Том 1 · Глава 1229. Под ночным небом Тар-Лонда

Слушая Коретту, Марджи вытянула длинную шею и вгляделась вдаль, где на пустошах под звёздным небом полярной ночи размеренно мерцали сигнальные маяки. Испещрённая шрамами войны мёртвая земля уходила во тьму, холодное сияние звёзд озаряло сморщенные пласты спекшейся породы и выщербленные оспины воронок. Полярный ветер с воем проносился над равниной, неся с собой характерный запах утечки загрязняющих веществ. И среди этих руин вспыхивали маяки — питаясь от малых энергетических модулей и под защитой примитивных укрытий, они выстаивали под ледяным ветром и образовывали на пустоши тонкую, но ни разу не прерывавшуюся «границу».

Огни маяков тянулись до самого горизонта. В сравнении с бескрайним морем огней, некогда сиявших на землях Тар-Лонда, эти искры казались светлячками. Но эти светлячки были безопасными рубежами, которые драконы «выгрызли» на жестокой земле в череде бессчётных схваток. За пределами этих огней простиралась гибельная пустошь, где жизнь почти не находила опоры. Внутри же огней лежал единственный оставшийся у драконов дом.

Как и всякий драконорождённый, кому выпадал случай ступить на землю Тар-Лонда,Марджи чувствовала, как все её грёзы о «драконьей родине» постепенно оседают, обращаясь в эту действительность. Действительность была не слишком прекрасной, но по крайней мере её можно было увидеть и пощупать.

Коретта встала рядом с Марджи и, приподняв одно крыло, указала вдаль:

—Это граница оранжевой зоны. По нынешней классификации оранжевая зона тоже считается «безопасной» — по крайней мере для достаточно сильных адептов запредельного и для драконов эти области пригодны для жизни. По ту сторону огней — красная зона. Видишь места, где свет поярче? Это посты отдыха в красной зоне. Отталкиваясь от этих постов, воины постепенно зачищают загрязнения и разломы…

—А за красной зоной? — вдруг спросила Марджи. — За красной зоной есть ещё какие-то области?

—Есть. Чёрная зона — так называют все участки с неизвестной обстановкой, включая те, что уже разведаны, но крайне опасны и неподвластны нынешним средствам. По правде говоря, чёрная зона и есть большая часть Тар-Лонда. Разведанные области, включая красную зону, занимают меньше десятой доли всего континента, — медленно произнесла Коретта. — Разведка чёрной зоны сопряжена с чудовищным риском, она под силу лишь отборным боевым драконам. Но мы обязаны исследовать те места. Там есть ресурсы, в которых мы остро нуждаемся. Там могут быть ещё работающие или поддающиеся восстановлению заводы. И даже… драконьи яйца, или попавшие во тьму собратья, ожидающие спасения…

Марджи внимательно слушала рассказ Коретты с задумчивым выражением. Когда та закончила, она помолчала немного и вдруг спросила:

—Эти сведения о продвижении и строительстве на пустошах… можно ли их обнародовать?

—Обнародовать? — Коретта на миг опешила, но быстро задумалась и легко кивнула. — Здесь нет ничего секретного. Верховный Совет даже подумывает свести эти сведения в брошюры и раздать строительным отрядам и искателям приключений из Лорена в качестве справочного пособия. А что, тебя это заинтересовало?

—Не меня, а нашего императора. Я имею в виду императора Сесила, — тут же сказала Марджи. — Мы планируем контрнаступление на Гондорскую Пустошь. Ты, должно быть, знаешь это место — земли, опустошённые Магическим приливом, по которым бродят искажённые твари и другие опасные мутировавшие создания. Хотя положение там иное, чем в Тар-Лонде, вызовы, стоящие перед нами, схожи. Ваш опыт борьбы на этой земле может оказать нам огромную помощь.

Коретта заморгала — прежде она явно не думала в этом направлении, но быстро поняла мысль Марджи и расплылась в улыбке во все восемнадцать клыков:

—А, это, конечно, доброе дело. Я доложу вождю сразу по возвращении. Он тоже будет весьма рад предоставить Лиге подобные сведения. Со времён окончания войны Тар-Лонд непрестанно получает помощь от государств Лорена, а драконы не привыкли оставаться в долгу.

Марджи слегка пригнула шею и качнула головой влево-вправо — жест, который она только что переняла у других драконов. В традициях чистокровных драконов он означал дружелюбие и благодарность.

Коретта ответила тем же, но тут же её внимание отвлеклось на другое. Её взгляд упал на сложные, но грубоватые по стилю механические доспехи Марджи. Эта «дуэлянтка», некогда блиставшая на Предельной Арене, с самого начала заинтересовалась механической бронёй, но только сейчас, когда они немного сблизились, наконец не сдержалась и спросила:

—Эти твои «доспехи»… это и есть те самые «стальные крылья», о которых упоминали драконорождённые из Прибрежного Округа?

—Да, — Марджи приподняла голову и с оттенком хвастовства встряхнула крыльями и хвостом, так что стальные сочленения заскрежетали в темноте, но слова её оставались скромны. — В сравнении с техникой Тар-Лонда это вряд ли можно назвать чем-то особенным.

—То было в прежнем Тар-Лонде, а нынешнему не под силу создать ни цельный имплант, ни силовую броню, — Коретта с ноткой зависти глядела на доспехи Марджи. — Да и если отвлечься от этого… мне всё равно больше по душе стиль твоего снаряжения. Эта грубая стальная конструкция, сочетание механики и рун… честно говоря, оно прекрасно! А что это за штука у тебя на нижней челюсти? Что это — таран?

—Вообще-то это просто часть головной защиты, — невольно рассмеялась Марджи, покачивая головой. За всё это время она впервые услышала похвалу своей «железной челюсти» от кого-то, кроме Ребекки, и тут же почувствовала, что с её чувством вкуса всё в порядке. — Хотя, если понадобится, можно использовать и как таран — в него добавлены пурпурная сталь и адамантий, очень прочный…

—Мне это нравится! — у Коретты загорелись глаза, и она беспокойно пошевелила огромными крыльями. «Дуэлянтка» словно припомнила свои лихие деньки на Предельной Арене. — Смесь первобытного и передового! Почему мне в голову не пришла эта мысль, когда я проектировала боевое снаряжение для арены? Если бы в последнем бою у меня было такое… если бы у меня было такое… ладно, будь у меня и это, возможно, от удара в спину оно бы всё равно не спасло…

Последние слова Коретты прозвучали с изрядной горечью. Марджи и прежде слышала от неё про Предельную Арену. Драконорождённая невольно вообразила, сколь грозный вид имел бы чистокровный дракон в стальной броне. Она тряхнула головой и с большим воодушевлением сказала:

—На чистокровном драконе эта броня, быть может, и не дала бы практического преимущества, но явиться в таком обличье на твою арену и драться с соперниками — это точно привело бы их в трепет…

Говоря это, она высунула язык и лизнула свою губу:

—В конце концов, это ведь…

Слова оборвались на полуслове. Язык Марджи прилип к железной челюсти, и оставшиеся звуки превратились в невнятное бормотание:

—Мрр… врр… мм…

Коретта, ещё мгновение назад погружённая в воспоминания, обернулась и вздрогнула, поспешно воскликнув:

—Эй! Прилип! Огня, огня, скорее зажги пламя!

Марджи наконец опомнилась. Рой ярких искр мгновенно вспыхнул у неё в горле и тут же вырвался из пасти языком пламени — она спешно умерила мощь драконьего дыхания, чтобы ненароком не обжечь стоявшую рядом Коретту, и от жара пламени её язык наконец-то оторвался от железной челюсти, обретя свободу.

На холме повисла тишина. Коретта осторожно покосилась на свою, кажется, слегка поникшую новую подругу и, помедлив, всё же не выдержала:

—Ты в порядке?

—Я оплошала… — голос у Марджи был приглушённым и немного хриплым — то ли от боли в языке, то ли от сердечной раны. — Я забыла, что на мне эта штука… Но оно же не должно было так сильно примёрзнуть…

Коретта вздохнула:

—Ты лизнула железо на Северном полюсе зимой. Думаю, здесь нечему удивляться.

Уголок губ Марджи, кажется, дрогнул, но под железной челюстью это было трудно разглядеть:

—Ладно, ты права… Это ужасно глупо. Мне казалось, я уже с совершеннолетия таких глупостей почти не делаю…

Коретта посмотрела на новую подругу, немного помолчала и покачала головой:

—Не огорчайся. Ты не одна такая. После того как исчез Великий Щит Тар-Лонда, многие драконы, всю жизнь прожившие в «теплице», впервые столкнулись с настоящим полярным климатом. Нам приходится учиться всему с самого начала. Отравленные развалины заводов и бродячие элементальные создания — это далеко не всё, с чем приходится справляться драконам. Нам ещё приходится иметь дело с соплеменниками, которые, снедаемые избытком любопытства, идут лизать железные поручни на Северном полюсе…

Марджи слушала, разинув пасть, — очевидно, о таком не написал бы ни один серьёзный учёный в серьёзных «Трудах о драконах». Но постепенно она не выдержала и рассмеялась, а следом за ней рассмеялась и стоявшая рядом Коретта.

Над залитыми звёздным сиянием пустошами Тар-Лонда разнёсся смех двух дракониц.

.....

Два часа спустя Коретта вернулась к хижине искателей приключений, где жил Модир. Виктория Вильдер уже временно покинула это место.

—Она сказала, что скоро вернётся, — проговорил Модир, обращаясь к стоявшей перед ним чёрной драконице, и в голосе его слышалась лёгкая беспомощность. — Ей нужно кое-что устроить и попросить помощи у управляющего лагерем искателей приключений. Похоже, она собирается поселиться неподалёку от меня. Честно говоря, я понимаю её чувства, но, право, это излишне…

—…У госпожи Виктории свои соображения, — Коретта не знала об ухудшении состояния Модира, но знала, кем была Виктория Вильдер, и после краткого колебания лишь так и смогла ответить.

—Знаю, я просто ворчу, — с лёгкой улыбкой сказал Модир, а затем вдруг принял загадочный вид и, приблизившись к уху Коретты, тихо спросил: — Кстати, знаешь, моя-то потомок… похоже, важная особа.

Коретта застыла, на мгновение растерявшись, что ответить великому путешественнику, и лишь неопределённо протянула:

—А, важная особа? Что же за важная особа?

—Она сказала, что она рядовая чиновница из зала управления, — медленно проговорил Модир, сидя в своей качалке, но тут же тихо покачал головой. — Но я знаю, что она сказала неправду.

Коретта:

—…А?

—У меня не очень хорошая память, да и с рассудком порой не всё в порядке, но я не дурак. И глаза у меня ещё зоркие, — старик улыбнулся, постучав пальцем по своей голове и глазам, и неторопливо продолжил: — Она важная персона, а никакой не мелкий служащий. У мелких служащих не бывает такой повадки. Мелкий служащий не стал бы тревожить верхи Тар-Лонда и не говорил бы столь непринуждённо о правителях Империи… Она не сильна во лжи. Хотя, может быть, это только передо мной.

Слушая старика, Коретта вдруг занервничала:

—Так вы…

—У меня мелькнуло несколько догадок, но я ни одной не дал ходу, даже боялся глубоко задумываться и не смел держать в уме ключевые слова, — качалка Модира тихонько заскрипела, и дерево издало протяжный треск. — Я ещё и наложил на себя несколько ментальных внушений, чтобы пресечь неконтролируемые мысли. Не тревожься, девочка, старик знает меру. За свою жизнь я попадал во множество странных и причудливых переделок, так что кое-какие приёмы у меня есть.

—…Вам пришлось нелегко.

—Какое уж тут «нелегко», — Модир со смехом махнул рукой. Он запрокинул голову и рассеянно уставился на звёздное небо полярной ночи. — Я просто боюсь, что ненароком опять всё забуду… Господин Герагор помог мне провести тесты — некоторые ключевые сведения способны надолго спутать мою память, а то и вовсе сбросить всё сознание. Иногда оно сбрасывает лишь небольшой отрезок, но кто знает — может, в следующий раз я забуду события целого дня. Я с таким трудом обрёл свою потомку… а что, если завтра она снова придёт ко мне, а я её уже не узнаю? Как думаешь, будет неловко?

Коретта вдруг обнаружила, что не знает, как ответить, и ей оставалось лишь тихо стоять подле старого чародея, слушая его немного ворчливое бормотание.

—Я и не думал, что у меня могут быть родные, хотя эта родня отделена от меня почти шестью сотнями лет… — медленно проговорил Модир. — Во всей своей памяти, что у меня осталась, я только и делал, что скитался повсюду: бывал во многих краях, встречал многих людей, делал многие записи. Но ни один человек, ни одно событие не были связаны со мной прочно. Со временем я даже утратил само чувство «времени», все дни были словно в дурмане. И только сегодня я, кажется, наконец осознал: люди и дела, что я ещё помню, — они ведь аж из Первой династии Анзу…

—У вас есть родные. И ваши родные вас не забыли, — не сдержалась Коретта. — Пусть вы и не помните их, они всегда…

Она не договорила, потому что со стороны старого чародея уже донеслось ровное, лёгкое посапывание.

Модир уснул. В этом драконьем городе полярной ночи он погрузился в сон, греясь в лучах «солнца своей души». Но на этот раз уголки его губ тронула улыбка, чёрно-белый однообразный мир не явился к нему, и спал он очень спокойно.

.....

Вернувшись в своё временное жилище в Новом Агондоре, Виктория встретилась с Марджи, которая уже возвратилась из городских предместий.

—Положение Модира Вильдера весьма дурно. Я подозреваю, что его преследует сила древнего божества, и эта сила уже начала воздействовать на реальный мир, — быстро заговорила Виктория, обращаясь к Марджи. — Тебе нужно срочно вернуться в Лорен и доложить Его Величеству, а заодно доставить туда один «образец».

—Поняла. Я могу отправиться в любой миг, — немедленно кивнула Марджи, только голос её звучал как-то сипло и странно.

На лице Виктории тут же проступило любопытство:

—Что у тебя с голосом?

Марджи смутилась и под испытующим взглядом подруги неловко отвернулась:

—Ничего страшного, просто обожгла горло отрыжкой.

—Отрыжкой?

—Угу. Отрыжкой.

(Конец главы)