Том 1 · Глава 1219. Загадка божества

Ответ драконьего вождя заставил Модира оцепенеть на месте. Этот старый маг всегда считал себя человеком несгибаемой воли и невозмутимого нрава и редко впадал в изумление, с какой бы неожиданностью ни столкнулся. Однако теперь он понял, что эта невозмутимость была лишь оттого, что ему прежде не встречалось по-настоящему запредельное стечение обстоятельств. Когда божество, пропадавшее без вести миллион восемьсот семьдесят тысяч лет, вот так с грохотом обрушилось прямо перед тобой, в самой что ни на есть безмятежной душе невольно поднимались огромные валы.

—Ты… расскажи-ка поподробнее, — не выдержал Модир, подавшись вперёд и с лицом, полным изумления и любопытства. — Пропавшее древнее божество? Да разве о божествах можно говорить «пропало»?

—Конечно можно. Божество можно даже убить. Его можно изгнать. Оно может бежать, может скрыться, а при особых обстоятельствах даже покончить с собой. Божественная природа и человеческая — это две стороны одного целого, — с чрезвычайно серьёзным лицом ответил Герагор. Однако, прежде чем продолжить отвечать на вопрос Модира, он сперва снова проверил состояние старого мага: — Говорить о божествах опасно. Мне нужно сперва удостовериться в вашем положении, магистр Модир. Вы уверены, что лицом к лицу встретили ту… богиню? И слышали Её голос?

—Уверен. На сто процентов уверен. Иначе зачем бы я стал так шутить?

—Прошу прощения, просто это дело слишком уж невероятно, и я невольно хочу удостовериться несколько раз, — кивнул Герагор. — Когда вы слышали Её голос, когда видели Её фигуру, у вас не было чувства, что ваш дух подвергается скверне? И после пробуждения не слышали в голове беспрестанного бормотания или других странных звуков?

—Нет, это меня и самого удивляет. Я знаю, что такое ментальная скверна. В некоторых древних руинах и реликвиях я сталкивался с предметами, несущими ментальную скверну. Та скверна, что исходит от злых духов и мстительных призраков, может сохраняться довольно долго. Однако после того, как я увидел фигуру той «госпожи», я не претерпел никакого длящегося ущерба… Но, кстати, хотя та «госпожа» и не вызвала скверны, то ужасающее существо, что выбежало из городских развалин, показалось мне исключительно опасным. Готов поклясться: посмотри я на Него хоть одним лишним взглядом, мне было бы очень трудно уйти целым.

—Вы упомянули, что на троне той «госпожи» был узор, похожий на звёздное небо, но никак не можете вспомнить его подробностей? — снова спросил Герагор. — И ещё вы пытались записать сон, что описывала та «госпожа», а проснувшись, обнаружили, что эти записи превратились в неразборчивые каракули?

Модир кивнул:

—Да. Словно некая сила мешает этому знанию проникнуть в реальный мир. Будь то через мои воспоминания или через мои записи — все следы были стёрты.

Герагор нахмурился и в замешательстве пробормотал про себя:

—…Типичное божественное «чудо», но без соответствующей божественной скверны… Что же с Ней произошло? И к тому же звёздное небо — это вовсе не из тех сфер, что были в Её власти…

—Так что же это за божество в конце концов? — не выдержал наконец Модир. — Я уже…

—Богиня Теней, Ночная Госпожа, Владычица и Покровительница Тени и Ночи, — Герагор больше не стал скрывать и произнёс, глядя Модиру в глаза: — Её мифические черты таковы: исполинское тело, длинное платье, что, словно ночной занавес, может покрыть всю землю, блуждающие вокруг свет и тени, а также чёрно-белый скипетр, что разделяет границу света и тьмы. В нынешнюю эпоху, за исключением немногих древних драконов и… древнейших существ, ни один смертный уже не знает точных описаний этих мифических черт.

Модир сидел за столом и беззвучно открывал и закрывал рот. Лишь несколько секунд спустя он издал звук:

—Ого. Так это божество пропало…

—Да, пропало. Но мало кто из смертных народов в этом мире знает об этом, — медленно проговорил Герагор. — Тех, кто способен овладеть Путём Теней, всегда было очень мало. А тех, кто приносит ему веру, среди смертных и вовсе ничтожное меньшинство. Из-за того, что отклик из области божественных искусств и ясные божественные откровения почти невозможно получить, вера в Тени в каждой новой цивилизации пребывала в разрежённом, раздробленном и прерывистом состоянии. Люди считали, что Богиня Теней, или Ночная Госпожа, — это божество, которое не обращает внимания на мир смертных. Некоторые даже сомневались, существует ли эта богиня на самом деле. И лишь самые древние из сущих знают: Богиня Теней и впрямь существует. Вот только… Она пропала уже миллион восемьсот семьдесят тысяч лет назад. И после Её исчезновения в этом мире, словно по странной прихоти, больше ни разу не рождалось новых Божеств Теней.

Этот древний дракон, что пережил одну смену цивилизаций за другой, говорил низким голосом. Он и сам был одним из тех «древнейших сущих», что знали эти тайны. В годы его юности, в те времена, когда ещё не явились Вознёсшиеся, когда гигантские драконы были ещё лишь одним из многих запредельных народов на этой планете, а на других континентах существовало множество иных разумных видов и соответствующих им божеств, он уже знал ту Богиню Теней. Тогда Она была одной из главных богинь континента Лорен, Владычицей Ночи, в которую сообща верили несколько тёмных народов. И Её мифические черты были в точности таковы, как описал Модир.

А после того как явились Вознёсшиеся, народ драконов избрал самоизоляцию, а те божества за пределами Тар-Лонда, что уже впали в безумие, подверглись великой чистке. Почти все божества были до основания уничтожены карательным флотом Вознёсшихся. И лишь та Богиня Теней… каким-то чудом избежала их охоты.

Об этом на всей планете знали лишь очень немногие — и в число этих немногих Модир явно не входил.

А стало быть, те картины, что описывал этот великий авантюрист, никак не могли быть его досужей выдумкой.

—…Похоже, я вляпался в большую историю, — глядя на всё более мрачное лицо стоявшего перед ним драконьего вождя, Модир с видом многоопытного человека кивнул. — М-да, опять вляпался.

Герагор чрезвычайно серьёзно смотрел на стоявшего перед ним великого авантюриста:

—Вам когда-нибудь доводилось соприкасаться с диковинными реликвиями из области Теней или прикасаться к чему-то, похожему на божественные руины?

—Не помню, — честно покачал головой Модир. — Я даже не помню, бывал ли когда-нибудь в таком жутком месте, как Мир Теней, не говоря уж о том, чтобы касаться связанных с этим божественных руин… Но мою-то память вы знаете — кто может сказать наверняка?

—…Это и впрямь вопрос, — Герагор отвёл взгляд и с некоторой беспомощностью проговорил. Модир же припомнил подробности, что сохранились в памяти, и спросил:

—А о том искорёженном создании, что появилось из городских развалин… вам что-нибудь известно?

Герагор с серьёзнейшим лицом задумался, казалось, обшаривая собственную память длиной почти в два миллиона лет. Но в конце концов он всё же с сожалением покачал головой:

—Я никогда не слышал и не видел ничего подобного ему… Оно определённо никогда не показывалось в реальном мире. Однако в одном можно не сомневаться… Если та госпожа, которую вы видели, и впрямь была Ночной Госпожой, что пропала миллион восемьсот семьдесят тысяч лет назад, то и то, что противостояло ей, может быть лишь другим божеством или существом, равным богам.

Модир прижал ладонь к голове и, словно от головной боли, пробормотал:

—…Если это и впрямь так, то это самое уродливое божество, о котором я когда-либо слышал. И кстати, с чего это я вдруг связался с такими существами?

—Я не знаю причины. Однако во многих случаях, когда дело касается сферы божеств, ни смертные, ни боги не властны над собственной судьбой. Быть может, это всего лишь совпадение, а быть может, всё пошло от одной случайности, что приключилась много лет назад, — Герагор поднял голову и с чрезвычайной вескостью и искренностью произнёс: — Какова бы ни была причина, судьба уже настигла вас, магистр Модир. Пожалуйста, впредь будьте крайне осторожны. Когда выйдете отсюда, без крайней необходимости не говорите об этих своих снах с простыми людьми. И лучше всего больше не упоминайте ни слова ни о Ночной Госпоже, ни о том искорёженном, хаотичном создании. Так вы избежите того, чтобы эти два неведомо где пребывающие высшие существа через слова и познание установили с вами дальнейшую связь.

—Кроме того, если впоследствии с вами снова случится что-либо подобное и столь же жуткое, немедленно приходите советоваться со мной и дайте мне проверить состояние вашей души. По крайней мере, в том, что касается сферы божеств, я знаю всё же чуть больше, чем простые люди.

—Я понимаю. И я чрезвычайно благодарен вам за помощь, господин Герагор, — Модир от чистого сердца кивнул в знак благодарности. Он знал, что для такого древнего драконьего вождя, как Герагор, желание лично прийти на помощь чужеземцу неведомого происхождения — дело далеко не обычное. Быть может, у этого драконьего вождя и был свой умысел, но и те древние разведданные, что он только что раскрыл, и та помощь, что он обещал в будущем, — всё это было по-настоящему весомо.

Герагор легонько кивнул, но при этом не забыл и о той цели, ради которой изначально позвал сюда Модира:

—Кстати, магистр Модир, у меня к вам сегодня было и другое дело.

—Ах да, я и забыл, — Модир тут же хлопнул себя по лбу. — Что за дело?

—…В ближайшее время, пожалуйста, оставайтесь в лагере авантюристов. Одна гостья, что прибыла издалека, хочет с вами повидаться, — Герагор взвесил слова и неторопливо заговорил: — Она уже отправилась с континента Лорен и, судя по всему, скоро прибудет.

—Гостья издалека? И нарочно хочет видеть меня? — Модир сразу опешил. Он не мог вообразить, кому в этом мире понадобилось бы идти на такие хлопоты, пересекать океан, чтобы повидаться с таким никчёмным, забывчивым стариком, как он. Ведь у него в этом мире не было ни родных, ни близких. — Кто такая? Не припомню, чтобы у меня были долги такой тяжести, чтобы кто-то пересёк ради них океан…

—Это одна из ваших потомков, — не выдержал Герагор и прервал чересчур разыгравшуюся фантазию старого мага. — Мы… «нашли» одну из ваших потомков на континенте Лорен.

Говоря это, он неотрывно следил за лицом Модира, ощущал волны магической силы, исходящие от него, и ловил малейшую реакцию, что мог вызвать у этого великого авантюриста подобный разговор. А Модир, после того как Герагор умолк, на целых десять с лишним секунд впал в глубочайшее изумление. Лишь когда стоявший перед ним драконий вождь не выдержал и легонько кашлянул, он резко опомнился, вытаращил глаза и выдал:

—Чего?!

—Это одна из ваших потомков…

—Ах да, да, я расслышал, расслышал, — Модир, не дав ему договорить, замахал рукой и скороговоркой выпалил: — Моя потомок. Я просто не сразу осознал. Но… вы это серьёзно? Не шутите? Мой потомок?! Где же вы её нашли? Потомок… я и не знал, что у меня есть потомки…

Его реакция была из тех, что и ожидал Герагор. Драконий вождь лишь спокойно ждал, пока волнение старого мага постепенно уляжется, и только тогда низким, неторопливым голосом заговорил:

—Мы задействовали довольно особые каналы. И, в определённом смысле… твоего потомка на самом деле не так уж трудно было найти. Просто за это время обстоятельства сложились довольно необычно, и сейчас я не могу всё подробно объяснить.

—Ладно-ладно, со мной все обстоятельства такие, что необычнее некуда… — Модир на ходу заговорил, невольно призвав в ладони яркий шарик арканной энергии, и безостановочно вертел этот опасный высокоэнергетический сгусток меж пальцами, будто без этого никак не мог до конца успокоиться. — Потомок. Ха! Вы нашли моего потомка… Погодите-ка, а как её фамилия? Чем она занимается?

Он поднял голову и вытаращил глаза на Герагора, но тому оставалось лишь беспомощно развести руками:

—Прошу прощения, некоторые обстоятельства…

—Ах да, да, ладно, не спрашиваю, — Модир, глядя на его реакцию, казалось, что-то понял, хотя сам не был уверен, понял ли хоть что-то. — Видно, и впрямь обстоятельства особые? Ну, тогда я пойду ждать… Кстати, а мне ещё надо что-нибудь приготовить? Ну, например, подарок при встрече?..

—…Это твой потомок, так что если кому и надо готовиться, так это ей, — беспомощно ответил Герагор. — Тебе же нужно только ждать.

—А ведь и верно…

Перед лицом этой внезапной вести великий авантюрист и впрямь на какое-то время совершенно растерялся. После этого он ещё долго выспрашивал у Герагора самые разные вещи, и, лишь провозившись целых полчаса, он наконец с престранным выражением лица покинул комнату.

В комнате для приёмов сразу стало тихо. Остался лишь Герагор, что безмолвно сидел за столом. Этот драконий вождь смотрел в ту сторону, куда ушёл старый маг, и долгое время спустя легонько постучал по какому-то месту на столешнице. Под действием древнего таинственного магического устройства стена с одной стороны комнаты постепенно осветилась, и в центре изображения проступила фигура чёрного дракона Андала.

—Прямое упоминание о «потомке», судя по всему, привело этого великого авантюриста в некоторое замешательство, — нахмурившись, произнёс Герагор. — Верно ли было так поступать?

—Этого потребовала госпожа Виктория, и это же одобрил Гавейн Сесил, — низким голосом ответил Андал. — Им всё равно предстоит встретиться. В ходе этой встречи мы сможем также пронаблюдать, не появятся ли у Модира новые перемены. Это пойдёт на пользу дальнейшему уяснению его «симптомов». Что же до опасности прерывания и сброса сознания… разве мы уже не проверяли? Пока не говорить ему прямо фамилию «Вильдер» — и никаких проблем не будет. Даже если он и услышит фамилию «Вильдер», это тоже не страшно — лишь бы не говорить ему, что это его собственная фамилия.

—…Стало быть, это реакция, подобная немёртвым… — тихо проговорил Герагор, затем покачал головой и переменил тему: — Ты тоже слышал тот «опыт», о котором только что поведал Модир. Что думаешь об этом?

—Та госпожа, что держала в руке чёрно-белый скипетр, судя по всему, и есть та самая Богиня Теней, что ускользнула от Вознёсшихся миллион восемьсот семьдесят с лишним тысяч лет назад. И мифические черты, и то странное состояние, в котором Она пребывает ныне, — всё это можно счесть доказательствами. Никогда бы не подумал, что такая загадка, что провисела почти два миллиона лет, вдруг именно сегодня явит след и к тому же укажет на сон какого-то смертного. Дела мира поистине непредсказуемы.

—Быть может, то странное состояние, в котором сейчас пребывает Модир, как раз и вызвано влиянием этого древнего божества, — легонько кивнул Герагор. — За этим делом стоит слишком много загадок. Где сейчас находится это древнее божество? В каком оно состоянии? Какие у него цели?.. Всё это пока неведомо. Пожалуй, и нам следует исполнить долг государства-члена и на следующем внутреннем совещании Совета божественных полномочий подать доклад.

—Это непременно, — ответил Андал, и на его лице проступила тень тяжести. — По правде говоря, в сравнении с вестью о той «Ночной Госпоже», меня сейчас куда больше тревожит другое «предположительное божество», о котором упомянул Модир… То самое не поддающееся описанию чудовище.

(Конец главы)