Том 1 · Глава 1220. «Указ»

Слушая Андала, Герагор становился всё мрачнее и серьёзнее. В комнате на короткое время воцарилась тишина, и в этой тишине бывший драконий жрец вдруг начертил пальцем в воздухе сложный бледно-золотистый рунный знак. Когда знак постепенно растаял, вся комната оказалась окутана незримой силой и полностью отрезана от внешнего мира.

—Что думаешь о том чудовище? — спросил он, глядя на Андала в коммуникационном интерфейсе, и голос его звучал низко.

—Начиная с эпохи пришествия Вознёсшихся и доныне каждая смена цивилизаций на этой планете проходила у нас на глазах. О каждом божестве, что рождалось за это время, у нас есть записи… Включая их истинные имена, мифические черты, области владычества и даже осколки, оставшиеся после их нечаянной гибели. Но я только что перебрал в памяти все данные и не нашёл ни одного божества, которое отвечало бы описанию Модира. Даже если принять во внимание фактор «искажения», что мог бы возникнуть при длительном запечатывании или изгнании, — всё равно ничего не совпадает…

—Бесформенные куски мяса, неразумный рык, текучая внешность, меняющиеся руны — это не та форма, что присуща нормальным божествам. Даже злые боги не доходят до такого кощунства и уродства, — глубоким голосом произнёс Герагор. — Нормальные божества рождаются из лепки идейных течений, а те коренятся в «среднем рассудке» смертных. Рассудок не допустит, чтобы в идейных течениях вылепилось столь искорёженное и безумное порождение. Разве что само рождение этого божества с самого начала пошло не так…

—То, что описал Модир, несёт в себе весьма явные черты безумия и потери контроля. Однако оно способно противостоять такой древней богине, как Ночная Госпожа, и, судя по всему, противостоит ей уже невесть сколько лет. Это говорит о том, что его боевое чутьё чрезвычайно сильно. Не исключено даже, что его «безумие» и есть его «норма». Под этой с виду потерявшей контроль оболочкой, быть может, всё ещё таится рассудок и даже… разум.

Андал легонько кивнул и, продолжая размышлять, заговорил:

—Лишённые поддержки веры, божества приходят в глубокий упадок. Однако если божество прожило миллион восемьсот семьдесят тысяч лет — это уже иной случай. Ночная Госпожа — столь же древнее божество, как и наши прежние боги. Никто не знает, сколько сил и мудрости Она накопила за эти невообразимо долгие годы… А то «злое божество», что способно и поныне противостоять Ей, — это, по меньшей мере, существо того же порядка…

Герагор не отвечал, лишь застыл в молчании с задумчивым видом. Прошло невесть сколько времени, и он вдруг нарушил тишину:

—Скажи честно, ты ведь тоже подумал…

—О той твари, что зреет в башне, — выражение лица Андала заметно дрогнуло, и он произнёс это крайне сложным и серьёзным тоном. — Хотя явных доказательств и нет, но, если ограничить круг тем, что «подобно божеству, но не божество», мне на ум приходит лишь это.

—Да, пожалуй, — согласился Герагор. — Божество, что зародилось из наследия Вознёсшихся, и впрямь подходит под условие «ненормального процесса рождения». К тому же из-за стремительной гибели Империи Обратной Волны то божество, что они лепили, и впрямь с огромной вероятностью могло пребывать в этом состоянии безумной потери контроля. Некоторые подробности, упомянутые Модиром, отвечают такой черте, как «вышедшее из-под контроля знание». Но есть одна проблема: разве эта тварь не должна быть заперта в башне?!

Оба драконьих вождя, что находились у разных концов коммуникационного устройства, не сговариваясь, умолкли. После нескольких секунд молчания Андал заговорил с исключительной серьёзностью:

—Пожалуй, нам следует пойти на риск… Эту башню нельзя вечно оставлять без внимания.

.....

Массивные, мрачные стены кольцом ограждали город причудливых нагромождений. Бессчётные башни вздымались меж теснящихся карнизов и шпилей к небу, и под этим лесом башен, громоздясь друг на друга, теснились дома, словно не подчиняющиеся законам пространства. Покосившиеся высокие стены и извилистые, узкие переулки, словно какие-то запутанные гнёзда, расползались по земле. Постройки этого Города Тысячи Башен теснились так густо, что почти все фигуры, ступавшие по городу, исчезали из виду, сокрытые этими нагромождениями. Даже если порой и можно было заметить кого-то в магической мантии, пролетающего меж домов, он был столь стремителен и тороплив, словно ночной призрак.

А в самом сердце Города Тысячи Башен, как и всегда, под вечным сумрачным небесным вихрем высилась королевская гигантская башня — «Сумеречная обитель». Парившее над её вершиной «Око Ночи» излучало холодный, тусклый свет и безмолвно взирало сверху на город, словно с некоей божественной отстранённостью.

Если спуститься из недр башни вниз и вниз, сквозь бессчётные наслоения полов, комнат и коридоров, то окажешься в «Ночной Пещере» у самого подножия башни. Нёсшие здесь стражу «Безгрёзные» в это время собирались у чёрного, словно зеркало, «водоёма» и с благоговением творили важнейший ритуал. Верхушки их длинных посохов сияли светом, отличным от обычного, — это были сгустки бледно-белого пламени, похожие на тусклый свет, выдавленный из теней. Они тихо горели, но озаряли лишь небольшое пространство вокруг.

В этом тусклом сиянии стражи хором творили молитву. Из их горл один за другим вытекали низкие, тёмные звуки — то были древние заклинания на некоем языке, что уже не принадлежал этой эпохе. Все эти голоса накладывались друг на друга и звучали столь же гротескно, как смутный сонный бред. Они отдавались эхом в пещере, проникали повсюду и в любой миг могли растаять.

Эта молитва длилась невесть сколько времени, пока предводитель стражей вдруг не остановился. Затем один за другим, в некоем установленном порядке, умолкли и те, кто стоял рядом. По мере того как эхо в пещере постепенно стихало, взоры всех невольно обратились к поверхности того чёрного, как зеркало, «водоёма». Под их взглядами эта чернеющая гладь сперва была совершенно спокойна, а затем по ней вдруг пошла рябь.

Лица стражей напряглись. Они были наготове в любой миг остеречься, не возникнет ли на зеркальной глади какая-нибудь неподобающая аномалия. Однако, когда из-под зеркала донёсся низкий, медленный и лёгкий шёпот, нервы каждого из стражей заметно расслабились.

Их предводитель склонил голову и прислушался, будто различая в этом тихом и медленном голосе ясное указание. Слушая, он кивал, и на лице его проступало почтительное и радостное выражение. Лишь когда все звуки стихли и рябь на зеркальной глади улеглась, он чуть отступил назад, и бледное пламя на верхушке его посоха тоже обратилось в обычный магический световой сгусток.

На вершине Сумеречной обители, в круглой комнате, устеленной тёмно-красным ковром, Князь Тайных Искусств Наш На'лт сидел за письменным столом и читал письмо, присланное издалека. Внезапно он, будто ощутив что-то, поднял голову и взглянул на край стола. Паривший там хрустальный шар в следующую секунду засветился, и внутри него проступило чуть бледное лицо предводителя стражей из подземелья.

—Князь, — произнёс предводитель стражей, и в голосе его звучало почтение. — Ритуал завершён.

—Ты хорошо потрудился, Рудольф. Всё прошло гладко? — Князь Наш отложил письмо и легонько кивнул предводителю стражей. — Какой указ ниспослал наш Господин?

Лицо предводителя стражей сделалось благоговейным и строгим:

—Господин сказал, чтобы мы продолжали действовать в том же направлении, что и прежде: по-прежнему отбирать на континенте Лорен смышлёных и достойных кандидатов, передавать им тайны магии, по-прежнему помогать смертным народам континента Лорен выстраивать их систему знаний и оберегать ход развития цивилизации в этом сезоне. Ныне время близко, можно начинать подготовку к отбору следующей партии учеников.

—Мм… — Князь Наш легонько кивнул, и всё это, казалось, было в пределах его ожиданий. — Иных указов больше не было? Господин не упоминал, вернётся ли Он?

—Не упоминал, — покачал головой предводитель стражей. — Господину, судя по всему, нужно ещё более долгое время для сна.

—Я понял, — Князь Наш вздохнул и кивнул. — Ступай отдыхать. Время смены караула почти настало.

Человек в чёрном одеянии внутри хрустального шара слегка поклонился, и его фигура быстро исчезла перед Князем Нашем. И лишь когда хрусталь окончательно померк, Князь Тайных Искусств, сидевший за письменным столом, наконец поднялся. С задумчивым видом он медленно зашагал по комнате. Сделав круг за кругом, он вдруг остановился, и висевшее неподалёку от него на стене древнее магическое зеркало почти в то же мгновение засветилось.

В зеркале отражалось убранство комнаты, но не отражалась фигура Князя Наша. Вместо этого из глубины зеркала, словно шагнув к окну, неторопливо вышла к самой его поверхности прекрасная дама с безмятежным лицом.

—Бетадельда, — Князь Наш взглянул на эту женщину в зеркале и чуть нахмурился. — Разве ты не отдыхаешь? Я помню, что сегодня день проверки ядра высокой башни…

—Ха-а! Я-то отдыхаю. Но ты всё кружишь и кружишь, и я не могу сделать вид, что не замечаю, — беспомощно ответила дама в зеркале. — Не забывай, что твой разум тесно связан с Сумеречной обителью. Рассказывай, что ещё случилось, из-за чего наш могучий Князь Тайных Искусств так хмурится? Неужели те гигантские драконы на севере наконец-то решили явиться на остров за неприятностями? Или та свора в морских глубинах, у которой мозги набекрень, опять буянит, и десять с лишним тысяч морских дев заплутали и приплыли в Виолет, и высадились в Пранделе?

Не успела Бетадельда договорить, как Князя Наша прошиб холодный пот до самых пят. Он втянул голову в плечи и замахал рукой:

—Всё, всё, хватит! Откуда у тебя такая сила воображения? И как тебе только в голову приходят столь ужасные сцены.

—Так что же случилось? — Бетадельда вскинула бровь. — Ты редко бываешь в таком озабоченном состоянии.

Князь Наш поколебался, но всё же решил, что перед женщиной в зеркале нет нужды что-либо скрывать, и легонько кивнул:

—Ты должна знать, что сегодня был день молитвы. Рудольф вёл Безгрёзных в Ночной Пещере для совершения молебна…

—Ах, знаю-знаю, — тут же закивала Бетадельда. — И что же? Наш Господин наконец-то решил пробудиться и вернуться в мир?

—Нет, — покачал головой Князь Наш. — Господин всё ещё не пробудился. Он лишь ниспослал из Своих снов указ, чтобы мы продолжали исполнять прежнюю волю: отбирать учеников на континенте Лорен и наставлять их, нести на континент Лорен тайны магии Виолета…

—А что же здесь не так? — Бетадельда склонила голову набок, и на поверхности зеркала один за другим выплыли три вопросительных знака, испускающих слабое сияние. — Разве в прежние столетия мы не делали того же самого? Что-то я не видела, чтобы ты тогда так терзался душой.

—У меня нет никаких дурных мыслей насчёт набора учеников. Просто насчёт помощи государствам смертных на континенте Лорен в построении системы магии… у меня вдруг возникли кое-какие сомнения, — Князь Наш осторожно взвешивал свои слова. Даже перед «женщиной в зеркале» он не желал выказывать ни малейшего сомнения или небрежения к «Господину». — Все эти годы ты, как и я, следила за переменами в обстановке на континенте Лорен. Как по-твоему, нужна ли ещё сейчас государствам Лорена наша «помощь» в «построении системы магии»?

Бетадельда нахмурилась, казалось, не в силах понять, отчего у Князя Наша вдруг возникли такие мысли. Однако она всё же серьёзно задумалась и высказала своё мнение:

—Если, выслушав меня, ты не отправишь меня обратно на переплавку, — то, по-моему, в этом нет почти никакой нужды.

Князь Наш ничего не сказал, лишь взглядом попросил даму в зеркале продолжать.

—Прежде, когда взорвалась Глубинная Синева, Империя Гондор и множество окрестных государств и впрямь понесли огромный ущерб. Выход из строя магических технологий и крушение старой системы знаний — это было фактом. Тогда мы и впрямь были им нужны. Но с тех пор прошло столько лет, и государства Лорена доказали, что они — не бездари. Либо с нашей помощью они возвели новые магические системы, либо уже собственными усилиями развили новые технологии. Тифон на наследии Гондора построил современную магию, у Огурейского Племенного Царства есть свои самобытные колдовские искусства и волшебство фей, а Анзу… что нынче зовётся Сесилом, — они и вовсе на основе старой магии сотворили маготехнику… Всё это ты знаешь не хуже меня.

—Совершенно очевидно, что все эти государства уже сами вышли из тени той катастрофы и теперь идут довольно неплохо. Конечно, традиционные маги всё ещё стремятся к бескрайним тайнам Виолета — этой «державы магов». Они жаждут наших знаний, жаждут стать учениками Города Тысячи Башен. Но на уровне государства и даже целой цивилизации… мне кажется, Лорен уже не слишком-то нуждается в такой нашей систематической помощи.

Тут дама в зеркале помедлила и, подытоживая, сказала:

—Короче говоря, набирать магических учеников, я думаю, можно. Но что до «помощи» государствам Лорена в построении системы магии… по-моему, это уже оторвано от эпохи.

Князь Наш смотрел на Бетадельду в зеркале и беспомощно вздохнул:

—…Узнай эти твои слова высшие круги Тайного Совета, они бы, пожалуй, и впрямь разобрали тебя обратно на переплавку.

Бетадельда тут же выпучила глаза:

—Эй! Ты же сам просил меня сказать!

Князь Наш махнул рукой, показывая, что это была всего лишь шутка, и лишь затем с довольно странным выражением лица медленно заговорил:

—По правде говоря… я и сам придерживаюсь примерно того же мнения. Я знаю, что не должен сомневаться в воле Господина, и Его первоначальный замысел явно заключался в том, чтобы помочь этой цивилизации смертных. Однако по мере того, как в последние сто лет реальная обстановка на континенте Лорен меняется, я невольно начинаю сомневаться, есть ли ещё нужда в том, что мы делаем всё это время. Скажу крайне дерзкую вещь… Господин, судя по всему… не вполне ясно представляет себе перемены в реальном мире…

Слушая Князя Наша, Бетадельда в зеркале слегка изменилась в лице, а уже в следующую секунду она с необычайной строгостью посмотрела Нашу в глаза:

—Осторожнее в словах, Наш. Господин, разумеется, всеведущ и всемогущ.

Князь Наш опешил и тут же осознал, что оговорился. Быстро подавив в уме все те чересчур вольные мысли, он привёл лицо в порядок и легонько кивнул:

—Я понимаю. Господин, разумеется, всеведущ и всемогущ.

—Тогда, при этой великой предпосылке о всеведении и всемогуществе Господина, все Его распоряжения непременно имеют свой резон, — Бетадельда сохраняла на лице постное выражение и нарочито бесстрастно произнесла: — Он считает, что мы должны помогать государствам Лорена и безвозмездно передавать тайны магии людям, эльфам, дворфам и прочим расам, — стало быть, мы должны так и поступать.

Князь Наш с некоторой беспомощностью смотрел на женщину в зеркале:

—…Ты сейчас говоришь точь-в-точь как старцы из Тайного Совета.

Бетадельда в зеркале тут же согнала с лица это нарочито серьёзное выражение и чуть напряжённо спросила:

—Теперь-то они меня не разберут обратно на переплавку?

—И не собирались, — вздохнул Князь Наш. — Ты хоть знаешь, сколько ты стоишь…

(Конец главы)