Том 1 · Глава 1203. Наступление

Проект «Врата», осуществляемый в Замке Договора, стал первой масштабной совместной операцией со времён основания Совета божественных полномочий. Одновременно он был грандиозным свершением, способным всколыхнуть все страны Союза и оставить весомую страницу в истории смертных. Пусть даже из всех государств лишь две человеческие империи — Тифон и Сесил — могли принять в этом великом замысле прямое участие, внутри Союза бесчисленное множество глаз всё равно следило за тем, что происходит в Замке Договора.

Те государства, что не имели возможности включиться в проект напрямую, либо всеми силами присылали лучших учёных, даже если этим учёным в лучшем случае доставалась лишь «работа на задворках», носившая «ознакомительный» характер; либо поставляли столько человеческих и материальных сил, сколько могли, в надежде хоть на шаг раньше получить плоды процесса открытия врат; либо передавали множество древних манускриптов и справочных трудов из богословской области, чтобы купить себе право оставить своё имя в перечне стран-участниц…

Все эти силы, словно крохотные ручейки, стекавшиеся отовсюду, в конце концов собирались воедино и распределялись через каналы двух империй, вливаясь в эту высящуюся на ледяном ветру величественную крепость.

—Замок Договора… — на пути в главный зал замка Винна Мапель невольно подняла голову и посмотрела на флаги, гордо реющие над твердыней. Задумчиво проговорила: — Возведённый в эпоху Анзу, он стал свидетелем гибели Анзу… Мирный договор между Анзу и Тифоном, торговое соглашение между Тифоном и Сесилом, соглашение о перемирии, новый мирный договор… Один за другим договоры, что символизировали «единение и совместное продвижение», подписывались именно здесь. И сегодня силы чужих стран и чужих народов собраны здесь, чтобы сообща отдаться одному делу. Этот «Замок Договора» наконец-то поистине оправдал своё имя…

—Не припомню, чтобы ты была столь сентиментальной особой и могла изрекать настолько глубокие сентенции, — равнодушно покосился на бывшую ученицу Даниэль. — Разве не знал я тебя как ту, что лишь утыкается с головой в исследования магии у себя в лаборатории?

—…Учитель, вы шутите. Какие уж тут глубокие сентенции, просто мысли вслух, — улыбнулась Винна и легонько покачала головой. — Я всего лишь припомнила, сколько всевозможных событий за последние годы произошло между нами и Анзу, между нами и Империей Сесил. Со многими из них этот замок, кажется, неразрывно связан. Даже Его Величество в частной беседе обмолвился, что этому замку, пожалуй, суждено остаться в учебниках истории будущих веков многими жирными строками.

—В том, что важные исторические события сосредоточены в одном месте, есть и своё удобство, — невзначай заметил Даниэль. — По крайней мере, будущим школярам, когда придётся заучивать материалы, меньше имён мест придётся запоминать. Попадётся какое-нибудь важное историческое событие, а где оно случилось — никак не вспомнить, впишешь «Замок Договора» — и уже пятьдесят процентов вероятности, что ответ засчитают.

Винна тут же изумлённо уставилась на старого мага, будто не веря своим ушам. Зато Мари, которая всё это время шла позади, низко опустив голову, не выдержала и прыснула, а затем торопливо зажала рот ладонью.

—Чего смеёшься, бестолочь, — Даниэль обернулся и взглянул на черноволосую ученицу, а затем перевёл взгляд на Винну. — А ты почему не смеёшься?

—Я… — Винна поперхнулась и с несколько неловким видом растянула губы. — Простите, учитель, я никак не ожидала, что вы тоже умеете шутить, и просто не сразу сообразила…

—Вы двое почти одинаковые бестолочи, — с напускным недовольством покачал головой Даниэль, а затем поднял взгляд вперёд. Врата главного зала были уже неподалёку, и на одном из флагштоков перед ними развевался стяг Империи Сесил. Он невзначай спросил: — Ты уже выяснила, кто назначен техническим руководителем с сесильской стороны? Что тебе о нём известно?

—Ах да, конечно, я навела справки, — тут же кивнула Винна и назвала данные, полученные ею по внутренним каналам с самого начала. — Это верховный арканист Империи Сесил, магистр Камаэль Срейн. Говорят, он — могучий дух древнего героя, родом из эпохи расцвета Империи Гондор, и живёт на свете уже тысячу лет. Некая могучая и непостижимая чистая энергия пересоздала его телесную оболочку, и этот могучий древний маг не ведает ни старения, ни смерти…

Пустившись в обсуждение подобных дел из запредельной сферы, даже могущественная и высокочтимая легендарная волшебница невольно перешла на тон сплетницы. Винна Мапель единым духом выпалила множество «невероятных легенд» и «эпических перипетий», связанных с Камаэлем Срейном, и лишь затем вдруг опомнилась и сконфуженно кашлянула:

—Согласно документам, раскрытым для внутреннего пользования Совета божественных полномочий, магистр Камаэль — один из древних Ослушников, посвящённый во многие тайны сферы божеств. Его специальные технические познания склоняются к древним рунам, математической логике и науке арканного формотворчества. Тот самый источник чистой арканной энергии, что мы нынче используем, спроектирован им лично.

Даниэль молча выслушал рассказ ученицы, и выражение его лица ничуть не изменилось. Лишь когда Винна умолкла, он легонько кивнул и с превеликим равнодушием уронил:

—Кое-что слышал.

Мари, шедшая за спиной Даниэля, с самого начала низко опустила голову, пряча и взгляд, и выражение лица. Она-то знала, каковы отношения её наставника с магистром Камаэлем — они были старыми знакомыми. Старыми настолько, что последнее время то и дело резались в карты в нейросети. Базовый порядок игры у двух магистров был таков: выигрывает Даниэль — Камаэль задаёт Мари одну задачку; выигрывает Камаэль — Даниэль задаёт Мари одну задачку…

Винна не видела лица Мари и не слышала мыслей Даниэля. Она лишь почувствовала, что наставник держится чересчур холодно, и невольно заметила:

—Магистр Камаэль — учёный, достойный уважения. Я читала некоторые его статьи, опубликованные в открытых журналах, и не только я — многие в Королевской Ассоциации Магов питают к нему почтение. Вы тоже могли бы сблизиться с ним. В конце концов, нынче отношения между Тифоном и Сесилом стали вполне дружественными, а академические обмены Его Величество даже поддерживает. В этом деле даже отечественные парламентарии ничего дурного не скажут.

Даниэль искоса взглянул на Винну:

—Я, по-твоему, похож на того, кто придаёт значение этим ходячим трупам в Парламенте?

Винна тут же поперхнулась и смогла лишь немного смущённо улыбнуться, хотя в душе ничуть не удивилась. Её наставник всегда был человеком гордым. Если кто-то не обрёл его истинного признания, то любые восхваления до небес оставались для него пустым звуком. Так обстояло дело даже внутри академических кругов самого Тифона, а уж когда речь заходила об учёном из чужой державы, подобная реакция была и вовсе естественна.

Даниэль заметил перемену в лице Винны. Он сохранял на лице всё ту же неизменную холодность и равнодушие, однако в глубине его глаз, казалось, мелькнула улыбка. Затем он обошёл бывшую ученицу, шагнул вперёд и отворил врата, ведущие в главный зал.

В главном зале Замка Договора свет кристаллических ламп заливал это просторное и величественное помещение.

Этот зал, сочетавший в себе архитектурные стили и Тифона, и Сесила, был целиком сложен из чрезвычайно прочного гигантского камня, а его стены покрывала особая штукатурка с примесью адамантинового порошка, отчего всё пространство зала отливало лёгким металлическим блеском. По всему залу не было ни одной колонны — круглый высокий купол держался исключительно за счёт хитроумной конструкции. И для тех, кто находился сейчас в этой твердыне, величайшим преимуществом такой конструкции было то, что они могли гораздо легче разместить внутри зала колоссальное устройство портала и им не приходилось и дальше сносить колонны и стены и проводить массу последующих работ по усилению.

Ныне здесь, в этом самом месте, где короли и императоры некогда подписывали договоры о союзе, где командующие фронтами некогда отдавали боевые приказы, где в Войну за Убиение Бога экстренно принимали раненых, уже началось «сражение» на переднем крае техники. Прямо посреди зала, там, где прежде стоял алтарь для клятв, был установлен громадный металлический постамент со множеством кольцевых структур. Тот договор о союзе, что некогда хранился здесь, давно утратил силу вместе с распадом Анзу и был переправлен в музей.

Вокруг же металлического постамента великое множество вспомогательных устройств пока пребывало в зачаточном состоянии. Повсюду в зале были аккуратно разложены бесчисленные детали и материалы. Строители прямо на полу краской вычерчивали оставшиеся рабочие зоны и опорные линии. Между участками безостановочно сновали люди в коротких белых халатах и всевозможных магических мантиях: техники, инженеры-маги, тифонские учёные — все были заняты учётом материалов, проверкой состояния оборудования и руководством рабочими.

Подле постамента в центре зала парила высокая фигура, вся переполненная сиянием арканной энергии. В щелях между пластинами её рунной брони прыгали и струились крохотные энергетические искры. Фигура с любопытством рассматривала сложный рунный массив, установленный внутри фундамента, и время от времени перебрасывалась парой фраз с находящимися рядом техниками. Это был Камаэль Срейн — верховный глава научного штаба и великий арканист Империи Сесил. В качестве высшего технического руководителя сесильской стороны в проекте «Врата» он, согласно приказу, прибыл сюда надзирать за этим критически важным строительством.

Со стороны входа в зал донеслась незнакомая аура, и Камаэль тотчас прервал беседу с помощниками. Он развернулся в воздухе и увидел три фигуры, что возникли в дверях и двигались в его сторону.

Одна — высокая стройная дама средних лет с изящной, полной достоинства осанкой. Второй — старый маг в чёрной мантии, с виду мрачноватый и угрюмый. И ещё одна молодая волшебница, тоже в чёрном одеянии, с короткой чёрной стрижкой; она держалась вплотную за старым магом, будто птенец, следующий шаг в шаг.

В глазах Камаэля сверкнул арканный свет. Он спустился с воздуха и поплыл навстречу посетителям. Совершенно невозмутимо он встретился взглядом с Даниэлем, и на его «лице» появилось радостное «выражение». Он ничуть не опасался, что стоящие рядом тифонские техники заметят малейший намёк на его истинные чувства за переменой «выражения лица».

В конце концов, за исключением нескольких коллег, с которыми он бок о бок трудился в Сесиле, никто в этом мире не сумел бы прочесть на его яркостью в двести люмен лице ни тени какой-либо перемены чувств…

—Магистр Камаэль, — Винна приблизилась к Камаэлю, и на её лице сияла полная достоинства и такта улыбка. Перед кем бы то ни было, кроме как перед наставником и Его Величеством, эта председатель Королевской Ассоциации Магов всегда умела хранить самую безупречную улыбку. — Доброго дня. Это мой учитель, магистр Даниэль. А это Мари — старший учёный из Имперской Ассоциации Промышленных Искусств и одновременно ещё одна ученица моего наставника.

Говоря это, легендарная волшебница невольно окинула Камаэля ещё парой взглядов. Её взгляд скользнул по переполнявшим его арканным искрам и пластинам рунной брони, и в глазах её читалось любопытство и изумление.

«Воистину невероятная форма жизни… Ему нужно есть? Пить? Посещать уборную? Нужна подзарядка? Ощущает ли он тепло и холод как обычно? Нуждается ли во сне? Если да — нужно ли ему на ночь гасить свет? И если да, то… как именно он свой „свет“ гасит?»

Винна Мапель чуть опустила голову и загнала всю эту череду слегка бестактных вопросов, что роились в голове, поглубже. Камаэль же перевёл взгляд на Даниэля. После короткого молчания он заговорил, и в его голосе слышалась улыбка:

—Рад знакомству, магистр Даниэль. Я слышал ваше имя — из некоторых научных газет.

—Рад знакомству и я, магистр Камаэль, — Даниэль сохранял всё то же неизменно холодное выражение. — Я тоже слышал о вас — из уст моей ученицы.

Стоявшая в стороне Мари, как и Винна, низко опустила голову, и вид у неё был такой, будто она и вздохнуть боится. Казалось, она чересчур заробела, впервые встретив такого «великого человека».

На самом же деле она и впрямь ужасно нервничала. Потому что из трёх больших задач, которые магистр Камаэль задал ей при прошлой встрече в нейросети, она до сих пор не решила ни одной…

Обменявшись двумя короткими фразами приветствий, Камаэль сделал полшага вперёд и протянул «руку», переполненную арканным сиянием:

—Пожмём руки? У нас, в Сесиле, так выражают добрую волю.

Даниэль окинул взглядом энергетические потоки, струящиеся по руке, и осторожно спросил:

—Не обожгусь?

—Будьте покойны, — усмехнулся Камаэль. — Вы даже ощутимого тепла не почувствуете.

Только тогда Даниэль протянул руку. Ладонь из плоти и крови соприкоснулась со сгустком бурлящего арканного сияния, и они вскоре разъединились.

—Что ж, необходимый обмен любезностями и представление окончены. Давайте теперь перейдём к делу, — Камаэль отступил на полшага назад и обратил взгляд к Винне Мапель. — Я только что осматривал структуру основания ваших портальных врат, и у меня возникло несколько вопросов, на которые я надеюсь получить ответ…

На лице Винны тут же проступила улыбка:

—Конечно, спрашивайте, прошу вас.

.....

В то время как техники в Замке Договора разворачивали действия ради броска в сторону божественного царства и приступили к постройке «плацдарма», у южного подножия Тёмных гор столь же спешно готовился и делал первый шаг другой, не менее масштабный план «наступления».

У южного выхода из Твердыни Дерзания, что одновременно служил важными вратами в пологой полосе у южных склонов Тёмных гор, — во внешней зоне «Крепости Южные Врата», где каждый кирпич был ощетинён магическими орудиями и легированной бронёй, — за первой линией стен уже выстраивались шеренги инженерных машин. Массы техники, материалов и людей, стянутых со всех концов Империи, сводились здесь в отряды, разбитые на несколько эшелонов. Магические двигатели издавали непрерывный гул, тяговые и подъёмные устройства загружали на большие грузовики всё новые контейнеры с имуществом, а танки и многоцелевые боевые машины, которым предстояло идти в охранении, проходили последнюю проверку, готовясь вскоре выступить на юг.

Великий зодчий Гордон стоял на высоте внешней стены и перевёл взгляд с колонн в районе сбора на лес за стенами.

Вдали по-прежнему буйно зеленел Чёрный лес. Густые, искорёженные гигантские растения застилали его поле зрения. Эти растения, напитавшиеся хаотичной магией Пустоши и ставшие невероятно живучими, за всю прошедшую зиму ничуть не увяли. А за только что миновавшее лето ещё больше уродливых растений появилось на опушке Чёрного леса — казалось, они хотели бросить вызов той «границе», что Империя Сесил провела у Крепости Южные Врата.

Имперские солдаты, стоявшие в крепости, разумеется, не стерпели этого вызова. В последние две недели лета они дали Чёрному лесу достойный ответ с помощью тяжёлых огнемётов и крепостных орудий на стенах. Теперь наросшие было части леса на опушке вновь отступили. Гордон смотрел в ту сторону, где последний раз проводили выжигание, и ему казалось, что оттуда всё ещё поднимается сизый дым.

—Проложить железную дорогу через Чёрный лес насквозь… — в горле у великого зодчего что-то буркнуло, и на лице проступила улыбка. — А дело-то и впрямь не лишено вызова.

(Конец главы)