Том 1 · Глава 1195. Нити Бельтиры

Бард редко видел на лице Бельтиры такое нерешительное выражение. В его памяти эта Тёмная Наставница, будь то во времена Тёмного Ордена или в нынешнюю эпоху Империи, всегда была тверда и неколебима. Поэтому, едва уловив странность в её тоне, он сразу же преисполнился острейшего любопытства.

Сохраняя это любопытство, он не стал задавать вопросов, а просто поднялся и последовал за Бельтирой. Он шёл за бывшей Тёмной Наставницей через зону отдыха и центральную зону лаборатории, через соединительные отсеки, сплошь уставленные инкубационными капсулами, контейнерами с биомассой и биологическими сосудами, затем миновал одни «лиственные врата», которых прежде никогда не видел, и в конце концов достиг нижнего яруса лаборатории.

Этого места он никогда прежде не видел. Более того, он даже не подозревал, что у этой лаборатории вообще есть «нижний ярус». Под многими слоями толстых ветвей, листьев и волокнистых переборок Бельтира выгородила внутри своего «личного жилища» ещё одно, ещё более потаённое пространство. Оно явно не сообщалось с разветвлённой сетью транспортных каналов Солинского гигантского дерева и не имело никаких ходов, ведущих наружу. Попасть сюда можно было только через верхний ярус лаборатории — незваным вход был заказан.

Волокнистые переборки медленно сомкнулись за спиной, и по стенам постепенно зажглись светящиеся растительные лианы. Пространство перед Бардом озарилось светом, и он увидел овальный зал. Вокруг не было ни дверей, ни окон. В щелях на полу и вдоль стен были проложены напоминающие кровеносные сосуды ткани, излучающие тусклый красный свет; они мерно пульсировали, словно дыша. Из пола поднималось несколько похожих на колонны древесных структур, соединявшихся со сводом вверху. Вокруг этих «колонн» Бард увидел закрытые инкубационные стручки, по форме мало чем отличавшиеся от инкубационных контейнеров в фабричной зоне.

—Это твоя… потайная лаборатория внутри потайной лаборатории? — с любопытством спросил Бард стоявшую рядом Бельтиру и тут же машинально добавил: — А это место зарегистрировано?

—Его Величество знает о нём, — Бельтира взглянула на Барда. — И только он. Ты же знаешь, у меня есть определённая автономия, и в некоторых делах я отвечаю только лично перед государем.

—Ну да, я и впрямь знаю. Ты, как-никак, «особый гражданин», — Бард махнул рукой и перевёл взгляд на те стручки, что пребывали в дремлющем состоянии. — А это что? Твои личные питомцы или продукты подсобного хозяйства?

Бельтира ничего не ответила и лишь медленно двинулась вперёд. Лианы у её ног шевелились и извивались, неся её тело, словно на подушках. Она приблизилась к одному из стручков и легонько провела рукой по его студенистой оболочке. Бледно-зелёная оболочка тотчас дрогнула и бесшумно сползла вниз, и взору Барда предстал прозрачный инкубационный контейнер. Он изумлённо расширил глаза.

Внутри не было ни причудливого «биоинженерного изделия», ни биологической матрицы для обработки. В разбавленном растворе биомассы безмолвно парила… эльфийка, чуть миниатюрная сложением, белокурая, с виду едва достигшая совершеннолетия серебряная эльфийка.

Она парила в бледно-жёлтом растворе биомассы с плотно сомкнутыми, будто во сне, глазами. Её тонкое тело обтягивал кожаный студенистый защитный слой, под которым смутно угадывались внешние трубки подачи питательных веществ и узлы нейромониторинга. Несколько тёмно-красных трубок жизнеобеспечения отходили от её позвоночника, соединяясь с насосным органом в верхней части контейнера, и вместе с циркуляцией газов и жидкостей изо рта и носа её то и дело поднимались вверх, к верхушке контейнера, крохотные пузырьки. Многие признаки указывали на то, что этот «культиватор» завершил физический рост и развитие, и его сердце и лёгкие уже работают самостоятельно, однако она всё ещё спала — казалось, последний шаг ещё не был сделан.

—Это же… — Бард заморгал. Сперва он сильно озадачился, никак не ожидая, что Бельтира устроила такую потайную лабораторию и в ней взращивает эльфийскую телесную оболочку. Но вскоре он, кажется, что-то припомнил, и выражение его лица сделалось задумчивым, а затем быстро усложнилось. — Кажется, я её припоминаю…

—Ты ещё помнишь? Ах, ну да… ты видел её однажды, когда она ещё была жива, — тихо произнесла Бельтира, не сводя взгляда с лица спящей серебряной эльфийки. — Бельна Лёгкий Ветерок. Слишком наивная девушка, которая и представить себе не могла, сколь жесток и опасен мир за порогом её дома…

Лицо Барда сделалось сложным, а в голосе зазвучали нотки воспоминания:

—Помню, она тогда получила тяжёлое ранение у Теневых Топей, но по нелепой случайности нашла убежище Культа Всеобщего Конца и попросила о помощи… Священники в том убежище приняли её за посланный судьбой опытный материал, а она-то думала, что нашла врачей…

—Этот опытный материал доставили ко мне, — Бельтира всё так же не отрывала взгляда от лица Бельны Лёгкий Ветерок. — Я тогда спросила, какое у неё желание. Она сказала, что больше не хочет странствовать, хочет домой. Я пообещала ей и дала наркоз.

—Ах да, я тогда был при этом, — медленно проговорил Бард. — Ты дала ей обещание, а затем поглотила её, пополнив свой запас биомассы и генетическую библиотеку.

Сказав это, он поднял взгляд и с выражением наконец-то наступившего озарения обвёл глазами весь зал, все эти инкубационные стручки, что росли вокруг колонн один за другим. Его лицо наконец перестало быть спокойным — на нём проступило изумление и тяжесть:

—Кажется, я понимаю, что ты делаешь… Ты делаешь нечто почти невозможное… Ты хочешь воскресить всех, кого поглотила…

—Не воскресить, по крайней мере, не совсем, господин Бард, — прервала его Бельтира. — Возвращение мёртвых к жизни — это великое деяние из сферы чудес. У меня нет способности извлечь души, которых уже нет в этом мире, обратно из мира смерти. Я просто «восстанавливаю». Обращаю вспять то, что когда-то сделала. В определённом смысле, все эти люди не умирали. Их генетические образцы в целости и сохранности записаны в моём биологическом ядре, а их души «заключены» в глубинах моей души. Теоретически этот процесс обратим. Конечно, прежде я была на такое не способна, но теперь… моих сил как раз достаточно.

Бард помолчал и, повернув голову, пристально посмотрел в глаза Бельтире:

—И что же это? Своего рода «искупление»?

Бельтира усмехнулась:

—Его Величество говорил: вина есть вина, и настоящую вину не искупить. Если я хочу и дальше укореняться на этой земле, мне остаётся лишь совершать подвиги. Наука — подвиг. Строительство — подвиг. Разрешение продовольственного кризиса на равнинах Святого Духа — тоже подвиг. Всё это не искупление вины, это «покрытие вины заслугами». А всё, что я делаю помимо этого, — лишь для того, чтобы дать ответ самой себе… То, что ты видишь, и есть мой ответ самой себе.

—Всё это я делаю не для Его Величества. Не для тех, кто выжил в Войне Кристаллических Кластеров. Изначально не собиралась показывать и тебе. Я делаю это для себя… Конечно, я со всеми «ими» советовалась. Я запускаю процесс «восстановления» только для тех, у кого есть желание вернуться в этот мир.

Выражение лица Барда, казалось, чуть расслабилось, и он тут же с любопытством спросил:

—И на каком же ты сейчас этапе? Если всё обстоит так, как ты говоришь, и биологические данные, и души целы, то это дело и впрямь теоретически осуществимо…

—Бельна Лёгкий Ветерок, которую ты видишь перед собой, — первый индивид, для которого был запущен процесс восстановления. Предыдущие стадии прошли успешно — она, по сути, уже может пробудиться, — на лице Бельтиры наконец проступила улыбка. Она легонько постучала по оболочке контейнера перед собой, и в нём тут же засветилось несколько нервных волокон. Мгновение спустя та молодая эльфийка, что парила в жидкости, и впрямь медленно открыла глаза!

Бард изумлённо застыл. Прежде он явно и не предполагал, что «тайный проект» Бельтиры продвинулся уже до стадии пробуждения индивидов. Затем он уставился на Бельну в контейнере, а та уставилась на него. И очень скоро он заметил, что выражение её лица было крайне заторможённым, а в глазах стояла растерянность и недоумение. Прошло почти полминуты, пока она тупо смотрела наружу, и лишь потом эта хрупкая эльфийка медленно подняла руку, казалось, пытаясь поприветствовать тех, кто снаружи. Однако движение это было всё таким же неестественно заторможённым, а реакция — замедленной.

Бард в ответ помахал Бельне рукой и тут же обратился к Бельтире:

—Она, кажется… не вполне в ясном сознании… Она нас слышит?

—Слышит. Но эффективность её мышления ещё недостаточно высока, чтобы она могла поспевать за нашим обычным темпом общения, — кивнула Бельтира. — Сейчас она, скорее, пребывает в состоянии полусна-полуяви. Её душа не очень хорошо приспосабливается к новой телесной оболочке, восстановление личности тоже наткнулось на узкое место, и кроме того…

Бард нахмурился:

—Кроме того?

—Кроме того, это тело пока не в состоянии покинуть контейнер. Стоит ей выйти наружу, как её дух начнёт стремительно увядать и приходить в упадок, а нервная система быстро впадёт в хаос и саморазрушится. Короче говоря, внешняя среда для неё смертельна.

—Ты только что сказала, что «предыдущие стадии прошли успешно», — стало быть, теперь ты наткнулась на неудачную стадию? — Бард понимающе кивнул, но тут же, казалось, внезапно осознал нечто и вспомнил, зачем Бельтира вообще привела его сюда. — Постой, такое происходит только с Бельной?

—Ты весьма проницателен, господин Бард, — Бельтира слегка кивнула. — Да, только с Бельной. Причина — в особом строении нервной системы и «формате» души эльфов. Их нервная система чрезвычайно сложна и чувствительна, в ней много особых структур для восприятия магии и психической энергии. К тому же их души не так «стабильны», как у людей и прочих рас. Их душа легче устанавливает связь с иными гранями бытия за пределами материального мира, а это значит, что если душа покидала тело или пытается войти в незнакомое тело, немедленно возникает крайне тяжёлая реакция отторжения…

Тут она сделала паузу и продолжила:

—Проблемы серьёзны с обеих сторон, и внутренние механизмы крайне сложны. Ни классические друидические заклинания древности, ни та плотевая биохимическая технология, которую я использую сейчас и которая была «улучшена и усилена» Культом Всеобщего Конца, не в силах разрешить их идеально.

Только теперь Бард наконец осознал, что за «нити» имела в виду Бельтира. Он тут же сопоставил это с теми данными, что Совет божественных полномочий обнародовал для внутреннего пользования, с той их частью, что касалась сестёр Филны и Рейны, и его глаза медленно расширились:

—Так, стало быть… в те годы Филна или Рейна никак не могли с помощью друидических техник воссоздать тело своей сестры, и уж тем более не могли одной душой управлять двумя телами! Разве что только… они использовали технологии, неведомые смертным!

Бельтира легонько кивнула и медленно заговорила:

—Сёстры Филна и Рейна были Ослушницами из далёкой древности. Согласно разведданным Совета божественных полномочий, тысячу лет назад эта пара сестёр-Ослушниц пережила страшное происшествие… Их затянуло в сферу божественного царства, и никто не знает, что они там пережили и как одна из них уцелела. Известно лишь, что одна из сестёр живой вернулась в реальный мир, а вскоре после этого выжившая, ведомая некой «одержимостью», с помощью тогдашних друидических технологий воспроизвела тело своей сестры и одной душой стала управлять двумя телами, поддерживая иллюзию, что обе сестры пребывают в мире живых…

—Следует признать, это печальная и трогательная история. Жертвы, принесённые Ослушниками, достойны того, чтобы тронуть сердце любого из нас, но мы почему-то так и не заметили, что́ именно кроется за этой историей… Впрочем, это и неудивительно. Ведь даже в эпоху Гондора копирование человеческого тела было одной из самых передовых и наиболее табуированных технологий. И хотя Ослушники то и дело нарушали табу, их основной состав и исследовательские направления тогда ограничивались человеческой расой. Эльфы никогда не воспроизводили самих себя и никогда не разворачивали исследований в этой области. Они не были расой, склонной к еретичеству, и не слишком любили, когда кто-то проводил еретические опыты на них самих. Это и привело к тому…

Бельтира не договорила, и Бард подхватил фразу:

—К тому, что никто так и не обнаружил одного факта: эльфов невозможно копировать с помощью биохимической технологии и подселять в копию душу. «Сёстры» Филны всех обманули.

—Именно так.

—Тогда ключевой вопрос: зачем они это сделали? И как им это удалось? — Бард уже стремительно соображал, хмурясь всё сильнее. — Тогдашние Ослушники думали, что та, что вернулась живой, скопировала тело своей сестры, а затем одной душой управляла двумя телами, делая вид, что её сестра ещё жива. Но факт в том, что это технически неосуществимо. Разве что «они» использовали не те технологии, что нам известны… А организация Ослушников в те годы представляла собой вершину технического прогресса смертных царств. И те биохимические технологии, что используешь ты сейчас, — это такая же вершина. Если даже ты не в состоянии этого сделать…

Он покачал головой и, согнув палец, легонько постучал себя по виску, заставляя чуть всколыхнувшиеся мысли насильно успокоиться:

—Рейна или Филна с помощью никому не известной технологии создала тело. Сделали ли «они» это лишь для того, чтобы притвориться, будто их сестра ещё жива? Теперь я вдруг очень сильно в этом сомневаюсь… Если «они» использовали знания, лежащие за пределами смертных, если «их» подвергли какой-то порче, когда затянули в божественное царство, то это дело приобретает ужасающий оборот.

—Ещё ужасает то, что это случилось тысячу лет назад, — вдруг добавила Бельтира. — За целую тысячу лет после этого они были Ослушницами, великими друидессами, унаследовавшими древние знания, были Наставницами Культа Всеобщего Конца, были разработчицами и исполнительницами многих планов. Их слова и поступки и впрямь были очень странными, но, даже несмотря на эту странность, мы всё равно на протяжении очень долгого времени считали их, как минимум, такими же «смертными», как и мы сами… Вот что самое ужасное.

Лицо Барда мгновенно сделалось до крайности мрачным.

(Конец главы)