Том 1 · Глава 1213. Встреча вновь

В последнем закатном луче гигантские орлы Серебряной Империи, вздымая крылья, опустились на Площади Первопроходца, что лежала близ самого сердца города. Эти гордые и обученные громадные хищные птицы, преисполненные строгого порядка, припали к земле в чужой державе, давая седокам сойти на землю. И почти в то же мгновение последняя полоса закатного сияния беззвучно скользнула прочь с вершин зданий, окаймлявших площадь. На Имперскую Столицу опустилась ночь.

Однако тьма не наступила, как ей было положено. Уже зажглись кристаллические лампы, и яркий свет хлынул с вершин высоких железных столбов, озаряя площадь и окрестные дороги, словно днём. С обеих сторон навстречу выступили встречающие, а у края площади взметнулась ввысь гигантская голографическая проекция, и на ней засияли великолепные переливчатые огни и приветственная речь, изложенная сразу на двух языках. Над площадью разнеслась радостная мелодия — то была музыка людей, но в неё вплетались и переливы в эльфийском духе.

Азмоэль сошёл со спины гигантского орла, и, прежде чем он успел как следует оглядеть эту человеческую столицу, хлынувшие в глаза и уши свет, тени и звуки заставили его опешить. Затем он постепенно привык и перевёл взгляд на людей, что были одеты в совершенно непохожие на его память «современные одежды» и выглядели преисполненными бодрости духа; посмотрел на яркие, ровные ряды фонарей и высокие здания по краям площади; перевёл взгляд через парящие в воздухе гигантские голограммы и увидел вдали хрустальные башни, источающие слабое сияние, механические башни с часами и ещё дальше, в небе, — кружащие летательные машины, и даже драконов в ночном полёте.

Эти дарованные божеством глаза позволяли ему видеть в ночи дальше других, и всё, что он видел, было теми подробностями, которых не разглядеть было с высоты птичьего полёта.

Самый древний из ныне живущих святых друидов изумлённо расширил глаза. Он ещё помнил великолепие тогдашней Империи Гондор, помнил и державы, что возвели после Магического прилива прорубавшиеся сквозь тернии первопроходцы. Однако всё это… было совершенно не похоже на то, что он видел сегодня.

—Так вот она какова… та «Империя Сесил», что возродилась из пламени? — ошеломлённо прошептал он. — А я-то думал…

—Вы полагали, что она должна быть грубее, больше походить на воинственную милитаристскую империю, не так ли? — раздался сзади женский голос с улыбкой, пробудив старого друида. — Как рассказывают во многих слухах.

—У меня нет такого предубеждения, Ваше Величество. Я знаю, что милитаристская империя, способная лишь бряцать оружием, не смогла бы создать союз, что сплотил силы целого континента, — медленно покачал головой Азмоэль. — Но я и впрямь не ожидал, что она будет выглядеть так… В моей памяти люди жили короче эльфов, но держались куда строже их. А в этом городе — всё растёт вольно и буйно.

Он употребил выражение «растёт вольно и буйно», описывая город, что видел перед собой, потому что то, что он видел, и впрямь отличалось от того, что видели другие. В этих дарованных божеством глазах он мог различать «жилы жизненной силы» и «энергии». Он видел, какая мощь переполняет эти с виду холодные строения. Он видел, как весь город окутан колоссальным, живым энергетическим полем. И в то же время он видел «резонанс», порождённый тысячами и тысячами умов, — активный, бодрый, уверенный и мощный душевный резонанс, что накрывал город сверху. И этой могучей, живой и сплочённой силы он не встречал уже много-много веков.

—В этом городе собралось двенадцать различных разумных видов, и они включают в себя десятки народов со всех концов земли. Здесь есть гигантские драконы из Тар-Лонда, есть и эльфы из Серебряной Империи. Дворфы ведут здесь дела, есть и серые эльфы, что приехали сюда на учёбу. Порой вы даже можете встретить морских дев из глубоких морей, — с улыбкой произнесла Берселия. — Я знаю, что вы имели в виду под «растёт вольно и буйно»… Хотя у меня и нет ваших глаз, я тоже могу видеть, сколь колоссальная сила собралась на этой земле.

—…Пристало ли нынешней главе «ортодоксальной церкви» друидов признавать, что у неё нет «богоданных глаз»? — не поднимая головы, совершенно спокойно и равнодушно произнёс Азмоэль. — На протяжении целых трёх тысячелетий дом Утренней Звезды ни за что этого не признавал.

—Теперь это уже неважно, — тихо ответила Берселия и подняла голову, глядя вперёд. В конце ковровой дорожки уже вырисовывалась высокая фигура, и рукотворные огни площади, казалось, соткали за его спиной занавес. — Встречайте же этого «воскресшего из мёртвых» человеческого героя. Он уже здесь.

В Глубинном Теневом мире, окутанном бескрайним хаосом и тьмой, в Твердыне Дерзания, как и всегда, царил неизменный уже которую сотню лет покой. Подобный маленькой горе священный гигантский олень недвижно покоился среди парящих каменных глыб и грандиозных металлических конструкций. Казалось, он смежил очи и отдыхал. Вокруг же него во множестве были расставлены миниатюрные, словно игрушки, по сравнению с его размерами, искусственные устройства. На их поверхности мерцали руны, и магическое сияние медленно переливалось.

Огромная дама в чёрном мрачном платье, чья нижняя половина тела, подобно облаку, была наполовину призрачна, полуоплотнена, сидела, привалившись к каменной колонне неподалёку от гигантского оленя, обхватив руками колени, и со всем вниманием следила за терминалом магической сети, что стоял прямо перед ней. Над этим особым, большим терминалом в огромной голографической проекции разыгрывались любовь и ненависть мира смертных. Эта захватывающая история могла приковать взор даже божества.

Прошло невесть сколько времени, и гигантский олень, что отдыхал с закрытыми глазами, вдруг распахнул их и, взглянув на Мирмину, невзначай спросил:

—Ты смотришь это уже третий раз. Не надоело?

—Классическая пьеса достойна того, чтобы пересматривать её десятки раз, а я смотрела всего три, — ничуть не колеблясь, ответила Мирмина, даже не оборачиваясь. — И к тому же я считаю, что тебе тоже стоит это посмотреть. По-моему, это самая интересная история из всех, что я пока видела, и она отличается от любой пьесы, что создавали смертные за всю свою историю…

Амоен, который прежде не проявлял ни малейшего интереса к тем «пьесам», что занимали Мирмину, тут всё же не удержался от вопроса:

—О чём она?

—Она связана со священными легендами Церкви Святого Света! — тут же отозвалась Мирмина, и в её глазах, казалось, засиял свет. По правде говоря, в её глазах и впрямь сиял свет, и каждого луча этого света хватило бы, чтобы могучий магический двигатель работал целых два дня. — Там рассказывается о том, как первое поколение апостолов Святого Света вело свой народ сквозь тьму на поиски «священной земли, где злаки зреют все четыре сезона». Но по пути им встретился обманщик, что выдавал себя за божественного посланца, и Дух-Пожиратель, что плодил лживые евангелия, и даже лживая святая земля, что пожирала плоть и кровь и безостановочно росла, притворяясь тучной землёй. И в конце концов святой привёл свой народ обратно, туда, откуда они вышли в начале, и лишь тогда они прозрели: святая земля и была их родиной…

—Слушай, я тебе скажу: тот последний кадр, где время перескакивает сразу на пятьсот лет вперёд, — вот это поистине здорово! Прямо на том перекрёстке, откуда святой увёл своих людей, вырос огромный город…

Амоен безмолвно слушал рассказ Мирмины и лишь долгое время спустя вдруг произнёс:

—В священном предании нет божества, в истории о Церкви нет Церкви… Они и впрямь так поступили…

—По-моему, в этом нет ничего дурного, — Мирмина улыбнулась и с большим облегчением откинулась на стоявшую позади громадную каменную колонну. — Историю сочиняют люди, рассказывают люди, слушают тоже люди. А божество… божество — в истории, в той истории, где оно само не властно над собой. Теперь они наконец могут извлечь божество из этой истории, где оно само не властно над собой. Это всем на благо.

—Если когда-нибудь они и впрямь снимут магический театр теней о Богине Магии и расскажут всем, что первое «чудо истока магии» сочинил вдрызг пьяный маг, а первое божественное откровение Богини Магии пошло от жесточайшего звона в ушах у одного старого мага, когда тот проснулся… я буду благодарить всю их семью…

Амоен слегка удивился:

—Божественное откровение? Так ты и впрямь в ранние годы ниспосылала откровения? Ты же говорила, что никогда не отвечаешь на молитвы верующих…

—…По молодости да по глупости, — вздохнула Мирмина. — Когда только родилась, пребывала в полном хаосе, ты же знаешь это состояние. Сплю я, и вдруг слышу — кто-то зовёт меня. Ну я, не соображая, и ответила. Откуда ж мне было знать, что стоило ответить один раз — и это уже никогда не кончится…

Амоен, казалось, сдерживал смех. Его глаза сощурились, и лишь мгновение спустя он заговорил:

—«План преобразования» Совета божественных полномочий начнётся прежде всего с тех церквей, что уже угасают или клонятся к закату, либо же с тех, что, как Церковь Святого Света, уже полностью находятся под светским контролем. Так что, не исключено, они и впрямь начнут «рассказывать новую историю» о Богине Магии. Вот этого ты можешь ожидать. Но, с другой стороны, истории, которые они будут рассказывать, не обязательно пойдут по одному шаблону. Ты всё это сможешь принять?

—А что я не смогу принять? — с полным безразличием ответила Мирмина. — Я даже погребение приняла…

—Я когда-то обсуждал с Гавейном его план и кое-что читал из материалов Совета божественных полномочий, — неторопливо проговорил Амоен. — Им нужно не только сделать божественную власть светской, но и очеловечить и опростить божеств. Учитывая нынешнюю способность народа к восприятию, в короткое время они, надо полагать, ещё не станут превращать божеств в злодеев. Но, возможно, в их следующей «новой истории» Богине Магии будет отведён некий приземлённый «человеческий образ», и она, нарумянившись, выйдет на сцену…

Не успел Амоен договорить, как Мирмина глубоко задумалась и после размышления с крайне серьёзным лицом произнесла:

—Если их защитное оборудование выдержит, я, пожалуй, могла бы и сама выйти…

Амоен: «…»

Мирмина с любопытством посмотрела на него:

—Что же ты молчишь?

—Порой мне всё кажется, что я не поспеваю за ходом твоих мыслей… — медленно проговорил Амоен. — Особенно в этот раз.

—По-моему, это в порядке вещей, — с полным безразличием ответила Мирмина. — По сравнению со мной, ты не слишком-то силён в размышлениях…

Амоен закрыл глаза, казалось, уже не желая обращать внимания на эту «соседку», что не желала уходить. Однако вдруг, словно что-то ощутив, он резко распахнул глаза, и священное сияние в них засияло ещё ярче прежнего.

—Что с тобой? — Мирмина ощутила, как вокруг Амоена всколыхнулась аура. Никогда прежде она не видела у этого кроткого от природы бога подобной реакции. — Ты…

—Я чувствую… — Амоен тихо прошептал, словно в забытьи, и его взгляд упал на врата перед входом в Твердыню Дерзания. — Это они идут…

—Они? Кто — они? — Мирмина опешила и сперва не поняла. Но вскоре она припомнила кое-что, и выражение её лица слегка изменилось, а взгляд, обращённый к Амоену, сделался немного сложным. — …Мне нужно уйти?

—…Благодарю за понимание, — низким голосом ответил Амоен. — И ещё, перед уходом прошу тебя об одном одолжении.

Мирмина поднялась. Она взглянула на громадное, покрытое шрамами тело Амоена и, прежде чем тот продолжил, догадалась, о чём хочет сказать Бог Природы:

—Я понимаю. Чтобы всё выглядело достойно?

Амоен чуть опустил веки:

—Просто не хочу, чтобы они тревожились.

.....

В Твердыне Дерзания отовсюду раздался низкий гудящий гул. Мощные блоки магической сети и целые массивы усилителей и проекторов под управлением удалённого командного центра пришли в действие. Те кристаллы, что были закреплены в основаниях, вышли из пазов и медленно завращались вокруг двух божеств. В тот самый миг, как запустился Антибожественный Барьер, Мирмина легонько взмахнула рукой в сторону Амоена.

Перекрещивающиеся на теле гигантского оленя металлические конструкции и хрустальные обломки в колышущемся, искорёженном тумане света быстро поблекли и исчезли, сокрытые незримым оптическим барьером. Те раны, что бросались в глаза, тоже были заслонены и укрыты. Спустя несколько коротких вздохов обломки оружия и части кораблей Вознёсшихся были полностью упрятаны, и на прежнем месте остался лишь священный гигантский олень, безмолвно покоившийся среди витающих в воздухе каменных обломков.

А фигура Мирмины… исчезла ещё до того.

Отряд миновал врата Глубинного Теневого мира в нижнем ярусе Твердыни Дерзания и двинулся в самую глубь твердыни. Дойдя до последнего коридора, Берселия остановилась и знаком велела сопровождавшим их эльфам остаться здесь.

—Ваше Величество, — один из эльфийских офицеров не выдержал и выступил вперёд. — Мы должны…

—Ждите меня здесь, — тон Берселии был мягок, но не допускал возражений. — Я и Его Величество Гавейн Сесил способны сами защитить себя. Дальше этой черты слишком много людей не нужно.

Офицер склонил голову, приняв приказ королевы, и повёл отряд стражи в сторону ближней зоны отдыха. Берселия же взглянула на Гавейна и легонько кивнула.

Взгляд Гавейна упал на стоявших неподалёку нескольких старых лицом серебряных эльфов. Они были облачены в классические одеяния, что уже не принадлежали этой эпохе, и носили венцы и ритуальные жемчужные нити старого времени, что давно были отменены нынешним императорским двором. Они походили на сонм призраков, вышедших из древних картин, — но стояли здесь во плоти.

Великий друид Азмоэль стоял впереди этих древних священников. Лицо его было спокойно и не выражало ни печали, ни радости, — казалось, он лишь безмолвно ждал своей судьбы или, быть может, ответа.

Врата, ведущие в Твердыню Дерзания, были уже прямо впереди. Защитные устройства у врат уже работали, руны на створах мерцали, и энергетическое поле Антибожественного Барьера уже состыковалось с собственной барьерной системой Твердыни Дерзания.

Гавейн легонько выдохнул, шагнул вперёд и привёл врата в действие. Под скрежет механизмов, что толкали тяжёлые створы, он чуть кивнул этому древнему священнику, что шагнул к ним из самой истории:

—Магистр Азмоэль, прошу.

Азмоэль глубоко вдохнул и пересёк эти врата. Один только шаг — и ему почудилось, будто он перешагнул через три тысячелетия.

Он увидел перед собой пространство, окутанное мрачным, хаотичным сумраком. Это пространство было прямой противоположностью того божественного царства, о котором говорили легенды. Однако вдали поднималось священное сияние, и, казалось, оно рассеивало окружающий мрак. Он увидел, что в этом сиянии безмолвно покоится фигура, подобная горе. И стоило лишь бросить на неё взгляд, как в нём уже всколыхнулось чувство невероятной мощи, а из глубин души поднялась нежность и тепло.

Старый священник вдруг почувствовал, что впадает в забытьё. Все бесчисленные мысли, догадки и намерения, что роились в нём на протяжении всего пути, в это мгновение разом рухнули в одну-единственную реальность. Все чувства, что копились три долгих года, тоже в этот миг тяжело ударили в сердце. Он почти машинально сделал шаг вперёд и внезапно ощутил, как из глубин души поднимается давно забытая сила.

Его чудотворство, что иссякло три тысячелетия назад, вернулось. Связь с божеством тоже восстановилась. Он вновь стал священником, обладающим божественными искусствами и способным молиться, — совсем как три тысячи лет назад.

Он сделал ещё шаг вперёд, и фигура в сиянии стала яснее. Он почувствовал, как на него упал знакомый взгляд — безмятежный и тёплый.

Низкий и благозвучный голос прозвучал в сердце каждого из священников:

—Вы пришли…

И они разрыдались.

(Конец главы)