Том 1 · Глава 1230. Зал матрицы

На самом деле Виктории очень хотелось допытаться, как это отрыжкой можно повредить горло, но выработанная за долгие годы дружбы внутренняя связь в последний миг остановила её от расспросов — а заодно подкинула довольно правдоподобное объяснение.

В конце концов, Марджи была драконом, а у этого народа при отрыжке… температура могла быть довольно высокой.

В каком-то смысле мысли Виктории довольно тонко совпали с действительностью…

Видя, что неловкость рассеялась сама собой, Марджи, кажется, слегка вздохнула с облегчением. Затем она посмотрела в лицо Виктории и, пока та не задала нового вопроса, заговорила первой:

—Как прошла твоя встреча с господином Модиром?

Слова о «преследовании древнего бога» и «образце» можно было отнести к официальной части доклада. Теперь же она спрашивала о личных чувствах самой Виктории.

Герцогиня Севера умолкла на несколько секунд, будто припоминая, как проходила сегодняшняя встреча со стариком. После краткого размышления она заговорила странным тоном:

—Я не знаю…

—Не знаешь? — Марджи изумлённо расширила глаза. — Это совсем не похоже на твою обычную речь.

—Никто не может заранее продумать, как пройдёт встреча с предком своего рода. Я тоже не могу, — Виктория тихо вздохнула и сложным тоном продолжила: — Я проверила магией наше кровное родство, достоверность превышает девяносто девять процентов. Однако за вычетом этой фактической связи — от манеры речи и душевного склада до привычек, от образа мыслей до черт характера — всё, что я ощущаю от него, — это лишь чуждость… Я хотела узнать его как можно ближе, но чем больше узнаю, тем яснее вижу предка, который во многом не совпадает ни с семейными хрониками, ни с историческими книгами… Будто стоишь перед чем-то похожим лишь по видимости, призраком. Я знаю, что это правда, но всё время чувствую разлад.

—Мы ведь говорили об этом перед отъездом, разве нет? — с участием произнесла Марджи. — Ты предполагала такое положение. Живой человек неизбежно будет отличаться от того, что записано в книгах. К тому же господин Модир пропадал почти шестьсот лет, и никто не знает, что он пережил за эти шесть столетий, а такой срок способен полностью переменить человека. В конце концов, мы и прибыли в Тар-Лонд вовсе не за тем, чтобы отыскать «Модира Вильдера», совершенно одинакового с записями в источниках.

—Ты права, мне и впрямь не следует придавать значения этим мелочам, — кивнула Виктория. — Я просто вспомнила госпожу Хетти… Ей, возможно, тоже пришлось пройти через те же недоумения, что и мне сейчас, но, глядя на неё, кажется, что она со всем отлично справилась…

Марджи бросила на Викторию взгляд. Она, казалось, немного колебалась, но после недолгой заминки всё же заговорила:

—У меня есть несколько неподобающих мыслей, но я уверена, что и ты понимаешь эту очевидную истину: госпожа Хетти стояла перед иным положением, чем ты. Увиденный ею Гавейн Сесил отличался от героя-первопроходца, описанного в исторических книгах, вероятно, ещё сильнее. Она отнюдь не «отлично справилась», просто тогда семье Сесил был жизненно необходим воскресший из мёртвых предок… А уж то, что после Его Величество Гавейн зажил в ладу с ней и с Её Высочеством Ребеккой… это пришло потом.

Выражение лица Виктории сразу изменилось, она не сдержалась и покосилась на свою подругу:

—Это уже не просто «неподобающие» мысли. В другом месте за такие речи тебя бы могли и схватить.

—Поэтому я и не болтаю такого при посторонних, — Марджи пожала плечами. — Я лишь привела пример. Тогда поговорим о другом. Помимо этих «недоумений», что ещё ты чувствуешь к своему предку-путешественнику? О чём вы ещё говорили?

—…По большей части мы говорили о его приключениях, — принялась вспоминать Виктория. — Он очень открытый и полный оптимизма человек, чуждается мелочных условностей. Этим он разительно отличается от всегдашнего семейного уклада дома Вильдер. Он и впрямь побывал во множестве-множестве мест. Даже при том, что его память часто путается или обрывается, он всё ещё помнит бессчётное множество небывалых историй и многие давно утерянные народные предания. Он глубоко почитает нашего императора, хотя уже и не помнит, как выходил в море на поиски «тайного пути» Его Величества…

—Ты спрашивала его о Королевстве Виолет? — Марджи заглянула Виктории в глаза. — Надеюсь, ты этого не упустила.

—Разумеется, не упустила, — Виктория тут же кивнула. — Я подвела разговор к Виолету и не стала спрашивать прямо. Побоялась спровоцировать «сброс сознания». Но с помощью косвенных наводящих вопросов могу заключить, что он не помнит, бывал ли когда-нибудь в этом магическом государстве. Ещё я расспросила его о самых ранних его приключениях, что сохранились в памяти. К сожалению, он не упоминал ни Мшистый Лес, ни северные города-государства… Самое раннее, что он помнит, — это одно побережье на крайнем западе континента, кажется, близ Королевства Дворфов… а оттуда до Виолета путь далёкий, как за десять тысяч гор и рек.

—Похоже, разобраться в том, что произошло с господином Модиром, будет непросто, — Марджи легко вздохнула и покачала головой. — Ладно, расскажи мне теперь в подробностях, что это за «преследование силой древнего божества», и заодно опиши этот «образец». Завтра я отправляюсь обратно в Лорен…

.....

В глубине обширной мёртвой пустоши, затянутой ядовитыми тяжёлыми тучами, сухие, свистящие ветра неустанно обдували зубчатые руины прежней имперской столицы и бесконечные пласты спекшейся корки на земле. Вокруг гигантского провала, оставленного некогда Великим взрывом Глубинной Синевы, из более чем десяти жерл кристаллических труб, протянувшихся из-под земли, тихо струились потоки бледно-голубого света. Эта чистая энергия, исходившая из магической системы в самых недрах планеты, по сей день пропитывала обширные земли и поддерживала действие последней армии древней человеческой империи.

Под низкое гудение работающих магических устройств высокая фигура в мантии магистра эпохи Гондора спустилась с небес и приземлилась близ одного из крупных трубных жерл. Этот солдат из числа «железных людей» сперва быстро проверил обстановку вокруг и, лишь завершив рутинный сбор данных, протянул руку в сторону жерла трубы. Древнее энергетическое устройство тотчас опознало верификацию прав оператора. Серебристо-белая броневая пластина на боковой стороне жерла бесшумно скользнула в сторону, открыв скрытое под ней тонкое и сияющее кристаллическое строение.

Солдат-железный человек приложил ладонь к центру кристаллической структуры. Под тихое движение защёлок скрытый разъём в её ладони плавно состыковался с кристаллической структурой.

«Начало считывания записи пульсаций по периметру… передача в сеть „Железный человек“… начало сверки с историческими записями наблюдений Глубинной сети…»

В центральной зоне взрывного кратера Глубинной Синевы, в глубине «конусовидной горы», напоминавшей многие сотни проросших в тесноте кристаллических призм, многие слои сплавных куполов и энергетических щитов окутывали древние подземные конструкции. За десятком с лишним шлюзов и соединительных колодцев лежало место, где располагалась последняя «Твердыня Дерзания» Империи Гондор.

Древние коридоры трапециевидного сечения простирались в подземных глубинах, соединяя один за другим залы в форме приблизительно плосковерхих пирамид и подземные гроты, державшиеся на гигантских опорных структурах. Эти гроты были созданы человеческими руками ещё в древнюю эпоху. Самые малые из них равнялись по размеру залам, способным вместить многие тысячи человек, а большие могли вместить по целому замку. Бессчётные автоматические устройства действовали среди этих залов и гротов: они вбирали энергию Глубинной Синевы, обеспечивали работу корпуса «железных людей», приводили в действие различные лаборатории и поддерживали устойчивость всей системы внешней защиты крепостного сооружения.

В некоторой части подземной крепости, в области, лежавшей сравнительно близко к изначальному источнику Глубинной Синевы, через ярко освещённый, но пустой висячий соединительный мост с жужжанием проносился древний магический механизм. Механизм этот имел перевёрнутое конусообразное тело, две сотворённые из магии длани парили в воздухе по бокам от него, а в механической верхушке покоился огромный «глаз», искусно вырезанный из кристалла.

Пока магический механизм резво пересёк мост, в вырезанном из кристалла глазу без конца отражались величественные потоки света, струившиеся поверх моста.

Внезапно механизм замер на середине моста. Из его недр донеслась череда лёгких жужжащих звуков, а затем он устремил свой взор в обширное пространство за пределами моста.

Это был большой грот. Несколько соединительных мостов и грузовых путей, отлитых из сплава, пересекали его под сводами. На сводах и части боковых стен виднелись колоссальные по масштабу древние опорные конструкции. Кристаллические трубы и жерла источников выступали из этих древних конструкций, и между ними безостановочно текли потрясающие по мощи потоки энергии.

Таков был вид верхней половины грота — уже достаточно величественный. Но в сравнении с причудливым зрелищем нижней его половины всё это не стоило и единого взгляда.

Вся нижняя половина грота была «проекционным жерлом» Глубинной сети. Там массивные горные пласты и металлические структуры были словно отсечены и вскрыты невидимым лезвием. Взору открывались «внутри разреза» бескрайние просторы хаотического пространства и яростно несущиеся в нём вдоль и поперёк потоки магии. Это зрелище напоминало рану, пробитую в планете и обнажившую пустотные недра, а внутри этих пустотных недр и проходила Глубинная сеть, что пронизывала всю планету и билась, подобно её сосудам.

Магический механизм в безмолвии взирал сверху на эту потрясающую картину на дне грота. Из его недр раздался металлический синтезированный голос:

«Идёт сверка записей наблюдения… в Глубинной сети не выявлено аномальных пульсаций… расширение области наблюдения на прилегающие русла-ответвления…»

За этим соединительным мостом путь к самым глубоким лабораториям и центру управления крепости преграждали ещё несколько добавочных шлюзов. Верные и могучие солдаты из числа «железных людей» охраняли древние проходы за теми шлюзами. А верховный распорядитель всего этого сооружения… в тишине покоился в самом глубоком «Зале матрицы».

Один из солдат-железных людей, носивший древнюю мантию магистра и длинные седовато-белые волосы, пересёк глубокую галерею и вошёл в Зал матрицы — место высшего грифа секретности. Зал этот, приблизительно шестиугольный, был залит светом. Белые и серые древние строительные материалы придавали всему пространству ощущение чрезмерной, предельной чистоты и однообразия. Внутри же этого однообразного по цвету зала одна за другою вздымались к самому своду огромные, в основном серебристо-белые квадратные колонны.

Колонны эти были построены из неизвестного металла и вправленных в металл кристаллов. На их поверхности ещё виднелись желобчатые линии, мерцавшие скрытым светом. Низкое, но приятное для слуха гудение без конца доносилось из недр колонн и, словно находя резонанс, перепрыгивало от одной колонны к другой, и весь зал наполнялся чем-то вроде ритмичного «звона ветряных колокольцев».

—Командующий, — солдат-железный человек остановился перед матрицей, образованной этими колоннами, и бесстрастным голосом произнёс: — Плановый осмотр всех ответвлений завершён.

Едва прозвучали эти слова, как безмолвные серебристо-белые колонны в зале будто все разом ожили. Кристаллы на них засияли частыми вспышками. В низком гудении возникли постепенно нараставшие высокие тона. Поверхность многих колонн покрылась сложными по структуре голографическими проекциями. На них отображались записи автоматического наблюдения за каждым магическим руслом вокруг Твердыни Дерзания. В матрице раздался благозвучный механический синтезированный голос:

—Я уже видел возвращённые данные. Каковы прямые наблюдения внешних дозорных?

—Также всё в норме, — скрупулёзно доложил солдат. — Записи пульсаций по периметру в пределах нормальных значений. Общая кривая изменений соответствует историческим записям пульсаций Глубинной сети…

—«Всё в норме»… — механический синтезированный голос в матрице тихо повторил слова подчинённого. — В нынешнем положении как раз «всё в норме» и есть самая большая ненормальность.

—В элементальных разломах Тар-Лонда уже можно наблюдать завихрения Глубинной сети. На новорождённых выводковых драконах появились следы заражения магией Глубинной Синевы. Даже боги-драконы подозревают, что Глубинная сеть вскоре переживёт «подъём»… А мои показания здесь — «всё в норме»… Похоже, какие-то беспокойные чуждые выродки в глубине мёртвых пустошей совершенно осознанно избегают всех ответвлений, доступных наблюдению Глубинной Синевы.

Солдат-железный человек молча слушал анализ Матрицы Офелии. Лишь когда резонирующий голос меж колонн стих, она с ничего не выражающим лицом произнесла:

—Эти сектанты знают о Глубинной Синеве больше, чем мы полагали. Им ведом даже радиус нашего наблюдения.

—Да. Потому что у них есть «советник». Весьма сведущий «советник», — неторопливо проговорила Матрица Офелии. — Крайне прискорбно. Былые несгибаемые дерзатели ныне встали по ту сторону от цивилизации смертных… Мне и впрямь любопытно, что же испытали «они» по ту сторону рубежа. Жаль, это, боюсь, навсегда останется загадкой.

Затем голос матрицы ненадолго умолк и лишь мгновение спустя зазвучал вновь:

—Продолжать наблюдение за всеми ответвлениями. Поддерживать интенсивность патрулирования внешней зоны вокруг взрывного кратера. Пусть эти сектанты и знают, как обходить дозор корпуса «железных людей», — пока они смертны, найдётся миг, когда они утратят бдительность. Не упускать никаких мельчайших признаков.

—Слушаюсь, командующий.

Солдат принял приказ, затем развернулась и вышла из залитого светом Зала матрицы.

В зале снова воцарилось прежнее состояние. Огромные металлические колонны безмолвно высились в сиянии ламп, а внутри этих холодных и древних узлов мышления тихо струилось сознание Офелии Нортон — точно так же, как в каждый из дней, проведённых ею здесь за минувшее тысячелетие.

Такое положение сохранялось недолго. Близ одной из колонн вдруг вспыхнула чёткая голографическая проекция. На ней отобразились оживлённые и многолюдные улицы, а также всевозможные товары в лавках вдоль этих улиц.

И сразу же следом около другой колонны возникла новая проекция. То была скромная церковь, где молодые священники, искавшие пути Святого Света, собрались и слушали, как старший пастырь преподаёт им уроки рукопашного боя.

Всё больше голографических проекций вспыхивало одна за другой подле всё новых колонн. На них были и шумные, многолюдные городские кварталы, и тихие, умиротворённые предместья. Были журчащие ручьи, зелёные лужайки и саженцевые гряды. Были величественные колокольни и грандиозные городские башни.

То были пейзажи, доносившиеся издалека. За пределами этой голой и пустынной мёртвой пустоши, в том государстве, что день ото дня процветало и крепло.

Сознание Офелии Нортон тихо струилось среди этих пейзажей, доносившихся издалека.

(Конец главы)