Том 1 · Глава 1172. Интеллектуализация

В низовьях Белой реки, в области Гран, только что возведённый крупный завод высился среди прежних пустошей, подобно величественной крепости. Главное здание, выстроенное из серовато-белого искусственного материала, обладало жёсткими и прямыми линиями; его сугубо утилитарный стиль совершенно не походил на замысловатые и изысканные магические мастерские прежней эпохи, но вместе с тем нёс в себе некую грубую, мощную «промышленную красоту».

У края заводской территории высокая башня магического мониторинга следила за магическими колебаниями во всём районе, чтобы никакое самовольное заклинательство не нарушило работы машин и системы связи внутри завода. На каждом перекрёстке несли караул и патрулировали люди в лёгком охранном снаряжении, оберегая этот ключевой объект, имеющий прямое касательство к залу управления. Широкая дорога, протянувшаяся от берега реки, пересекала весь завод по прямой, и по ней как раз плавно останавливался перед одним из цехов чёрный маготехнический автомобиль.

Дверца открылась, и из машины вышла госпожа Ропения Гран — высокая и стройная, в тёмном платье с отделанными краями и с убранными наверх волосами; она обратила взор на стоящий перед нею громадный цех. Следом за ней из автомобиля ступила ещё одна фигура — подобная призраку «святая с фонарём» Селена Герфен.

—Так это и есть главный производственный район Гран Тяжёлой Промышленности… — подняла голову Селена и увидела перед собой тот самый цех, подобный крепости; его жёсткие и прямые линии снаружи, точно острые лезвия, рассекали ясное и светлое небо. От крыши цеха тянулись трубы подачи материалов и трубопроводы для жидкостей и газов, словно кровеносные сосуды и нервы гигантского зверя, соединяя его с соседними цехами и далёкими высокими накопительными баками. Заключённая во всём этом промышленная мощь заставила её невольно прищуриться. — Поистине достоин звания одной из величайших промышленных баз южных областей… Кажется, я понимаю, отчего Его Величество избрал именно это место для испытания «цеха с влажным интеллектом».

—Империя вложила сюда громадные средства и дала благоприятные условия. Его Величество приказал мне возвести на этом месте промышленную базу, способную поддерживать весь юго-восток. То, что ты видишь сейчас, — лишь часть этого великого замысла; с точки зрения общего дела всё это ещё только начальная стадия, и в будущем здесь появятся ещё более масштабные сооружения и ещё больше заводов, — с гордостью говорила госпожа Ропения, представляя гостю плоды своих трудов за эти годы. — Кроме обжитых городских кварталов и отведённых законом пахотных земель, лесов и водоохранных зон, к северу от города Гран ещё довольно пустошей, и теперь эти пустынные земли наконец-то могут быть использованы.

Говоря это, госпожа Гран не удержалась и опять глянула на Селену; её взгляд упал на ноги гостьи, и она с любопытством спросила:

—Хоть и не слишком учтиво спрашивать, но тебе ведь не было нужды ехать вместе со мной в машине… Как сетевая жительница, ты могла бы просто явиться перед моими глазами, когда я прибыла бы на место.

—В жизни потребна некая обрядность — так говорил Его Величество, и я нахожу в этом немалый резон, — улыбнулась Селена, и голос её прозвучал весьма легко. — Время от времени позволяя себе жить в реальном мире так, словно ты «живой человек», ты помогаешь себе сохранять ясное самосознание и не даёшь духу закоснеть и отупеть. Это — опыт, выведенный мною за несколько столетий.

—…По правде, мне просто было немного странно, особенно когда я представляла, что ты на самом деле просто сидишь в кресле и летишь синхронно с машиной… — с несколько озадаченным лицом ответила Ропения.

—…Что ж, тут я и впрямь не додумала, — на мгновение смутилась Селена, но быстро махнула рукой и перевела разговор: — Оставим пока эти мелочи. В цехе всё готово?

—Разумеется, — улыбнулась и кивнула Ропения. — Ещё вчера всё приготовили.

Только теперь встречавший их начальник завода удостоверился, что две дамы закончили беседу, и выступил вперёд с техниками. Ропения обменялась с ними несколькими словами и затем приглашающим жестом обратилась к Селене. Селена уже давно ждала этого мгновения; она подняла голову и увидела, как тяжёлые механические ворота громадного цеха плавно разъезжаются, движимые маготехникой, и перед ней постепенно открывается ярко освещённый цех.

Посетить новый цех Гран Тяжёлой Промышленности и без того было одной из главных задач её нынешнего приезда в область Гран, столь же важной, как наблюдение за состоянием Патти и проверка действенности противобожественного барьера. А отчего такая «узловая магистр», как она, посвятившая себя нейронной и сетевой области, оказалась связана с цехом тяжёлой промышленности, — всё дело было в той передовой технике, которую здесь готовились пустить в ход: влажный сервер, маготехнические машины и нейронная сеть — три гордости империи Сесил — должны были здесь слиться воедино.

Полная ожидания, она последовала за госпожой Гран и перешагнула через те ворота из сплава, что приводились в движение маготехникой. Миновав короткий соединительный мостик, проверив личность и зарегистрировав вход, она наконец очутилась среди громадных машин, труб и кабелей.

В необычайно просторном и светлом цехе обрабатывающие машины высотой в два-три метра и длиной больше десяти метров выстроились ровными рядами по обе стороны прохода, подобно стальным чудовищам. Грузные трубы подачи материалов наклонно спускались с верхнего яруса к вершинам этих машин, а позади крупных станков тянулись всевозможные передаточные механизмы — громадные и сложно устроенные. Всё это вместе сплеталось в артерии и ответвления этого «стального чертога» — зрелище, совершенно немыслимое в эпоху традиционных магических мастерских. Однако одних этих вещей было бы недостаточно, чтобы поразить Селену.

Она уже бывала на заводах в других местах, и там стояли примерно такие же маготехнические машины — разве что чуть помельче и числом поменьше.

То, что поистине заслуживало внимания такого технического специалиста, как она, находилось в «нервных линиях», связующих эти машины.

Меж «артерий», сплетённых из труб подачи и транспортных устройств, взору её предстала ещё одна сложная сеть: трубы и кабели, покрытые толстой и прочной составной оболочкой. Они тянулись из недр каждой машины: одни уходили в землю, другие — по балкам верхнего яруса — наружу цеха или в какую-то его внутреннюю область. Поверхность этих труб и кабелей была помечена тёмно-красными знаками, а на всех важных стыках и точках осмотра виднелась слабо мерцающая зачарованная обмазка. Внутри труб что-то едва светилось, медленно текло и то вспыхивало, то гасло, отчего всё это казалось живым.

И оно и впрямь было живым — и даже обладало чувствительностью.

—Все машины здесь на самом деле переделаны из существовавшего оборудования; их главные рабочие структуры остались прежними, только были добавлены новые управляющие блоки, — выступила вперёд госпожа Ропения и постучала пальцами по металлической крышке на боку одного из крупных станков. — Это новый управляющий блок. Заметь: именно новый. Старая часть с ручным управлением по-прежнему сохранена, чтобы в случае необходимости можно было перейти на ручное управление или совершить аварийную остановку. Господин Пруман, откройте, пожалуйста, крышку.

Начальник цеха, которого звали Пруман, тотчас выступил вперёд и особым ключом открыл стальную крышку, что была на вид весьма прочной. Селена приблизилась, и взору её предстало то, что скрывалось под нею.

Она увидела «рунную палитру» с искусными разделениями, установленную на внутренней раме; концы рунных блоков соединялись с тёмно-красной биологической тканью, и эта ткань произрастала из глубоко упрятанной внутри машины трубы, разделяясь на отдельные нейронити, которые, точно лианы, расползающиеся в почве, срастались со всей «палитрой». В глубине же, за этими рунами, нервами и трубами, она увидела ещё один канал, подающий питательные вещества, и внутри него медленно текла разбавленная биомасса, питая нервные узлы в недрах машины.

В тот же миг на глазах у Селены одна из нейронитей, казалось, вдруг приняла сигнал сверху, и связанная с нею руна зажглась; из недр машины донёсся низкий гул, а несколько секунд спустя всё опять стихло.

—Система проводит самопроверку. Нейронная сеть цеха проводит такую самопроверку через определённые промежутки времени, совсем как начальник цеха обходит машины. Но человеческий глаз далеко не так чуток, как эти нервы: они способны чувствовать состояние каждой машины так же ясно, как человек чувствует собственные пальцы, и всякая неполадка или скрытая угроза немедленно обнаруживается и передаётся наверх, — раздался рядом голос госпожи Ропении.

Селена кивнула и отошла от «нервного управляющего блока» машины. Она подняла голову и увидела, как одна нервная труба тянется наверх, соединяется и сплавляется с несколькими другими и исчезает внутри ещё более высокой балки.

—Здесь проложены километры нервной системы и подходящих к ней труб с биомассой. Они связывают машины, обмениваются данными между нервными узлами, черпают питание из циркуляционных насосов и делительных бассейнов под землёй, и для них оставлены внешние стыки, ведущие к другим цехам. Однако, чтобы передать данные дальше, всё равно необходимо перенаправление через магический узел, — пояснила госпожа Ропения и, подняв руку, указала на одно устройство в глубине цеха: — Теперь мы направимся к «мозгу» этого цеха. Хм… к мозгу в самом прямом смысле.

Ведомая госпожой Гран и начальником цеха, Селена прошла в глубины цеха, и в конце соединительного прохода увидела громадное башнеобразное устройство. С виду оно напоминало те большие дистилляционные башни, что стоят на алхимических заводах: нижняя его половина уходила в громадное отверстие под полом цеха, а верхняя доставала до самого купола. Множество труб и нервных жгутов сходилось над ним и, точно кровеносные сосуды у сердца, вливалось внутрь башни. Соединительный мостик, управляемый механическим устройством, связывал середину башни с главной дорогой цеха.

Перед этой высокой башней Селена слегка прикрыла глаза — и перед нею распахнулось иное зрение, которого не дано обычному человеческому глазу, зрение, доступное лишь таким Спящим, как она.

Реки мысли, рождённые нервными импульсами, тихо текли в этом стальном, ледяном цехе, сплетаясь в сеть.

В её поле зрения из тьмы одна за другой проступали машины, и внутри у них загорались россыпи крохотных огоньков. Они сливались в потоки, что текли по заданным искусственно жилам, и сходились в воздухе и под землёй, точно реки жизни, набирая мощь, пока не достигали общего истока. Исток же был прямо перед нею: искусственный мозг, составленный из бессчётных нервных узлов, источал мощнейшие мыслительные импульсы… и, кажется, он был не один?

Она открыла глаза, и картина, нарисованная сверхъестественным восприятием, сменилась действительностью. Она увидела, что госпожа Ропения шагнула вперёд, и та высокая башня, несущая в себе сознание завода, как раз отворяла врата.

Внутри башни было светло как днём. Три трубчатых устройства диаметром около двух-трёх метров были укреплены на полу в центре покоя; между ними оставалось по нескольку метров промежутка, и сверху в их вершины ровными рядами спускались бессчётные трубы. А в самом центре этих трёх устройств, расставленных покоем, Селена увидела нечто, до половины утопленное в пол: оно походило на панцирь какого-то насекомого, верхняя часть имела плавные дуги, а нижняя была из сплава. Именно из него исходили самые мощные мыслительные импульсы.

—Это — главный мозг цеха. После приёмки он станет главным мозгом всего промышленного района. Рядом — резервный мозг и серво-мозги; у каждого своя задача, и они могут при отказе любого из них стремительно перенимать управление системой, — вышел вперёд технический руководитель цеха, убелённый сединами друид, чьи редкие волосы и глубоко запавшие глаза свидетельствовали о его глубоких познаниях. — Теоретически, пока хотя бы один из мозгов продолжает нормально работать, вся система не остановится, разве что немного упадёт её эффективность… если только не умрут разом все мозги.

Госпожа Ропения сделала несколько шагов вперёд и, согнув палец, легонько постучала по оболочке «главного мозга». С звонким звуком оболочка плавно раздвинулась, открыв наполненный раствором биомассы хрустальный сосуд и плавающий в нём искусственный мозг.

Вслед за тем с таким же звуком открылись оболочки трёх стоящих вокруг трубчатых устройств; по мере того как защитные колпаки из сплава медленно опускались, в этих устройствах тоже становились видны хрустальные трубки, наполненные раствором биомассы, и парящие в жидкости мозги.

К этим мозгам тянулось множество искусственных нейронитей, металлических игл и волоконных каналов. Увидь это обычный человек, он, верно, испытал бы… весьма сильное впечатление.

Однако тех, кто подолгу здесь работал, всё это, очевидно, ничуть не смущало, — так же как друиды и врачи привыкли к виду мёртвых тел.

—Это блоки нейронного сопряжения, среди которых есть и мониторинговые полюсы. Через эти блоки сопряжения влажный сервер отдаёт приказы нейронной сети цеха, воспринимает и управляет всеми машинами, а мониторинговые полюсы позволяют нашему главному центру управления в любой миг знать состояние каждого серво-мозга и одновременно отдавать им команды, — представлял эту сложную и передовую систему стоящий рядом технический руководитель. — Согласно самому глубинному приказу, заложенному в серво-мозги, они могут выпускать команды вовне, лишь когда принимают сигнал мониторингового полюса и опознают допуск оператора. Если на каком-то участке всей цепи возникнет сбой, они разрывают нейронную сеть и через систему оповещения дают сигнал рабочим в цехе вручную перенимать управление машинами.

—Это сделано, чтобы никто не мог похитить командную власть над заводом, — прибавила госпожа Ропения. — Как говорит Его Величество: когда система достигает высокой степени интеграции и командной централизации, она становится уязвимой для похищения допуска. В недалёком будущем для захвата целого завода может хватить одного лишь ошибочно выданного приказа. Эту угрозу мы не можем не предотвращать.

—Ах… Его Величество и впрямь весьма сведущ в такого рода сетевых проникновениях и управлении допусками… — на лице Селены на мгновение отразилось что-то странное: должно быть, ей припомнилось нечто заставляющее холодеть от ужаса. Затем её взгляд упал на пост ручного управления в углу покоя, и особенно привлекла её внимание большая красная кнопка на этом посту. — А это что такое?

—Кнопка единого разгона. Используется, чтобы на короткое время поднять эффективность работы системы, — обыкновенно когда требуется сверхурочное производство или быстрая перезагрузка системы, — тотчас ответил технический руководитель. — Главный рабочий механизм: при нажатии кнопки в трубы с биомассой автоматически впрыскивается сахарный сироп…

(Конец главы)