Том 1 · Глава 1226. Нашёлся

Этот ленивый и величественный голос отдавался эхом меж небом и землёй. Прячась в тенях, Модир слышал в этом голосе невообразимую для смертных силу, а также некую… гнетущую тяжесть, что проступала сквозь бесконечно долгое время. Однако сама обладательница этого голоса, казалось, была существом куда более мирным и дружелюбным, чем представлял себе Модир. По крайней мере, она была готова запросто, по-домашнему беседовать с кем-то, кто, возможно, был «другим Модиром», о разных приключенческих делах.

Это дружелюбие придало Модиру немного смелости. Он припомнил слова драконьего вождя, с которым говорил раньше, и задумался о том, кем же может быть эта «госпожа»… Древнее божество, что ещё в незапамятные времена утратило связь с реальным миром. Одно из «праведных божеств». Дружелюбна ли она? Быть может, она не станет нападать на такого вот случайно забредшего сюда пришельца, как он? А может быть, она давно уже знает о его существовании? И тот голос, что беседует с ней, — это и впрямь другой он сам? Или же… это как-то связано с его утерянными воспоминаниями?

Всякие разные мысли крутились в голове великого авантюриста. Всю свою жизнь он горел страстью шагать навстречу неизведанному, и теперь это «неизведанное» величайшего масштаба, с которым он никогда в жизни не сталкивался, лежало прямо перед ним. Это щекочущее чувство нетерпения заставляло его всё сильнее ёрзать на месте, и наконец, когда разговор у трона зазвучал вновь, он принял решение. Прячась за строениями, он начал с величайшей осторожностью приближаться к трону.

Он не забыл наложить на себя слой за слоем защитные чары и заклинания сокрытия ауры. Не забыл всё время держаться в тенях, укрываясь от возможного взгляда с небес. Не забыл скрадывать дыхание, делая себя незаметным, словно пыль на дороге. Однако в то же время он знал: если та, что перед ним, и впрямь божество, то всё, что он сейчас предпринял для защиты, было лишь жалкой насмешкой.

—Господин великий авантюрист, о чём вы сейчас думаете? — вновь раздался этот величественный и ленивый голос, и тотчас же от трона послышался ответ «другого Модира»: — Я размышляю о том, сколько же я пробыл с вами в этом странном месте… Моё чувство времени сильно ослабло, но я догадываюсь, что прошло уже очень много времени. Уж никак не меньше чем полгода-год…

—Ах, размышлять об этом, по сути, бессмысленно. Это — глубочайшие недра Глубинного, это сны, что сложены в складки, это божественное царство, что смещено относительно реальности. В этом месте та рябь, что доходит из мира смертных, уже настолько слаба, что почти не оказывает на нас с тобой никакого влияния. То же и с течением времени. Дай отдых своим нервам. Этот омерзительный пришелец, на редкость, сейчас угомонился.

—Благодарю вас за заботу. Однако я же всё-таки смертный. Мне сейчас даже кажется, что мои воспоминания о давних приключениях тоже начинают расплываться, — беспомощно ответил другой Модир. — В этих «приземлённых вещах» я не могу быть столь же свободен и непринуждён, как божество вроде вас. Но, кстати, знаете ли вы сами, сколько же лет вы спите в этом месте? Ну, я имею в виду — в масштабах реального мира…

—…Кто ж это знает? Наверное, лишь те первопроходцы, что уже покинули эту планету, способны разобраться в столь глубоком вопросе, — этот ленивый и величественный голос прозвучал с лёгкой усмешкой. — Никто не может во сне узнать, сколько он уже проспал. Даже бог.

В тенях меж зданий шаги Модира становились всё быстрее. Голоса, доносившиеся от трона, ясно звучали в его ушах, однако по сравнению с этой беседой подлинным оглушительным грохотом гремел голос в его собственной душе:

«С ума сошёл… Точно сошёл… Это вам не рядовая опасность — это же божество, что живёт с древнейших времён! Модир, Ему хватит одного взгляда, чтобы убить тебя! Незачем, и впрямь незачем! Дух приключений — это не слепая погоня за смертью! Соваться к древнему богу, чтобы вынюхивать у Него какие-то вещи, — да ты что, жить надоело?.. Тот голос и впрямь очень похож на мой, но это ещё не повод лезть на рожон! В древних, жутких руинах я и не такое видел… Осторожнее, надо быть осторожнее, с Этим мне и впрямь не справиться…»

Предостережения и самоотрицания приливом захлёстывали его разум и под конец даже обратились в едва сдерживаемое бормотание в горле. Однако шаги Модира ни на миг не замедлились. И наконец он заметил странность, и по мере того как он приближался к той ровной, будто обрезанной ножом, границе в конце улицы, эта странность становилась всё явственнее.

Его влекла некая смертоносная сила — сила, что исходила от того самого голоса, что так походил на его собственный и что ни разу не являл себя из-за трона. Им овладевал неудержимый порыв: идти туда, где был этот голос. Словно безумный, подстёгнутый верующий, он гнался за какой-то опасной судьбой.

Он осознал опасность. Опыт — пусть он и не помнил, когда именно пришёл этот опыт, — подсказывал ему, что этот порыв, что рождается из его же сердца и который он совершенно не в силах ни контролировать, ни обуздать, есть нечто совершенно жуткое и смертоносное. Обычно такое бывало плодом ментальной скверны или козней злых духов!!

Однако сейчас та несокрушимая сила духа, что была гордостью легендарного мага, впервые потерпела полное поражение. Рассудок его был ясен, но он совершенно не мог управлять своими шагами, что становились всё быстрее. И под конец он уже даже не прятался в тенях, а во весь дух мчался по улице прямо к трону.

В один миг Модир домчался до конца улицы. Та граница, что была прорезана, словно незримым клинком, легла прямо перед ним. А за ней во все стороны раскинулась пустынная, выцветшая пустыня, и вдали, словно гора, вздымался величественный трон, заслоняя всё поле зрения. Казалось, он уже чуял запах «того места» и… он вдруг обнаружил, что его нога уже без малейших колебаний занеслась для шага, и он вот-вот ступит…

В голове вдруг раздался оглушительный грохот. Модир почувствовал лишь, как всё вокруг закружилось перед глазами. За миг до того, как навеки рухнуть в бездну, он ощутил, как откуда-то пришла невероятно могучая сила и силой «вырвала» его из этого смертоносного водоворота. А затем он ощутил конкретное присутствие этой силы, ощутил, как кто-то схватил его за руку и окончательно пробудил ото сна.

Старый маг резко распахнул глаза и наконец увидел знакомый, богатый красками мир и почувствовал, как его руку легонько и мягко трясут.

Он в некотором изумлении поднял голову, и в глаза ему бросилась белизна. Рядом с ним стояла дама с серебристо-белыми длинными волосами, в белом пушистом платье и накидке из шкуры снежного лиса, с лицом холодным, чистым и изысканным. Одна её рука лежала на его плече. Он мог с уверенностью сказать, что не знает эту даму, однако взгляд, которым она на него смотрела, явно не был взглядом случайной прохожей.

Кто это? Откуда в лагере авантюристов взялась такая дама столь необычайного облика? С виду она никак не походила на грубую авантюристку.

Модир нахмурился. Её глаза, будто переполненные тусклым магическим светом и казавшиеся на ощупь подобными замёрзшим ледяным кристаллам, заставили его задержать на них взгляд. Он не знал отчего, но эти глаза вдруг внушили ему какое-то необъяснимое чувство знакомости и родства. И в то же время он заметил, что рядом с этой дамой есть и другие фигуры: та черноволосая девушка-дракон, что служила гонцом у Герагора, и ещё одна, незнакомая ему молодая женщина с длинными чёрными волосами.

И его словно мгновенно осенило.

Пока он разглядывал её, взгляд Виктории Вильдер тоже упал на этого с виду самого заурядного и древнего старика. По правде говоря, она стояла здесь уже несколько минут. Когда та молодая драконица по имени Корета привела её сюда, старый маг как раз был погружён в глубокий сон, и, был ли он её предком или нет, — из уважения к старшим она не осмелилась неосмотрительно тревожить его.

И лишь когда аура старого мага вдруг начала бурно колебаться и какая-то смутная, неясная сила, казалось, вышла из-под контроля внутри него, а кошмар стал разъедать его ментальный мир, Виктория не выдержала и выступила вперёд, пытаясь пробудить старого мага. Но, поскольку она не знала, что именно случилось, всё её «пробуждение» свелось лишь к тому, что она легонько встряхнула его за руку да попутно попыталась с помощью магии унять его душевное потрясение. Она и не ожидала, что такой простой способ окажется на удивление действенным: старик почти мгновенно очнулся, и все те странности, что были в нём, быстро улеглись.

—Мы вновь встретились, господин Модир, — как раз когда Модир и Виктория в растерянности глядели друг на друга и не знали, с чего начать разговор, та черноволосая девушка-дракон по имени Корета шагнула вперёд и нарушила это неловкое молчание. — Я привела к вам гостью. Хотя это немного внезапно, вы, должно быть, уже догадались, кто она.

—Погоди-ка… так это и впрямь… — Модир уже раньше заподозрил неладное, но теперь, когда его догадка подтвердилась, он всё равно невольно вытаращил глаза и ещё несколько раз скользнул взглядом по Виктории. — Так это и впрямь она?

—Вы и есть господин Модир, великий авантюрист, что некогда обошёл все известные рубежи цивилизованного мира? — Виктория тоже наконец опомнилась. Она чуть отступила на полшага и, казалось, пыталась изобразить на лице какое-то подобающее выражение перед этим стоявшим перед ней стариком. Однако это была не та область, в которой она отличалась, и в конце концов она лишь сохранила на лице почти застывшее выражение и, будто читая наизусть, произнесла эти неуклюжие вступительные слова. Закончив, она почти не изменилась в лице, однако стоявшая рядом Марджи немедленно поняла, что её добрая подруга впала в чудовищное смущение и досаду, и взгляд её заколебался так, как никогда прежде.

Она опозорилась. Мудрая, великая, рассудительная и изысканная герцогиня Севера — и так позорно, так редкостно опозорилась при первой же встрече со своим предком. Марджи впервые за столько лет видела Викторию столь растерянной.

Теперь она наконец могла вообразить, что чувствовали Хетти и Ребекка, когда в родовой усыпальнице увидели, как Гавейн Сесил откинул крышку гроба и восстал.

—Э-э… я не знаю, что означают все эти ваши титулы и почести, которые звучат так туманно, но меня и впрямь зовут Модир, — с некоторой неловкостью проговорил великий авантюрист. Им овладело сильнейшее чувство нереальности, и ему даже показалось, что тот давешний опасный и жуткий сон вдруг перекинулся на реальный мир. — Как вас зовут?

—…Виктория. Можете звать меня Викторией, или прямо Вики. Это моя… — Виктория выпалила это не думая, но на полуслове смущённо осеклась, будто считая, что не должна так терять самообладание перед предком, которого видит впервые.

Модир, однако, явно не думал о таких тонкостях и лишь выпалил то, что пришло на ум:

—Ах, Виктория, значит. Госпожа Виктория… барышня… ах нет, наверное, мне незачем так к вам обращаться, — тогда я буду звать вас просто Викторией. Вы, должно быть, знаете о том, с каким… намерением драконы устроили эту встречу. Так вы и впрямь моя… потомок?

Ход мыслей старого мага, казалось, наконец выровнялся, и взгляд, обращённый на Викторию, тоже сделался серьёзным. Та же почти одновременно глубоко вздохнула. Эта герцогиня усилием воли подавила своё волнение и взмахом руки наложила на себя сразу десяток с лишним слоёв «Механического Разума» и «Ледяного Мышления». Её чувства, что только что невольно дрогнули, в единый миг застыли, словно на тысячи вёрст скованные льдом.

Уголок глаза Модира тут же дёрнулся. Пусть всё это до сих пор и было переполнено чувством нереальности, такая манера — чуть что, навешивать на себя десяток слоёв магических эффектов — показалась ему с виду весьма знакомой…

—Господин Модир, — мысли Виктории тем временем пришли в полный ледяной порядок. Её глаза были подобны вековому льду в горах северного края, а речь была спокойной и стройной. — Сейчас существует множество следов, которые указывают на то, что между нами есть эта родственная связь. Однако, существует ли на самом деле это кровное родство, нам нужно доказать. Прошу простить мою дерзость: мне нужна ваша кровь.

Говоря это, она стремительно начертила в воздухе несколько бледно-голубых рун и одновременно извлекла откуда-то из вещей при себе небольшое, размером с ладонь, мифриловое устройство. Поверхность его была испещрена сложными рунами и желобками, и в тот самый миг, когда его достали, парящие в воздухе руны немедленно устремились к нему и точно заполнили несколько отсутствующих ключевых узлов на его поверхности. Сложный магический массив на мифриловом устройстве постепенно засветился, и Модир мгновенно понял, что задумала эта «Виктория».

—Да не вопрос, — старый маг тут же кивнул и небрежно выхватил с пояса зачарованный кинжал для самозащиты. Острое остриё надрезало палец, и несколько капель крови повисли в воздухе, а затем точно упали в желобки на поверхности мифрилового устройства. Виктория в то же мгновение породила острую ледяную сосульку и проколола себе кончик пальца, и капля её крови тоже устремилась к тому рунному массиву, что светился всё ярче.

Кровь впиталась в покрытые маготехническим материалом желобки, и наследственные гены, что несли в себе клетки, были мгновенно расщеплены и перестроены, образовав в точно вибрирующем магическом поле стабильные информационные цепи. Эта древняя технология, что пришла из эпохи Гондора и была одной из немногих, что дожили доныне и ещё работали, дала свой плод. Виктория перевернула мифриловое устройство, и на его гладкой, как зеркало, обратной стороне ярко сияли несколько рун.

В этот миг даже десяток с лишним слоёв Механического Разума и Ледяного Мышления едва не утратили власти над её чувствами.

—Э-э… девица, видно там что-нибудь или нет? — Модир тоже заметно напрягся, хотя и сам не знал, отчего так волнуется. Он вытянул шею и с заботой следил за переменой в лице Виктории (то есть за полным её отсутствием). — Да ты не тревожься так. Дело-то больно уж внезапное, я и сам не успел морально подготовиться. Если окажется, что это и впрямь не так, — ничего страшного. Родство не сложилось — так хоть добрые отношения останутся…

Виктория вдруг подняла голову, и в её лице была такая суровая серьёзность, что Модир, ещё не договорив, осёкся.

—Предок… — в следующую секунду, под ошеломлённым взглядом Модира, нынешняя герцогиня Севера склонилась в глубоком поклоне и с невиданной прежде вескостью произнесла глубоким голосом: — Мы наконец нашли вас.

—«Наконец»? «Нашли»? — Модир, казалось, слегка опешил. — Вы всё это время искали меня?

—Да, — Виктория медленно подняла голову и с очень сложным выражением тихо ответила: — Искали и впрямь… много-много лет.

(Конец главы)