Том 1 · Глава 1222. Имперский ужин и драконьи птенцы

Гавейн пропускал мимо ушей суматошные возгласы Эмбер. Он знал, что эта полуэльфийка лишь по привычке болтает всякий вздор: она уже давно не впрыгивала в комнату через окно и не попадалась в расставленные на фонарях и крышах «противоэмберовы ловушки». В конце концов, по сравнению с прежним, она всё же подросла.

Во всём, кроме роста и телосложения.

Гавейн шагнул вперёд и распахнул створки окна в кабинете. Два дракончика, что уже почти завертелись волчком снаружи, мигом вскочили внутрь. Сперва они стремительно описали круг по комнате, а затем, будто с запозданием о чём-то вспомнив, подбежали к Гавейну, рядком расправили крылья, опустили головы (это, должно быть, был драконий поклон) и издали «Га-о-о!». Потом вместе перебежали к Эмбер и с тем же жестом снова сказали «Га-о-о!».

Эмбер и Гавейн с удивлёнными и забавными лицами смотрели на этих двух приветствующих их дракончиков. Эмбер первой не выдержала:

—Вот уж не думала, что они такие вежливые…

—А я поражаюсь другому: до чего же быстро зреет разум у птенцов, — изумился Гавейн. — Они же только-только вылупились, а уже могут не только сами прилететь сюда из посольского квартала, но и знают, как вежливо поздороваться… Я-то думал, что у драконов, как у существ с огромной продолжительностью жизни и к тому же стоящих на вершине пищевой цепи, детство должно быть чрезвычайно долгим, как у эльфов…

—Я тоже так думала, — Эмбер присела и принялась как попало трепать покрытые тонкой чешуёй головы дракончиков. — Но теперь похоже, что это всё были наши стереотипы. Хотя, конечно, может статься, что драконы в какой-то период подправили свою наследственность и ускорили рост птенцов. В конце концов, с их-то тогдашними технологиями построить дракона на заводе было как нечего делать…

Похоже, фантазия этого воплощения позора опять пошла вразнос. Однако Гавейн на сей раз не стал вдаваться вместе с ней в праздные догадки. Он осмотрел обоих дракончиков и, не обнаружив при них никаких записок, что могли бы передать Мелитта или Нолетта, понял, что эти двое малюток сбежали тайком. Он поднял голову и взглянул в окно: солнце уже клонилось к закату, и небо потемнело. Тогда он обернулся к Эмбер:

—Мелитта, наверное, уже беспокоится. Сходи, передай весточку в тар-лондское посольство: скажи, что драконьи птенцы здесь, и пусть сегодня оба зверька поужинают у нас. Кстати, Эния тоже не видела их уже два дня и уже несколько раз о них вспоминала.

—Ладно, я им сообщу, — Эмбер поднялась, и не успели её слова отзвучать, как фигура её уже начала постепенно таять в воздухе.

Увидев, как Эмбер вот так исчезла прямо на глазах, оба дракончика тут же удивлённо заверещали и закружили по полу, будто ища, куда можно было спрятаться. Но уже через несколько секунд они потеряли к этому интерес и снова засновали вокруг Гавейна, то и дело бодая его колени головами и издавая горлом радостное, никому не понятное урчание.

Общение с драконьими детёнышами даже для Гавейна было невиданным прежде, совершенно новым опытом. Хотя он уже не впервые оставался с этими двумя малютками, он всё равно невольно восхищался тем, до чего они забавны и смышлёны.

Врождённое развитие подвижности и разума заметно отличало драконьих птенцов от детёнышей других народов. Это же проявлялось и в их привязанности к замку Сесила, и в нежной привязанности к Гавейну. Оба зверька, казалось, отлично знали, где именно они родились, и помнили запах каждого, кто был рядом в час их рождения. Едва научившись сносно ползать, они уже однажды проделали путь от посольского квартала до лужайки перед замком Сесила и там вдоволь нарезвились. Тот переполох до сих пор стоял у Гавейна перед глазами, и можно было не сомневаться, что в будущем такие их набеги будут случаться далеко не раз…

Но Гавейн ничуть не возражал. Ему очень нравилась эта драконья пара сестёр.

Вскоре в столовой был готов императорский семейный ужин. Под хлопотами повара и прислуги длинный стол уставили обильными, но без роскоши и излишеств, кушаньями. Достали и лишние стулья (хоть они могли и не понадобиться). Гавейн занял своё место главы семьи, Хетти, Ребекка и прочие расселись по чину. Что же до Эмбер… она, как и всегда, с полным правом уселась по левую руку от Гавейна и уже подняла в одной руке куриную ножку, а в другой — кружку пива.

Увидь какой-нибудь твердолобый и придирчивый человек, как ужинает императорская семья, он, пожалуй, настрочил бы на тысячи слов критической статьи и тем для обсуждений: уж слишком много было за этим столом такого, что противоречило «дворянскому этикету» и «императорскому достоинству». Однако сам Гавейн был чрезвычайно доволен этим шумным, лишённым всяких церемоний «семейным ужином». Он всегда считал, что время еды — это самый подходящий миг, чтобы расслабиться, особенно когда рядом семья и друзья, и это драгоценное время ни в коем случае нельзя уступать пустым, изматывающим душу формальностям и «этикетным привычкам». Так было с тех самых пор, как он только основал здесь первый лагерь, и так осталось до сих пор, когда он стал правителем этой огромной империи.

С этим теперь свыклась даже Хетти, которая прежде придавала огромное значение традициям и «правилам». Она даже привыкла к тому, как Эмбер и Ребекка наперегонки выхватывают со стола последнюю куриную ножку.

Зная характер Хетти, это и впрямь было непросто…

Взгляд Гавейна упал на дальний конец стола. Там оказался ещё один силуэт, что редко появлялся в столовой: золотистое гигантское яйцо, по поверхности которого скользили тускло светящиеся руны. С превеликим достоинством оно стояло прямо напротив Гавейна. Рядом с ним парили чашка и чайник, а перед ним висела свежая газета.

Двое дракончиков давно уже спрыгнули со стульев, что им приготовили, и теперь весело скакали вверх и вниз вокруг золотистого яйца-гиганта. Порой они даже забирались на самую его верхушку и, словно драконы из легенд бродячих певцов, что восседают на древней твердыне, усаживались сверху, обернув хвост вокруг себя, и, вытягивая шею, издавали совершенно безобидный крик «Га-о-о!».

Будь здесь кто-то из простых людей, он бы давно растерялся перед лицом буйной энергии и могучего здоровья дракончиков. Однако для прежнего божества такая возня была сущим пустяком. Эния лишь позволяла им ползать по себе, и это ничуть не мешало ей наслаждаться чаем и газетой.

Конечно, если принять во внимание нынешнюю форму этой Драконьей Богини… Постороннему и не разобрать было, спокойна она или нет, — она ведь просто стояла там столбом.

В столовой разносился аромат пищи. Эмбер с воодушевлением грызла уже наполовину обглоданную куриную ножку, но вдруг перевела взгляд на дракончиков и Энию, а затем — на стул неподалёку, где навзничь раскинулась Тиль, которая уснула ещё до того, как начали есть, и спала словно труп. Эмбер наконец не выдержала и забормотала сидевшему рядом Гавейну:

—Эй, я не к тому, но… тебе не кажется, что вокруг тебя собралось всё меньше нормальных людей? Сейчас за ужином даже найти кого-то, кто хоть немного похож на человека, и то нелегко…

Голос её звучал негромко, но от острого восприятия золотистого гигантского яйца он, конечно, не укрылся. С дальнего конца стола тут же раздался мягкий, с улыбкой, голос Энии:

—Я вообще-то обычно не прихожу в столовую. Просто сегодня эти двое малюток решили заглянуть в гости, вот и я показалась.

Говоря это, она незримой магической силой подтянула к себе парящую рядом чашку и с чрезвычайной непринуждённостью вылила кипяток себе на яичную скорлупу. Взвился пар, и над золотистым яйцом поплыл аромат чая. Стоявшие рядом дракончики, что до этого изучали, можно ли есть стол, мгновенно отвлеклись. Один из них подпрыгнул, пытаясь ухватить парящую в воздухе чашку, а другой разинул пасть и выдохнул язычок пламени, точнёхонько попав на то место, которое только что полили чаем… Скорее всего, он помогал сушить.

Гавейн глядел на эту жуткую и в то же время оживлённую картину и наконец не выдержал и, прижав ладонь ко лбу, пробормотал:

—Даже за едой приходится проходить проверку на вменяемость… Такого мне и во сне не снилось…

Не успел он договорить, как Тиль, что уже почти сползла со стула, вдруг дёрнулась и очнулась. Морская дева выпучила глаза и огляделась:

—Сон? Кому сон? Я не спала, я просто вздремнула. Когда еду подадут — разбудите…

Договорить она не успела: глаза её вновь медленно сомкнулись, и тело опять безвольно стекло со стула. Вид у неё был до того безмятежный, словно она и впрямь почила вечным сном.

—Я вообще не понимаю, зачем она здесь, — не выдержала Эмбер и пробормотала вполголоса, глянув в ту сторону, где обмякла Тиль. — Она же ничего не ест, просто приходит сюда, чтобы сменить место для сна…

—…А я хотел расспросить её, как там дела у Антавéнна. Кажется, уже давно оттуда не было вестей, и не знаю, как продвигается восстановительный проект у этих морских дев, — Гавейн беспомощно посмотрел на Тиль и тихо вздохнул. — Эх, ладно. Поговорим, когда она однажды проснётся.

—Не нужно всё время держать нервы натянутыми. Хотя бы сейчас тебе следовало бы подумать о чём-то, что не связано с «общим положением дел», — едва Гавейн умолк, как с противоположной стороны неторопливо донёсся голос Энии. На её яйце сидели два дракончика, что боролись за лучшее место, а голос её был ровным и нёс в себе успокаивающую силу. — Я никогда не могла до конца понять образ жизни морских дев, но в том, что касается умения расслабиться и «сделать себя счастливым», они куда сильнее тебя.

—Ничего не поделать. Мой ум трудно утихомирить. Если я перестану думать, я не смогу ни спать, ни есть, — Гавейн с улыбкой покачал головой и чуть беспомощно вздохнул. Затем его взгляд вдруг упал на двух дракончиков, что всё ещё толкались. Он заметил, что в чешуйках на их шеях вновь замерцал голубой свет, и там, куда тянулся этот свет, смутно виделось нечто похожее на «течение». — Эния, эти «глубинные синие отметины» на малютках снова изменились?

—Ты тоже заметил? — раздался голос Энии, такой же спокойный, как всегда, и оттого успокаивающий. — И впрямь, они уже стали заметны невооружённым глазом, трудно не обратить внимания… Да, за последнее время отметины на них снова развились. Прежде я думала, что они лишь претерпели небольшие приобретённые изменения под влиянием активной энергии в сети Глубинной Синевы, и по мере роста эти изменения постепенно устоятся. Но теперь, похоже, влияние сети Глубинной Синевы на них куда глубже, чем я себе представляла.

Рука Гавейна, державшая нож и вилку, невольно замерла, и лицо его сделалось серьёзным:

—Это и впрямь не опасно?

—Пока что не видно никаких дурных последствий. Они очень здоровы, даже здоровее обычных драконьих птенцов, и в способности к магическому восприятию имеют более высокий предел развития. Вот только… я заметила, что глубинные синие отметины, что они носят на себе, всё время производят вовне индукцию и взаимодействие. Это заставляет меня подозревать, что они всё ещё не вышли из-под влияния сети Глубинной Синевы, и даже…

Сидевшая в стороне Хетти, что до сих пор молчала, наконец тоже не выдержала и нарушила молчание. Она, как и Гавейн, тревожилась за двух малюток, что вылупились в замке Сесил:

—Даже?

—Я даже подозреваю, что они и поныне соединены с сетью Глубинной Синевы, — в спокойном голосе Энии наконец просочилась нотка тревоги, но она тут же её скрыла. — И мы, боюсь, никак не можем разорвать эту связь.

Гавейн смотрел на скорлупу золотистого гигантского яйца:

—Мелитта и Нолетта знают об этом?

—Я им говорила. Как матери драконьих птенцов, они имеют право и несут долг знать о том, что происходит с малютками, — медленно проговорила Эния. Два ещё ничего не ведающих дракончика уже спустились с её скорлупы и, повертев головами, не замечая перемены в воздухе, обратили внимание на хвост Тиль, что свисал под стол.

К счастью, прежде чем эти два бесстрашных дракончика успели одним выдохом испарить хвост морской девы, Эния незримой магической силой вытянула их из-под стола.

—Они уже доложили Тар-Лонду о переменах, что происходят с малютками, и ещё раньше они донесли, что «огромное число драконьих яиц, возможно, подвергается влиянию сети Глубинной Синевы». Но, думаю, при нынешнем положении в Тар-Лонде… Герагору вряд ли удастся быстро дать ответ, — продолжала Эния. — Сейчас нам остаётся лишь более тщательно наблюдать за отметинами на обоих дракончиках, искать тот путь, по которому устанавливается их связь с сетью Глубинной Синевы, и надеяться, что эта связь не повредит их здоровью.

Гавейн и стоявшая рядом Хетти переглянулись и одновременно произнесли:

—…Будем надеяться.

.....

С загородного холма глядя в сторону Имперской Столицы, всякий, кто впервые видел эти рукотворные огни, сверкающие словно Млечный Путь, невольно цепенел от изумления перед этим «маготехническим городом».

Кристаллические лампы разгоняли ночную тьму, и в их ярком свете, что тянулся вдоль улиц, главные магистрали и магазинчики по обеим сторонам не умолкали даже с наступлением ночи. В жилых кварталах тоже ярко горели огни. Свет, во много раз превосходивший яркостью прежние масляные лампы и свечи, лился из окон тысяч и тысяч домов. Эта упавшая на землю «звёздная россыпь» была ярче и ослепительнее, чем звёздное море в небесах. Глядя на неё, Ашалена, что стояла на большом камне и обозревала город, невольно прищурилась.

Под покровом ночи рыжеволосая Ведьма Драконьей Печати тихо вздохнула:

—Хотя я здесь уже несколько дней… всё равно не могу не сказать: ночью этот город куда более потрясает, чем днём.

—Огни тысяч домов… Когда Его Величество впервые описывал нам эту картину, никто из нас и вообразить не мог, что это будет за зрелище, — низким голосом отозвался стоявший рядом Байрон. — Впрочем, как говорила Эмбер, когда-то Тар-Лонд был куда величественнее, чем город Сесил. Его огни обращали землю в белый день, и каждая плитка на дороге могла испускать свет…

—Каким бы величественным ни был прежний Тар-Лонд, его больше нет. Да и останься он, это всё равно была бы родина чистокровных драконов, а не нас, драконьих потомков, — Ашалена легонько улыбнулась и покачала головой. — И скажу я тебе то, от чего у трёх драконьих вождей, пожалуй, подскочило бы давление: нынешний Тар-Лонд, где после пламени войны в ночи остались лишь редкие огни, в моих глазах на самом деле куда «светлее», чем в те дни, когда он сиял великолепием.

(Конец главы)