Том 1 · Глава 1225. Третье вмешательство

Слушая беспомощный вздох черноволосой девушки-дракона, Модир наконец остановил кресло-качалку. Старый маг закатил глаза и с некоторой досадой выпалил:

—Да как же не понять-то? Весь мой заранее составленный план приключений теперь лежит под сукном. Целыми днями только и вижу людей, что снуют туда-сюда, да слушаю, как они, вернувшись, рассказывают о том, что новенького снаружи лагеря. Разве ж тут не заскучаешь?

На лице юной черноволосой девушки-дракона проступило затруднение:

—Это… мы опасались, как бы не вышло беды…

—Да знаю я, знаю, — Модир, не дав ей договорить, нетерпеливо замахал рукой. — В сущности, вы боитесь, как бы я ненароком не погиб где-нибудь снаружи, пока не подоспеет та моя потомок, что едет с континента Лорен. Чего уж так приукрашивать-то…

Лицо черноволосой девушки-дракона сделалось ещё более смущённым, чем прежде:

—Вообще-то… не только поэтому…

—А ещё потому, что в последнее время моё душевное состояние становится всё более странным, и вы опасаетесь, как бы я, отправившись наружу с другими авантюристами, не натворил больших бед, — Модир, впрочем, уже давно раскусил все помыслы этих драконов. Хотя он и ворчал с нетерпеливым видом, весёлое выражение ни на миг не сходило с его лица. — Эх, да не смотри ты так смущённо, будто я угадал твои мысли. Мне-то что смущаться, если ты смущаешься? Я ведь и сам понимаю: в ваших опасениях нет ни злого умысла, ни ошибки. Потому и сижу смирно — с той самой встречи с вашим вождём я и за пределы этой улицы не выходил. Только вот скука, она и впрямь скука…

Говоря это, великий авантюрист невольно покачал головой:

—Эх, у вас тут развлечений маловато. В кабаке побываешь пару раз — и весь интерес пропал. В азартные игры я не мастак. Хотел найти кого-нибудь, чтобы в карты перекинуться или в шахматы сыграть, — да среди авантюристов, кажется, мало кто этим интересуется…

Слушая бормотание великого авантюриста, черноволосая девушка-дракон, что стояла в стороне, постепенно переменилась в лице. Её веки опустились, и в голосе прозвучал вздох:

—Развлечения… Да, нынешний лагерь авантюристов и впрямь весьма ограничен в средствах. Но в прежнем Тар-Лонде у нас не было недостатка в самых разных «развлечениях». Довелось бы вам увидеть нижние ярусы Агондора тех времён — вы бы уж точно не скучали.

Модир приподнял веки и взглянул на черноволосую девушку-дракона:

—Ты имеешь в виду те снадобья, что вызывают привыкание, и те аппараты для возбуждения нервов и порождения галлюцинаций, и гладиаторские арены?

Черноволосая девушка-дракон заморгала и с удивлённым видом спросила:

—Вы и об этом знаете?

—Перед регистрацией всем авантюристам выдают сведения о державе гигантских драконов. А я не из тех грубых мужланов, что, получив бумаги, комкают их и швыряют прочь, — покачал головой Модир. — Как можно тщательнее разузнать заранее о месте, куда направляешься, — это первейшее профессиональное качество каждого авантюриста.

—Да… вы не чета другим авантюристам, — улыбнулась черноволосая девушка-дракон, и на её лице проступило любопытство. — Раз так, то что вы думаете о прежнем Тар-Лонде?

—Я? Я не видел его воочию и не могу даже вообразить, каким был на самом деле тот причудливый, пёстрый мир, — пожал плечами Модир. — Но, видя, что вы предпочли заплатить столь чудовищную цену и получить взамен такую пустошь, лишь бы вырваться из того положения, — надо думать, он был вовсе не так прекрасен, каким казался с виду.

Черноволосая девушка-дракон на мгновение умолкла и, казалось, погрузилась в какие-то воспоминания. Долгое время спустя черты её лица постепенно разгладились, и на нём проступила лёгкая улыбка:

—Вообще-то, если говорить лишь о «выживании» отдельной особи, прежний Тар-Лонд не было бы преувеличением назвать райским садом. Но когда тебе десятки тысяч, сотни тысяч лет приходится жить по заданной траектории, когда даже повседневные слова и поступки должны неукоснительно следовать неким громадным, сложным и незримым рамкам, — тогда любой райский сад становится лишь бесконечной пыткой. Вы правы: то было не прекрасное место.

—Мне вдруг стало любопытно, — Модир с интересом заглянул девушке в глаза. — Я слышал, что во времена старого Тар-Лонда подавляющему большинству гигантских драконов не нужно было работать. Чем же ты тогда занималась изо дня в день?

—Дуэлями, — равнодушно улыбнулась черноволосая девушка-дракон.

—Дуэлями?! — Модир изумлённо вытаращил глаза и окинул взглядом её с виду тонкое и хрупкое тело. — Ты? Ты дни напролёт дралась на дуэлях?

—Вообще-то это было… развлечение. Мы извлекали собственный мозг из изначального тела и помещали в глубоко модифицированное «спортивное суррогатное тело», а затем, управляя этим полным боевой мощи суррогатом, состязались за «целевой предмет» и место в рейтинге внутри одного очень-очень большого контейнера. И всё это сопровождалось безоглядными смертельными схватками и рёвом восторга со всех сторон. А я была завсегдатаем на Предельной Арене Агондора. Вы не смотрите, что я сейчас такая, — в те годы я разобрала на части столько противников, что на двух парах когтей не сосчитать.

—Это… — Модир изо всех сил пытался вообразить, что это было за зрелище. — И вы сражались на арене за какое-то чрезвычайно драгоценное сокровище?

—Да нет же. Обычно это был всего лишь механический шар фабричного производства или какой-нибудь символический металлический обруч, обозначавший очки.

—Тогда… победитель получал большую денежную награду?

—Денег и впрямь платили немало, но большинство участников это не слишком-то заботило. Да и в основном полученный на состязаниях доход уходил на восстановление повреждённых имплантов или на операции по ремонту центральной нервной системы.

Говоря всё это, черноволосая девушка-дракон не переставала легко улыбаться. Модир же невольно вытаращил глаза — то был образ существования, которого он не мог постичь, и та безумность, что царила в нём, ошеломляла его:

—Тогда… чего же вы искали?

—Доказать, что мы ещё живы, и заодно унять синдром возбуждения центральной нервной системы, вызванный передозировкой усилителей, — равнодушно ответила черноволосая девушка-дракон. — Некоторые искали и просто смерти. Система Омега и высшие храмы строжайше запрещали любые формы самоказни, и поэтому разнообразные «предельные состязания», построенные на боевых единоборствах, были для драконов единственным способом доказать, что они ещё живы, и доказать, что они имеют право умереть… Но теперь всё это в прошлом.

—…Что ж, я всё равно не могу этого понять, — Модир надолго застыл и в конце концов лишь покачал головой и пробормотал: — Хорошо ещё, что мне и не нужно понимать эту безумную жизнь.

Черноволосая девушка-дракон лишь улыбнулась и чуть поклонилась:

—Что ж, я и так отняла у вас немало времени вашего «солнечного загара». Не смею больше задерживать.

Услышав это, Модир тут же замахал рукой, нарочито показывая, что ему докучают. Черноволосая девушка-дракон лишь усмехнулась и повернулась, направившись в другой конец улицы.

—Тц… Теперь я, кажется, понимаю, ради чего эти драконы пошли на такие жертвы, лишь бы «разбить всё вдребезги», — глядя ей вслед, невольно пробормотал Модир. — Да там и впрямь и сверху донизу все сходили с ума…

С этими словами он завозился в кресле-качалке, устраиваясь поудобнее, а затем чуть прикрыл глаза, будто и впрямь купаясь в солнечных лучах. Под мерное покачивание кресла звуки с улицы постепенно стихали в его ушах…

.....

Великий авантюрист резко распахнул глаза. Перед ним простиралась пустынная улица. Все авантюристы и человекоподобные драконы, что прежде ходили по ней туда-сюда, исчезли без следа, а всё, что попадало в поле зрения, утратило цвет, и остались лишь однообразные чёрное и белое, и полная тишина вокруг.

А в конце улицы здания, что прежде стояли там, и ровно бегущая дорога внезапно обрывались. Казалось, эту область отсекла некая незримая сила. За той ясно очерченной границей лежала знакомая серовато-белая пустыня, высокий трон и алтарь, а вдали — чёрные силуэты городских развалин.

Сердце Модира мгновенно сжалось. Однако на сей раз он был куда спокойнее прежнего. Это был уже третий раз, когда он попадал в это жуткое место, и, хотя он по-прежнему не знал, что за причина стоит за всем этим, но, по крайней мере, тот опыт, что дважды он благополучно возвращался назад, придал ему гораздо больше хладнокровия в этот третий раз.

Удостоверившись, что с ним самим всё в порядке, он быстро наложил на себя полный набор защитных чар, а затем с проворством, достойным вора, юркнул в тень стоявшего рядом здания, чтобы та огромная «госпожа», что восседала на троне, его не заметила. И почти в тот самый миг, как он всё это проделал, с небес раздался тот самый ленивый и всё же величественный женский голос:

—Неплохая история, господин великий авантюрист. И к тому же на сей раз в ней, кажется, появилось много новых элементов? Могучий народ, запертый в древнем королевстве, из-за долгой изоляции день ото дня погружающийся в порок, предающийся галлюциногенным снадобьям и безумным развлечениям… и безотчётно стремящийся к самоуничтожению. Господин великий авантюрист, мне нравится эта новая история…

Модир, что прятался за стоявшим неподалёку зданием, застыл на месте.

Ведь то, что описывал этот ленивый и величественный голос… было точь-в-точь теми сведениями о прежнем Тар-Лонде, что он только что услышал из уст той черноволосой девушки-дракона!!

Старый маг почувствовал, как сердце его вдруг забилось быстрее. В этот миг ему даже показалось, что он уже обнаружен той госпожой и что она таким образом просто потешается над ним, над этим не слишком-то честным «пришельцем». Однако уже в следующую секунду ожидаемое им гнетущее давление так и не обрушилось на него. Он лишь услышал, как где-то возле трона раздался тот самый голос, что был точь-в-точь как его собственный:

—Я тоже считаю, что на сей раз история вышла неплохо. Вы, верно, уже догадались: эту историю тоже сочинил я, и к тому же она только что вдруг родилась у меня в голове… Я и сам не знаю, с чего вдруг у меня сложилась такая «фоновая установка», но, судя по вашей реакции… моё умение сочинять истории и впрямь всё растёт.

—Эх, господин мой великий авантюрист, я вовсе не собиралась вас хвалить. Пусть ваша новая история и впрямь хороша, — этот ленивый и величественный голос прозвучал с некоторой беспомощностью. — Я почти скучаю по прежним временам: тогда вы ещё твёрдо держались «достоинства и профессиональной этики авантюриста» и, сколько бы ни повторяли старые истории, ни за что не стали бы морочить меня выдумками. Теперь же вы обратили своё умение морочить в предмет гордости.

—Потому что теперь я понял: вам нужны лишь истории, и вас не заботит, правдивы ли они. Да и к тому же я ведь не составляю свои приключенческие заметки — так к чему мне так держаться за «правдивые записи»?

Разговор возле трона доносился безостановочно. Модир, что прятался в тени здания, тоже постепенно успокоился. Однако в душе его всё ещё царило колоссальное изумление и рождались неудержимые догадки. Теперь он мог с полной уверенностью сказать, что та «госпожа» только что упомянула именно те сведения, что он услышал из уст черноволосой девушки-дракона. Однако здесь эти сведения, казалось, стали историей, которую только что выдумал тот «рассказчик-авантюрист»… И тот «рассказчик-авантюрист» к тому же заявил, что эта история вдруг родилась у него в голове!!

Неужто сведения, услышанные им в реальном мире, проецируются в этот мир? Или тот голос, что звучит точь-в-точь как его собственный, — это на самом деле его собственная проекция в этом мире? Это его подсознательное «я»? Или какое-то расщепление на уровне души?

Слишком много догадок могло стоять за этим, и даже самый многознающий великий маг не осмелился бы строить скороспелых предположений. У Модира даже вдруг родился порыв: выбежать из своей «безопасной зоны», броситься к подножию того трона и вблизи удостовериться во всём — удостовериться в истинном облике той «госпожи», удостовериться, откуда же исходит «его собственный голос», удостовериться, кто же тот, кто сейчас говорит, пусть даже это и впрямь окажется «другой Модир»…

Однако рассудок подавил эти опасные порывы. Модир подчинился внутреннему голосу и ещё лучше спрятался в тени зданий.

И как раз в это мгновение голос «другого Модира» снова раздался со стороны трона:

—Ну вот, моя история рассказана. Госпожа, теперь ваш черёд. Можете продолжать свой сон.

—Мой сон… Ну ладно, рассказывать-то больше нечего, — ленивый и величественный женский голос, казалось, улыбнулся, а затем неторопливо заговорил: — Всё тот же гигантский город, что распластался по земле… Мне снилось, что я всё брожу по этому городу. Там, кажется, есть моя миссия, есть работа, которую я должна исполнить.

—Множество силуэтов: они служат мне или же следуют за мной. Я беспрестанно слышу их голоса. Из этих голосов я могу узнать почти обо всех переменах в мире. Все тайны и знания, все козни и хитрости, словно песчинки под солнцем, открываются передо мной. Я собираю эти «песчинки» воедино и, как составную картинку, восстанавливаю облик мира…

—Есть и ещё один силуэт. Он — в самой сердцевине города и, кажется, правит им. Я должна без конца отдавать Ему составную картинку, а Он превращает её в Свою силу и ею поддерживает жизнь одного незримого гигантского зверя… Рядом с Ним, в этом гигантском городе, есть ещё несколько подобных мне индивидов. Мы все должны передавать Ему то, что собрали наши последователи, чтобы поддерживать жизнь этого «гигантского зверя»…

—Всё это выглядит довольно странно, но, честно говоря, мне даже кажется это довольно забавным.

Эта госпожа неторопливо описывала всё, что видела в своих снах. Когда она умолкла, возле трона на несколько секунд воцарилась тишина, и лишь затем голос «другого Модира» нарушил молчание:

—Ах, честно говоря, госпожа, сон, что вы описали, с каждым разом кажется мне всё более странным… Да что там странным — по-моему, он даже пугает.

—Великий авантюрист, не пристало тебе быть таким пугливым. Ты же говорил, что не боишься вскрывать даже те могилы, от которых так и веет жутью и ужасом. А я всего лишь рассказываю сон. Я-то думала, для тебя оба этих дела одинаково занятны.

—Это разные вещи, госпожа, — тут же возразил голос великого авантюриста. — Я раскапываю могилы, чтобы в погребённой истории отыскать истину. Это — дело серьёзное и преисполненное трепета, и делаю я это вовсе не ради забавы…

—Вот как? Что ж, наверное, мне и впрямь трудно это понять, — ленивый голос госпожи прозвучал с улыбкой. — Отыскать истину в погребённой истории… Мне не очень понятно, что за истина может быть в этих коротких, как миг, историях, ради которой стоило бы их раскапывать. Но, будь у меня случай, я бы, пожалуй, с интересом составила тебе компанию и тоже попыталась бы испытать то, о чём ты рассказывал…

(Конец главы)