Том 1 · Глава 1216. Дух приключений

Доставить последних древних друидических мудрецов к Амоену — такова была одна из целей, ради которых Берселия на сей раз лично посетила Сесил. Однако имелась у неё и ещё одна причина.

На третий день после прибытия эльфийского посольства в город Сесил в недра сверхсекретного объекта «Бункер Проекта 115», что лежал у подножия Тёмных гор к юго-западу от Имперской Столицы, въехала маготехническая повозка без всяких опознавательных знаков. Миновав окружённый мощными стенами и энергетическими щитами лагерь, она прямиком проследовала через соединительный коридор и механические ворота позади административной зоны и въехала в гигантскую пещеру, где располагался главный испытательный полигон.

Стоя на высокой платформе, откуда можно было обозревать едва ли не половину полигона, Берселия смотрела вниз, на раскинувшееся перед ней обширное сборочное пространство. Бессчётные перекрещивающиеся стальные конструкции и каменные опорные платформы, стремительно возведённые с помощью магии, вместе образовывали испытательную зону, превосходившую размерами несколько футбольных полей. Мощные кристаллические лампы, закреплённые на стальных балках наверху, заливали эти платформы светом, ярким как днём. Повсюду между платформами сновали инженерные машины и технические специалисты, и бессчётные большие и малые огни напоминали плывущих драконов.

То был испытательный полигон для сборки воздушно-космической крепости, один из важнейших секретных проектов Империи. В обычных условиях такое место ни за что не открыли бы для иноземных послов. Однако для Серебряной Королевы эльфов было сделано исключение, и причина тому была проста: хотя «Проект 115» целиком относился к Империи Сесил, многие из стоявших за ним технологий, в том числе группы антигравитационных двигателей, пришли от серебряных эльфов. К тому же часть самого́ энергоснабжения этого проекта тоже использовалась в эльфийском Святилище Звёзд.

У Сесила шло строительство воздушно-космической крепости, у Серебряной Империи — работы по восстановлению Святилища Звёзд. Оба проекта развивались параллельно и, по сути, были одним из направлений технического сотрудничества двух империй.

—Как видишь, наш проект пока находится на стадии сборки киля и тестирования групп антигравитационных двигателей, — обратился Гавейн к стоявшей рядом Серебряной Королеве. — Впрочем, это как раз самая сложная и трудоёмкая часть всего строительства. Как только базовая конструкция здесь будет завершена, дальнейшая сборка пойдёт очень быстро.

—Такие темпы меня и так уже поражают, дядя Гавейн. Я и не ожидала, что вы уже вступили в фазу реальных испытаний групп антигравитационных двигателей, — от всего сердца вздохнула Берселия. — Вот, значит, каков толчок, что даёт крупным проектам Изначальная Лаборатория… Это производит на меня глубокое впечатление.

На лице Гавейна проступила улыбка:

—Изначальная Лаборатория и впрямь играет огромную роль. Те испытания, на которые в реальном мире ушли бы месяцы, а то и год-два, мы проводим в виртуальной среде. При поддержке систем ускорения мышления вся эта кропотливая и долгая работа завершается за месяц, а то и быстрее. Конечно, масштабное ускорение нейросети пожирает колоссальные ресурсы и к тому же отнимает драгоценные мощности хостов с влажным интеллектом. Но по сравнению с тем, чтобы взорвать полбазы в реальном мире… цена выходит вполне приемлемая.

—…Похоже, мне по возвращении следует всерьёз подумать об аренде вычислительных мощностей нейросети. Вы ведь это имеете в виду, дядя Гавейн? — Берселия смотрела на Гавейна, и в уголках её глаз таилась улыбка. — Дорого — значит, имеет свои основания.

—Мы построили между Сесилом и Серебряной Империей масштабные каналы связи и ретрансляции, и, разумеется, их следует использовать с наивысшей отдачей, — лицо Гавейна было совершенно невозмутимо. — Кстати, как в последнее время обстоят дела со Святилищем Звёзд?

—Если вы спрашиваете о самом Святилище, то оно не слишком-то изменилось. Восстановление базовых структур — дело не одного дня. Учёные и мастера говорят, что при поддержке новых технологий работы по восстановлению с каждым днём сильно продвигаются, но этот прогресс не увидишь невооружённым глазом, — улыбнулась Берселия. — А если вы спрашиваете о наших восстановительных работах… то мы едва ли не каждый день совершаем новые открытия.

Серебряная Королева улыбалась, с возвышения оглядывая колоссальную сборочную площадку и глядя, как сложные механизмы одна за другой крепятся на выкованный из стали остов, — так, будто наблюдают, как в забытьи, миг за мигом, рождается великан.

—Мы наконец взломали те древние врата, что ведут к силовому ядру, взломали изоляционные купола двигателей и переборки, ведущие к осевому логическому массиву, что не отворялись десятки тысячелетий. Мы увидели эти перекрещивающиеся во тьме легированные каркасы, эти безмолвно работающие устройства древнейших времён, эти сгнившие кабели и датчики, что сотни и тысячи лет как утратили связь с Престолом Владычества…

—Большая часть технологий глубинной зоны уже никем не понимается. Даже если учёные и могут опознать кое-что, при нынешних условиях это уже не восстановить. Но, по крайней мере, мы приняли это решение не слишком поздно. Мы ещё можем определить назначение и расположение бо́льшей части этих устройств. И к тому же теперь у нас появился новый план…

—Магистр Вилания вместе со своими звёздными чародеями определила энергетическую логику нижнего яруса Святилища Звёзд. Мы заменили часть полностью разрушенных силовых ядер магическими массивами, что пришли из Сесила. Следующим шагом мы непосредственно демонтируем те антигравитационные и двигательные устройства, что окончательно пришли в негодность, и заменим их современными промышленными изделиями, одновременно перестроив отсеки и функциональные зоны вокруг киля Святилища.

—Сейчас величайший вызов для нас — это заново отстроить те сенсорные и операторские устройства, что отключились от центра управления, и сделать так, чтобы Престол Владычества успешно распознавал все те новые вещи, что были установлены в Святилище Звёзд… Здесь прогресс идёт медленнее всего. Но хорошо, что с наступлением осени учёные наконец добились кое-каких успехов. Искусственные нервные тяжи и сигнальные интерфейсы удалось срастить, и при поддержке бионервного центра проблема управления Святилищем обещает быть решённой. Будем надеяться, что всё пройдёт гладко, — иначе нам придётся сотнями и тысячами операторов восполнять недостаток производительности Престола Владычества.

Слушая, как Берселия описывает дела из технической области, Гавейн легонько кивнул:

—Это наши «разумные фабрики» подали вам эту мысль?

—С помощью синтетического мозга наделить машины способностью мыслить… Творческий дух людей всегда достоин восхищения, — улыбнулась Берселия. — Честно говоря, увидев те материалы, что прислала Ребекка, магистр Вилания целый день не могла есть. Но на следующий день она всё же с огромной силой воли дочитала всё до конца и выразила своё уважение вашим технологиям.

—… — Гавейн на мгновение потерял дар речи. Он лишь представил себе, каков будет стиль всего происходящего, когда эльфы примут технический путь «влажные хосты + тяжёлая техника», и вдруг ощутил, что на нём лежит тяжкий грех.

Берселия же не знала, о каких «вещах, понятных лишь Межмировому Скитальцу», опять вздыхает Гавейн. Её взгляд был всё время прикован к тем сборочным платформам внизу, и, по сравнению с данными на бумаге, всё, что она видела воочию, явно несло куда более реальное, ошеломляющее чувство. Смотрела она так невесть сколько времени и наконец тихо нарушила молчание:

—Глядя на всё это, я невольно думаю… в далёкие-далёкие древние времена, в эпохи, что и серебряным эльфам трудно вообразить, как же наши предки, изначальные эльфы, строили такие великие творения, как Святилище Звёзд. Эта лучезарная, колоссальная твердыня тоже когда-то на сборочном поле, подобном этому, миг за мигом собиралась, начиная с киля, балок и базовых силовых ячеек?

—Конечно. Или ты думаешь, она прямо из-под земли выросла? — Гавейн вскинул бровь. — Отчего ты вдруг задумалась об этом?

—После того как мы наконец открыли врата, ведущие в самую глубь Святилища Звёзд, мы в тех отсеках, что были запечатаны десятки тысячелетий, нашли множество древних следов, — медленно заговорила Берселия. — За бесконечно долгие годы все части Святилища Звёзд пережили бессчётное число перестроек и обновлений, и даже пожары войны некогда дотла уничтожили его внешние области. Но в тех отсеках, что были заблокированы, все вещи остались в том же состоянии, в каком пребывали вскоре после того, как воздушная крепость поднялась в небо.

—Нынешние серебряные эльфы уже не могут опознать те предметы, что принадлежали изначальным эльфам, но мы ясно чувствуем, что они происходят от одной древней и великой цивилизации, это наши, где-то похожие, а где-то отличные, «дальние родичи», что принесли эти вещи с нашей «прародины», которую мы давно позабыли…

—К величайшему сожалению, из-за прошедших веков и того, что в некоторых отсеках просачивалась вода и уходил воздух, все свитки и чертежи полностью погибли, а точные приборы, что служили для записи данных, были разрушены до основания. Мы смогли вынести лишь некоторые не боящиеся коррозии обиходные вещи и предметы обстановки, сделанные из неизвестных сплавов, да снятые со стен таблички и высеченные знаки. Но даже это вызвало среди серебряных эльфов чрезвычайно большой отклик.

Гавейн с любопытством заморгал:

—Чрезвычайно большой отклик?

—Среди серебряных эльфов сейчас возникло движение «поисков прародины», — ответила Берселия. — Истоки его — в тех реликвиях изначальных эльфов, что мы беспрестанно находим в глубинах Святилища Звёзд.

—Вообще-то эти голоса раздавались и прежде. Сходные мысли сопровождали всю историю Серебряной Империи с самого её основания. Однако раньше они никогда не обретали настоящей силы, потому что смертоносные морские бури для эльфов столь же опасны, а «могущество» Серебряной Империи было столь же двусмысленным, как и у тогдашнего Гондора, и могло поддерживаться лишь в пределах крейсерского радиуса Святилища Звёзд. Но события, что произошли в последние годы…

—Создание Союза, техническая поддержка от морских дев и наг, возобновление Околоконтинентального морского пути, драконы — и успешное открытие сообщения между континентом Лорен и Тар-Лондом, — быстро подхватил Гавейн. — Эти достижения воодушевили все расы, что заперты на суше, и вас, эльфов, в том числе?

—Скорее уж, «в особенности воодушевили» нас, — улыбнулась Берселия, глядя на Гавейна. — Все эльфы знают это древнее предание о «Великом Расколе». Мы знаем, что пришли с другого континента. Когда в наши земли донеслась весть о том, как адмирал Байрон успешно достиг Тар-Лонда, наши учёные возликовали, а голоса «партии поиска родины» поднялись с невиданной силой. Вдобавок ко всему наши недавние находки в заблокированных отсеках Святилища Звёзд… Кажется, многие эльфы теперь считают, что мы уже можем, по примеру людей, собрать флот и отправиться на поиски священной земли происхождения изначальных эльфов.

—…Исследовать незнакомый континент в океане — это само по себе хорошее дело, и я не вижу в этом ничего дурного, — Гавейн смотрел в глаза Берселии, взвешивая слова. — Но ты должна понимать, что отправиться в Тар-Лонд и искать континент происхождения изначальных эльфов — это совершенно разные вещи. Первый — родина гигантских драконов, у нас были проводники, был эскорт, были готовые маршруты и астрономические и гидрографические данные, записанные драконами. К тому же сам Тар-Лонд расположен не так уж далеко от Лорена. А что до родины эльфов…

В его голове всплыли те основания гигантской башни, что он видел с наблюдательного пункта «Небесный Свод», и те немногие сведения, что он получил от Энии.

—М-м… В одном можно быть уверенным: к западу от континента Лорен и впрямь существует другой материк, который, возможно, и был родиной изначальных эльфов. Но он очень далеко, среда там сурова, а о том, что творится в глубине суши, ничего не известно. В эпоху расцвета Тар-Лонда драконы ещё время от времени посылали несколько исследовательских отрядов, чтобы издали поглядеть, что творится на том континенте. Но теперь, когда сила драконов сильно подорвана, когда они лишились и имплантов, и усилителей, и поддержки глобальной связи и навигации от системы Омега, — теперь даже драконы не в силах пересечь океан и отыскать ту землю.

Берселия расширила глаза. То, что изначальные эльфы могли происходить с неизвестного континента, лежащего где-то к западу от Лорена, — это её не удивило, ведь учёные Серебряной Империи уже в прошлом выдвигали такие гипотезы. Её удивил тон, каким Гавейн говорил об этих вещах. Было ясно, что он отлично осведомлён об этом деле и следит за ним уже далеко не первый день.

—Удивлена? — Гавейн, конечно же, заметил перемену в лице Серебряной Королевы. Он лишь равнодушно улыбнулся. — У меня довольно хорошие отношения с Драконьей Богиней, и о многих вещах я узнал от неё. Кроме того, у меня есть и… особые каналы разведданных. Я знаю, что к западу от континента Лорен есть ещё один континент — вероятно, прародина изначальных эльфов. Знаю и то, что к юго-востоку от Лорена тоже есть континент — морские девы знают, как туда добраться.

—Меня всегда очень занимали новые континенты, и исследование неизведанного мира имеет для меня колоссальную притягательность. Даже с какой-то стороны одна из главных причин, по которым я занимаюсь развитием мореходных технологий и строю могучие флоты, — это именно исследование тех тайн, что сокрыты в глубинах океана. А что до возобновления Околоконтинентального морского пути и морской торговли… это, по правде говоря, лишь сопутствующий плод данной цели.

Берселия пристально смотрела на Гавейна, чьё лицо озаряла радостная улыбка. Долго смотрела, и наконец она и сама улыбнулась:

—Ваш дух приключений… он и впрямь таков, как говорят донесения.

.....

В то время как Гавейн и Серебряная Королева рассуждали о новых морских путях, древних континентах и духе приключений, другой человек, обладавший исключительно могучим духом приключений, лежал в своей «хижине авантюриста» и под аккомпанемент то и дела раздававшегося за стенами городка завывания ветра безмятежно спал в тепле, что давали обогревающие руны.

Внезапно странная перемена среды поднялась откуда-то из глубин сознания. Накопленное за долгие годы чутьё авантюриста ударило по нервам. Модир резко проснулся и за десятую долю секунды скатился с кровати на пол. Принимая защитную стойку, старый маг одной рукой уже схватил короткий посох, что стоял у кровати, а другой выхватил из-под подушки зачарованный короткий меч.

Слой за слоем защитные чары, а также благословляющие заклинания, что усиливали жизненную силу, восстановление и магическое сродство, в то же мгновение активировались и покрыли всё его тело.

Всё это было инстинктивной реакцией, въевшейся в плоть и кровь.

Модир стряхнул с себя сонное оцепенение и насторожённо оглядывал обстановку вокруг. Сперва он быстро обвёл взглядом всё вокруг и убедился, что по-прежнему находится в своей отдельной «комнате общежития». Всё, что попадало в поле зрения, лежало на тех же местах, что и перед сном. Никаких следов того, что дверь или окно открывали, и никакого чужого запаха поблизости.

Но это была не его комната. По крайней мере, не его «нормальная» комната.

Всё, что попадало в его поле зрения, утратило цвет. Однообразные тона чёрного, белого и серого покрывали всё, что видел глаз.

(Конец главы)