Том 1 · Глава 1189. Жестокая битва

Поначалу витавший вокруг странный запах, похожий на запах горелого, не привлёк внимания авантюристов — на этих пустошах, некогда видевших битву богов, бесчисленные диковинные запахи давно притупили чутьё пришельцев. Синтетические смеси, сочащиеся из подземных заводов, трубопроводных сетей, ёмкостей с техническим сырьём, а также газовые скважины и резервуары, полыхающие по сей день, ежесекундно источали ароматы, заставлявшие Рору и её товарищей тревожно вздрагивать. Пережив бессчётное множество ложных тревог, авантюристы прежде всего подумали, что где-то поблизости снова дало течь какое-то промышленное оборудование.

Однако по мере того, как странный запах в воздухе становился всё явственнее, в душах авантюристов наконец пробудилась бдительность. Рора невольно остановилась, и на поверхности её короткого зачарованного лука тут же проступили бесчисленные тончайшие тёмно-красные узоры. Шедший рядом с ней мечник-щитоносец тоже поднял меч, принимая защитную стойку, и негромко предупредил спутников:

—Что-то не так… Я чувствую, как что-то скапливается…

—Повышенная готовность! — исполнявший роль временного ведущего мечник с двуручным мечом вскинул впереди руку. Этот опытный авантюрист уже учуял приближение опасности. — Стихии сгущаются… Где-то рядом незримый разлом!

Стихии?

Рора почти мгновенно перевела взгляд на, возможно, самого могущественного заклинателя в отряде — Модира. Хотя все одарённые способны ощущать ток магии и сил стихий, лишь маг является подлинным знатоком в области элементалей, и этот умудрённый опытом старец сейчас должен сыграть огромную роль!

Однако едва её взгляд метнулся к нему, она увидела, что почтенный Модир стоит на месте с каким-то отрешённым видом — похоже, он опять впал в своё обычное полузабытьё.

—Проклятье… Модир! — в тревоге Рора, забыв о всяком почтении к старшим, тут же окликнула его. — Хватит грезить! Тут что-то неладно!

Модир мгновенно очнулся от рассеянности. Старый маг разом встрепенулся, вскинул веки, тут же заметил нестабильные стихийные силы в окружающем воздухе и вполголоса ахнул:

—Лёгкие праотца-основателя! Вы что, не видите перед собой разверзающийся разлом стихий?! Как можно было идти прямо на него и подойти так близко?!

С этим восклицанием только что опомнившийся старый маг взмахнул рукой — незримая волна магии мгновенно устремилась вперёд. Авантюристы разом выпучили глаза: там, где пронёсся невидимый магический ветер, прежде скрытая тень стихий разом обрела плоть, и в устоявшейся ткани материального мира проявилась чужеродная трещина — огненно-красная, высотой более сотни метров и шириной в десяток, подобная жуткому вертикальному зрачку, она зияла прямо перед отрядом авантюристов, всего в нескольких десятках метров, и брызжущие из этого зрачкоподобного разлома пламя и горячий пар почти уже лизали макушки Роре и её товарищам!!

У молодой охотницы мгновенно замерло сердце. Бросив лишь один взгляд в этот разлом, она увидела, как в ином мире собираются и обретают форму бесчисленные потоки лавы, живое пламя пляшет и мечется в воздухе, а уродливые существа чистой энергии со злобным умыслом скапливаются у этой стороны прорехи. За всю свою карьеру авантюристки она никогда не видела столь ужасающего зрелища, но всё же довольно быстро поняла, что за мир предстал её глазам.

Она заглянула прямо в мир огненных элементалей, в самую свирепую и гибельную область из всех стихийных миров.

—Ищем укрытие! — донёсся спереди голос временного ведущего. Голос мечника с двуручным мечом заметно дрожал, но его приказ всё же даровал оцепеневшему отряду драгоценный шанс на спасение. Рора и её товарищи наконец стряхнули оцепенение и с самой быстрой и проворной скоростью в своей жизни бросились к ближайшей гигантской кристаллической колонне, укрывшись в тени у её подножия.

—Что будем делать? — до предела напряжённо спросил один из друидов. — Эта штука… эта штука явно выше наших сил… нам с ней не справиться. Единственное, что мы можем, — скорее возвращаться и предупредить драконов…

—Твари по ту сторону разлома уже заметили нас, — скороговоркой ответил ведущий. — Там Пламенные Странники, по такой местности нам от них не убежать…

Взгляд Роры упал на забравшегося в укрытие вместе со всеми Модира. Она инстинктивно хотела спросить у единственного присутствующего здесь мага, как пережить нависшую угрозу, но увиденное зрелище заставило её на миг лишиться дара речи.

Старый маг с ошеломительной скоростью извлекал из-за пазухи бесчисленные мелкие предметы: самодельные амулеты, благовония для усиления магии, мелкие кристаллы и растёртую в пудру металлическую руду. Все эти, где драгоценные, где заурядные, проводники чар в руках старого мага стремительно преобразовывались в таинственные руны. Вспышка следовала за вспышкой — Модир активировал невесть сколько десятков заклятий самых разных видов, одновременно стремительно творя жесты и нараспев творя сразу два заговора. Рора на своём веку повидала и мало, и немало магов, но нигде и никогда она не видела волшебника, способного колдовать с такой частотой и такой производительностью!

И чем, собственно, занимается этот почтенный старец? Разве те чары, что он использует, — это то, что обычно применяют современные маги?

Рора таращила глаза, совершенно не в силах разобрать значение магических символов, сплетаемых в руках Модира. Другие авантюристы поблизости тоже наконец заметили действия старого мага, и недоумения на их лицах было ничуть не меньше, чем у неё. И вот как раз в этот момент Модир завершил определённый этап магической подготовки. Он поднял голову и взглянул на коренастого временного ведущего, произнеся скороговоркой и на редкость серьёзно:

—Мы должны соблюдать осторожность, а потому я сперва навешу на тебя несколько слоёв защиты…

Взявший на себя роль ведущего мечник с двуручным мечом опешил и не успел ничего спросить, как вдруг ощутил удушающую волну давления, внезапно исходящую со стороны элементального разлома. Кто-то из авантюристов, набравшись храбрости, выглянул наружу, но тут же в ужасе отдёрнулся обратно. Разлом стихий полностью распахнулся. Огромный, величиной с крепостную башню, пламенный гигант шагнул из прорехи прямо в реальный мир. От тела исполина волнами расходился бесконечный жар; мириады ликующих огненных элементалей струились, плясали, взрывались и возрождались вновь вокруг него. Сам же гигант не обращал ни малейшего внимания на всю эту мелюзгу, копошащуюся у его ног, — он лишь оглядел пустынные и унылые пустоши, и на его уродливом, безобразном лице проступила явная, полная наслаждения ухмылка.

—Проклятье! Мы пропали! — побелел лицом мечник с двуручным мечом. — Эта тварь… боюсь, с ней даже драконы не справятся!

—Замолчи, я колдую! — раздался у мечника за спиной голос Модира. Поучая воина, старый маг одновременно молниеносно очертил вокруг него несколько десятков источающих свечение рун. — Мы должны соблюдать осторожность, так что я добавлю тебе ещё двадцать слоёв защиты от пламени и двадцать слоёв защиты от смерти… погоди-ка, и ещё шестьдесят два слоя щитов поглощения урона…

Не успел он договорить, как кожа мечника постепенно начала наполняться всё более ярким сиянием. Он ощущал, будто вокруг его тела вырастает незримая крепостная стена, и всё более сильное дурное предчувствие заставило его открыть рот:

—Погодите, погодите, почтенный, что вы всё-таки задумали?..

—Обеспечить безопасность, — скороговоркой бросил Модир и взмахом руки вытолкал мечника наружу. — Ну вот, ты — специалист ближнего боя. Когда начнётся сражение, защищай меня, я же хрупкий маг. Чего застыл? Ты усилен! Вперёд!

Мечник только и успел выдать растерянное «А?», как его, спотыкающегося, вынесло из-за каменной колонны, и в то же самое мгновение он услышал, как пламенный гигант разразился оглушительным, похожим на взрыв вулкана грохочущим и скрежещущим голосом, исполненным злобного ликования и издёвки, от которого веяло ужасом:

—Ага!! Глядите-ка! Так вот оно, главное управление Мифриловой Сокровищницы? Эти наглые чешуйчатые твари наконец-то дождались своего часа! Могучий повелитель стихий вернулся! Хочу взглянуть, кто же это тогда, полагаясь лишь на грубую силу, отнял у меня щит из моей коллекции. Надеюсь, они ещё живы, чтобы я смог вдосталь насладиться… м-м?

Пламенный гигант внезапно осёкся, оборвав поток бессвязной болтовни. Он с некоторым недоумением уставился на человека, который, весь сияя ослепительным блеском, выбежал, пошатываясь и подпрыгивая, словно маленький камешек, из-за находившейся неподалёку гигантской каменной колонны. Этот выбежавший наружу человек тоже наконец замер на месте и, в свою очередь, запрокинув голову, в ужасе и растерянности уставился на пламенного великана. Два ошарашенных существа, застигнутых врасплох, замерли, уставясь друг на друга. Первым пришёл в себя пламенный гигант.

—Забавно… Такие маленькие консервные баночки, помнится, зовутся дворфами… или людьми? А может, эльфами? Впрочем, на вид они все одинаковы, и жарятся до хруста одинаково…

Бормоча себе под нос, великан зашагал вперёд. Его тело, сотканное из лавы и пламени, источало чудовищный жар, и, казалось, ещё секунда — и он раздавит этого сияющего мечника с двуручным мечом, словно муравья. Но в этот самый миг с небес внезапно ударила вспышка света, прорвавшая грязные облака над пустошью. Слепящее сияние на мгновение заставило пламенного гиганта замешкаться, а затем в его громадное, пышущее жаром тело ударила молния толщиной с колокольню, разметав во все стороны бесчисленные лавовые глыбы!

Рора, прятавшаяся за каменной колонной, с ужасом и изумлением наблюдала за происходящим. Она видела, как временного ведущего их отряда вытолкнули наружу. С головы до пят укутанный сотней с лишним слоёв разнообразных защитных чар, он напоминал маленькую, но всю закованную в броню и укрытую многими слоями щитов человеческую крепость. Она видела, как этот слегка безумный старый маг с напряжённым видом прячется в самой середине отряда, весь окутанный пульсирующими отблесками усиливающих заклинаний. Она видела, как старый маг вскинул руку, и с небес обрушилась исполинская молния, будто кара небесная, полностью поглотив пламенного гиганта.

Это было даже не «ударом», а, скорее, «обвалом».

Но на этом ничего не кончилось. Магическая сопротивляемость пламенного великана оказалась ужасающе высокой. Хотя удар раздробил почти половину его тела, он всё же сумел, превозмогая боль, выбраться из потока непрерывно струящихся электрических разрядов. Стряхивая с себя остаточную магическую порчу, он задрал голову и издал яростный рёв:

—Кто смеет нападать на великого…

—ГРОМ!!

Ещё один сияющий, словно маленькое солнце, шар арканной магии обрушился с небес. Великий повелитель стихий так и не успел произнести своего имени, взлетев на воздух вместе с грибовидным облаком. Уцелевшая половина туловища, кружась и кувыркаясь в воздухе, взметнулась ввысь, а ударная волна подхватила оказавшегося ближе всех мечника с двуручным мечом и отшвырнула его прочь. Однако бесчисленные слои защитных чар сохранили его совершенно невредимым. Перекувырнувшись в воздухе, он увидел, как половина туловища пламенного великана с грохотом рухнула на землю, а уголком глаза заметил этого жуткого старого мага, который, согнувшись, прятался у ближайшей гигантской колонны. Тот, украдкой сплетая очередное запретное заклятие, на миг обернулся в его сторону — и показал большой палец.

—Твою ж… — вырвалось у мечника на родном наречии в порыве неописуемых чувств, но его голос тут же потонул в предсмертном вое пламенного гиганта и грохоте взрыва второго грибовидного облака.

Вслед за тем чередой обрушились пронзающие небо и землю гигантские молнии, исторгающие грибовидные облака шары арканной магии, ледяная звезда, способная заморозить даже осязаемое пламя, и осколки падающего с небес метеорита. В чудовищном грохоте, почти раздиравшем саму земную твердь, вой пламенного гиганта длился недолго и вскоре полностью стих. Последним, что он оставил в этом мире, был горестный и гневный вопль, перевод которого был бы крайне неблагозвучен.

Захватывающее дух «сражение» наконец завершилось. Могучий повелитель огненных элементалей исчез под градом последовательных семнадцати заклинаний легендарного уровня, а приведённые им элементальные приспешники ещё в ходе первых же атак смешались со сложным по составу воздухом Тар-Лонда. Исчез и элементальный разлом, не в силах более нести новый кризис на эту истерзанную войнами землю. Вот только Рора никак не могла решить, что же нанесло больший урон — один стихийный разлом или семнадцать магических ударов почтенного Модира…

В воздухе стоял едкий запах гари и всевозможных раздражающих газов, возникших от магического разложения воздуха. Оглушённые авантюристы, пошатываясь, выходили из своего укрытия за гигантской каменной колонной, казалось, ещё не вполне осознавая, что только что произошло. С застывшим лицом Рора обернулась на своё укрытие и увидела, что старый маг выбрался оттуда последним. Его чёрная мантия была окутана лёгким, тающим туманом — это рассеивалась отработанная энергия от сотен усиливающих формаций, гасящих своё действие. Магические кристаллы, вправленные в его чёрную мягкую шляпу, потускнели от временного истощения из-за чрезмерного использования. Старик всё ещё выглядел немного взвинченным, и когда он выбирался из убежища, то напоминал вовсе не могущественного заклинателя, только что повергшего повелителя элементалей, а, скорее, мелкого воришку, которого только что вытащили из амбара с зерном…

Модир огляделся по сторонам и, наконец удостоверившись, что кругом безопасно, с облегчением вздохнул. Затем он заметил стоящего неподалёку мечника с двуручным мечом, всё ещё такого заметного — эффект от более чем сотни защитных чар заставлял его сиять даже средь бела дня, словно пылающий факел.

Увидев этот «факел», старый маг наконец улыбнулся. Он быстро зашагал к мечнику, на лице же последнего отразился настоящий ужас, и, казалось, первым его побуждением было отшатнуться и попятиться. Однако Модир двигался куда быстрее закалённого тренировками воина — он ухватил его за руку, и древнее лицо старика озарилось искренней улыбкой:

—Юноша, ты мне чрезвычайно помог! Кто знает, что могло бы случиться с хрупким магом во время колдовства без защиты!

Исполнявший роль ведущего мечник остолбенел: «…?»

Модир продолжал сжимать его руку, источая ещё больше радушия, чем прежде:

—Великолепная битва! Да, поистине великолепная! Много лет я не встречал воина, способного взаимодействовать со мной с такой слаженностью. Последний раз, когда у меня был соратник, боюсь, случился несколько веков назад… Твоё мастерство поистине впечатляет!

Мечник по-прежнему остолбенело таращился: «…?»

(Конец главы)