Том 1 · Глава 1177. Неожиданность и изумление

Окутанный бескрайним сумраком и хаосом двор Твердыни Дерзания сегодня, как и всегда, хранил покой и мир. Гигантский олень Амоен неподвижно лежал среди парящих каменных глыб и раздробленных обломков древности, и всё его тело было залито бледным, священным сиянием. Мирмина же сегодня не погружалась в нейронную сеть, а молча и медленно кружила вокруг Амоена.

Зрелище было такое, будто призрак величиной с колокольню парит взад-вперёд подле бога Природы.

Когда она сделала невесть какой круг, Амоен наконец не выдержал и нарушил молчание:

—Ты ещё не накружилась?

—Я боюсь: стоит мне подключиться к сети, как ты тут же наябедничаешь администратору, — наконец остановилась Мирмина и злобно сверкнула глазами, укрытыми в таинственном магическом тумане, на бога Природы. — Я наконец-то поняла: такие, как ты, — с виду честные и простодушные, — когда берутся за пакость, от них и впрямь не уберечься. Я тебе столько помогала, а ты на меня донёс?!

—…Тебе ведь и в прошлый раз было довольно весело играть в карты… — бессильно пробормотал Амоен. — Даже Дуварт сдался, а ты всё не хотела покидать то пространство…

В ответ ему был лишь пронзительный взгляд Мирмины да долгое-долгое безмолвие, что вновь воцарилось во дворе Твердыни Дерзания.

Спустя невесть сколько времени голос Амоена наконец раздался среди тусклого хаоса:

—В последние дни… как быстро летит время.

Мирмина несколько секунд молча глядела на него:

—А прежде разве время текло не быстро? Тысячи и десятки тысяч лет проносились в мгновение ока; мы и опомниться не успевали, а у смертных уже сменялись династии… так быстро, что даже у богов рябило в глазах.

—То было иначе, — тихо произнёс Амоен. — Тогда время для меня было вереницей бесконечно повторяющихся миражей. Внешний мир, возможно, и менялся очень быстро, но меня это не касалось. Прожитые мною тысячи и десятки тысяч лет были похожи на бесконечно длящийся один и тот же день — очень, очень долгий день. А теперь время, что мы проживаем, — оно по крайней мере наше собственное.

—С чего ты вдруг стал об этом вздыхать? — помолчав немного, Мирмина наконец уселась на громадный камень рядом с Амоеном. — Разве не радостно было каждый день с головой уходить в нейронную сеть и ни о чём не думать?

—Я лишь вдруг задумался… сколько ещё продлится такое наше время, — голос Амоена был так спокоен, что за ним нельзя было угадать его подлинных чувств, и лишь вечный белый ореол, окружавший его, слегка потускнел. — Ты ведь прежде часто бегала в самые глубины Глубинного Теневого мира и должна знать, что там творится… Грань Глубинного мира в последнее время, верно, опять стала нестабильна?

—А ты, оказывается, не вовсе попусту терял время, пролежав здесь три тысячи лет, — с некоторым удивлением глянула на Амоена Мирмина и вслед за тем покачала головой. — Глубинный мир… он всё тот же: с Глубинной пучиной его связывают то сближающиеся, то расходящиеся узы, и ты знаешь — я не смею по-настоящему приближаться к его грани, иначе связь восстановится. Однако я ещё способна ощущать ясное эхо, что оставляют там идейные течения смертных; это эхо очерчивает рубежи Глубинного мира, и в общем граница ещё довольно устойчива.

—Это хоть добрая весть… Знаешь, когда семьсот лет назад пришёл тот Малый магический прилив, кто-то взорвал Глубинную Синеву, и пусть это безумное деяние остановило дальнейшее разрастание прилива, оно едва не обрушило отражения меж Глубинным миром и верхними слоями пределов. Тогда та грань на краткий миг размылась почти до полного исчезновения… Я и впрямь подумал, что грядёт конец света.

—А то нет? Я тогда тоже едва не перепугалась до смерти. Такая громадина — Глубинная Синева! Бум! — и взорвалась. Я как раз лежала у самого края идейных течений и наблюдала, как человеческие магистры исследуют опыт по очищению арканов, и вдруг — «бах!» — и всякая связь с действительным миром прервалась. А когда я вновь открыла глаза — и целый Гондор исчез…

Амоен тихо слушал эти чуть преувеличенные описания Мирмины, которые нисколько не походили на речи «богини», и, лишь когда она умолкла, вдруг спросил:

—Скажи правду: тогда, семьсот лет назад, Глубинную Синеву взорвала не ты?

—С чего ты заподозрил меня? — Мирмина тотчас взглянула на Амоена, как на дурака. — Я — такое божество, что при любой возможности уклоняюсь даже от молитв смертных, и ты думаешь, я бы по своему почину взялась за дело столь громадной трудности, где к тому же в любой миг можно погубить самое себя? Тем более что тогда я припозднилась на полтакта и даже не заметила, что с движением солнца что-то неладно…

Амоен ничуть не тронулся с места и лишь тихо изложил своё суждение:

—Глубинная Синева была истоком магической силы, и, чтобы взорвать её, требовалось направить колоссальную первозданную магическую энергию. Ты для этого подходила больше всех. Что же до причины… как бы ты ни уклонялась от своей ноши, ты — богиня, рождённая идейными течениями смертных, и защищать смертных — твой высший инстинкт, это не зависит от твоей воли.

Мирмина уставилась в глаза Амоена, которые, казалось, были отлиты из хрусталя; две или три секунды длилось это противостояние, а затем она вдруг усмехнулась и покачала головой:

—…В этот миг я и впрямь почти пожалела, что не была тем божеством, которое, как ты говоришь, совершило отважный шаг, чтобы защитить цивилизацию смертных. Но, увы, та, кто семьсот с лишним лет назад взорвала Глубинную Синеву, — и впрямь не я.

—И впрямь не ты? — в голосе Амоена наконец прозвучало удивление. — Тогда кто же?

—Я не знаю, но это могло быть любое из многих божеств, что некогда оберегали Империю Гондор. Ты — верховный бог эльфов и вот уже три тысячи лет не обращал взора на мир людей, оттого, верно, не слишком знаешь Глубинную Синеву, и твоё представление о ней… тоже не совсем точно.

«Это, бесспорно, был мощный источник энергии, но не стоило бы ограниченно называть его „истоком магической силы“. В глубинах бурлящих магических потоков Глубинной Синевы лежала громадная „сеть“, что пронизывала всю планету и даже имела ответвления во многих пределах мироздания. Она подобна сложносплетённой сети протоков, что включает в себя и наземные русла, и подземные водяные жилы. В этой сложной сети были не только первозданные магические силы, но и приливы элементального мира, и эхо Мира Теней и Глубинного Теневого мира, и даже некоторая часть идейных течений смертных могла соприкасаться с её глубинными ответвлениями. Поэтому вмешаться в Глубинную Синеву могла не одна лишь „богиня магии“.

«Элементальные божества, Святой Свет, Кровавый бог, и даже Три божества Урожая, и даже тот прямодушный бог Войны — если бы у них тогда было такое намерение, всякий из них мог взорвать Глубинную Синеву».

Слушая рассказ Мирмины, Амоен невольно умолк. Он не сомневался в суждении этой богини магии о Глубинной Синеве, но ответ, который она дала, лишь поверг его в ещё большее недоумение. Подумав, он наконец нарушил молчание:

—Кто бы тогда ни нанёс удар, он не мог выйти невредимым из того великого взрыва…

—Ты прав, — кивнула Мирмина. — Пусть я и не могу найти прямых следов, но простейший расчёт показывает, какой мощи был тогда взрыв. Он не только уничтожил человеческую империю в действительном мире — отражённой энергии, верно, достало бы пробить защиту божественного царства и тяжело ранить то божество, что нанесло удар. Конечно, всё это случилось семьсот лет назад. Ныне смертные вновь расцвели, и, если не считать нас, ушедших прочь, да того горемыки — бога Войны, у всех божеств паствы стало лишь больше, чем в прежние годы… Тот смельчак, что взорвал Глубинную Синеву, теперь, наверное, тоже уже оправился?

Амоен некоторое время молчал и лишь потом тихо, словно для самого себя, произнёс:

—…Кто бы это ни был, я склоняюсь перед ним с благоговением.

Мирмина кивнула и, казалось, хотела сказать ещё что-то, но прежде чем она успела заговорить, внезапно ощутила, как в этом хаотическом, сумрачном пространстве появилось новое присутствие. Она обернулась в ту сторону, откуда оно исходило, и на её лице, скрытом таинственной дымкой, кажется, проступила улыбка:

—Похоже, к нашему дворику пожаловал гость.

Амоен тоже ощутил это присутствие, но первым делом возразил Мирмине:

—Это мой дворик, а ты силой в нём укоренилась!

—Стоит ли придавать значение таким мелочам? Можно подумать, ты и впрямь здесь хозяин, — небрежно отмахнулась Мирмина и вслед за тем устремила взгляд на фигуру, что пересекла защитный барьер и направлялась в их сторону. Лишь когда та приблизилась, она вновь заговорила:

—Гавейн, как у тебя нынче нашлось время навестить нас?

Тем, кто появился во дворе Твердыни Дерзания, был Гавейн, только что прибывший из города. Он явился без всякой свиты, один, в самые глубины Твердыни Дерзания. Однако в этот самый миг за его спиной, в Имперском вычислительном центре города Сесил, множество техников уже заняли свои посты; противобожественный барьер и ненаправленные идейные течения были полностью готовы; несколько групп безопасности, двенадцать узловых магистров, а также Нариэтиль и Дуварт — все следили за происходящим во дворе Твердыни Дерзания.

Миновав виртуальную разделительную стену, созданную голографической проекцией, Гавейн вступил в эту «обитель покоя божеств», что громоздилась из бессчётных раздробленных парящих глыб и руин древности. Он остановился перед Мирминой и Амоеном и, запрокинув голову, посмотрел на громадную даму в чёрном платье, чья нижняя часть тела словно клубилась облаками, а на лице читалось недоумение.

—Я пришёл задать тебе несколько вопросов, госпожа Мирмина.

—Задать несколько вопросов? — тон Мирмины слегка приподнялся. Тем временем она заметила, что маготехнические устройства, расставленные повсюду вокруг, вдруг ожили: многие из тех, что прежде работали на малой мощности, теперь явно наращивали отдачу; кое-какие кристаллы, закреплённые в пазах, поднялись в воздух; некоторые тусклые руны зажглись ярче; меж металлических стоек заплясали сине-белые искры, и со всех сторон донёсся гул работающей техники — сперва низкий, а затем всё громче.

Громадная и сложная система защиты пришла в действие, и размах её был нешуточный. В глубине глаз Мирмины, скрытых туманом, явственно что-то вспыхнуло, и её голос раздался с высоты:

—Похоже, твои вопросы и впрямь необычны, Гавейн.

—…Может, вы выберете другое место для расспросов? — тут же подал голос Амоен. Он тоже заметил, как защитные устройства вдруг заработали на полную мощность, и сразу ощутил неладное. — Я бы только хотел немного побыть в тишине…

—Защитного оборудования — всего-то сколько есть, и его не передвинешь, — легко покосилась на Амоена Мирмина. — Может, ты сам отойдёшь?

—…Ладно, считай, что я ничего не говорил, — со вздохом отозвался Амоен. — Я постараюсь делать вид, будто ничего не слышу.

—Не надо так напрягаться, — невольно улыбнулся Гавейн, глядя на этих двух отставных божеств, что в последнее время всё заметнее и заметнее выказывали «кипучую человечность». Такая манера общения, в которой не осталось и следа божественного величия, казалась ему даже самой доброй вестью: ведь чем ближе их нрав становился к нраву смертных, тем явственнее спадали с них оковы божественности. — Это всего лишь предупредительная мера. Я ведь пока не знаю, коснутся ли мои вопросы того моста, что связует людей и божеств. Может статься, это будет самая обычная беседа, и никто не пострадает…

—Ты сам-то веришь в эти слова? — возразила Мирмина. — А та драконица, Мелитта Перния, — что с нею было?

—…Это всё от недостатка опыта поначалу, — машинально ответил Гавейн и тут же спохватился: — Постой, откуда ты знаешь о ней?

—Мы разузнали, когда играли в карты с госпожой Энией, — тотчас отозвался Амоен.

Гавейн: «…»

Так вот чем эти трое отставных божеств занимаются в свободное время?! Ради того, чтобы сойтись и перекинуться в картишки, эти бессмертные спалили три самые передовые нейросоединительные установки империи?!

Столь ошеломляющий факт едва не разорвал нить мыслей Гавейна, и он чуть не забыл, зачем явился. Но, к счастью, он тут же опомнился, дважды кашлянул, разгоняя неловкость, собрался с мыслями и вновь обратил взгляд на Мирмину.

—Госпожа, я хочу узнать о Королевстве Виолет.

Мирмина опешила:

—О каком королевстве?

—О Королевстве Виолет.

—О Королевстве Виолет? — в голосе Мирмины прозвучало неподдельное недоумение; казалось, она лишь через мгновение связала это имя со своей памятью и медленно заговорила: — Припоминаю… и впрямь есть такое государство у смертных. Но отчего ты вдруг стал о нём расспрашивать?

—Эта страна ведёт себя чересчур загадочно, а недавно мы обнаружили, что в её действиях за последние шестьсот лет есть немало подозрительного, и теперь я опасаюсь, не представляет ли она некой… скрытой угрозы для новорождённого Союза, — тщательно подбирал слова Гавейн. — Конечно, без достаточных доказательств я не могу с ходу выносить такое суждение ни об одном государстве, так что пока всё это лишь на уровне подозрений. Именно потому я и пришёл уточнить положение у тебя…

—Я поняла, что ты имеешь в виду, но отчего ты спрашиваешь об этом меня? — всё ещё недоумевала Мирмина.

На сей раз опешил Гавейн. Он поднял голову и посмотрел на стоящее перед ним прежнее божество:

—Да ведь Королевство Виолет — страна магов, а ты — богиня магии…

—Но тамошние маги — вовсе не мои верующие, — походя уронила Мирмина.

Двор Твердыни Дерзания мгновенно утонул в тишине. И люди, и боги умолкли, и лишь со всех сторон доносился гул работающих маготехнических устройств.

—…Ты хочешь сказать, что маги Королевства Виолет не верят в тебя — в богиню магии — и речь не об одном-двух, а о том, что все они не верят в тебя? — спустя долгое время Гавейн наконец опомнился от ошеломления и в полном изумлении уставился на божество, что некогда властвовало над магией в мире смертных, и в душе у него поднялось чувство совершеннейшей нелепости и потрясения. — В целом Королевстве Виолет нет ни одного твоего верующего?!

—Да, — с совершенно естественным видом ответила Мирмина. — Между мной и виолетскими магами нет связи, и с того самого дня, как я обрела сознание, я ни разу не устанавливала связи ни с одним существом на той земле. Ну да, я знаю, это звучит довольно странно…

(Конец главы)