Том 1 · Глава 1202. Строительство в Замке Договора

Первая партия союзных сил, отправившихся на помощь Тар-Лонду, должна была ещё в течение года нести сменное дежурство на том северном континенте, пока их не сменят следующие части. Однако ещё до этого военные, отвечавшие за эскорт и первичную приёмку дел, уже выполнили свою задачу и сегодня вернулись в Северный порт, что на северной границе Империи Сесил. Ступив после долгих дней разлуки обратно на имперскую землю, даже такой грубоватый здоровяк, как Байрон, невольно ощутил в душе глубокое волнение.

С тех пор как семьсот лет назад человеческие государства лишились покровительства Церкви Штормов и оказались заперты Бескрайним морем на этом континенте, корабли смертных наконец вновь по-настоящему бросили вызов этому бескрайнему океану. Они пересекли студёные ледяные воды, посетили континент, лежащий далеко за пределами человеческой цивилизации, и благополучно вернулись назад. Этот великий поход непременно будет занесён в анналы истории.

—Следуя все эти годы за Его Величеством, только и делаешь, что попадаешь в дела, достойные анналов, — стоя у края верхней палубы, Байрон невольно тряхнул головой. — Мне даже любопытно стало, каково это будет — увидеть своё имя в школьных учебниках…

—Будьте покойны, господин адмирал: когда придёт время, все школьники на уроках истории при каждом упоминании вас будут вас проклинать, — раздался рядом голос помощника, и этот имперский офицер в морском мундире широко улыбнулся. — Им ведь придётся заучивать наизусть, сколько дней вы проторчали на тар-лондской пустоши под морским ветром, да ещё и заучивать множество других исторических событий в разных краях, в которых вы поучаствовали.

Байрон повернул голову и взглянул на этого парня, что следовал за ним с самого Южного Предела и доныне:

—Смирно! Кругом!

Помощник машинально вытянулся и развернулся кругом, а Байрон тут же дал ему пинка под зад:

—Если есть время болтать чепуху, так ступай живее заниматься высадкой и передачей дел!!

Помощник ловко извернулся, так что носок байронова сапога лишь скользнул по краю его мундира, выкрикнул «Есть, господин адмирал!» и, посмеиваясь, сбежал с палубы. Байрон же безразлично скривил губы и, отдёрнув ногу, поднял голову к небу. Тот алый бронированный дракон, что кружил в вышине, постепенно снижался. Свист гигантских крыльев, рассекавших воздух, достиг ушей экипажа «Зимнего Лютня». После череды замедлений и прицеливаний драконица наконец стала опускаться на верхнюю палубу корабля и, когда до палубы оставалось ещё несколько десятков метров, издала низкий рык, и всё её тело окуталось слоем переливчатого сияния.

С оглушительным грохотом рыжеволосая Ведьма Драконьей Печати сгустилась из света и отвесно рухнула на палубу неподалёку от Байрона. В чрезвычайно лихой и изящной позе она приземлилась на одно колено и медленно поднялась. Волны жара — остаточная магическая энергия — расходились вокруг неё, и в чуть дрожащей тепловой завесе проступал высокий и слегка диковатый силуэт Ашалены.

Байрон нахмурившись досмотрел это представление до конца и, лишь когда Ашалена уже встала на ноги, не выдержал и пробормотал:

—Ты в следующий раз не могла бы спрыгивать поближе? Вечно сигаешь с высоты в несколько десятков метров…

—Ты что, сомневаешься в физических данных драконьего отродья? — Ашалена, выходя из тепловой завесы, беззаботно махнула рукой. — Такая высота даже запредельному рыцарю вроде тебя не нанесёт вреда, а мне и подавно. Я в детстве с ещё большей высоты прыгала.

—Да нет, я о том, чтобы ты мне палубу не попортила, — Байрон с озабоченным видом уставился на то место, где только что приземлилась Ашалена. — Ты хоть знаешь, сколько денег уйдёт на починку, если тут останется вмятина? Не говоря уж о том, что мне потом ещё рапорт писать…

Ашалена: «…»

—Это что за взгляд? — Байрон глядел на Ашалену, неведомо отчего ощущая исходящее от её взгляда давление. — Я ведь не говорю, чтобы ты сама платила. Просто мне неохота объяснять в рапорте, откуда на палубе взялся отпечаток ноги…

—В том, что ты столько лет не женился, тоже есть своя логика, — Ведьма Драконьей Печати чуть закатила глаза и направилась к трапу у края палубы. — И не только потому, что ты груб лицом и не бреешься.

Байрон опешил и увидел, что рыжеволосая драконья леди уже обогнула его и дошла до края палубы. Наконец опомнившись, он недовольно заворчал и двинулся следом:

—Что я грубоват лицом, это я ещё признаю — в конце концов, это достоинство. Но вот оценивать мою бороду — тут ты не права. Ты хоть знаешь, сколько сил я трачу на уход за этой растительностью… Эй, да не иди ты так быстро, ты вообще дорогу знаешь?

—Я с неба всё прекрасно видела, по крайней мере, устройство палубы, — на ходу бросила Ашалена и вдруг резко остановилась, обернувшись к немолодому рыцарю, который едва не врезался в неё, не успев затормозить. — Вместо того чтобы обсуждать это, лучше расскажи, что у тебя дальше. Собираешься здесь немного передохнуть? Или сразу домой, в Южные Пределы?

Байрон остановился и, чуть поразмыслив, ответил:

—Приказ о переводе сверху уже спущен. Дальнейшие распоряжения насчёт Северного порта и «Зимнего Лютня» тоже давно готовы. Сменный капитан и второй помощник примут здешние дела. Я собираюсь прямо вернуться в Южные Пределы.

Ашалена взглянула на него:

—И как думаешь добираться? Магическим поездом? Или транспортником «Подоблачный»?

—Э-э… всё же поездом, он тоже довольно быстрый, — Байрон поскрёб в затылке. — Я не слишком-то интересуюсь летательными аппаратами, да и, честно говоря, в просторном вагоне куда уютнее… А ты почему спрашиваешь?

—О? Всего лишь «не интересуешься» летательными аппаратами? — Ашалена, казалось, пропустила последний вопрос мимо ушей. Она лишь чуть приподняла бровь, и на её лице появилось выражение живого интереса. — Тогда не хочешь ли испытать способ передвижения, который куда удобнее и ваших нынешних поездов, и ваших летательных аппаратов?

Байрон сперва не понял и всё прикидывал, что же это за штука в здешних местах может быть удобнее, чем транспортник «Подоблачный» и магический поезд. Но тут же заметил странную улыбку стоявшей перед ним драконьей леди и её глаза, ставшие тёмно-красными вертикальными зрачками. Он разом всё осознал и торопливо замахал руками:

—Нет-нет, я полагаю, всё же лучше прибегнуть к более традиционному способу…

—Да какое же это «традиционное» — такая новомодная штука, как магический поезд? — Ашалена хлопнула Байрона по плечу, и в этом хлопке чувствовалась могучая сила драконьего отродья. — Расслабься, «командир». Что до лётного опыта — первый раз всегда в новинку, а во второй — уже привычно…

.....

Осенний ветер уже заметно похолодал, и в особенности здесь, в безлюдной глуши северных областей. Проносясь над ничем не ограждёнными равнинами, над увядшими и пожухлыми остатками травы и ветвей, этот преисполненный ледяного холода ветер с особой ясностью давал понять, что пышное лето давно миновало, а унылая осень и следом стремительно наступающая зима всё ускоряют шаг, приближаясь к этому миру.

На северной границе между Тифонской Империей и Империей Сесил, в самом сердце традиционной «буферной зоны» двух государств, на скалистой возвышенности высилась величественная крепость. Её стены, ещё не познавшие многолетней непогоды, оставались такими же ровными и свежими, как в тот год, когда их только возвели. Ледяной ветер с равнин кружил пыль и опавшие листья, бросая их на серовато-белые стены Замка Договора, и развевал над крепостью три флага, заставляя их биться и хлопать на ветру.

Сесил, Тифон, Союз — три стяга обозначали роль, что ныне исполняла эта крепость, построенная во имя «мира». А под стягами уже собрались колоссальные колонны строительной техники, вереницы обозов с материалами, толпы технических специалистов, отряды обеспечения и высшие технические чиновники из обеих человеческих империй.

Винна Мапель стояла на крепостной стене у главных ворот Замка Договора. Отсюда её взгляд был устремлён на широкую пустошь за стенами. На той земле, где некогда проходили представители двух государств, уже поднялись большие временные лагеря. Инженеры-маги из Тифона и механизированные строительные отряды из Сесила, каждый с наивысшей отдачей, наперегонки возводили бараки и ограды и между объектами прокладывали временные укреплённые дороги. Чуть дальше можно было заметить две широкие дороги, уходящие, соответственно, на восток и на запад: одна указывала в сторону Крепости Ветров, другая — к далёкой Волчьей Крепости.

Председатель Королевской Ассоциации Магов отвела взгляд, и почти в то же мгновение на ближней стене раздались шаги. Она подняла голову, и на её лице невольно проступила улыбка.

Облачённый в чёрную мантию старый маг неторопливо приближался к ней. Его сгорбленное, старческое тело оставалось неколебимо твёрдым на ветру, а чуть позади и сбоку от старого мага, подобно птенцу, следующему шаг в шаг, шла молодая черноволосая волшебница.

—Учитель, — Винна Мапель сама сделала шаг вперёд, как бывало всегда и прежде. Она никогда не напоминала перед своим наставником о своём нынешнем статусе «председателя» и ранге легендарного мастера. — Зачем вы сами поднялись на стену?

—Я не немощный старик, которого нужно хорошенько оберегать в тёплой комнате, — равнодушно проговорил старый маг Даниэль. — Его Величество послал меня сюда вместе с тобой обеспечивать ход строительства вовсе не для того, чтобы я изо дня в день пил чай и читал газеты у себя в комнате.

—Вы правы, — улыбнулась Винна Мапель. Хотя наставник говорил с ней всё ещё довольно сухо, было очевидно, что такая будничная беседа уже куда лучше, чем то холодное противостояние и отчуждение, что было между ними в годы разлада. Этим сдвигом она была вполне довольна. — Его Величество придаёт огромное значение этому совместному проекту. Ваше личное присутствие здесь вселяет в людей куда больше спокойствия.

Даниэль небрежно махнул рукой, поднял голову и посмотрел на строительную площадку за стенами замка, невзначай спросив:

—Как нынче продвигается дело?

—Все запланированные строительные отряды, и с тифонской, и с сесильской стороны, уже зашли на объект. Технический персонал укомплектован на девяносто процентов. Подвоз материалов идёт в достатке, дороги между лагерями и тылом открыты. Базовые сооружения — связи, жизнеобеспечения, складские — уже возведены, — с довольным видом кивнула Винна. — Следующий шаг: сесильская сторона возведёт вокруг Замка Договора в общей сложности восемь крупных энергетических станций и с помощью своих передовых многослойных магических сетей обеспечит колоссальное энергоснабжение, необходимое для процесса открытия врат. Соединение энергостанций с главным объектом будет осуществляться одновременно двумя способами: через магические обелиски беспроводной передачи и через физические энергетические рельсы, чтобы в предельной степени гарантировать безопасность и стабильность энергоснабжения.

—Что до нашей стороны, то сооружения за стенами в основном предназначены для удалённого мониторинга. Наши главные работы идут внутри замка. Согласно плану, мы установим в главном зале Замка Договора фокусирующие устройства и сдерживающие кольца, необходимые для открытия врат. Одновременно потребуется снести часть существующих стен, чтобы разместить там слишком крупные системы охлаждения и сброса отработанной энергии. А чтобы не допустить снижения прочности главного строения, строительные бригады должны будут одновременно пристроить несколько новых несущих конструкций и стен.

—Магам также предстоят масштабные чародейские работы по всему объекту. Заклятия включают три основные части. Первая — для усиления прочности строения, тут пояснять нечего. Вторая — для очищения элементальной среды, чтобы в предельной мере уменьшить воздействие природной магии окружающего пространства на «чистую арканную энергию». Это требование выдвинули технические специалисты с сесильской стороны, и оно совершенно разумно — мы будем всемерно содействовать. Третья часть — это установка возле главного зала «Рун Защиты Разума». Вы, должно быть, уже встречали их в материалах. Говорят, это благословенная сила, исходящая из Глубин, дар, что морские девы преподнесли Союзу. Его Величество их чрезвычайно одобряет…

Слушая подробный и тщательный рассказ Винны, Даниэль невольно улыбнулся:

—Да, я, конечно же, видел их. Это нечто невероятное, чрезвычайно действенное для защиты от ментальной скверны, исходящей от божеств.

—Именно так. Согласно одному из предварительных планов, если в процессе открытия врат и впрямь случится обратный ток скверны, то установленная на месте система рун плюс «Антибожественный Барьер», доставленный сесильцами, немедленно возымеют действие — подавят и запрут скверну. По крайней мере, они смогут выиграть нам время для эвакуации персонала и подрыва портала, — кивнула Винна. — Все эти чародейские работы будут вестись одновременно с возведением главного устройства. По предварительным подсчётам, нам предстоит установить до десяти с лишним тысяч чародейских узлов…

—Звучит непросто, — равнодушно заметил Даниэль.

—Да, сложность высока. Это вам не зачаровать какой-нибудь меч или доспех и не создать магическую потайную комнату. На сей раз нам предстоит наложить чары на целый замок, превратив его в самое настоящее «магическое изделие». Масштаб беспрецедентный, — с величайшей серьёзностью ответила Винна и в конце её слова прорезалась уверенная улыбка. — Но я исполнена уверенности. Всю систему проектировала я лично и провела многократное моделирование. Сесильцы тоже провели проверку с помощью своей техники «моделирования нейросети» и подтвердили, что эффективность системы превышает девяносто восемь процентов. А по результатам прежних обсуждений учёных, если эффективность чародейской системы может превысить девяносто процентов, она уже способна дать достаточную защиту всему процессу…

Винна с немалой гордостью описывала свой проект, и Даниэль, глядя на неё, будто вновь увидел картины прошлого, увидел, как много лет назад эта одарённая невиданным талантом ученица с восторгом на лице показывала ему каждое своё достижение в области магии, каждую новую мысль… Ей всякий раз удавалось предъявить нечто, что поражало всех вокруг, и не прошло, казалось, и нескольких лет, как то, что она предъявляла, уже стало выходить из-под его контроля…

Много лет назад именно это и было величайшей преградой в его душе.

—Винна, ты и впрямь обладаешь в этой области большим талантом, — произнёс Даниэль совершенно спокойным тоном.

Винна наконец остановилась, слегка смутившись и раскаиваясь:

—Э-э, простите, учитель, я просто…

—Это добрый знак, — улыбнулся Даниэль. — Сейчас нам и впрямь нужен твой талант.

Винна с некоторым удивлением взглянула на Даниэля, однако внимание старого мага уже переместилось в другую сторону. Он смотрел внутрь крепости, во внутренний двор, и взгляд его упал на место под сесильским флагом.

—Это, кажется, прибыл технический руководитель с сесильской стороны? — как бы невзначай спросил он.

—Да, технический руководитель от Сесила задержался на несколько дней по сравнению с нами и только сегодня прибыл в Замок Договора, — кивнула Винна Мапель. — Нам следует нанести визит.

—И впрямь, — улыбнулся Даниэль. — Нам следует нанести визит.

(Конец главы)