Том 1 · Глава 1164. Новое направление для усилий

Нолетта и сама не знала, с каким лицом вошла в эту комнату, — ей казалось, что каждый шаг увлекает её в падение к чему-то совершенно неведомому, и все мысли в голове смешались в хаос. Догадки, которые она строила, пока шла сюда, сейчас вихрем кружили у неё в мозгу, подхваченные бешеным ветром, — но ни одна из них даже отдалённо не походила на это бледно-золотое гигантское яйцо.

Когда она наконец опомнилась, то уже сидела в комнате на небесно-голубом диванчике.

Обстановка здесь была немного странной: кроме яйца с постаментом посредине, лишь груда маготехнических устройств рядом с яйцом, да несколько диванов и чайный столик у окна. Скудная меблировка делала комнату чересчур уж простой, но, памятуя о нынешнем состоянии хозяйки… ничего странного в этом, пожалуй, и не было.

В голове Нолетты заплясали разрозненные мысли — запоздалая реакция, пришедшая на смену ошеломлению. Она машинально покосилась на стоявшую рядом подругу и увидела, что та с величайшей осторожностью опустила принесённое ими драконье яйцо на пол, а лицо у неё было куда спокойнее, чем у самой Нолетты.

И тут Нолетта припомнила: ведь это именно Мелитта вела отряд, доставивший «оставленное драконьей богиней» обратно в Тар-Лонд. Немудрено…

Пока госпожа белая драконица предавалась сумбурным мыслям, Мелитта уже устроила яйцо и подняла голову. Лицо этой посланницы Тар-Лонда, что некогда самолично доставила «человеческую природу божества» на континент Лорен, было полно сложных чувств; её взгляд несколько раз скользнул по золотому гигантскому яйцу в центре покоя, и лишь тогда она наконец решилась заговорить:

—Эния… госпожа, давно не виделись.

Она перебрала в уме все слова, но, кажется, только добавив к имени прежнего божества слово «госпожа», можно было соблюсти хоть какую-то уместность.

—И впрямь давно, юная синяя драконица, — в голосе Энии прозвучала улыбка. — Когда ты в прошлый раз доставила меня сюда, я ещё пребывала в дремотном состоянии, а потому в моей относительно ясной памяти… наша последняя встреча случилась ещё в Тар-Лонде.

Старательно обходимые воспоминания мгновенно, не слушаясь приказов, поднялись из глубин души. Перед мысленным взором Мелитты невольно встали прежние картины: сияющий золотом великий храм, долгая лестница-аллея, наполненный священным трепетом зал в золотом ореоле — и та высочайшая, прекрасная богиня, что стояла перед своим высоким престолом и мягко взирала на неё сверху вниз. Тогда сама она была ничтожна, как пылинка на храмовых ступенях…

Она заморгала; воспоминания в голове стали рассеиваться. Богиня на возвышении исчезла, и перед ней осталась лишь сверкающая в солнечных лучах голая яичная скорлупа.

—Я… кхм, — странное чувство промелькнуло в сознании и исчезло; Мелитта невольно дважды кашлянула. — Простите, я не совсем знаю, что сказать сейчас. Я не была готова к встрече с вами, и… что уж там, даже если бы мне дали время приготовиться, я всё равно по большей части не знала бы, что говорить.

—Ничего страшного, это вполне естественно, — улыбка Энии стала ещё заметнее. — Я вижу, вы обе немного напряжены. Расслабьтесь. Не хотите ли чего-нибудь выпить? У меня есть бодрящие и освежающие напитки…

—Постой! — не успела Эния договорить, как стоявший рядом Гавейн не выдержал и выступил вперёд. Он почти в ужасе уставился на бывшую драконью богиню и на двух ошеломлённых тар-лондских посланниц. — Будь осмотрительна: эти напитки ещё только на стадии испытаний, и ты же знаешь, что их действие, пожалуй, чересчур уж бодрит…

Драконы, конечно, обладают могучим телом, но он и сам как-никак был легендарным мастером и на себе знал, каково действие «бодрящих особых напитков», что изобретала эта отставная драконья богиня. Эту дрянь даже собака пить не станет! И если Мелитта и Нолетта, не смея отказать драконьей богине, залпом опрокинут по чашке — не миновать потом дипломатического скандала! Даже если и не умрут, вынесут отсюда только вперёд ногами…

Однако одно-единственное слово Энии разом проглотило всё, что Гавейн хотел сказать дальше:

—Не тревожься, это всего лишь обычный красный чай. Бетти приготовила для меня. Я ведь не безрассудный ребёнок.

Пока она говорила, из-за спины золотого гигантского яйца выплыли две чашки и изящный, но притом довольно громоздкий чайник; движимые магической силой, они подплыли по воздуху прямо к Мелитте и Нолетте, сами наполнили чашки и затем мягко опустились на чайный столик перед диваном.

Две тар-лондские посланницы простояли в оцепенении две секунды и лишь потом со странным выражением лиц взяли чашки. Они растерянно переглянулись, одновременно чувствуя, что происходящее сейчас перед ними выходит за рамки всего их прежнего мировоззрения: драконья богиня, которую бессчётные поколения драконов почитали и перед которой трепетали, — самолично налила им чаю…

—Спа… спасибо, — наконец опомнилась Мелитта, торопливо поблагодарила и поднесла чашку к губам. Поддерживаемый магией, красный чай был обжигающе горяч, но она, казалось, совсем этого не чувствовала, и выпила всё до дна одним духом, едва при этом не откусив и не проглотив заодно кусок самой чашки. К счастью, в тот самый миг, когда зубы её коснулись края, она спохватилась и поскорее поставила чашку обратно.

То ли чай и впрямь возымел действие, то ли ещё что, но она почувствовала, что сердце её наконец мало-помалу успокаивается, а сумбурные мысли начинают проясняться.

Из золотого гигантского яйца донёсся тот же знакомый и ласковый голос:

—Каково теперь положение в Тар-Лонде? Как… живут остальные драконы?

Мелитта помолчала две секунды. Она всё ещё не могла смотреть на это прежнее божество как на обычного собеседника, но по крайней мере в этом вопросе решилась высказать всё, что непосредственно ощущала:

—…Сейчас дела очень плохи. Девяносто процентов нашей земли выжжены дотла, все города разрушены полностью, и лишь ничтожная часть заводов и складов, расположенных внутри гор или под землёй, уцелела. Транспортная система и система связи распались, а Омега покинула эту планету.

«Что до драконьего рода… выживших драконов не набралось и одного из десяти, и к тому же до сих пор не обнаружено ни одного здорового взрослого дракона. Сейчас нашим собратьям приходится бороться с двумя… нет, с тремя видами послевоенных последствий. Первое — отказ имплантов: множество имплантов, зависевших от системы Омега, один за другим прекращают работу и превращаются внутри нас в тяжкое, неподвижное бремя и даже в смертельную угрозу. Мы можем лишь посредством грубых, примитивных операций извлекать их из тел, и многие собратья при этом получают вторичные ранения.

«Второе — зависимость от усилителей; это почти все, кто был раньше низовыми драконами. Лишившись усилителей, их нервная система испытывает громадные муки. Единственная благая весть — часть собратьев уже понемногу миновала самую тяжёлую стадию последствий. С другой стороны, государства Лоренского континента совместно прислали нам большое количество алхимического сырья, и предводитель Герагор… он наставляет нас, как составлять из этого сырья древние снадобья, что помогают страдающим от зависимости собратьям восстанавливать нервную систему.

«И последнее, последнее…»

Мелитта на мгновение заколебалась; она глядела на золотое гигантское яйцо, и лицо её постепенно становилось твёрже.

—Суровая среда обитания испытывает нашу волю, а цепная реакция, вызванная угасанием божественной силы, терзает священников и служек из средних и низших слоёв прежней храмовой системы. Мы выкарабкались из колыбели, но снаружи слишком холодно, и те, кто нетвёрд духом, невольно начинают тосковать по теплу колыбели. Однако предводитель Герагор, как высший глава прежней храмовой системы, уже упрочил положение в этой области, и все драконы вновь обретают твёрдость.

Тёплое, мягкое бледно-золотое сияние струилось по поверхности гигантского яйца; Эния издала лёгкий вздох, в котором слышалось утешение:

—Как видно, даже без меня вы и впрямь способны идти дальше сами… Герагор прислуживал мне много-много лет, и сколько бы ни было бремени за этим служением, оно всё же углубило наше взаимопонимание. Я могу утверждать наверняка: покуда Герагор твёрд и неколебим, возрождение Тар-Лонда — лишь вопрос времени. Что же до Андала и Барлогера… их мудрость и опыт — это величайшая опора Герагора и драгоценнейшее ваше достояние.

—Будьте покойны, мы это прекрасно понимаем, — белая драконица Нолетта тоже наконец овладела собой и с чрезвычайной серьёзностью кивнула. — Мы уже построили новое город-убежище в Агондоре, а в более стабильных и безопасных областях постепенно встают на ноги первопроходческие лагеря и передовые базы. Трое предводителей, каждый по-своему и своей силой, направляют наш род, и подавляющее большинство из нас… прекрасно знают, что им надлежит делать.

—Вот и хорошо, вот и хорошо… — медленно проговорила Эния, и внимание её наконец обратилось на драконье яйцо, что лежало рядом с Мелиттой, — оно было на размер меньше, чем она сама. — Я заметила, вы принесли драконье яйцо? И, судя по всему, оно уже на третьей стадии высиживания.

—Это яйцо, которое мы вместе взяли на воспитание, — тотчас кивнула Нолетта. — Мы нашли множество здоровых яиц в руинах инкубатория, и теперь драконы забирают их, образуя временные «семьи». Посредством первобытных способов высиживания эти здоровые яйца станут первыми за миллион восемьсот семьдесят тысяч лет по-настоящему здоровыми, чистыми драконами…

—Самые здоровые птенцы за миллион лет — и суровейшая за миллион лет среда Тар-Лонда… Они несут на себе миссию, и грядущая драконья жизнь будет, боюсь, нелёгкой, — проговорила Эния ровным и мягким голосом. — И всё же я хочу благословить их… пусть теперь моё «благословение» уже и потеряло силу.

Мелитта опустила голову и с величайшей искренностью ответила:

—Такое «благословение» и так уже безмерно драгоценно.

—Они надеются поместить яйцо здесь, чтобы оно высиживалось, — видя, что время настало, вставил Гавейн. — Подготовка посольства ещё займёт некоторое время, а их обеих только что направили сюда, и у них самих много работы, так что как следует ухаживать за яйцом они, вероятно, не смогут. Здесь есть готовое оборудование для высиживания, да и дворцовые слуги помогут присматривать. Мне кажется, это весьма кстати. Разумеется, нужно ещё услышать твоё мнение.

—Увидев драконье яйцо, я сразу догадалась, — улыбнулась Эния. — Конечно, можно. Я не против и даже очень рада. Что до ухода за драконьими яйцами и птенцами — тут я ещё питаю некоторую уверенность.

Тут она с усмешкой прибавила:

—Да и в конце концов, я сама — всего лишь «жилица», которая пользуется твоим домом, как те двое малышей, что упорно не желают покидать Глубинный Теневой мир. Тебе нет нужды слишком считаться с нашим мнением, когда ты распоряжаешься своим хозяйством.

Ясно было, что эта прибавка — не более чем любезность, и Гавейн не обратил на неё особого внимания. Он только улыбнулся, кивнул и перевёл взгляд на двух тар-лондских посланниц:

—Вас такое устроит? Драконье яйцо можно оставить в здешнем инкубатории, Эния поможет присматривать. Это куда надёжнее, чем поручить кому-либо другому, и вы к тому же в любое время сможете приходить и навещать его.

—Честно говоря, я с самого начала не ожидала, что всё так обернётся, — не удержалась от вздоха Мелитта и вслед за тем кивнула. — Разумеется, я не против. Это гораздо лучше того, что мы себе представляли.

—Я тоже не против, — кивнула следом Нолетта и невольно потёрла лоб. — Правда, в это всё ещё трудно поверить… я до сих пор сомневаюсь, не впала ли в наваждение… Доложить об этом председателю Андалу или предводителю Герагору — они оба, наверное, тоже подскочат от неожиданности.

—А я бы с удовольствием посмотрела, как они подскочат от неожиданности, в особенности Герагор, — с весёлой ноткой тотчас заговорила Эния. — За миллион с лишним лет рядом со мной он так и держал лицо каменным миллион с лишним лет. Иногда я нарочно пугала его, а он лишь благоговел и ужасался, не переставая держать лицо каменным… Мне и впрямь любопытно, какое у него лицо, когда он подскочит от неожиданности.

Мелитта и Нолетта: «…»

Они уже начали лихорадочно соображать, можно ли будет доложить и эту фразу Энии…

.....

Устройство драконьего яйца было таким образом решено, и обстановка в инкубатории наконец сделалась непринуждённой. После этого две тар-лондские посланницы ещё долго говорили со своей прежней богиней — и о былом, и о нынешнем, и о замыслах на будущее. По правде сказать, большую часть времени говорили Мелитта или Нолетта, а Эния лишь тихо слушала — так, как она и делала все последние миллион с лишним лет, будучи божеством: слушала и хранила молчание.

Только на сей раз это слушание наконец перестало быть таким нестерпимо мучительным.

В течение всего этого времени и Мелитта с Нолеттой, и сама Эния старательно обходили стороной тему той последней битвы.

Когда закатное солнце уже клонилось к горизонту, две тар-лондские посланницы наконец ушли. В инкубатории снова остались лишь Гавейн и Эния, но теперь в комнате прибавилось ещё и драконье яйцо, мерцавшее мягким светом в лучах ламп.

—Позже я распоряжусь, чтобы соорудили ещё один постамент — поставим рядом с тобой, — глянул Гавейн на яйцо. — На постаменте оно всё-таки будет стоять прочнее, а то мне всё кажется, что оно вот-вот покатится куда ни попадя…

Из золотого гигантского яйца не донеслось никакого ответа. Эния, казалось, о чём-то глубоко задумалась, и после слов Гавейна хранила молчание.

—Эния? — с некоторым любопытством уставился Гавейн на золотое яйцо. — О чём ты думаешь? Всё ещё о делах Тар-Лонда?

—Гавейн, друг мой, — спустя ещё две секунды наконец заговорила Эния, и голос её был необычайно, небывало серьёзен. — У тебя был опыт ухода за детёнышами?

—Ухода за детёнышами? Ты имеешь в виду — нянчить детей? — опешил Гавейн и с несколько смущённой улыбкой ответил: — Это… По правде сказать, мне стыдно, но в те годы… я имею в виду «те годы» в моей памяти, — почти всё время я либо воевал, либо был на пути к войне. Когда мои дети один за другим появлялись на свет, меня, по сути, не было рядом, да и в смысле воспитания…

Он внезапно осёкся и вытаращил глаза на золотое яйцо:

—Постой… неужто ты… на самом деле вовсе не умеешь высиживать драконьи яйца или заботиться о птенцах?!

—…Знания у меня есть. Но опыта применения на деле — никакого.

—Никакого опыта… Ну конечно, откуда у тебя может быть такой опыт! — в полном остолбенении глядел Гавейн на скорлупу Энии. — Так зачем же ты тогда…

—…

Эния хранила молчание. Гавейн долго сверлил её взглядом и наконец осмотрительно спросил:

—Неужто… из-за гордости?

Золотое гигантское яйцо наконец нарушило безмолвие:

—…Словом, у меня опять есть направление для усилий.

(Конец главы)