Том 1 · Глава 1173. Передний край техники

Выслушав объяснения технического руководителя, Селена несколько секунд молчала и лишь потом с бесстрастным лицом ответила:

—…Простой и действенный способ.

Затем она сделала два шага вперёд и приблизилась к полусферическому хрустальному устройству, в котором помещался «главный мозг». В прозрачной сфере, плавая, покоился искусственный мозг, подобный органу великана; для обычного человека это зрелище было бы некоторым душевным потрясением, но для Селены, вышедшей из Спящих, оно было лишь заурядным предметом изучения.

Её взгляд скользнул по металлическим полюсам и разнообразным трубкам, закреплённым в извилинах мозговой ткани внутри контейнера. Рядом подошла Ропения и принялась объяснять подробности устройства:

—Трубы с биомассой подсоединены к контейнеру снизу и безостановочно подают к серво-мозгам всех уровней питательные вещества, поступающие из делительных бассейнов. Циркуляцию этих жидкостей поддерживают три независимо работающие группы насосов, так что, даже если одна-две группы выйдут из строя, серво-мозги не остановятся от недостатка питания. Кроме того, на дне каждого контейнера есть независимые устройства фильтрации и тревоги, и, едва в циркуляционную систему попадёт ядовитое вещество или в каком-то участке трубы будет превышен уровень отходов обмена, центр управления тотчас же узнает об этом.

—А если ядовитые вещества превзойдут предел, с которым способна справиться система? — не оборачиваясь, спросила Селена. — Или иное бедствие приведёт к тому, что вся «башня» потеряет связь с внешним миром… Прошу не считать, что я нарочно придираюсь: в конце концов, в действительном мире может случиться что угодно, и за минувшие семьсот лет я перевидала чересчур много самых невероятных системных катастроф.

—Разумеется, твои опасения совершенно уместны, и у нас и впрямь есть самый последний план защиты, — с улыбкой, исполненной уверенности, ответила госпожа Ропения. — Учитывая, что самые тонкие и дорогостоящие части всей системы — именно эти «серво-мозги», последняя ступень контроля ущерба и строилась так, чтобы сохранить их. Если на заводе случится непоправимое бедствие, серво-мозги немедленно разбивают эти контейнеры и сами отступают по заранее проложенным аварийным ходам. Летают они очень быстро, силы мускулов их нервных щупалец достанет, чтобы справиться с застрявшей вентиляционной решёткой или отверстием водостока, так что спасаться бегством они умеют превосходно.

Едва госпожа Ропения умолкла, стоящий рядом технический руководитель прибавил:

—Кроме того, чтобы заводской сервер мог долго сохранять некоторую способность к бегству, мы каждую неделю по очереди отключаем эти серво-мозги от влажных гнёзд и отправляем их на телесную тренировку, включающую полёты на короткие и длинные дистанции, а также поднятие и перетаскивание тяжестей щупальцами. Ещё мы планируем раз в полгода проводить для них учения по пожарной и токсической тревоге — вместе с рабочими завода.

Ропения кивнула:

—Все рабочие проходят обучение основным сведениям о серво-мозгах и постепенно привыкают к ним, чтобы они могли обходиться с серво-мозгами как с обычными товарищами по работе. Мы свято храним в памяти предостережение Его Величества, и душевное здоровье всех работников — предмет постоянной заботы Гран Тяжёлой Промышленности.

Селена: «…»

—Госпожа Селена? — заметив, что лицо этой узловой магистр на мгновение сделалось странным, госпожа Ропения не удержалась от вопроса: — Есть ещё какие-то сомнения?

—…Нет, я просто подумала… Ладно, всё вполне разумно, — с необычным выражением лица потёрла лоб Селена и, словно говоря сама с собой, пробормотала: — Бельтира творит всё более и более диковинные вещи… И ведь это же надо, чтобы вы, обычные люди со здоровым взглядом на мир, сумели вот так приспособиться к её диковинам…

Услышав это тихое бормотание, Ропения улыбнулась:

—Сколь бы диковинным ни было порождение магии, оно всего лишь орудие. Для первого поколения, впервые столкнувшегося с маготехникой, грохочущие стальные чудища ничем по сути не отличаются от гигантских мозгов, плавающих в жидкости. По правде сказать, из-за тех зловещих и диковинных впечатлений, что оставили в людях прежние чёрные колдуны, второе для широкой публики, пожалуй, даже легче вообразить.

Селена легко кивнула и не стала дальше задерживаться на этой теме, а лишь подняла голову и посмотрела на те серво-мозги, что покоились в контейнерах; на мгновение она, казалось, погрузилась в размышления. И лишь спустя несколько секунд опять раздался голос госпожи Ропении:

—Вообще-то очень многие до сих пор втайне недоумевают по поводу этих серво-мозгов. Главным образом оттого, что все думают, будто эти искусственно созданные мозги способны мыслить, как люди, и в особенности когда видят их «живой облик» — это чувство, будто перед тобою мыслящее существо, делается особенно сильным…

Селена обернулась и с неопределённой улыбкой глянула на госпожу управительницу:

—Ты и себя причисляешь к этим людям?

Ропения осталась бесстрастной:

—Я маг и верю только данным, добытым исследованием, и не придаю значения подобным предрассудкам, основанным на голом чутье.

—Госпожа управительница, даже маг при первом знакомстве с такой передовой техникой может поколебаться, и тут нечего стыдиться, — слабо улыбнулась Селена. — Всякая новая техника непременно вызывает те или иные опасения, и на деле в ней и впрямь всегда таятся те или иные скрытые угрозы. В мире не существует совершенно безопасной техники — есть лишь безостановочно ужесточаемые меры безопасности и та цена проб и ошибок, которую приходится платить, чтобы эти меры получить.

«Серво-мозги не обладают разумом в том смысле, в каком им обладают люди. Хотя Его Величество и отводит им важную роль в наступающей „эпохе интеллектуализации“, „интеллект“ этих мозгов — совсем не то, что понимает под этим словом обычный человек. Уже по своему физическому устройству их нервы неспособны рождать сложные мыслительные процессы и могут лишь справляться с тяжёлыми задачами по обсчёту данных. Конечно, у них есть и некоторые простые мыслительные действия — например, питание и… та же телесная тренировка, — но такая мыслительная деятельность ближе к животной, чем к человеческой.

«В конце концов, госпожа великий друид Бельтира вовсе не проектировала для этих мозгов основу разума и уж тем более не оставила им возможности искать генных мутаций через размножение, так что, прошу тебя, не тревожься: это всего лишь орудия более высокого порядка… Может быть, их можно считать преданными „животными-спутниками“?

«Впрочем, как я только что сказала, в мире не существует совершенно безопасной техники. Никто не знает, в какой форме и какие именно неполадки могут возникнуть у этих серво-мозгов в будущем, и трудно даже приблизительно оценить, как повлияет на общество их широкое применение. Точно так же, как некогда маготехника изменила наш образ жизни, эти серво-мозги непременно произведут сходное влияние и перемены, и именно с этим предстоит совместно столкнуться таким управителям, как ты, и таким техникам, как я».

—Твои слова совершенно совпадают с тем, что говорит Его Величество, — улыбнулась и покачала головой госпожа Ропения. — Он точно так же описывает те вопросы, с которыми мы сталкиваемся в ходе развития.

—Я — верный читатель «Записей императорских речений», — вдруг подмигнула Селена. — Все выпуски прочла.

Затем она махнула рукой, не давая разговору уйти в эту сторону, и подбородком указала на «главный мозг», пребывающий пока в дежурном режиме:

—Я уже в общих чертах поняла эту систему. Не пора ли нам, как задумано, разбудить этого спящего… друга?

—Разумеется, — тотчас вернулась к делу Ропения, серьёзно кивнула и отдала распоряжение стоящему рядом управляющему: — Звоните, оповестите всех, чтобы встали по местам.

Мгновение спустя по всей заводской территории разнёсся пронзительный звонок. Давно уже готовые рабочие и техники один за другим собрались в цехе. Хотя управление через влажный сервер позволяло намного повысить эффективность производства и сократить число работников на многих постах, эта система всё ещё требовала вспомогательного и надзирающего человеческого участия, а поскольку она пока работала в пробном режиме, в цехе всё же необходимо было некоторое число операторов.

В средней части «влажной башни управления» в глубине цеха открылось окно, и Ропения вместе с Селеной встали перед ним, глядя на то, что творилось в цехе. Они видели, как люди занимают свои места, и отовсюду поступают сигналы готовности, а за их спинами технический руководитель подошёл к пульту главного мозга и изо всех сил потянул вниз самый центральный, чёрный рычаг.

Во всех контейнерах вскипели вереницы пузырей; меж постаментов и труб зажёгся мерцающий свет рун. Дремавший главный мозг был мгновенно пробуждён, и эти верные управляющие блоки добросовестно призадумались — и весь цех ожил.

В поле зрения Селены те реки мысли, что прежде текли тихо и мирно, вдруг сделались до крайности деятельными; непрерывные мыслительные импульсы хлынули во все стороны по нейронитям, раскинутым по цеху, — будто разом зажглась сеть, прежде тёмная и тусклая. «Мысль» серво-мозгов вливалась в ровные ряды крупных машин, и все грузные шестерни и тяги с грохотом пришли в движение.

—Все исполнительные блоки работают нормально! — Сигнал нейронитей в норме! — Контроль труб биомассы в норме! — Уровень сахара в крови серво-мозгов в норме!

Под непрерывно несущиеся доклады на лице Селены проступила слабая улыбка. Хотя сама она была призраком, она всё же глубоко вздохнула, будто ещё жила в этом мире, и выдохнула с чувством:

—Наконец-то… прежние тёмные знания вновь обрели свет правого пути.

.....

К северу от Крепости Скалы, в низовьях реки Горгон, в области Помпей, тёплый ветер с юга катился над бескрайними пустошами за границей освоенного района, и в ветре был слышен чуть влажный запах земли — предвестье близкого летнего дождя.

В этом году дождей было больше, чем в прежние годы, и вода в Горгоне всё поднималась. Однако учёные, тщательно всё исследовав, подтвердили, что такие осадки ещё не вызовут наводнения, и жители срединных областей равнин Святого Духа успокоились, уповая, что последняя пора лета будет с попутным ветром и в нужную пору дождём и год завершится добрым урожаем.

К востоку от этого приречного города, в освоенном районе, стоял большой завод. Пущенный в работу лишь в этом году, он имел несколько магических обелисков и несколько высоких башен рассеивания магии, а прямые и широкие дороги пересекали заводскую территорию и тянулись до самой пристани на берегу Горгона. Все эти черты говорили о том, что это — тяжёлый завод, производящий крупные маготехнические устройства, и местный зал управления возлагал на него большие надежды.

В погрузочно-разгрузочной зоне завода тяжёлый грузовик стоял у перегрузочной платформы в ожидании отправки товара за ворота. Несколько рабочих и техников хлопотали на месте и, управляя механизмами, перемещали тяжёлые дощатые ящики, один за другим проверяя состояние груза внутри.

Среди работающих на площадке особенно выделялся высокий и широкоплечий мужчина средних лет; помимо более крепкого, чем у обычных людей, телосложения, на лице и вокруг шеи у него виднелись явственные шрамы и мелкие кристаллические вкрапления — примета того, что он был «исцелённым», одним из тех, кто пережил катастрофу кристаллических гроздей, и одним из славных возродителей этой земли.

Механический подъёмник работал, и последний большой дощатый ящик был осторожно опущен на тяжёлый грузовик. Удостоверившись, что механизм надёжно остановлен и заблокирован, мужчина средних лет отложил пульт управления и вместе с двумя другими рабочими запрыгнул в кузов, чтобы закрепить ящики стяжными крюками.

—Первая партия готовых изделий… наконец-то закончена, — проговорил один из рабочих рядом с ним. — Штука-то тонкая… Хоть бы все они в целости добрались до столичного полигона.

—Кстати… зачем нужны такие громадные антигравитационные блоки? — раздался озадаченный голос второго рабочего. — Я на севере видел и драконьих всадников, и транспортные машины «Облачное Дно» — им такие громадные блоки ни к чему… Один блок — и уже такой огромный; даже не представить, какого размера будет антигравитационное кольцо, собранное из таких…

Мужчина средних лет со шрамами и кристаллическими отметинами на лице глянул на обоих товарищей и низким, хриплым голосом напомнил:

—Не нашего ума дело. Не стоит попусту строить догадки о замыслах империи.

—Ох, Сэм, ты уж чересчур серьёзен, — махнул рукой один из рабочих. — Говорить о продукции в заводской зоне не нарушает никакого договора о тайне, тем более что сами-то детали не секретны. — Он понизил голос: — Слушай, а тебе и впрямь не любопытно? Ах да, тебя ведь только недавно перевели с севера… ты, верно, ещё не знаешь, что тут за завод…

Мужчина, которого звали Сэм, не обратил внимания на этого неумолчного болтуна; он лишь опустил голову и пробежал взглядом по ярлыку на дощатом ящике, где чёрными и белыми, резко отличными буквами было напечатано краткое описание груза:

«Антигравитационный блок стандарт-III (сварного типа). Изготовитель: Помпейский центр специального производства. Направляется: город Сесил».

Ниже на ярлыке была ещё одна, дополнительная пометка: «Департамент маготехники Империи. Разрешено министром Ребеккой. Провоз по территории Империи».

—Тут закреплено. — И тут закреплено.

Сбоку раздались голоса товарищей, и Сэм отвёл взгляд.

Эти крупные магические блоки можно было собрать в антигравитационное кольцо диаметром больше десяти метров; они представляли собою предел обрабатывающих возможностей современных заводов в области рунных устройств. Что бы ни замыслила своим умом, столь искусно ладящим со стальными машинами, та принцесса, которую государь император почтительно именовал «стальным умом», за этими кольцами непременно стояло некое великое творение, способное потрясти мир, — как некогда маготехнические двигатели и рунные колоссальные пушки, или мчащиеся маготехнические поезда и стальные боевые корабли устрашающей мощи.

Но всё это не имело к нему прямого касательства.

Для него было куда важнее не следить за этими загадочными маготехническими деталями, а видеть, как исцеляется эта земля и как бурно цветёт это лето.

Сэм стоял в кузове грузовика и смотрел вдаль, на тот новорождённый лес к северу от Помпея. Ещё в прошлом году там была выжженная пустошь — межевой знак, что отделял заражённую зону во время той войны с кристаллическими гроздьями.

Пусть армия гроздей и не дошла до самого Помпея, тогдашний Сесильский корпус, чтобы не дать заразе расползтись, тяжёлыми огнемётами дотла выжег обширную область к северу от Помпея и создал «полосу очищения». Эти испепелённые земли когда-то представляли собою душераздирающее зрелище, но, как и говорил Его Величество, на выжженной земле новые побеги всходят ещё гуще.

Теперь же это густое цветение и впрямь настало. Пусть, на взгляд Сэма, тот лес нынешним летом рос как-то уж слишком быстро, почти неестественно, — эти деревья, будто выросшие в одну ночь, и впрямь радовали глаз. Своей буйной зеленью они покрыли последний клочок испепелённой земли в этом краю, и это яснее ясного говорило о том, что здешняя природа наконец-то исцеляется окончательно.

(Конец главы)