Том 1 · Глава 1152. Кровная родня

Долго следив за тем, что творилось на Изломанном берегу, красный дракон Карадол наконец отвёл взгляд, а затем вскинул голову, широко расправил громадные крылья и, оттолкнувшись от малого летучего островка, взмыл в небо и устремился к огромному парящему острову, что висел над морем к югу от города и сам по себе был достаточно велик, чтобы нести на себе целый город.

В ходе той разрушительной войны против божества колоссальная энергия, выпущенная драконьей богиней, почти навеки изменила облик этого древнего континента, и юго-восточное побережье, по которому пришёлся самый страшный удар, преобразилось особенно сильно: изломанная, раздробленная береговая линия и обвалившиеся, исчезнувшие скалы были лишь частью перемен — гораздо более диковинными и поразительными оказались большие и малые острова, парящие в небесах… и они же представляли собою наибольший интерес для исследования и освоения.

По оценкам трёх древних вождей-драконов, хаотическая магическая среда над Изломанным берегом и состояние энергетической накачки самих парящих островов приведут к тому, что эти куски суши, оторванные от континента Тар-Лонд, ещё тысячи, а то и десятки тысяч лет будут парить над морем. А меж этих островов, напитанных силой драконьей богини, деятельные энергетические потоки и нестабильная пространственная структура породили множество доселе невиданных природных явлений, ждущих изучения.

На первых порах основания Прибрежного Округа отряды поселенцев не имели ни достаточной военной силы, ни припасов, чтобы хоть что-то предпринять, — им оставалось лишь издали глядеть на острова, что нависали прямо у них над головами. Однако, по мере того как первопроходческая жизнь мало-помалу входила в колею и открылся путь снабжения, связавший Прибрежный Округ с Новым Агондором, драконы Округа сумели изгнать элементальных тварей и враждебных духов, что хозяйничали на нескольких главных парящих островах, и учредили на некоторых из них наблюдательные пункты, исследовательские станции, источники энергии и тому подобные сооружения. Карадол как раз летел к одному из таких островов — самому первому, что был очищен и превращён в постоянный оплот.

С тяжёлым хлопаньем крыльев громадный красный дракон плавно опустился на скалистую площадку у края парящего острова. Остров, переполненный энергией, парил на редкость устойчиво, и даже посадка и взлёт дракона не вызывали на нём ни малейшей дрожи — под ногами было так же твёрдо, как на земле.

Перед скалистой площадкой, на ледяном ветру, стояла металлическая башня, явно на скорую руку собранная из материалов, добытых в руинах. Сооружение состояло из нескольких цилиндров да тянувшихся снаружи труб и кабелей; меж мерцающих рун и кристаллов, вставленных в вершины цилиндров, то и дело проскакивали крохотные искры. Несколько драконов в человеческом обличье хлопотали вокруг башни и, едва завидев «управляющего» Карадола, лишь торопливо приветствовали его кивком и тотчас вернулись к работе.

В нынешнем Тар-Лонде это было делом самым обыкновенным. После войны все те пустые, докучные церемонии, что наросли за века застоя и окостенения старого общества, рассыпались прахом, словно бессмысленная роскошь прежних барельефов. Борьба за выживание в суровой глуши быстро научила драконий род тому, что теперь залогом продолжения рода служат только расторопность и усердие. Особенно близ таких ключевых сооружений, как узлы связи и источники энергии, где наспех слепленное оборудование то и дело выходило из строя, техники лишь приветствовали кивком даже троих древних драконов, если те являлись собственной персоной.

Карадол перекинулся в человеческое обличье и приблизился к башне, кивая механику, который следил за данными:

—Как дела с башней связи? Не было ли опять тех внезапных обрывов, что в прошлый раз?

—Нет, теперь, судя по всему, она действует ровно, — не оборачиваясь, ответил механик. — Пока что мы стабильно держим связь с Агондором и той точкой на горе Разломный Утёс, но чуть дальше — и сигнал пропадает… Дальше наращивать мощность антенн бесполезно, только сокращать срок службы этих деталей.

—…Ничего не поделаешь, — с досадой покачал головой Карадол. — Техника, вырытая из руин и наспех подновлённая, способна лишь на это, да и наземные энергетические помехи чересчур сильны.

Он поглядел вдаль, и взору его предстали ещё несколько малых летучих островов. На одном из них виднелась другая антенная установка, поменьше, — на деле она была соединена с башней связи прямо перед ним: две группы антенн, работая совместно, могли повысить мощность связи этой станции, но, как видно, и это давало лишь ограниченный результат.

—Разместить антенны на островах, что парят высоко в небе, — это лучший способ свести к наименьшему вред от приземных энергетических вихрей, — откликнулся механик на эти слова, и в голосе его прозвучало сожаление. — Эх… Да всё дело в том, что оборудование-то в ужаснейшем состоянии. Если бы добыть те усилительные блоки, что выпускает только что заново пущенный завод в Агондоре, — тогда бы мы смогли связаться с точкой на Вихревом Острове.

Карадол вздохнул:

—Что поделать? Заводов, которые сейчас способны работать, — считанные единицы, и мы должны пускать их мощность на самые неотложные нужды. Первей всего — обеспечить устойчивую связь с Западным Береговым Сторожевым Постом. Пока всё оборудование на той линии не заменят на новые детали, до нашей башни связи очередь не дойдёт.

—Западный Береговой Сторожевой Пост… — механик наконец оторвал взгляд от аппаратуры; этот дракон средних лет нахмурился и с тревогой спросил: — Вы имеете в виду тот самый пост, что надзирает за высокой башней?

—Именно он, — кивнул Карадол. — В настоящий момент это единственная наша точка на западном побережье.

Механик помолчал две секунды и, слегка качнув головой, вздохнул:

—Эх… Ну, у них-то дело поважнее нашего… Сказать по правде, я восхищаюсь теми драконами, что записались на западное побережье. В нынешних-то условиях — обогнуть бесконечную береговую линию и перебраться на другую сторону Тар-Лонда, надзирать за этой жуткой башней, да ещё и самим изыскивать половину припасов… Хоть бы всё у них было благополучно.

—Это — долг, который нам должно нести, — глухо проговорил Карадол. — Мы и без того оставили этому миру довольно неразберихи.

—Долг… — тихо повторил механик это слово, не прибавив ничего больше, и вернулся к своей работе. И почти в тот же миг хрустальная завеса, соединённая с башней связи, неожиданно озарилась светом: звуковой и световой сигнал входящего вызова привлёк внимание Карадола.

—Соединить! — почти машинально скомандовал он, но завеса осталась безмолвной, и он тут же осознал: системы Омега больше нет, и эти жалкие, примитивные приборы не откликаются на его «приказы».

Он покачал головой, шагнул вперёд и вручную активировал мигающий знак на завесе. После лёгкого треска статических помех на завесе возникло лицо юного дракона — это был связист Прибрежного Округа.

—Советник Карадол, — заговорил тот, — Южный Наблюдательный Пост только что прислал гонца: они видят большую стаю незнакомых… драконов, что появилась над открытым морем и на высокой скорости летит прямо к Изломанному берегу. Наше оборудование не смогло установить с ними связь. Прислать городскую стражу для перехвата?

—Незнакомые… драконы? С юга? — поразился Карадол, но вслед за тем, будто осенённый догадкой, посуровел лицом: — Нет, не надо перехвата. Отправь дракона — пусть проводит их и укажет посадку на посадочном поле Прибрежного Округа. Я вскоре буду там.

—Слушаюсь, советник Карадол, — тотчас кивнул связист и прервал сеанс. Механик же, стоящий рядом, не выдержал вопроса:

—Советник, а кто же эти незнакомые драконы…

Лицо Карадола было сложным и торжественным; он долго смотрел механику в глаза и лишь затем глухим голосом нарушил молчание:

—Это наша… кровная родня.

Немного погодя громадный красный дракон уже взмыл с парящего острова и стремительно, как стрела, полетел прямо к посадочному полю Прибрежного Округа. И ещё прежде, чем он достиг земли, краем глаза он уже разглядел ту стаю, что приближалась с южного моря, купаясь в сиянии полярного дня.

По мере того как драконий строй подлетал всё ближе, жители Прибрежного Округа тоже быстро замечали этих незнакомых драконов, явившихся из внешнего мира. Будь то те, кто охотился у берегов, или те, кто изгонял тварей за городской чертой, или те, кто трудился внутри города на стройках, — все драконы Тар-Лонда изумлённо обратили взоры к небу за чертой поселения.

Они видели, как те драконы, столь непохожие на них самих, выныривали из облаков и снижались к изломанному берегу Тар-Лонда. Лучи великого солнца озаряли этих драконов, и по краям их крыльев и по широким спинам разливался стальной отблеск. В этот пронизанный холодным ветром послеполуденный час, над этой исстрадавшейся от военного огня землёй, зрелище это, точно некое знамение судьбы, неистребимо врезалось в сердце почти всякого очевидца. Быть может, и через тысячи и тысячи лет первопроходцы и возродители, что усердно трудились в новом доме, всё ещё будут помнить то, что видели сейчас:

С юга прилетели незнакомые драконы и, как гости из иного мира, ступили на эту древнюю драконью страну — и вслед за тем рухнула ограда, простоявшая миллион восемьсот семьдесят тысяч лет.

Ведомые провожатыми, драконы — числом в несколько сотен — один за другим опустились на посадочное поле за границей Прибрежного Округа. К тому времени местные драконы, обитавшие в этом поселении, уже сбежались со всех сторон и столпились у посадочного поля, взирая на прибывших с лицами, на которых мешались любопытство и ошеломление.

Они разглядывали пришельцев: телом те были заметно мельче здешних тар-лондских драконов, но головы их были такими же царственными и грозными, чешуя — такой же, и крылья — тоже. Правда, строение их крыльев казалось странным и недоразвитым, однако по внешним краям этих крыльев были укреплены громадные стальные опахала, и не только крылья — почти половина всей поверхности их тел была покрыта механической бронёй вроде лат: от налобников из сплавов до наспинных и нагрудных лат, несущих на себе множество рунных устройств и подвесных конструкций, от стальных крыльев до хвостов, за которыми тянулись броневые накладки, подобные позвоночным костяным пластинам. Эти пришлые драконы, можно сказать, были вооружены до зубов и походили на передвижные стальные крепости.

Для драконов Тар-Лонда, уже привыкших к изощрённым и передовым имплантам, механические доспехи пришельцев были плодом совершенно иной технической школы, и новизна их поражала… ничуть не меньше, чем само появление «чужеземцев».

Заранее приземлившийся на посадочное поле Карадол уже шагнул вперёд и на ходу перекинулся в человеческий облик: подавляющее большинство драконов из низового Тар-Лонда никогда не видели «драконорождённых» воочию, и даже если знали о существовании Священного Княжества Драконов, имели о нём лишь обрывочные сведения. Оттого он предпочёл сам, первым вступить в соприкосновение с этими «сородичами» из Княжества, чтобы по возможности избежать всякого неподконтрольного развития событий.

Эта «встреча» была отложена на слишком много-много лет, и он не желал, чтобы что-то пошло не так.

И когда Карадол выступил вперёд, навстречу ему из гущи пришлых, закованных в броню драконов вышла самка с пламенно-алой чешуёй. Её механические конструкции скрежетали, испуская жар и светящийся пар через охладительные и сбросные решётки, а затем с них стекла завеса света — и драконье тело сложилось и сжалось, уходя в элементальную область. Из завесы света выступила высокая, стройная женщина с огненно-рыжими волосами до плеч и приблизилась к Карадолу.

На глазах у обеих стай Карадол первым шагнул вперёд и нарушил молчание:

—Приветствую тебя. Я нынешний управитель Прибрежного Округа, Карадол.

—Ашалена, Ведьма Драконьей Печати, представляю Священное Княжество Драконов, — высокая рыжеволосая госпожа застыла на месте, и на ледяном ветру полярного континента, вскинув голову, взглянула в лицо чистокровному красному дракону. — Мы прибыли помочь.

—Огромное… огромное спасибо! — Карадол глубоко перевёл дух. — От лица Временного Верховного Совета Тар-Лонда благодарю вас и приветствую ваше прибытие. Прошу за мной — я отведу вам место, где можно расположиться. Кроме того, в городке уже готовят продовольствие…

—Будет где расположиться — и ладно. Провиант и лекарства мы привезли с собой, — махнула рукой Ашалена.

За её спиной драконы, закованные в механические латы, уже сообща сгружали на землю большие грузовые контейнеры, что были закреплены у них на спинах. По бокам контейнеров виднелись руны, управляющие гравитацией, и энергетические разъёмы, а на передней стороне каждого контейнера крупно выделялись слова на общечеловеческом языке, бросающиеся в глаза: «Гран Тяжёлая Промышленность».

Сразу видно — оборудование из империи Сесил.

—Как я уже сказала, мы прибыли помочь. Продовольствие у нас собственное, а от жилья нужно только место для ночлега, — заметив, что Карадол слегка опешил, Ашалена слегка повысила голос. — Нас довольно много, и вы видите лишь первую партию: вторая только что взлетела с Драконьего Утёса. Когда они прибудут, ваш городок нас, боюсь, не вместит, так что довольно будет предоставить открытое место — мы сами разобьём лагерь.

Карадол приоткрыл рот, но, к изумлению своему, не сумел связать и нескольких слов.

Драконорождённые… они и впрямь пришли! После стольких лет «изгнания» из Тар-Лонда — пришли без всякого ропота и принесли поддержку, в которой так отчаянно нуждалась эта земля. С какими же чувствами они поднялись в воздух с Драконьего Утёса? Как смогли они зайти столь далеко? О чём они думают сейчас? И какими глазами глядят на нынешний Тар-Лонд?

Карадол, проживший столь долгие-долгие годы, сейчас не мог найти ответа. Но он знал: сейчас отнюдь не время доискиваться ответов.

—Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы вас поддержать, — кивнул престарелый чистокровный красный дракон юной «драконорождённой» из Священного Княжества Драконов. — Люди из Агондора тоже вскорости прибудут для встречи… Нам сейчас и впрямь крайне, крайне нужна поддержка, и ваше прибытие чрезвычайно облегчит трудности, с которыми столкнулись первопроходческие точки.

—Вот и ладно, — небрежно бросила Ашалена и оглянулась на временную гавань у береговой линии. — А мы как раз для того и прибыли, чтобы разрешать трудности. Что же, флот, отплывший из Северного порта, ещё не прибыл?

Карадол поразился и тотчас спохватился:

—Мы лишь сегодня в полдень получили весть: они только-только миновали область Вечной Бури, и самое раннее — завтра прибудут…

—Вот как? Ага! Мы-то отправились в путь на много дней позже, а всё равно поспели первыми! — засмеялась Ашалена, и в тоне её прозвучала насмешка над одним человеком. — А тот ещё хвастался в прошлом письме, что правит самым быстрым боевым кораблём в мире, — я чуть было не поверила!

Карадол слушал и ровно ничего не понимал: не зная, с чего всё началось, он, конечно, не мог и рта раскрыть, однако смутно догадывался, что юная госпожа-драконорождённая подшучивает над кем-то из союзного флота, и это заставило его не знать, плакать или смеяться.

«Госпожа, да вы же сюда прилетели…»

(Конец главы)