно начнёшь выспрашивать, — не удержался Гавейн и посмотрел на полуэльфийку. — Столь решительная и надёжная — это как-то не вяжется с твоей обычной манерой.

Эмбер тут же закатила глаза, и тем временем её фигура уже начала таять в воздухе, и лишь всё более призрачный голос достигал ушей Гавейна:

—Я ведь тоже умею взрослеть, знаешь ли…

.....

Когда созвездие Пламенного Потока постепенно поднялось к высшей точке небосвода, холодная стужа наконец отступила из всех уголков континента, и даже на вершинах гор крайнего севера снежные покровы сжались до самых малых пределов в году. Драконья Твердыня всё так же горделиво высилась на самой высокой горе; снега, окружавшие крепость, отступили к самой вершине пика. С высокой террасы замка было видно, как по каменистым и земляным склонам горы уже разливается зелень; ниже по склону зелень густела, и так бежала без конца, до самого далёкого города, селений и полей.

Герцог Драконьей Крови Барлогер отвернулся от террасы и, пройдя через маленькую галерею и каменную арку, что соединяли террасу с главным замком, миновав жарко полыхающие магические жаровни и строгие, древние каменные столпы с драконьими печатями, достиг самых недр Драконьей Твердыни — зала, где был установлен трон.

Его самые доверенные советники, Горош Сикель и Юджин сэр, уже стояли по обе стороны трона. Кроме этих двух облечённых доверием советников, весь тронный зал был сейчас совершенно пуст — стражей и слуг, что обыкновенно прислуживали здесь, отослали прочь.

—Государь, — выступил вперёд седовласый Юджин, облачённый в белое одеяние с диагоналевым узором. Хотя титул Барлогера был «Герцог Драконьей Крови», в управляемом им княжестве его величали «государем». — Проход в нижние ярусы уже оживлён, Совет Драконьей Крови ожидает вашего посещения.

—Знаю, — легко кивнул Барлогер и затем обвёл взглядом обоих советников. — На сей раз вы пойдёте со мной.

—Государь? — Горош Сикель удивлённо расширил глаза. — Но ведь сегодня не…

—Я иду в Безымянное Драконье Кладбище проведать старых друзей, — тихо проговорил Барлогер. — Идёмте со мной.

Оба советника невольно переглянулись, затем лица их посерьёзнели, и они медленно кивнули.

Барлогер больше не говорил ни слова; он лишь направился в заднюю часть тронного зала. За громадным троном, казалось, вытесанным из цельного камня и необычайно строгим и величественным, стояло исполинское изваяние драконьей головы — самая торжественная и внушительная «декорация» всего зала. На пространстве же между драконьим изваянием и троном слегка выдавалась над полом круглая каменная плита, края которой были украшены бледно-золотыми линиями и узорами.

В молчании Герцог Драконьей Крови и оба советника встали в центре этого круглого пола. После недолгого ожидания из драконьей головы позади раздался голос:

—Подъёмник… спуск. Пункт назначения — Совет Драконьей Крови.

Из-под ног донеслась лёгкая дрожь: круглая площадка, отделанная бледно-золотой каймой, качнулась и плавно пошла вниз.

В душе Барлогера невольно шевельнулось чувство: после ухода Омеги слишком многие передовые автоматические системы обратились в хлам и ржавчину из-за разрыва связи, и только эти «старики», применявшие устаревшие технологии, напротив, оказались на диво надёжными.

Двое же драконорождённых советников, Горош Сикель и Юджин, не предавались таким пространным размышлениям; с торжественным видом, в безмолвии, они опускались вместе с платформой. Подъёмник погрузился в глубочайшую вертикальную шахту; он быстро миновал главное здание Драконьей Твердыни, первый этаж и даже фундамент под ним, но спуск всё не прекращался — платформа продолжала уходить в самые недра этой древней высокой горы.

В шахте один за другим зажигались автоматические огни, озаряя на круглой внутренней стене древние структуры, неведомо сколько раз обновлявшиеся и подновлявшиеся. В самой верхней части шахты облицовка ещё имела каменную фактуру, но по мере того, как платформа уходила всё ниже, стены начинали обнаруживать отчётливую металлическую структуру; слившиеся со стеной направляющие пазы, энергетические кабели, работающие стальные тросы и подшипники мелькали в свете фонарей. Среди механических шумов работающего подъёмника всё отчётливее проступал гул, доносившийся из недр земли.

Наконец с лёгкой дрожью и щелчком сработавшего стопора подъёмник остановился на каком-то уровне, и всё тот же безжизненный синтезированный голос достиг ушей троих пассажиров:

—Подъёмник… остановлен. Прибытие — Совет Драконьей Крови.

После нескольких металлических щелчков, означавших ход механических замков, боковая стена шахты открыла проход, и тусклый свет упал в глаза Герцога Барлогера.

Он первым шагнул из подъёмника прочь и очутился за пределами шахты, в другом зале.

Этот зал, расположенный в глубине горы, внешне выглядел почти точь-в-точь как «тронный зал» на поверхности. Его устройство казалось зеркальным отражением того, наземного зала, — в точности до каждого столпа, каждой стены и каждого узора на сводах. Разница была лишь в том, что вместо громадного каменного трона и изваяния драконьей головы здесь, в центре зала, возвышался круглый жертвенник, соединённый с полом крутыми каменными ступенями.

В этом «зале-отражении», почти неотличимом от верхнего тронного зала, свет был тускл. Однако, едва Барлогер ступил на круглый жертвенник, установленные здесь осветительные приборы тотчас же сами собой начали работать. Яркий свет хлынул вдоль оси зала до самого дальнего конца, и в этом внезапно снизошедшем сиянии проступили очертания громадных теней, выстроившихся по обе стороны чертога.

То были двадцать две драконьих головы, перевитые механизмами, трубами, искусственными нейро-жгутами и малым количеством биологических тканей. Множество механических рук, спускавшихся с купола, и трубопроводные кабели удерживали их в воздухе на высоте примерно одного метра от земли. Под каждой драконьей головой находился круглый постамент; его внешняя стенка была изготовлена из некоего древнего металла, а верхняя поверхность состояла из прозрачного кристалла. Внутри постаментов медленно текла густая, подобная крови жидкость, а в глубине этой вязкой жидкости смутно угадывались сложные механические насосы и системы труб, что мерно бились, будто живые сердца.

(Конец главы)