Том 1 · Глава 1212. Сплетение истории

На севере континента Лорен имперским Севером правили горы, ледяные ветра и флаги рода Вильдер. Хотя по календарю была ещё осень, для этой холодной северной земли дыхание зимы уже начало стучаться в горные врата. Вместе с сухими холодными воздушными потоками, что ни на миг не стихали с наступлением осени, погода в округе Зимной Цитадели день ото дня становилась всё холоднее. Порой ветер с воем проносился среди горных вершин, срывая с них рыхлый снег и обрушивая его к подножиям, и жителям гор начинало казаться, что зима уже здесь, а ветер лишь её предвестник.

Конечно же, для стоящей на горной вершине Зимной Цитадели снег и ветер были делом куда более привычным и вовсе не зависели от времени года. Даже в разгар лета Зимную Цитадель порой вдруг окутывали вихри снега, и, даже если вокруг замка сияло безоблачное небо, снежинки всё равно упрямо взметались над внутренним двором и балконами. Всякий раз, как шёл этот внезапный снег, слуги в замке знали: это переменчивое настроение «Ледяной Герцогини», что живёт в глубине крепости. А вот хорошо ли сегодня настроение у Защитницы Севера или дурно — это могли знать лишь ближние служанки.

На самой вершине Зимной Цитадели, на каменной платформе безмолвно высилась башня, полная магического сияния. Взвихренные снежные хлопья беспрестанно сгущались из небес над башней и кружили вверх и вниз, окутывая и башню, и половину замка. Потоки света, порождённые магией в воздухе, смешивались с этой пляшущей метелью, создавая пьянящую красоту, но в то же время внушая страх ледяным холодом. Две служанки стояли в одном из коридоров верхнего яруса башни и с напряжением смотрели на метель за окном. Одна из них не выдержала и подошла к окну, чтобы ещё раз проверить, хорошо ли оно закрыто.

Окно, конечно, было закрыто как следует, но, глядя на снежную бурю снаружи, служанкам всё казалось, будто ледяной ветер проникает сквозь стены и хрустальные стёкла и хлещет прямо в лицо.

—Уж не гневается ли госпожа? — служанка, проверявшая окно, отступила и с напряжением тихо обратилась к подруге. — Уже целый день метель снаружи не утихает — внутренний двор уже совсем засыпало.

—Нам с тобой об этом думать не след, — служанка, что стояла на месте, выглядела вполне невозмутимой. — Госпожа, даже если и гневается, не станет срывать зло на нас. Да и не обязательно она гневается — может, сегодня ей просто особенно радостно.

—Ты, кажется, хорошо её знаешь?

—Да ничего особенного. Я служу в этом замке уже десять лет. Госпожа на самом деле гораздо мягче, чем ты думаешь. К тому же теперь, когда госпожа Марджи вернулась в замок и она рядом с госпожой, нам и подавно незачем тревожиться понапрасну.

—А? Госпожа Марджи уже вернулась? — удивилась та. — А я и не видела…

—Она вернулась только вчера вечером и не через парадные ворота замка — она прилетела прямо с террасы, — пожилая служанка невольно улыбнулась, будто видела это собственными глазами. — Не забывай, госпожа Марджи — могучий гигантский дракон!

—…О!

Разговор в коридоре звучал достаточно тихо, чтобы обмануть слух простых людей, но укрыться от восприятия легендарной волшебницы и гигантского дракона не мог. Виктория, сидевшая в комнате магической медитации, открыла глаза, и прежде чем она успела заговорить, стоявшая рядом Марджи уже сказала сама:

—Я пойду напомню тем двум в коридоре. Они болтают всё громче.

—Не нужно, — Виктория без всякого выражения покачала головой. — Они просто беседуют, меня это не заботит.

Марджи легонько кивнула и ничего больше не сказала. Виктория же легонько выдохнула и взмахом руки погасила благовония, что горели в медитационной комнате. Один за другим магические руны на полу угасали, и Защитница Севера повернула голову и взглянула на эту последовательницу, что была ей и служанкой, и другом:

—В городе Сесиле тебе было хорошо?

Марджи не то улыбнулась, не то нет и взглянула на Викторию:

—Если я скажу, что мне было очень хорошо, так хорошо, что я едва не забыла вернуться, тебе станет грустно?

Виктория не ответила, лишь ответила ей взглядом без всякого выражения.

—Ну да, это твоё «ты же знаешь, что я не умею шутить, но всё равно шутишь, а мне остаётся лишь через силу корчить гримасу» выражение лица и впрямь такое отчётливое, что я его почти разглядела, — Марджи беспомощно вздохнула, пожала плечами и улыбнулась. — Честно говоря, в Имперской Столице было довольно весело. Ребекка — хороший друг. Его Величество — великодушен и полон мудрости. Работа советника по полётам и инструктора не слишком обременительна, да и к тому же там много потомков драконов.

—Тогда отчего ты вернулась раньше срока? — с любопытством спросила Виктория. — Разве плохо быть с соплеменниками?

—Захоти я быть с соплеменниками, разве не лучше было бы вернуться в Священное Княжество Драконов? — улыбнулась Марджи и покачала головой. — Никаких особых причин, просто тамошняя работа подошла к концу. Подготовка лётного отряда вошла в нужное русло, да и новые потомки драконов записались на набор в технический отдел. Сейчас, по сравнению с Имперской Столицей, тебе здесь нужнее руки. А даже если там что-то случится, мне теперь долететь туда — невелик труд.

Виктория кивнула и ничего больше не сказала. Марджи же смотрела ей в глаза и слушала, как за окнами замка завывает метель. Спустя несколько секунд она вдруг заговорила:

—Сердце всё ещё не на месте? Я помню, эти медитационные благовония тебе очень помогают.

—Благовония помогают лишь сосредоточить дух, но не могут остановить мои мысли, — с некоторой беспомощностью ответила Виктория, а в душе у неё невольно вновь всплыли те разведданные, что она получила от Эмбер во время сеанса связи с Имперской Столицей. Её брови мало-помалу сдвинулись, и лицо перестало быть таким бесстрастным, как прежде. — Теперь я отчасти понимаю, что чувствовали Хетти и Ребекка, когда в гробнице Гавейна Сесила встретили своего восставшего из мёртвых предка…

Марджи безмолвно смотрела на свою добрую подругу и лишь долгое время спустя нарушила молчание:

—Твои чувства и их чувства не одинаковы, потому что вы стоите перед совершенно разными обстоятельствами. У них тогда не было иного пути, и «предок», что вышел из могилы, был всей их опорой и надеждой. А перед тобой — открытое пространство, и ты на этой открытой сцене разворачиваешь свои замыслы. Поэтому при таких условиях внезапно явившийся «предок» для тебя — не обязательно благо.

Виктория легонько выдохнула и низким голосом произнесла:

—Марджи, ты знаешь, я тревожусь не об этом.

—Да, я знаю, что ты не из тех, кто жаждет власти и положения. Твоя уверенность и твои способности таковы, что тебя трудно поколебать в любых обстоятельствах. К тому же, зная характер самого великого авантюриста Модира Вильдера, тебе и впрямь незачем опасаться, что он нарушит порядок, который ты здесь поддерживаешь… Но как-никак предок, что покинул этот мир шестьсот лет назад, вдруг вернулся. Это может принести слишком много перемен, не так ли? — Марджи равнодушно улыбнулась. — Даже божества не в силах управлять будущим, а ты всего лишь смертная, Вики. Но как назло, ты терпеть не можешь, когда будущее выходит из-под контроля.

Тут она помедлила и спокойно прибавила:

—Тем более что нынешнее состояние того «великого авантюриста Модира» в высшей степени странно. Воскрес ли он из могилы или все последние шестьсот лет блуждал по этому миру в помрачении рассудка, — сейчас он с виду не слишком-то похож на «нормального живого человека». Как потомок рода Вильдер, ты не можешь оставить такого предка без внимания.

Виктория смотрела на Марджи, долго всматривалась, а затем беспомощно вздохнула, и уголки её губ чуть дрогнули:

—Ты всё же понимаешь меня лучше других. Кто-нибудь другой, просиди он рядом со мной целый день, не додумался бы, о чём я размышляю.

—И каково же твоё решение? — Марджи подняла голову и спокойно спросила: — Ты уже полдня здесь хмуришься, и, хоть это и не слишком-то заметно, пора бы уже на что-то решиться?

—…На мне лежит долг, и во многих решениях я не могу быть столь своевольна, — Виктория на мгновение задумалась и низким голосом ответила: — Особенно теперь, когда положение на севере только-только стабилизировалось, я не могу отдавать слишком много сил своим личным делам…

—Ты слишком туго натягиваешь тетиву, Вики. И к тому же дело старого князя Модира Вильдера — это не твоё личное дело. Оно находится под вниманием самого Его Величества и уже стало вопросом, затрагивающим и Империю, и Тар-Лонд, — Марджи знала, что её добрая подруга опять зашла в тупик из-за своего чрезмерно серьёзного нрава, который в такие минуты часто становился помехой. К счастью, она к этому уже привыкла. — Порой отринь обычаи и ограничения и прими какое-нибудь смелое решение. Или можешь сперва посоветоваться с Его Величеством… Если уж сам Его Величество одобрит, тогда тебе и подавно не о чем будет тревожиться.

—Ты, кажется, теперь очень доверяешь нашему государю, — Виктория, казалось, вдруг что-то уразумела, и на её лице даже проступила улыбка. — Ты в чём-то права. Это дело необычное, и мне тоже следует принять необычное решение… Марджи, я решила лично отправиться в Тар-Лонд и на месте удостовериться в положении того «авантюриста Модира». Говорят, сейчас ему нельзя подвергаться воздействию самой фамилии «Вильдер», — стало быть, он, вероятно, не сможет прибыть в Зимную Цитадель. Раз он не может прийти сюда, я пойду туда и найду его.

.....

В замке Сесил, в кабинете, устеленном синим бархатным ковром, Эмбер стояла напротив письменного стола Гавейна, и Гавейн, выслушав её доклад, легонько кивнул.

—Итак… ты считаешь, что на Королевство Виолет на севере падают «большие подозрения», — он поднял голову и посмотрел на стоявшую перед ним полуэльфийку, что хранила серьёзный вид. — Ты подозреваешь, что последнее приключение Модира Вильдера в те годы привело его в Виолет, и там с ним произошла некая перемена, из-за чего он дожил до сего дня и пребывает в странном состоянии «потери памяти»?

—Не обязательно он дожил до сего дня. Возможно, он тоже пережил нечто вроде «сна», как и ты, и лишь недавно по какой-то причине вновь выбрался из гроба — а сам он об этом не знает, — Эмбер приводила в порядок мысли и одновременно говорила. — У меня пока только такое подозрение, никаких доказательств ещё нет. Но ты подумай: в те годы исчезновение Модира было для Анзу нешуточным делом. Королевская власть и род Вильдер наверняка бросили все силы на поиски, и, даже если они не нашли его самого, они должны были найти хоть какие-то следы. Однако все следы обрываются, как только уходят на север…

—Если и при такой мощи поисков следы всё равно обрываются, то, кроме Тар-Лонда, остаётся лишь это таинственное Королевство Виолет. А Тар-Лонд, в общем-то, можно исключить…

Гавейн слушал этот серьёзный анализ Эмбер и легонько кивнул:

—Кроме того, дальше надо будет посмотреть, в каком именно состоянии находится тот «авантюрист Модир». В Тар-Лонде надеются, что мы пришлём человека, который достаточно хорошо знает Модира, чтобы вступить в контакт. Эния тоже дала такой совет. Честно говоря… мне и самому весьма любопытен тот «авантюрист».

—Но сейчас тебе никак не вырваться, — Эмбер закатила глаза. — И «Проект 115», и ход работ в Чёрном лесу, и несколько важных совместных проектов с Тифоном и Серебряной Империей — всё это требует твоего личного участия.

Гавейн задумался и лишь вздохнул:

—Эх… начинаю понимать, что чувствует Хетти каждый день.

Эмбер тут же выпалила:

—Ну уж нет, этого тебе не понять. У неё когда давление слишком большое, она может подвести глаза как у панды и прийти тебя развеять. А над тобой-то нет никакого пращура, который вылез бы из гроба… Эй, да я просто так сказала! И не соврала же — ты что, драться лезешь!

Гавейн свирепо глянул на это воплощение позора, у которого язык по-прежнему был без костей, и небрежно швырнул обратно на стол серебряную печать, что только что взял в руку. Он тоже лишь пошутил и, конечно, не стал бы и впрямь швыряться в неё вещами. Не то чтобы боялся поранить — главным образом потому, что потом пришлось бы долго выцарапывать эту вещь обратно. Эта Теневая Гусыня Внезапного Удара, хотя и не ахти какой ловкости, но стоило запустить в неё чем-то, что стоило дороже полуфунта, — и она могла, даже если бы эта штука была пущена из маготехнического орудия, прямо в воздухе поймать её без единой царапины и быстро удрать. Этот процесс даже Гавейн, легендарный рыцарь, был не в силах объяснить.

И как раз в это мгновение от стоявшего неподалёку от письменного стола терминала магической сети раздалось гудение. Одновременно с мерцанием активировавшегося проекционного кристалла Гавейн перевёл внимание с Эмбер на это.

Терминал активировался, кристалл засветился, и в быстро прояснившейся голографической проекции возникла фигура Хетти. С крайне серьёзным лицом она произнесла:

—Прародитель, Серебряная Королева Берселия с делегацией уже пересекла Тёмные горы. Предположительно через тридцать минут они прибудут на Площадь Первопроходца.

—Уже прибыли… — тихо проговорил Гавейн и кивнул. — Я понял. Сперва оповести встречающих на площади, чтобы готовились по установленному порядку. Я скоро буду.

Визит делегации Серебряной Империи был давно условлен, и Гавейн уже всё подготовил, так что сейчас не испытывал неожиданности. Однако, памятуя об особенности этой делегации, его лицо всё же слегка посерьёзнело.

В составе серебряной делегации, что вот-вот прибудет в Имперскую Столицу, главными действующими лицами были не Серебряная Королева, а несколько эльфов, носивших звания «великих друидов» и «древних мудрецов». Возраст каждого из них… был таков, что недолговечные люди могли смотреть на них лишь как на «живые окаменелости».

Старшим среди тех серебряных эльфов был древний друидический священник по имени Азмоэль. До того как три тысячи лет назад случилось падение Белой Звезды, он был «Слугой Бога», уступая по положению лишь Серебряной Королеве. Он принял божественное благословение, ниспосланное самим Богом Природы. Согласно переданным Берселией данным, он был «Святым Мудрецом», коего сообща признавали более половины «старообрядческих тайных сект» Серебряной Империи, и невесть сколько тайных культов действовало от его имени.

То был последний в этом мире священник высокого ранга, что всё ещё истово верил в Амоена и что три тысячелетия назад удостоился «божественной милости».

Гавейн поднялся из-за письменного стола, легонько вдохнул и направился к выходу.

—Последний «якорь» Амоена, оставшийся в мире смертных, прибыл, — глубоким голосом произнёс он. — Пойдём, встретим их.

(Конец главы)