Том 1 · Глава 1207. Тревожный знак

Казалось, сегодня и впрямь суждено было случиться множеству неожиданных вещей.

Услышав радостный возглас Бетти, Гавейн сперва опешил и лишь затем машинально взглянул на стоявшую рядом Мелитту. Та с таким же ошеломлённым лицом смотрела на него. Несколько секунд они молча таращились друг на друга, а затем опомнились одновременно. Первой радостно заговорила Мелитта:

—Вылупилось?! Уже вылупилось?

Гавейн тут же спросил следом:

—Мальчик или дево… мальчик или девочка?

Бетти замотала головой:

—Ещё нет, только-только должно вылупиться. Скорлупа уже треснула. Госпожа Эния говорит, что птенец выйдет очень скоро, и велела мне бегом известить вас…

—Тогда идём, идём скорее, — услышав это, Гавейн тут же припустил шаг и на ходу поторопил Мелитту: — Давай скорее! Всё же это яйцо привезла ты. Нельзя, чтобы малютка, пробив скорлупу, тебя не увидела…

Мелитта, ещё до его напоминания уже двинувшаяся с места, одновременно стремительно вычерчивала в воздухе руны и, поспевая за Гавейном, быстро проговорила:

—Я сперва пошлю весть Норетте — она ещё не знает…

Втроём (считая одного дракона в человеческом облике) они торопливо пробежали этот не слишком длинный коридор и вскоре очутились у дверей инкубатория. Ещё не успев толкнуть дверь, Гавейн услышал доносящиеся изнутри смутные звуки. Ему почудился чей-то радостный голос, похожий на визг звериного детёныша, хлопанье крыльев или топот мокрых лапок по полу, и среди всего этого — беспомощный успокаивающий голос Энии. Эти звуки заставили его и Мелитту, стоявших у дверей, изумлённо расширить глаза.

—Уже вылупился?! — Гавейн и Мелитта переглянулись и, не сговариваясь, одновременно шагнули вперёд и распахнули дверь. Крепкому драконьему детёнышу был не страшен сквозняк от распахнутой двери.

Они вступили в светлый и тёплый инкубаторий, и взору Гавейна предстало то, что творилось в комнате. Первым делом он увидел Энию, стоявшую точно посредине, а затем заметил, как по её золотистой яичной скорлупе, растопырив крылья и пошатываясь, карабкается миниатюрный летучий дракончик, покрытый мелкой синей чешуёй. Малыш беспрестанно пытался расправить крылья и удержать равновесие, и при этом с любопытством вертел головой во все стороны. Он выглядел точь-в-точь таким милым и живым, какими бывают только «детёныши».

На лице Мелитты проступила улыбка, и она невольно сделала шаг вперёд. Но ещё не успела она ступить, как у самых её ног раздался пронзительный писк. Она и Гавейн изумлённо обернулись на звук и увидели, что на полу лежит ещё один синий дракончик, с ещё чуть влажным тельцем. Задрав голову и глядя на возникшие в дверях фигуры, малыш расправил крылья и помахал ими, издав череду возбуждённо-любопытных и при этом донельзя самодовольных писков.

Гавейн: «?»

Мелитта: «?»

Позади них из-за дверного косяка наконец протиснулась голова Бетти. Девушка-служанка, вытянув шею, заглянула внутрь инкубатория и, лишь спустя пару секунд осознав увиденное, изумлённо ахнула:

—Ого-о…

—А, Гавейн, и Мелитта, вы пришли, — Эния тоже наконец заметила движение у дверей. Из золотистой скорлупы донёсся мягкий, с улыбкой, голос: — Добро пожаловать. Как видите, я тут сейчас довольно занята…

—Почему их двое… — только теперь до Мелитты дошло, и она ошеломлённо пробормотала: — Я же помню, что привезла всего одно яйцо…

Руны на поверхности гигантского золотистого яйца чуть заметно мигнули, и Эния несколько странным тоном ответила:

—То яйцо, что ты привезла… было с двумя желтками.

—Из двухжелткового яйца могут вылупиться двое птенцов? — услышав это, Гавейн тут же почуял что-то неладное и в голове у него быстро закрутились мысли, а пока он размышлял, то и бормотал: — Мне помнится, что двухжелтковые яйца из-за проблем с питательными веществами на самом деле почти невозможно высидеть, и не то что двух — обычно и одного не вылупить…

Мелитта заморгала и с любопытством взглянула на Гавейна:

—Ты это про гигантских драконов говоришь?

Гавейн подумал:

—…Я это, кажется, про куриные яйца говорил…

Взгляд Мелитты сразу сделался странным:

—…Ты серьёзно?

—…Давайте сменим тему, — Гавейн неловко потёр нос, в уме быстро прикинул, насколько велика разница между курицей и гигантским драконом, и весьма мудро оставил этот разговор. Однако Эния, сидевшая в стороне, снова заговорила: — В обычных условиях такое драконье яйцо тоже очень трудно высидеть. Пусть оно и не бывает почти что обречено, как… двухжелтковые яйца других яйцекладущих, но выживаемость у них гораздо ниже, чем у нормальных драконьих яиц. Поэтому в прежнем Тар-Лонде такие яйца отбраковывали ещё до поступления в инкубационный цех. Конечно, теперь Инкубационного Завода больше нет, Тар-Лонд остро нуждается в восстановлении драконьей популяции, да и к тому же «особые драконьи яйца», которые трудно высидеть, — это не значит, что их вовсе нельзя высидеть. Они точно так же являются драгоценным источником птенцов, а потому эти яйца всё равно необходимо высиживать…

Пока Эния со всей серьёзностью давала пояснения, оба дракончика, с виду полные сил, ни мгновения не сидели смирно. Тот малыш, что прежде озирался, сидя на яйце Энии, уже спрыгнул вниз и вместе с тем, что прежде лежал на полу, устремился к ногам незнакомцев. Они описали несколько кругов вокруг Гавейна и Мелитты, а затем принялись носиться туда-сюда вокруг Энии, с визгом гоняясь друг за другом. Драконья мощь проявлялась с самого юного возраста: эти только что вылупившиеся птенцы были до того проворны, что дух захватывало.

Мелитта же, выслушав пояснения Энии, вдруг озаботилась. Как «заказной дракон», рождённый в биокомпании, она в этой области знала не больше своих сверстников:

—А… эти двое малюток, что вылупились сейчас, со здоровьем у них всё хорошо?

Говоря это, она невольно потянулась к тому дракончику, что был к ней ближе всех. Хотя по имени она и была «матерью» этого птенца, сейчас она выглядела такой же неуклюжей и напряжённой, как дитя.

Она осторожно сделала два шага в ту сторону и только протянула руку, как дракончик, растопырив крылья, заверещал ей навстречу. Мелитта тут же в испуге отдёрнула руку.

Но писк дракончика был не угрозой, а скорее приветствием. Заметив, что Мелитта отпрянула, малыш, напротив, подпрыгнул на два шага вперёд и вытянул шею. Увидев это, Мелитта вновь осмелела и протянула руку. Словно прикасаясь к хрупкому фарфору, она легонько дотронулась до макушки малыша и ощутила под пальцами тёплую, нежную чешую. Это небывалое прежде чувство заставило её чуть удивлённо расширить глаза, а уже в следующее мгновение она тихо и мягко улыбнулась.

И тут-то она вдруг заметила на тельце малыша кое-что необычное. В прогалке между чешуйками на шее и спине дракончика она увидела слабо мерцающие бледно-голубые потоки света, похожие на кровь. То был почти осязаемый магический призрачный свет, что струился под самой кожей, в щелях между чешуйками. А в больших, полных любопытства глазах дракончика она тоже заметила чуть поблёскивающее магическое сияние и в глубине этого сияния — россыпь крохотных искорок, подобных звёздам.

У обычных драконов, пусть даже и с самым высоким врождённым магическим даром, не бывает таких явных признаков эрозии и мутации от магии сразу после рождения.

Голос Энии как раз в это мгновение раздался из золотистого гигантского яйца:

—Оба зверька очень здоровы. Как видишь, скачут живчиком. Но, полагаю, эти необычные признаки ты тоже заметила.

—Что это за следы магической эрозии? — Мелитта одной рукой легонько гладила дракончика по шее и с оттенком тревоги подняла голову и взглянула на Энию. Второй дракончик тем временем с любопытством прыгал вокруг и после нескольких попыток тоже юркнул ей под локоть. — А в глазах… это физиологическая мутация?

—Это и впрямь магическая эрозия, причём эрозия, которой они подверглись ещё в яйце, — медленно ответила Эния. — Но пока тебе не стоит так тревожиться. Я уже осмотрела обоих малышей. Эта эрозия не скажется на здоровье. Более того, в долгой перспективе такие врождённые магические метки могут даже принести кое-какую пользу.

Слушая беседу Энии и Мелитты, Гавейн понял, что, возможно, случилось нечто неожиданное. Он тут же шагнул вперёд и присел на корточки рядом с обоими дракончиками:

—Мелитта, что-то не так? Ах да, кстати, эти двое — мальчики или девочки?

Только теперь он осознал, что так и не выяснил этот крайне важный вопрос. Человеческому глазу пол гигантского дракона в естественном облике решительно невозможно определить. Да что там пол — если не слышать голоса, он и лица драконов друг от друга не отличал. Когда Мелитта обращалась в дракона и улетала в драконью стаю, он её потом ни разу не находил…

Услышав это, Мелитта бросила на Гавейна удивлённый взгляд и с чрезвычайно естественным видом ответила:

—Две прехорошенькие девочки. Ты разве не видишь?

Гавейн с полной невозмутимостью признался:

—Да как же тут увидишь? Для меня все драконы на одно лицо. Самое большее — по цвету немного различаются…

—Ну… что ж, это можно понять, — Мелитта, кажется, собиралась что-то язвительное сказать, но так и не вымолвила и лишь беспомощно вздохнула. Затем её внимание снова переключилось на дракончиков. — С виду ничего серьёзного. Наверное, эти двое ещё в яйце подверглись резкому изменению внешней среды, оттого и родились с врождёнными следами магической эрозии…

Не успела она договорить, как Эния сбоку равнодушно прибавила:

—Драконы — это раса, чрезвычайно чувствительная к магической среде. Перемены окружающей среды в период яйца с большой лёгкостью оставляют на них следы. В глубочайшей древности эта чувствительность приводила к появлению множества драконьих подвидов и «особых особей» — таких, как кристальные драконы, ветряные драконы, грозовые драконы и горные драконы. Такие изменения бывали и хороши, и дурны: одни порождали исключительно могучих драконов, другие же вели к тяжёлым уродствам и короткому сроку жизни.

—Однако позже, с появлением разумной инкубационной технологии и фабричного управления, такое положение вещей постепенно сошло на нет. Новорождённые драконы стали поголовно «стандартными здоровыми особями», появившимися на свет под строгим контролем среды и тщательным отбором.

—Теперь, когда не стало ни Омеги, ни Инкубационного Завода, эти «подвидовые изменения», что бывали только в древности, повторяются вновь. Так, выходит? — Гавейн вскинул брови, чувствуя, что прибавил ещё одну ни на что не годную крупицу бесполезных знаний. — Стало быть, управителям Тар-Лонда впредь тоже следует держать ухо востро. Традиционный способ высиживания, как видно, и впрямь не столь надёжен, как фабричный. Да ещё и нынешняя среда в Тар-Лонде так сложна — кто знает, какому влиянию подвергнутся новорождённые дракончики и ещё не вылупившиеся яйца…

Эния невнятно промычала что-то в ответ, и Гавейну — то ли почудилось, то ли нет — почудилась в этом отклике какая-то рассеянность. Казалось, эта бывшая богиня драконов вдруг подумала о чём-то, заслуживающем тревоги, и сейчас размышляла и взвешивала.

Очень скоро его догадка подтвердилась.

—Я, наверное, попусту тревожусь, но эти магические отпечатки, что проявились на обоих дракончиках, меня немного беспокоят, — из золотистого гигантского яйца раздался слегка колеблющийся голос. — Конечно, я тревожусь не об их здоровье. На вид они очень здоровы. Меня тревожит причина, что стоит за этими изменениями…

—Причина? — машинально переспросил Гавейн. — Разве не в том дело, что после той великой битвы среда в Тар-Лонде переполнена всевозможной хаотичной магией…

—Как раз наоборот. Лишь чистое, близкое к первоистоку магическое воздействие могло вызвать такую мутацию у дракончиков, — прервала его Эния, не дав договорить. — Хаотичная магическая среда, возникшая после войны, неспособна породить подобные «магические отпечатки», обладающие свойством сродства.

Гавейн уловил в голосе Энии особенную нотку, и его лицо тоже сделалось серьёзным:

—Лишь чистое, близкое к первоистоку магическое воздействие могло вызвать такую мутацию? Ты имеешь в виду…

—В моей памяти сходные события происходили лишь в очень и очень древние времена… Это было почти два миллиона лет назад, ещё до того, как Вознёсшиеся посетили эту планету. В те годы гигантские драконы были лишь одним из многих обычных народов на этой планете, — голос Энии стал низким. Один дракончик, помогая себе лапами и крыльями, вскарабкался на её скорлупу и тотчас был незримой магической силой легонько сброшен вниз. — Тогда драконы ещё пользовались примитивными способами для сохранения и высиживания яиц. Был период, когда в северных землях в большом числе появлялись дракончики, похожие на этих двух…

Гавейн нахмурился, машинально переглянулся с Мелиттой и снова повернулся к Энии:

—Что тогда случилось?

—Тогда ничего не случилось. Однако вскоре после этого мы обнаружили, что в сети Глубинной Синевы, пронизывающей всю планету, произошёл колоссальный волновой выплеск. Потоки чистой магии хлынули и рассеялись меж всех граней бытия, и это оказало глубокое воздействие на глобальный климат. Взлёт уровня магии и экстремальные климатические изменения по всему миру продолжались целых десять лет.

В инкубатории на мгновение воцарилась тишина. Выражение лица Гавейна сделалось невероятно серьёзным, и лишь после нескольких секунд молчания он тихо проговорил:

—Сеть Глубинной Синевы…

Это было новое понятие, что лишь недавно вошло в поле зрения учёных государств смертных. О нём Гавейн незадолго до того услышал из уст Вероники/Офелии. Так называлась некая колоссальная система магии, что пронизывала насквозь планету под ногами Гавейна, пронизывала многие грани бытия и, подобно «артериям» планеты в магическом смысле, поддерживала движение магической энергии в масштабах целого мира.

В понимании Гавейна это было нечто вроде «планетарной двигательной системы», сравнимой с океаническими течениями, муссонами и магнитным полем Земли, — присущее лишь этому магическому миру «великое творение природы». Возможно, и на других планетах имелось нечто подобное.

В далёкую эпоху Гондора та самая «Глубинная Синева», что некогда вознесла человеческую цивилизацию к её зениту, как раз и была тем «колоссальным жерлом», которым эта грандиозная система выходила в материальный мир. Люди напрямую черпали из неё энергию планетарного масштаба, и пусть то была лишь часть её, — её хватило, чтобы вся цивилизация исполинским шагом достигла вершины.

Потому-то, стоило лишь помыслить, сколь грандиозным и поразительным образованием была «сеть Глубинной Синевы», Гавейн в единый миг исполнился крайнего напряжения от того, о чём упомянула Эния.

(Конец главы)