Том 1 · Глава 1228. Погоня древнего бога

Услышав ответ Виктории, Модир заметно успокоился, и на его лице даже появилась облегчённая улыбка. Хотя для него Виктория всё ещё оставалась, по сути, незнакомкой, с которой он познакомился лишь недавно, слово «потомок» оставило в душе старого чародея, часто терявшего память, какой-то трудноописуемый отпечаток. Что же до Виктории… её чувства были куда сложнее.

Но как бы то ни было, главное — удалось отвлечь прародителя этим разговором. Герцогиня Севера, всегда выказывавшая перед другими проницательность, хватку и зрелое самообладание, сейчас испытывала небывалое, глубочайшее бессилие.

—Я прибыла сюда не только ради того, чтобы признать родство, но и чтобы разузнать о вашем положении, — мысленно выдохнув, Виктория тут же перехватила нить разговора, не давая с таким трудом установившейся беседе снова ускользнуть в неподвластное ей русло. — От драконов я узнала о том, что с вами происходит. О спутанности и провалах в памяти, о кратковременных помрачениях рассудка. Возможно, это связано с событиями шестисотлетней давности…

—Шестьсот лет… — не удержавшись, пробормотал Модир со сложным выражением лица. — Хоть я и сказал это только что, мне всё ещё немного не верится. Шестьсот лет… Выходит, я живу едва ли не с первых дней Анзу и до нынешних пор, и все эти годы так и бродил в каком-то дурмане…

—Смертные, пережившие несколько столетий, — не такая уж редкость, да и чудо воскрешения из мёртвых уже явлено миру. В запредельных сферах всегда найдётся нечто, выходящее за рамки здравого смысла, — мягко проговорила Виктория. — А уж легендарный маг и подавно мог пережить в прошлом нечто, изменившее саму его природу…

—И то верно, — Модир на миг задумался и наконец понимающе улыбнулся. — Не будем ломать над этим голову. Ведь ты здесь, и это редкая удача. Ты упомянула мою память и рассудок… Да, с этим у меня большая беда. Я не помню не только собственного родового имени, но и родины, и всей своей молодости. Видишь, я даже не знал, что оставил потомство, не знал о тебе, о том, сколько лет скитаюсь по свету. Но, помимо памяти, в последнее время со мной, боюсь, приключилась куда большая напасть.

—Куда большая напасть? — Виктория тут же нахмурилась. — Какая же?

—В последнее время я не раз проваливался в один и тот же странный сон и оказывался там в месте, похожем на Теневой мир — столь же зловещем и полном скрытого ужаса, — Модир принялся неспешно пересказывать всё, что запомнил из недавнего опыта, описывая увиденное во сне. — Я видел там серовато-белую пустыню, далёкие руины города и огромное божество…

—…Вождь драконов сказал мне, что я, скорее всего, видел древнюю богиню — «Богиню Теней», которая «исчезла» почти два миллиона лет назад. А вот насчёт того, откуда взялся второй голос, точно такой же, как мой, даже он ничего не знает…

Старый чародей медленно пересказывал все подробности, которые сумел сохранить в памяти, а Виктория, слушая его, становилась всё более мрачной. Даже сторонний человек, обладающий лишь поверхностным пониманием запредельного, осознал бы по этому рассказу, насколько чужеродным и опасным было пережитое. А она и сама была учёной заклинательницей, и вдобавок имела доступ к обширным сведениям, открытым внутри Совета божественных полномочий. Она понимала куда больше.

Дело касалось древнего божества — божества, существовавшего в одну эпоху с драконьими богами… Сложность и значимость происходящего в один миг превзошли все её предположения, сделанные перед отбытием.

Когда старый чародей дошёл до заключительного, самого опасного мгновения своего «сна» — до того, как он едва не ступил на улицу, на ту серовато-белую пустыню, — во взгляде Виктории наконец что-то изменилось, и она невольно спросила:

—Вас отделял один шаг от той пустыни… но я вытянула вас обратно?

—Я не уверен, какая именно сила вернула меня, но это самое вероятное объяснение, — с предельной серьёзностью ответил Модир. Хотя память его была спутана и разбита, в голове у него всё ещё хранился океан знаний. Как учёный адепт запредельного, он даже по одним догадкам мог приблизительно заключить, что за фактор пробудил его. — Твоё магическое воздействие, успокоение духа, а возможно, и толика кровной силы…

—Если это правда, то нам стоит возблагодарить судьбу, — произнесла Виктория от всего сердца. — Жаль, мы не можем определить истинную природу этого вашего «сна» и уж тем более не отважимся проверить, что случилось бы, шагни вы в ту пустыню… Здравый смысл подсказывает: если это владения, сотворённые древним божеством, то, каковы бы ни были намерения самого божества, для смертного они смертельно опасны.

—Я тоже так думаю. В любом случае, если меня снова затянет в тот сон, я первым делом постараюсь проснуться. А если уж не выйдет — придумаю способ закрепиться в безопасном месте, чтобы не дать неведомой силе заманить меня на погибель… — Модир поморщился и приподнял ногу, слегка встряхнув ею. Это была та самая нога, которой он во сне почти коснулся пустыни. — Ещё чуть-чуть, и носок моего сапога уже…

Старый чародей осёкся на полуслове. Он вытаращил глаза, уставившись на носок своего сапога, и выражение его лица мгновенно стало предельно мрачным.

Виктория тут же заметила это и невольно проследила за его взглядом. Обладая превосходным зрением, она сразу увидела, что заставило Модира так помрачнеть: на носке сапога старого чародея, на самой коже, неподвижно застыли несколько серовато-белых песчинок. На чёрном фоне эти крупинки, будто и не принадлежащие этому миру, выделялись особенно резко.

—Это… — Виктория на миг замерла, но тут же всё поняла. Однако прежде чем она успела что-либо предпринять, раздался голос Модира:

—Стой, не двигайся. Это образец!

Говоря это, старый чародей взмахнул в воздухе рукой. Невидимая магическая сила тут же образовала полупрозрачную сотворённую длань. Виктории ещё не доводилось видеть столь чуткого и выверенного заклятья сотворённой длани. Она увидела, как сотканная из магии рука бережно подхватила те несколько серовато-белых песчинок и осторожно перенесла их в маленькую деревянную плошку на стоявшем рядом письменном столе. Только после этого Модир поднялся и с серьёзным, сосредоточенным лицом вышел наружу тем же путём, каким недавно зашёл в дом, и вернулся лишь полминуты спустя.

Виктория поняла: старик проверял, не обронил ли он ещё песчинок, пока ходил прежде. За мягкой и чуждой условностям внешностью скрывался на редкость внимательный и осмотрительный характер. Так она составила первое впечатление о собственном предке.

—Больше нигде нет, — Модир вернулся к столу и, не отрывая взгляда от нескольких песчинок в деревянной плошке, рассуждал вслух, негромко бормоча: — Похоже, я принёс эту штуку с «той стороны».

Затем он поднял голову, посмотрел на Викторию и улыбнулся:

—Противоречит здравому смыслу, верно? В последнее время со мной сплошь и рядом такое, что противоречит здравому смыслу. Но если за этим стоит древнее божество… пусть уж себе противоречит.

—Вы достигли «той стороны» во сне, а затем… даже перенесли тамошнее в явь! — Виктория слегка расширила глаза, мысли её лихорадочно заметались. — Не значит ли это, что «расстояние» между вами и «той стороной» становится всё…

—Да, боюсь, я всё ближе к «той стороне», — легко кивнул Модир, не дав ей договорить, но на его лице не было и тени напряжения или страха. — Сперва я только слышал звуки и видел картины. Потом записи, что я делал там, стали отображаться в реальности. А теперь — видишь, я даже вынес оттуда нечто вещественное. Если вспомнить ещё то «притяжение», что я там испытывал… это очень похоже на постепенное развитие.

—И вы можете оставаться таким спокойным?! — на всегда бесстрастном лице Виктории наконец отразилось чувство. — Сила этого древнего божества преследует вас! И не важно, злой ли это умысел, — для смертного это не сулит ничего доброго!

—Да, полагаю, ничего доброго. На моём веку хватало опасных и волнующих передряг, но в этот раз в деле замешан бог — это уже чересчур, — беспомощно проговорил Модир. — Я постараюсь найти способ защититься, сделаю всё, что в моих силах. Однако вряд ли это сильно поможет. Мы имеем дело с силой древнего божества, а чужеродность богов превосходит воображение смертных… Будем решать задачи по мере их поступления.

—Нет, этого решительно недостаточно, — Виктория поднялась со стула. — Я немедленно отправлю донесение наверх и сообщу обо всём высшим кругам драконов. Они непременно примут меры. Прошу вас, не тревожьтесь: пусть нам и противостоит сила божества, мы не бессильны. Империя тоже владеет мощью, равной богам…

Модир изумлённо уставился на крайне серьёзную Викторию, несколько раз оглядел её с головы до ног и не сдержался:

—Но ведь ты же просто рядовая чиновница из зала управления? Почему же это звучит так…

—Прошу вас, просто поверьте мне, — несколько резковато оборвала его Виктория. — Это не имеет отношения к моему званию. То, что происходит с вами, — исключительный случай. Этого уже достаточно, чтобы привлечь внимание и Его Величества, и высших кругов драконов, и даже многих вождей из Лиги. Ваша жизнь куда ценнее, чем вы можете себе вообразить.

Модир бросил на Викторию долгий взгляд и лишь спустя несколько мгновений отвёл глаза. На его лице появилась лёгкая улыбка, он тихо выдохнул:

—Что ж, раз так, я, разумеется, тебе верю. Но пока те важные лица, о которых ты говоришь, не успеют отреагировать, мне всё же придётся самому позаботиться о своей защите…

—Я пока останусь в Тар-Лонде, — тут же сказала Виктория. — Если уж я могу пробудить вас от «сна», то моё присутствие рядом должно принести какую-то пользу…

—Пока оставим это, — Модир взмахнул рукой. — Прежде чем меня снова затянет в этот «сон», я должен раздобыть как можно больше сведений. Сведений… о самом себе. Помимо той информации, что мне нельзя касаться, я хотел бы, чтобы ты восполнила пробелы в моей памяти, насколько это возможно.

—Разумеется, — Виктория сразу кивнула. — С чего бы вы хотели начать?

—Для начала расскажи о моём «исчезновении», — подумав, медленно произнёс Модир. — Вероятно, это и есть та «точка отсчёта», с которой я начал терять память… Виктория, какой мой последний след остался в глазах людей?

—В Мшистом Лесу. Ваше последнее приключение было в северной части Мшистого Леса…

.....

В юго-западной части Нового Агондора свист гигантских крыльев, раздирающих воздух, раздался с небес. Вместе с колыханием магической силы и двумя порывами бешеного ветра два огромных чёрных силуэта один за другим опустились на гряду холмов у края пустынной равнины.

Это были два чёрных дракона. Один, помельче размером, был облачён во внушающую трепет стальную броню и сложные маготехнические механизмы. Второй был крупным и могучим, однако его мощные и широкие крылья покрывали рубцы и шрамы, а через всю спину тянулся ужасающий, уродливый след давнего ранения.

—Это граница безопасной зоны, — покрытая шрамами чёрная драконица подошла к краю гряды, и раздался её низкий голос. — Видишь вдалеке сигнальные огни, мерцающие над пустошью? Это рубеж, который закрепили общими усилиями искатели приключений и воины ударных частей. Каждый раз, зачищая участок от чудищ, восстанавливая локальные элементальные и пространственные разломы, мы устанавливаем на его границе такие сигнальные маяки. А зачистив новый район — выносим маяки дальше. Но это расширение не всегда проходит гладко. Часто бродячие твари вылезают внезапно и снова захватывают ещё не устоявшуюся безопасную границу. Тогда нам приходится опять отодвигать линию обороны… Иной раз такая тяжба длится по несколько заходов, пока безопасный район наконец не стабилизируется полностью.

—Поэтому Новый Верховный Совет и ввёл для разных районов чёткие «уровни безопасности». Например, Агондор, Прибрежный Округ и другие главные города с ближними предместьями относятся к зелёной безопасной зоне. Эти области уже полностью стабильны, там не встречаются элементальные твари и злобные духи, загрязнение окончательно устранено, можно жить спокойно, да и инфраструктура сравнительно цела.

—Дальние пустоши отнесены к оранжевой зоне. В этих местах ещё могут попадаться разрозненные чудища, нестабильные геологические структуры или не до конца очищенные очаги заражения, иногда происходят катаклизмы. Но в основном там уже не появляются активные элементальные разломы, и риск регресса крайне низок — эти области почти целиком переходят в зелёную категорию. Там же действует и большинство новоприбывших искателей приключений. Их главная задача — поддерживать стабильность оранжевой зоны, истреблять мелких тварей и заодно обеспечивать безопасную доставку ресурсов, добываемых в оранжевой зоне, в зелёную.

—А ещё дальше простирается небезопасная «красная зона» — по сути, уже рубеж «обитаемых земель». В этих районах проведена лишь базовая зачистка и выставлены посты. Кроме единственной нитки снабжения, по которой ещё можно с трудом проехать, в пустошах по-прежнему орудуют целые группы элементальных созданий и злобных духов. А нестабильные элементальные и пространственные разломы возникают и вовсе где попало. За эти районы отвечают в основном драконьи воины ударных частей, но есть и немногие опытные искатели приключений из прошедших аттестацию — они оказывают помощь в разведке и зачистке отставших тварей.

На этом Коретта сделала короткую паузу и с ноткой вздоха продолжила:

—До того как прибыли те искатели приключений и грузы помощи с континента Лорен, наше продвижение шло с огромным трудом. Почти все силы воинов уходили на поддержание рубежа «оранжевой зоны». К тому же нехватка снабжения была главной причиной медлительности… И только когда подоспела помощь от государств Лорена, наше бедственное положение наконец стало меняться к лучшему.

(Конец главы)