Том 1 · Глава 1210. Пролетая над Пустошью

Двое дракончиков, наевшись досыта, ещё много кругов носились как угорелые по всему инкубаторию, пока наконец не растратили свой чрезмерный запас сил. В этот осенний полдень две сестры — первые за миллион лет, что родились за пределами Тар-Лонда, — прижавшись друг к другу, уснули в своём временном «гнёздышке»: шея к шее, хвост к хвосту, крохотные когти вцепились в одеяло, расшитое узором из мелких орхидей.

Несколько кусков яичной скорлупы они подмяли под крылья и хвосты — это были «подушки», что они выбрали для себя сами. Очевидно, детёныши драконов в том, что касается сна, не сильно отличаются от человеческих младенцев: спали они в столь же вольных и размашистых позах.

Мелитта с величайшей осторожностью сидела возле дракончиков и протягивала руку, поправляя одеяла и пледы, которые малютки привели в полный хаос. Эти ткани, изготовленные людьми, конечно, не были предназначены для драконов, но дракончикам, как видно, не было до этого никакого дела: лишь бы из этих мягких и тёплых вещей получилось уютное гнёздышко, и новорождённые птенцы могли спокойно спать внутри.

—Ты уже думала, как потом устроить этих малюток? — Гавейн, глядя на ещё немного неуверенные движения Мелитты, невольно спросил: — Оставишь их здесь?

—Я хочу забрать их в посольство, чтобы они были при мне и Норетте, — Мелитта на мгновение задумалась и легонько покачала головой. — Раз мы взяли на себя это драконье яйцо, мы с Нореттой обязаны нести ответственность. Я и так очень неловко себя чувствую из-за того, что на стадии высиживания оставила яйцо у тебя. Да и к тому же им нужно расти рядом с настоящими драконами и учиться тому, как быть «гигантскими драконами». Иначе…

Тут синяя драконица сделала паузу и с довольно странным лицом улыбнулась Гавейну:

—Иначе у меня всё время такое чувство, что, останься они у тебя, они вырастут какими-то странными-престранными…

Услышав это, Гавейн тут же почувствовал, что непременно должен сказать пару слов в своё оправдание. Однако прежде чем он открыл рот, перед его мысленным взором пронеслись образы: Тиль, что вечно елозит по коридору; Ребекка, за которой гоняется с посохом Хетти; Эмбер, что то и дело вламывается в дом через взломанный замок; и Бетти, что поливает Энию водой… От всех этих картин слова оправдания, уже готовые было сорваться с языка, обратились в глубокий вздох где-то в бронхах, и он лишь прикрыл ладонью лоб и отвернулся:

—…Ты права. Обстановка у меня тут, кажется, и впрямь не слишком подходит для роста несовершеннолетних драконов…

Слишком уж много собралось вокруг него всякого странного народу. Живи два дракончика, у которых и мировоззрения-то ещё нет, в такой среде — кто знает, скольким бы они набрались невесть каких диковинных вещей. Подумать только — и впрямь надёжнее, если они уйдут с Мелиттой… Но, с другой стороны, Гавейну и самому было до крайности любопытно: каким это образом вокруг него собралось столько не вполне нормальных личностей? Оглянуться назад — так и кажется, будто он, словно накладывая усиления одно на другое, собрал целую коллекцию…

Мелитта, сдерживая смех, смотрела, как лицо Гавейна меняется туда-сюда, и наконец легонько кашлянула, разряжая эту неловкость:

—Посольский квартал отсюда недалеко, и малышки смогут часто приходить сюда играть. Я думаю, они непременно будут скучать по духу этого инкубатория, а ещё… ещё по госпоже Энии, что здесь.

Из золотистого гигантского яйца, что долгое время молчало, раздался тихий, лёгкий смех. Эния, судя по всему, была в весьма приятном расположении духа:

—Если хочешь забрать их домой, дождись, когда они проснутся. У драконьих птенцов куда более мощное мышление и способность понимать, чем у детёнышей других существ. А это значит, что внезапная перемена обстановки вызовет у них ещё более явное напряжение и растерянность. Поэтому нельзя менять обстановку, пока они спят. Нужно, чтобы они осознали, что их мать ведёт их из одного безопасного места в другое…

—Кроме того, не забудь взять с собой их скорлупу и те одеяла и пледы, что сейчас на них. Это даст им чувство безопасности.

—Когда придёте в новый дом, старайся больше бывать с ними. Если можно, пусть другие драконы в посольстве тоже поприветствуют птенцов, чтобы те осознали, что живут в «стае». Но не знакомь их со слишком многими незнакомыми лицами за раз — они растеряются и могут даже перестать различать запах матери…

Эния с превеликим терпением одну за другой давала наставления молодой Мелитте. Та слушала и с очень серьёзным видом кивала. Гавейн же стоял в стороне и безмолвно глядел на эту картину, и в душе у него поднималась целая вереница ощущений déjà vu. Лишь когда этот урок наставлений прервался, он не выдержал и взглянул на Энию:

—Ты же раньше говорила, что у тебя нет настоящего опыта ухода за птенцами… Отчего же теперь кажется, что твои познания в этой области весьма обширны?

—У меня нет настоящего опыта высиживания яиц — да и быть не может, — с полным безразличием ответила Эния. — Но я же не говорила, что у меня недостаток теоретических знаний. Я многое помню ещё с тех времён, когда высиживали яйца по старинным обычаям!

В голосе бывшей Богини Драконов Гавейн явственно расслышал ноты глубокого самодовольства и гордости. Однако он чувствовал, что она говорит не всю правду. В конце концов, даже если она и сохранила какие-то «божественные» воспоминания из древнейшей эпохи, те «теоретические знания», что подглядывали за миром смертных с божественной точки зрения, вряд ли могли быть столь подробны и доскональны… Уж не брала ли эта бывшая Богиня Драконов у кого-нибудь частные уроки, пока никто не видел?

Но, конечно, он не стал произносить этого вслух. Понимая, что дело это пустяковое, он лишь чуть улыбнулся и снова перевёл взгляд на двух дракончиков, что спали в обнимку. Он увидел, как малютки завозились под одеялом и снова переменили позу, и в голове у него вдруг мелькнул вопрос:

—Кстати, Мелитта, ты уже придумала, как их назвать?

Услышав это, Мелитта слегка смутилась и, чуть подумав, покачала головой:

—Мы раньше обсуждали это с Нореттой, но тогда мы и представить не могли, что яйцо, которое нам дали, окажется с двойным желтком. Теперь птенцов, которым надо дать имена, стало из одного двое. Я собираюсь ещё поговорить с Нореттой, когда вернусь, а те имена, что мы подбирали раньше, пожалуй, отставим…

Гавейн издал короткое «о», и тут же увидел, как оба дракончика опять завозились во сне. Один из них долго тыкался шеей в свой «скорлупный» подголовник, а затем вдруг разинула рот и издала прелестную сытую отрыжку. Из уголка рта медленно поднялась тонкая струйка сизого дыма.

За мгновение до этого Гавейн ещё улыбался, но, увидев эту струйку дыма, мигом изменился в лице и повернулся к Мелитте:

—Думаю, прежде чем обсуждать что-то ещё, нам сперва надо наложить чары защиты от пламени на всё легковоспламеняющееся, что есть вокруг этих двоих…

.....

В кабинете замка Сесил Вероника, держа в руке Платиновый Скипетр, стояла у высокого, от пола до потолка, окна и долго смотрела в сторону парадных ворот внутреннего двора. Казалось, она глубоко задумалась. Лишь когда позади неё раздался звук отворившейся двери, эта «Святая Княжна» обернулась и увидела, что в комнату входит Гавейн.

—Ваше Величество, — на лице Вероники проступила лёгкая улыбка, и она чуть кивнула. — Доброго дня.

—Уже вечер, — Гавейн взглянул на небо за окном и увидел, что заходящее солнце висит над силуэтами зданий в конце города. Величественная корона гигантского светила отражалась в облаках, создавая чуть искорёженную завесу света. — Прошу прощения, я задержался в инкубатории.

—Ничего страшного, да я и не ждала слишком долго, — с улыбкой ответила Вероника, а затем с некоторым любопытством спросила: — Драконья посланница уже забрала обоих птенцов обратно?

—Да, драконьим птенцам всё же следует жить со своими «матерями». Да и в посольстве у них будет много соплеменников, — кивнул Гавейн и невзначай добавил: — А вот Эния, казалось, немного расстроилась…

—Человеческая природа… — задумчиво тихо произнесла Вероника и покачала головой. — Кто бы мог подумать, что и впрямь настанет день, когда потомство гигантских драконов будет вылупляться в человеческой стране, а послы драконов — постоянно жить в городе. Племена, собравшиеся со всех концов земли, живут в одном месте, и среди них даже есть гости из морских глубин… Такие сцены когда-то можно было увидеть лишь в фантастических поэмах и пьесах эпохи Гондора, а нынче они стали явью.

—Ты только что стояла у окна и думала об этом? — Гавейн слегка удивился. — Я-то думал, ты обычно не предаёшься таким мыслям…

—Я живу уже много лет, и именно поэтому мне тем более необходимо поддерживать свои личностные параметры. Потеря чувства и осознания перемен мира — это очень опасный сигнал, предвестник того, что душа вот-вот омертвеет. Но я полагаю, вы призвали меня сегодня не для того, чтобы обсуждать эти дела, — с улыбкой сказала Вероника. — Госпожа Бетти сказала, что у вас важное дело, но она, кажется, была очень занята и не пояснила, в чём именно оно состоит.

—…Тогда она, скорее всего, просто забыла, — Гавейн пожал плечами, и лицо его тут же сделалось серьёзным. — Твоё истинное тело… по-прежнему находится в недрах древней столицы Гондора? В глубине остаточной структуры Глубинной Синевы?

Улыбка на лице Вероники ничуть не изменилась, лишь Платиновый Скипетр в её руке чуть переменил угол — это показывало, что вопрос Гавейна её изрядно удивил:

—Отчего вы вдруг вспомнили об этом? Да, конечно, моё «истинное тело» и впрямь находится под землёй у Глубинной Синевы. Я ведь раньше уже упоминала вам об этом…

—Тогда можешь ли ты отслеживать течение магической силы в глубине Глубинной Синевы? — с предельно серьёзным лицом спросил Гавейн. — Я имею в виду… те структуры, что стоят за магическими истоками, те, что пронизывают всю планету насквозь…

—Вы говорите о сети Глубинной Синевы, — лицо Вероники наконец чуть заметно изменилось, и её тон сделался серьёзным. — Что-то случилось?

—…Эния заметила кое-какие не слишком добрые признаки, — Гавейн почти без колебаний рассказал стоявшей перед ним «принцессе древней державы» всё, что узнал в инкубатории. — На новорождённых дракончиках есть следы эрозии от чистой магической энергии. Памятуя об особой магической аффинности драконов, она подозревает, что это предвестник «подъёма» магической силы в сети Глубинной Синевы. Два миллиона лет назад уже случалось нечто подобное: та магическая система, что пронизывает всю планету насквозь, вдруг претерпела изменения, и это привело к долголетним экстремальным климатическим изменениям.

—Магическая сила в сети пошла на подъём?! — Вероника чуть расширила глаза. Эта «предводительница Ослушников», что всегда хранила на лице равнодушную улыбку, наконец не совладала с изумлённым выражением. Это явно выходило за пределы всего её прежнего опыта и всех её познаний о Глубинной Синеве.

—Звучит и впрямь немного дико, — покачал головой Гавейн. — В конце концов, это же часть той колоссальной системы, что пронизывает насквозь планету у нас под ногами. Она так же стара и стабильна, как сама земля. За два миллиона лет она изменилась лишь однажды, и частота этих изменений даже ниже, чем у Магических приливов и божественных катастроф. Однако к предупреждениям Энии нельзя не прислушаться. Поэтому я хочу знать, можешь ли ты чем-то помочь.

—…За последние несколько столетий я больше половины сил тратила на исследование этого магического истока, в том числе и на отслеживание его глубин, — немедленно ответила Вероника. — Я не заметила никаких аномалий. По крайней мере, в тех немногих «пульсирующих жилах», что я сейчас способна отслеживать, магическая сила течёт так же, как и всегда.

Гавейн нахмурился:

—А можно расширить пределы твоего отслеживания? Если это и впрямь предвестие неких крупномасштабных перемен, то нам, возможно, понадобится больше данных, чтобы подтвердить положение…

—К несчастью, при всём желании я бессильна, — Вероника покачала головой, прерывая Гавейна. — Это же Гондорская Пустошь. У меня там лишь ограниченные ресурсы и запасы энергии, да и к тому же мне приходится отвлекать много сил на борьбу с суровой средой, что беспрестанно подтачивает окрестности моего Убежища. Поддерживать нынешнее положение и так нелегко, а на то, чтобы отслеживать больше магических потоков, сил уже не остаётся.

—…Я понимаю. Прошу прощения, мои требования были чрезмерны, — услышав ответ Вероники, Гавейн сразу осознал, сколь неосуществимой была его мысль. Затем он чуть нахмурился и невольно перевёл взгляд на висевшую рядом на стене «Карту известного мира».

Его взгляд медленно скользил по карте: миновал Имперскую Столицу, пересёк Тёмные горы, пересёк бескрайний Чёрный лес и заражённые ленточные равнины и наконец остановился на той серой, из-за нехватки данных почти лишённой всяких деталей области Пустоши.

Вероника заметила взгляд Гавейна и тоже посмотрела туда, в центр Пустоши.

То был единственный участок Пустоши, где имелись «детали», единственная «известная» зона. Колоссальная взрывная воронка Гондора, подобно уродливому шраму, безмолвно лежала посреди серой, заражённой области. А в самом центре этой воронки находилось её нынешнее истинное пристанище.

Та телесная оболочка, что звалась «Вероникой», была всего лишь интерактивной платформой, что разгуливала за Великой Стеной. По сравнению с той крупицей информации, что воспринимало это тело, она куда отчётливее чувствовала тот ледяной ветер, что завывал над столицей древней державы, чувствовала грязный воздух, отравленную землю и текущую в Глубинной Синеве, подобно «крови мира», чистую магическую энергию.

—…Я могу продержаться в Пустоши ещё очень долго, но этот мир, боюсь, не даст вам слишком много времени, — она взглянула на Гавейна и тихо произнесла: — Я и мой корпус Железных людей — мы все ждём вашей поддержки.

.....

К юго-востоку от Тёмных гор, в полосе, где тянулись последние отроги Чёрного леса, крылья гигантского орла рассекали небесную высь. Закатные лучи клонящегося к западу солнца пробивались сквозь облака и заливали золотистым сиянием этих громадных, величественных существ, отчего и земля внизу в этом косом свете ещё резче проступала многослойными тенями и линиями.

Несколько десятков гигантских орлов летели строем, и большинство из них несли на себе королевские метки.

Вождь древних друидов Азмоэль, что среди эльфийского народа обладал самым старым званием, сидел на спине одного из гигантских орлов. Со всех сторон его окружали «королевские орлиные всадники», выполнявшие задачу эскорта. Эти «телохранители» летели рядом с ним, и даже через расстояние, что разделяло их в воздухе, старый друид, казалось, ощущал то напряжение, что витало между ними. Эти стражи следили за ним, дряхлым стариком, с таким напряжением, что оно даже превосходило то внимание, с каким они оберегали королеву в том же строю.

Однако Азмоэль лишь улыбнулся и снова перевёл взгляд на землю, что медленно отступала назад под крыльями гигантского орла.

С помощью неких искусных магических приспособлений он применил древнее тайное искусство и соединил своё зрение с глазами орла. В этом добавочном поле зрения он увидел бескрайний, непрерывно тянущийся Чёрный лес, заражённую и мутировавшую Пустошь, высокую гряду Тёмных гор, а ещё…

Среди Чёрного леса и заражённой полосы мерцали редкие рукотворные огни.

(Конец главы)