Том 1 · Глава 1163. Счастливое стечение обстоятельств

Спустя десять минут в главной зале Сесильского дворца атмосфера сделалась несколько странной.

Гавейн стоял с застывшим лицом. Прямо перед ним, прибыв вместе, находились две знакомые драконицы — синяя драконица Мелитта и белая драконица Нолетта. За его спиной, в качестве «членов императорской семьи», появились Хетти и Ребекка. Эмбер, скрывшись в невидимости, пряталась неподалёку и наблюдала за происходящим. А в самом центре, прямо на полу, безмолвно возвышалось огромное драконье яйцо. Послеполуденное солнце лилось сквозь высокое окно и, проходя через узорчатую железную решётку, отбрасывало на верхнюю половину яйца переплетение света и тени.

—Кажется, я не расслышал… — после долгой тишины в зале Гавейн наконец нарушил молчание. — Вы не могли бы ещё раз объяснить, что это?

—Это драконье яйцо, которое мы с Нолеттой взяли на воспитание, — с чрезвычайно серьёзным лицом проговорила Мелитта. — Имени у него пока нет. Поскольку посольство ещё только готовится, а обстановка в Осеннем дворце не слишком подходит для высиживания яйца, мы заодно привезли его показать тебе — не знаю, сможешь ли ты помочь это устроить…

—Хорошо, я понял, — не дав ей договорить, Гавейн прижал ладонь ко лбу и махнул рукой, наконец убедившись, что ему не послышалось. Эта госпожа синяя драконица съездила на родину — и вернулась оттуда в должность посла прямиком с драконьим яйцом, да ещё и взятым на пару с белой драконицей Нолеттой… А он-то только что думал: «хоть бы госпожа синяя драконица не принесла с собой какого-нибудь ошарашивающего сюрприза». Теперь он уже втайне решил: в оставшиеся годы, если ничего не случится, лучше вообще ни о чём таком не думать…

—Вы, кажется, несколько озадачены? — белая драконица Нолетта обладала острым чутьём и тонкой душой и сразу уловила что-то в едва заметном выражении лица Гавейна. — Прошу прощения, это мы действовали опрометчиво: будучи дипломатическими лицами, вдруг обратиться к главе государства, как вы, с делом сугубо частного порядка — это и впрямь не слишком согласуется с правилами…

—Э-э, нет, я не о том, я просто удивился, — Гавейн решил, что его не так поняли, и поспешно замахал рукой. — Я не ожидал, что вы… принесёте драконье яйцо. Признаться, я и подумать не мог, что нечто подобное может быть связано с Мелиттой.

—Прародитель, вы тоже изрядно удивлены? — стоявшая рядом Ребекка наконец улучила миг, чтобы встрять, и тотчас, треща без умолку, подскочила на несколько шагов вперёд. — Я вам так скажу: когда мы с тётей встречали посольство, мы удивились ещё больше вашего! Госпожа Нолетта прямо с ходу приземлилась с драконьим яйцом — а в списке дипломатического состава, что прислали из Тар-Лонда, об этом и словом не обмолвились! Правда, потом тётя мне объяснила, и я подумала: а ведь верно — яйцо-то ещё не вылупилось, считать его багажом — тоже не ошибка…

—Ребекка, — Хетти сделала два шага вперёд и положила руку на плечо девушки прежде, чем та окончательно потеряла власть над языком. — Можешь немного помолчать.

Ребекка покосилась на руку тёти, на которой уже смутно проступили вены, и у неё за спиной мигом пробежал холодок; вся она съёжилась, словно перепуганная белка, и больше не издала ни звука своей болтовни.

—Прошу прощения, у этого ребёнка воображение всегда чересчур богатое, — с некоторой неловкостью кивнул Гавейн Мелитте и Нолетте, но, к счастью, благодаря тому, что Ребекка его перебила, он почувствовал, что странная атмосфера заметно разрядилась. Он перевёл взгляд на Мелитту. — Устроить всё это не составит труда, но мне любопытно: как ты вдруг решилась вырастить… хм… птенца? Я и вообразить не могу, что такое могло случиться с тобой. К тому же я слышал, что вы, высшие драконы, прошедшие через «заказную» обработку, на самом деле довольно равнодушны к семейным склонностям — у вас и вовсе не должно быть тяги к выращиванию птенцов…

—Потому что Тар-Лонду нужно больше птенцов, нам нужно больше новых поколений, — спокойно ответила Мелитта. — Птенцов, не прошедших через модификацию имплантами, чья нервная система ещё не разъедена усилителями, чьё восприятие мира можно строить с чистого листа. Тар-Лонду нужны эти здоровые потомки, чтобы возродить здоровую драконью цивилизацию.

Тут она сделала короткую паузу, и её взгляд упал на стоящее неподалёку драконье яйцо, а на лице проступила мягкая улыбка:

—И в одном ты не прав: «заказные» высшие драконы, возможно, и впрямь довольно равнодушны к самому понятию семьи, но мы отнюдь не бескровные и бездушные «товары»… Та война изменила многое. Если уж мы могли разорвать оковы божества — что тогда не способно измениться?

Едва Мелитта умолкла, лицо Гавейна понемногу сделалось гораздо серьёзнее. Та нелепая растерянность, что была у него в душе, развеялась без следа, и только теперь он, казалось, по-настоящему осознал, сколько всего пережила эта «госпожа представительница», которая прежде была в той или иной мере не слишком-то надёжной… Она взяла на воспитание драконье яйцо, и за этим, казалось бы, внезапным поступком стояла причина, к которой следовало отнестись с уважением и благословением.

—Я понял, — серьёзно кивнул он. — Я помогу вам всё это как следует устроить… И я также желаю, чтобы всё больше и больше птенцов появлялось на свет здоровыми и благополучными и чтобы Тар-Лонд однажды вновь вернулся к процветанию.

—Большое спасибо за твои пожелания, — Мелитта с чрезвычайной серьёзностью опустила голову и весьма церемонно приняла благословение Гавейна. Стоящая рядом с ней Нолетта с любопытством спросила:

—Не знаю, как вы намерены устроить наше яйцо? Нам нужна спокойная обстановка, подходящая для высиживания, и, учитывая работу в посольстве, нам, вероятно, ещё понадобится…

—По правде говоря, у меня как раз есть место с подходящими условиями, — не дав ей договорить, улыбнулся и кивнул Гавейн, и в душе он невольно подивился тому, как чудесно совпадают вещи в этом мире. Он подумал об инкубатории, где находилась Эния. Прежде он считал, что система высиживания в той комнате уже не пригодится, — и никак не ожидал, что она обретёт применение теперь. — Там не только подходящая среда для высиживания, но, может статься, и «сосед», который составит компанию вашему яйцу.

Тут он вдруг остановился и осмотрительно прибавил:

—Конечно, можно ли это устроить в точности, нужно ещё спросить мнение того самого заинтересованного «лица», но, насколько я знаю его за это время, препятствий быть не должно.

—Вы имеете в виду… — Нолетта, очевидно, не могла догадаться, о чём говорит Гавейн; она в недоумении переводила взгляд с Гавейна на стоявшую рядом подругу, но на лице Мелитты прочла задумчивое выражение. — Мелитта, ты что-то знаешь?

Мелитта очнулась от размышлений; её лицо дрогнуло, и в глубине глаз мгновенно вспыхнуло напряжение. Она уставилась прямо в глаза Гавейну:

—Постой, ты говоришь о той, которая…

—Она хочет вас видеть, — улыбнулся Гавейн и прервал речь Мелитты. — И как раз теперь у нас есть ещё более чем достаточная причина для визита. Чего же медлить — не пойти ли прямо сейчас?

Белая драконица Нолетта ничего не понимала и беспрестанно переводила взгляд с Гавейна на Мелитту:

—Да о чём вы в конце концов? Я ни слова не понимаю!

—Считай это сюрпризом, — Гавейн взглядом остановил Мелитту, которая уже хотела было заговорить, и сохранил на лице чуть загадочную улыбку. — Когда придём, ты сама всё узнаешь.

Сюрпризов он сегодня получил и впрямь довольно — а значит… настал черёд и другим доставить немного сюрприза.

—Вы не хотите пойти с нами? — обернулся Гавейн и посмотрел на Хетти и Ребекку. — Если у вас сейчас нет других дел…

—Я, я! Я пойду на это веселье! — не дав Гавейну договорить, Ребекка первой подскочила на месте, и стоящая рядом Хетти даже не успела её удержать. — Как подумаю — уже интересно: сплошные яйца… Ай!

Не успела она пропрыгать и двух раз, как тётя наградила её шлепком по спине, и она тотчас, словно подкошенная, замерла. Раздался голос Хетти:

—Ты куда ни глянь — всюду тебе веселье? Такие дела надлежит предоставить Прародителю!

—Да ничего особенного… но чем меньше народу, тем, пожалуй, лучше, — с некоторым бессилием глянул Гавейн на уже понурившую голову Ребекку и на явно страдающую от головной боли Хетти, улыбнулся и покачал головой. — Тогда вы пока отдыхайте, а я отведу их в инкубаторий. Да, Эмбер, ты тоже останься.

Говоря это, он нашарил рукой в воздухе рядом с собой — и тотчас выудил оттуда невидимого теневого тарана, который уже вознамерился потихоньку пробраться поближе к драконьему яйцу; отчаянно размахивая руками и ногами в воздухе, та была отброшена в сторону.

Две минуты спустя Гавейн уже вёл двух «посланниц» из Тар-Лонда по длинной галерее, что вела к инкубаторию. Нолетта же до сих пор то и дело оглядывалась в сторону главной залы и, несколько раз порываясь заговорить, наконец не выдержала и нарушила молчание:

—Я всегда считала, что вы — человек чрезвычайно суровый и величественный и даже, возможно… несколько закоснелый. То, как вы общаетесь с родными и друзьями, меня немало удивило.

—В частной жизни я и впрямь таков; я предпочитаю немного более свободную домашнюю обстановку и дружеские отношения строгой и чинной «императорской атмосфере», — улыбнулся Гавейн. — Мелитта, должно быть, тоже это знает.

—Я это не так уж сильно ощущаю, — тотчас скривила губы Мелитта. — Самое сильное моё впечатление — что, говоря с тобой, нужно всё время следить за здоровьем сердца.

Услышав это, Гавейн немедленно разразился кашлем. Теперь он уже знал множество тайн о божественных оковах Тар-Лонда и, естественно, понимал, в чём было дело с теми телесными странностями, что случались у Мелитты Пернии во время нескольких их глубоких бесед. Оттого эта тема неизбежно вгоняла его в неловкость, но, к счастью, было чем отвлечься:

Драконье яйцо сейчас парило рядом с Мелиттой, и вокруг него переливались драконьи руны. С их помощью Мелитта управляла полётом яйца — весьма своеобычный способ «носить с собою потомство».

—Вы вдвоём взяли на воспитание это яйцо, а когда оно вылупится… кого же птенец должен будет звать мамой? — с любопытством спросил он. — Или вы вовсе об этом не задумывались?

—Это же очень просто: обе мамы, — с совершенно естественным видом ответила Мелитта. — А разве может быть иначе? И я, и Нолетта — обе женщины. Неужто нам ещё и жребий тянуть, кому быть «отцом»?

Гавейн на мгновение опешил, и в это короткое мгновение услышал, как Нолетта продолжает:

—Сейчас в Тар-Лонде общественный порядок ещё не до конца перестроен, и, чтобы обеспечить хотя бы основные управленческие функции, мы образовали много «временных семей». Только такая общественная ячейка — это скорее даже не «семья», а просто взаимопомощь и спаривание для поддержки в суровых условиях выживания. И без того родовое понятие Тар-Лонда отличалось от Лоренского, а после катастрофы всё ещё усложнилось. Такая картина, как у нас с Мелиттой, здесь далеко не редкость: бывает, что драконье яйцо после вылупления сталкивается с ситуацией, когда у него трое отцов!

—Это… — Гавейн остолбенел от изумления. Он со стороны общественного переустройства воображал себе самые разные положения, с которыми Тар-Лонду придётся столкнуться дальше, но такого не воображал никогда. Ему оставалось лишь дивиться про себя: «Вот уж впрямь порода, вышедшая из кибер-эпохи» — и качать головой. — Это и впрямь невиданная… сложность.

—Да, сложно и запутанно, но на нынешнем этапе наши силы ограничены, и, что ещё важнее… после долгого растления и перестройки имплантами и усилителями да ещё и душевных ран, оставленных последней войной против божества, — трудно сказать, сколько среди драконов, уцелевших на пустошах Тар-Лонда, ещё способно образовать устойчивую, нормальную семью. Вы видели наш нынешний драконий облик, и раны на мне и Мелитте, верно, показались вам душераздирающими. Но на самом деле… в нынешнем Тар-Лонде мы с ней относимся к числу тех, кто ещё «здоров телом и духом», — именно оттого нас и послали с такой важной дипломатической миссией. А у остальных собратьев… телесные и душевные раны по большей части неисцелимы до конца жизни.

«Драконы Тар-Лонда ныне, может быть, ещё и могучи — но лишь по сравнению с большинством существ Лоренского континента. По драконьим же меркам свыше девяноста процентов из нас, по сути, уже почти навеки искалечены. Без системы Омега импланты не исправить, биологические модификации не обратить, усилители не восполнить, и все эти раны до конца дней будут с теми девяноста процентами драконов. Это будущее, которое нам суждено встретить.

«Вот отчего мы так страстно желаем высидеть больше птенцов: нынешнему Тар-Лонду… и впрямь крайне нужно больше здорового поколения».

Нолетта спокойным тоном рассказывала о том тяжком положении, с которым сталкивалось «выжившее поколение» Тар-Лонда, и от этого лицо Гавейна тоже невольно омрачилось. Когда этот разговор завершился, они уже остановились в конце коридора.

Дверь инкубатория безмолвно и недвижно высилась прямо перед ними.

Лицо Мелитты мгновенно напряглось; Нолетта же смотрела на эту дверь со смесью недоумения и раздумья. Гавейн выступил вперёд и положил руку на дверь:

—Войдём — она уже давно ждёт вас.

Покрытая магическими рунами дверь медленно отворилась, и глазам двух тар-лондских посланниц предстал светлый, с ровной температурой инкубаторий.

В лучах солнца скорлупа бледно-золотого гигантского яйца мерцала тёплым, мягким сиянием. Она стояла в самой середине покоя, будто хозяйка, что приветствует гостей. Из скорлупы донёсся мягкий голос с лёгкой улыбкой:

—Вы пришли — Мелитта, и Нолетта. Давно не виделись.

—…Я так и знала, что это вы, — спустя несколько секунд молчания Мелитта наконец совладала с чувствами. Она тихо перевела дух и шагнула вперёд. — Когда Гавейн только упомянул, я уже догадалась…

—Это… — Нолетта всё ещё пребывала в громадном ошеломлении, но уже понемногу приходила в себя. Хотя в ту пору, когда Мелитта только-только вернулась в Тар-Лонд, она ещё не имела допуска к сведениям о том, что «человеческая природа драконьей богини всё ещё жива», но после того, как её отобрали в состав посольства и определили офицером связи, она уже узнала от председателя Андала о существовании «драконьего яйца Энии». Однако знать — одно, а видеть воочию — совсем другое. Она долго в упор глядела на золотое гигантское яйцо в центре покоя и наконец в напряжении продолжила: — Неужто вы…

—Это я — и всё же не я, — голос из золотого яйца прозвучал с улыбкой и, казалось, обладал силой умиротворять души. — Успокойся, дитя. Здесь ты можешь звать меня прямо по имени — зови меня Энией.

(Конец главы)