Том 1 · Глава 1232. План наблюдения за Глубинной сетью

Берселия, казалось, не обратила внимания на слова Гавейна. Она лишь запрокинула голову и стала вглядываться в усеянное звёздами ночное небо и в те отсветы, что разливались у края небосвода близ облаков. То огни земли пронизывали ночную мглу и отражались в небесах остаточным сиянием. Великое множество рукотворных огней заставляло большую часть города и после наступления ночи бурлить жизнью, словно средь бела дня, и от этих дополнительных огней даже звёздный свет в небе заметно тускнел.

На памяти Серебряной императрицы она уже несколько столетий не видела в человеческих землях столь ослепительного сияния огней.

—Я отбываю через два дня, — немного помолчав, внезапно сказала она Гавейну. — Это решено окончательно.

—Планы ускорились? — Гавейн приподнял бровь. — Я помню, по первоначальному замыслу ты должна была задержаться здесь ещё на несколько дней. Ты ведь многое не успела посмотреть ни по 115-му проекту, ни по проекту «Врата».

—Знаю, но я отсутствовала в Серебряной Империи слишком долго, — Берселия улыбнулась. — Дело мудреца Азмоэля и других мудрецов-друидов завершено, но сами тайные сектанты от этого никуда не исчезнут. Каждый день, что я провожу вне Двора, — это повод для неугомонных элементов высунуть голову. А сейчас они уже почти все повысовывались наружу. Мне пора возвращаться и подвести окончательную черту под этим затянувшимся на три тысячи лет гнилым делом.

Гавейн взглянул на эльфийскую императрицу, сидевшую рядом. В звёздном свете её лицо выглядело, как всегда, безмятежным и спокойным, но в глубине этих глаз таилась та же непреклонная воля, что в ледяном северном ветре. Подобная решимость была весьма необходима нынешней Серебряной Империи, и всё же Гавейн не сдержался и предупредил:

—Ты помнишь, что обещала мудрецу Азмоэлю?

—…Разумеется, помню, — Берселия тихо вздохнула. — Те, кто воистину следует путём древних друидов… ладно, будем считать их условно умеренным крылом тайного культа… Мудрец Азмоэль действительно задал мне нелёгкую задачу. Но раз уж я обещала, то, конечно, сдержу слово. В конце концов, это обещание дано пред лицом божеств.

—Я потому и возвращаюсь раньше срока. Слишком долго меня нет — с каждым днём всё больше людей теряют выдержку. И эти «умеренные» тоже когда-нибудь не выдержат и полезут наружу. Если и они повыскакивают точно так же, как те сектанты… тогда мне будет уже трудно искать повод отпустить их.

—Раз ты всё так ясно продумала, я не стану давать лишних советов, — проговорил Гавейн, поднимаясь со скамьи, и протянул руку Берселии. — Заранее желаю тебе счастливого пути. И успеха во всех твоих делах.

—За эти несколько столетий мало какие мои дела шли гладко. Но все они в конце концов приводили к успеху, — Берселия с улыбкой взяла его руку и, поднявшись, небрежно добавила: — И всё же, дядя Гавейн, я благодарна за ваши пожелания.

Гавейн кивнул, а затем, будто внезапно что-то вспомнив, предостерёг:

—Кстати, не забудь о том деле, что я тебе поручил, — о Глубинной сети. Эния уже дала способ находить и отслеживать разломы сети. Ассоциация Звёздных Чародеев вполне способна с этим справиться. Надеюсь, по возвращении ты как можно скорее соберёшь людей и отыщешь разломы Глубинной сети в пределах Серебряной Империи. Нам теперь нужно гораздо больше наблюдательных данных.

—Не беспокойся, помню, — Берселия с улыбкой кивнула. — Соответствующие материалы я ещё вчера отправила мастерице Вилании. Она сказала, что это вполне возможно. Если всё пойдёт гладко, то ещё до моего возвращения в Серебряную Империю она успеет собрать всю команду для этого наблюдательного проекта.

Сказав это, она кивнула Гавейну, повернулась и направилась к двум старшим фрейлинам, которые давно ожидали поодаль. Перед уходом она ещё раз помахала рукой в эту сторону, и лишь затем её фигура исчезла за стеной кустарника в конце садовой тропинки.

Лишь когда силуэт Берселии скрылся, Гавейн опустил голову и посмотрел на куст, росший рядом со скамьёй. В тусклом золотистом свете соседнего уличного фонаря он отчётливо разглядел, как из куста высунулся кончик хвоста с красивым узором, а из-за куста то и дело доносилось тихое, размеренное посапывание…

Гавейн сделал шаг вперёд и легонько пнул этот кончик хвоста, окликая:

—Эй-эй, просыпайся! Ты сколько уже здесь спишь? Пора бы уже… Если не проснёшься, я тебя обрызгаю лагерным вином Югсона!

Не успел он договорить, как из-за куста раздался переполошившийся голос Тиль. Эта глубоководная гусеница, точь-в-точь выброшенная на берег рыба, рывком села из-за куста и затараторила, отмахиваясь:

—Не надо, не надо! Я уже проснулась, проснулась! Просто вздремнула чуток… Не поминай этот лагерный настой! Уж лучше бы ты меня кипятком ошпарил…

Гавейн не стал обращать внимания на причитания этой глубоководной вяленой рыбы. Он лишь несколько раз смерил её странным взглядом с головы до хвоста и всё же не выдержал:

—Мне любопытно: ты же вроде не нуждаешься в дыхании — так почему во сне ещё и храпишь?

Тиль, услышав это, тут же выпрямилась и с весьма серьёзным лицом проговорила:

—У вас, людей, кто-то из мудрецов сказал: «Даже поддельная жизнь требует серьёзного подхода». Вот я и подхожу серьёзно. Раз уж я приняла облик сухопутного существа, надо подражать достоверно. Хотя, конечно, более важная причина — твоя главная горничная…

—Бетти? — удивлённо переспросил Гавейн. — А Бетти-то здесь при чём?

—Она каждый раз, когда видит, что я не дышу, думает, что я опять сдохла, и начинает тыкать мне в живот шваброй, проверяя, — с лицом, полным горьких воспоминаний, замахала руками Тиль. — А порой, когда ей нечего делать, она присядет на корточки и терпеливо тычет меня целых полчаса, и только когда разбудит — прекращает…

Гавейн невольно представил себе эту картину, и выражение его лица стало презабавным. Он с диковинкой посмотрел на Тиль и пробормотал:

—Это, пожалуй, оттого, что ты слишком часто помираешь…

Тиль услышала его бормотание, но лишь беспечно махнула рукой и невзначай проговорила:

—А эльфийская императрица уже ушла? А я думала, вы ещё долго будете беседовать…

—Ты бы лучше посмотрела, сколько проспала, — Гавейн беспомощно вздохнул, и лишь затем его лицо медленно сделалось серьёзным. — Оставим это. Сегодня ты на редкость в трезвом состоянии, и у меня есть кое-что, что я хотел бы с тобой обсудить.

—Со мной обсудить? — Тиль покачала кончиком хвоста, и её голова качнулась вслед за ним. Казалось, она таким образом силилась удержать себя в бодрствовании. — Если это касается корабельных технологий, то я уже передала эту часть Кассандре. Её техническая группа в Северном порту отлично со всем справляется…

Гавейн с серьёзным лицом покачал головой:

—Нет. Это насчёт наблюдения… вернее, обнаружения Глубинной сети.

—Глубинная… а, это то, о чём вы всё время в последнее время толкуете? То, что стоит за Колодцем Глубинной Синевы? — Тиль быстро сообразила. Пусть она обычно и проводила во сне большую часть дня, но в последнее время и Гавейн, и Эния, и даже Ребекка с Эмбер без конца говорили о Глубинной сети. Эта глубоководная вяленая рыбёшка, когда бы ни открывала глаза дважды в день, всякий раз улавливала обрывки таких разговоров, так что сейчас не особенно и растерялась. Она лишь немного недоумевала: — Вы ведь уже собираете людей и силы, чтобы следить за этой штукой. Зачем это ещё со мной обсуждать?

—Недавно я получил известия из Тар-Лонда, — низким голосом произнёс Гавейн. — Обнаружив признаки, что в Глубинной сети, возможно, происходит аномальный прилив магии, драконы усилили наблюдение за всеми ответвлениями сети. И в ходе наблюдения они наткнулись на некоторые свидетельства… Некоторые ответвления сети, пронизывающие мир элементов, начали «отклоняться». Отклонение очень слабое, но непрерывное. А если прибавить к этому прежде найденную зацепку — следы заражения магией Глубинной Синевы на некоторых элементальных существах, выползающих из элементальных разломов, — то теперь мы подозреваем, что аномальные пульсации Глубинной сети уже могли повлиять на равновесие мира элементов…

—Мир элементов… А, я понимаю, — Тиль, дослушав до этого места, естественно, уже поняла замысел Гавейна. — Ты хочешь, чтобы мы, морские девы, помогли проверить, нет ли проблем в ответвлениях Глубинной сети в области водной стихии?

—Глубинная сеть глубоко погребена в «нижнем слое» нашего мира. Основные её русла лежат в зазоре между материальным и нематериальным мирами. Нам, существам, способным жить лишь в главном материальном мире, напрямую «увидеть» Глубинную сеть нелегко — для этого требуется сложная техническая помощь, да и точки наблюдения подвержены всевозможным ограничениям. Если и впрямь существует некий враг, знающий Глубинную сеть и владеющий особой техникой, который использует пронизывающие всю планету энергетические потоки для своих тёмных дел, то ему, вероятно, ничего не стоит обойти наше наблюдение в материальном мире. В конце концов, у нашего наблюдения повсюду мёртвые зоны, — Гавейн медленно излагал свои соображения, и от его слов лицо Тиль тоже становилось всё серьёзнее. — Это дело долгое время не давало мне покоя, пока недавно открытие драконов не натолкнуло меня на мысль.

—«Порядки» в мире элементов иные, чем в материальном мире. Там всё сущее пребывает в предельно «чистом» виде. Следы, оставляемые любыми потоками энергии, там крайне трудно скрыть. Приёмы маскировки, работающие в материальном мире, в мире элементов тоже почти бессильны… Жаль только, что сами драконы в конечном счёте остаются существами материального мира. Даже если они способны грубой силой пробиться в элементальные области, они не могут, подобно элементальным созданиям, безошибочно ощущать все изменения, происходящие в элементальных областях. Но вот если бы у нас были настоящие глаза, принадлежащие элементальным существам…

—Я понимаю твою мысль. Морские девы по своей сути действительно элементальные создания, и в последнее время мы к тому же обрели способность к восприятию магии, так что вполне можем послужить такими «глазами», — кивнула Тиль, но затем с некоторым недоумением взглянула на Гавейна. — Однако, судя по твоим словам, ты, кажется, сильно подозреваешь, что за аномальными явлениями в Глубинной сети стоит чья-то «сознательная воля»? А я помню, госпожа Эния говорила, что это может быть естественное явление…

—Два миллиона лет назад те возмущения в сети, возможно, и впрямь были природным явлением. Но насчёт нынешних твёрдо сказать нельзя… — Гавейн нахмурился и покачал головой. — У меня нет прямых доказательств. Но сегодня под вечер Вероника сообщила мне кое-что из своих наблюдений… Она обнаружила, что все «ответвления» в Гондорской Пустоши, соединённые с Колодцем Глубинной Синевы, показывают совершенно нормальные показатели. Это-то и вызвало у неё подозрения. Сам понимаешь, драконы уже нашли убедительные доказательства аномальных пульсаций в Глубинной сети. Драконьи яйца, которые привезла Мейли, уже даже дали выводок, заражённый магией Глубинной Синевы. Если воздействие столь масштабно, то как данные, собранные Вероникой, могут быть сплошь и полностью в норме?

—Поэтому я подозреваю, что это «некто» умышленно заметает следы. Их технические средства весьма изощрённы, они способны обмануть даже системы наблюдения, оставленные древней Империей Гондор. Но они, очевидно, не осознали, во что превратился мир за пределами Великой Стены. Смертные царства уже составили союз, и даже далёкое государство гигантских драконов обменивается сведениями с государствами континента Лорен. Сеть сбора сведений Лигой охватывает половину планеты. И в условиях столь масштабного взаимообмена сведениями их хитроумные приёмы маскировки, напротив, начинают выдавать их с головой…

Говоря это, Гавейн с чувством покачал головой. Он не договаривал до конца, но личность тех, кто мутил воду за кулисами, была уже почти очевидна.

Что ж, достойно Культа Всеобщего Конца… и после смерти остаются мастерами на все времена.

—Неудивительно, что ты так встревожен этим делом… Похоже, и впрямь всё серьёзно, — кончик хвоста Тиль изгибался в воздухе, и на лице её было задумчивое выражение. — Хм… я не против вам помочь. Только вот есть тут одна загвоздка…

—Есть трудности? — тут же спросил Гавейн.

Тиль подумала и отмахнулась:

—Ладно, на самом деле это мелочь. Хоть мы и водные элементали, но, по правде сказать, с местными водными элементалями у нас отношения не слишком тёплые. Впрочем, ничего особенного, я уверена, что госпожа-королева с этим справится. Я вскоре доложу ей об этом деле. По моим предположениям, шанс, что королева согласится, — выше девяноста процентов.

Лицо Гавейна почти не изменилось, но в душе он вдруг вздохнул с облегчением и в то же время ощутил глубокую благодарность судьбе. Область элементов для людей, живущих в материальном мире, была чуждой и безразличной страной. Редко кому удавалось найти надёжных и верных союзников среди этих нравных, холодных и замкнутых высших элементальных созданий. Именно поэтому Сесильской империи так повезло, что она смогла наладить связь с морскими девами. Пусть у этих глубоководных союзников и были некоторые странности в стиле и облике… но они и впрямь не подводили.

Он даже подумал, что то ведро, которое Пи когда-то бросил в колодец, пожалуй, стоило бы записать в учебники истории.

Но, отдавая дань этим мыслям, Гавейн не мог не ощутить некоторой неуверенности перед столь искренним и горячим отношением морских дев и не удержался:

—Прошу, передай твоей королеве мою самую глубокую благодарность. Вы, морские девы, оказали нам неисчислимую помощь, и этой дружбы я никогда не забуду…

—Ай-яй, не надо так! Когда ты вдруг с таким серьёзным лицом такое говоришь, мне аж не по себе… — не дав ему договорить, Тиль тотчас втянула голову и замахала руками. — У нас, морских дев, нет столько суетных условностей и правил, как у вас, людей. Мы судим о вещах просто: вы — неплохие друзья, интересные и заслуживающие доверия, вот мы и хотим с вами побольше общаться. Только и всего.

—За прошедший миллион лет в этом мире не раз появлялись расы, желавшие иметь дело с морскими девами. Были среди них и такие же интересные, как вы, но были и такие, что нам совсем не приглянулись. К тем, что интересны, морские девы всегда относились тепло, а с теми, что не приглянулись… мы не имели дел до самого их вымирания.

—Не удивляйся. Наш народ таков. Это, наверное, тоже свойство элементальных существ?

Тиль говорила и слегка улыбалась, но затем её тон внезапно сделался серьёзным:

—И говоря строго, это дело тоже касается нас не в последнюю очередь… Глубинная сеть. Если это и впрямь колоссальная система, пронизывающая всю планету, то, случись с ней что — ни одной расе на этой планете не спастись. А наш корабль пока что ещё не починили.

(Конец главы)