Том 1 · Глава 1234. Вслушиваясь в голоса за световыми годами

Безмолвное ночное небо огромным занавесом накрывало этот мир. Пусть даже ослепительные рукотворные огни на земле и делали мерцающие звёзды немного более тусклыми, чем прежде, сам этот холодный звёздный свет нисколько не заботился о земных огнях. Как и в минувшие многие миллионы лет, он будет безмолвно взирать сверху на всё живое, вглядываясь из обширного и тёмного космоса в один за другим миры, где, возможно, плодятся и множатся цивилизации.

Что сейчас происходит на тех далёких планетах? Боюсь, самый искусный сочинитель драм, до предела напрягший своё воображение, не смог бы этого обрисовать.

И всё же некие сведения, что проворнее самого света, могли принести приветствие из-за целых четырёх световых лет, давая тем, кто сейчас вглядывается в звёздное небо, узнать, что где-то вдали тоже существует мир, полный жизни.

Тиль запрокинула голову и тихо глядела на этот мерцающий звёздный свет. Тёплое серебристое сияние озаряло её прекрасную, тонкую чешую, отчего эта морская дева вдруг приобрела чувство необычайной грации и безмятежности. Гавейн редко мог понять, о чём думает эта глубоководная тварь, что в обычные дни по большей части спала, а уж тем более сейчас.

—О чём ты думаешь? — не сдержался он и нарушил молчание.

—Какое красивое звёздное небо… Когда-то столь чуждый вид, а теперь выглядит вполне привычным, — тихо проговорила Тиль. — Мы вглядываемся в это звёздное небо уже миллион лет. Скажи, сколько цивилизаций за этот миллион лет угасло на наших глазах?

—…В масштабах световых лет угасание цивилизации не стоит и одного мигания звезды. Думаю, обсуждать такую тему бессмысленно, пока мы не овладели способностью странствовать по звёздному морю.

—Тоже верно, — улыбнулась Тиль. — Нам и впрямь стоит думать о вещах попрактичнее.

—Кстати, о более практическом — насчёт отправителя с «Серой Звезды» мне сейчас вдруг пришла в голову ещё одна мысль, — мысли Гавейна лихорадочно неслись, и новая догадка постепенно обретала форму. — Как думаешь… что, если они вовсе не владеют технологией сверхсветовой связи?

—О? — Тиль приподняла бровь, и в её голосе слышалось недоумение. — Ты подозреваешь, что наши специалисты по связным технологиям ошиблись в оценке? Приняли обычный сигнал за сверхсветовой?

—Нет, я верю вашим специалистам. Я лишь подозреваю, что отправитель с «Серой Звезды» не так «искушён», как мы воображаем, — покачал головой Гавейн, излагая свою догадку. — Они пользуются сверхсветовой связью для передачи столь примитивных и грубых сигнальных форматов, возможно, вовсе не из какого-то дальновидного умысла, а потому что… они способны передавать только это.

Тиль нахмурилась:

—Ты хочешь сказать…

—Я не вполне уверен, к какому «уровню» относится сверхсветовая связь во всей совокупности космических технологий, но подозреваю, что уровень этот весьма высок. В конце концов, даже гигантские драконы Тар-Лонда такой вещью не владеют. А развитие технологий обычно тесно связано звеньями: хотя и случается, что отдельные области вырываются вперёд, в целом же высота разных технических областей у одной цивилизации должна быть приблизительно уравновешена. Развитие одной технологии, как правило, означает подтягивание множества смежных областей, и нормой является положение, когда разные техники служат друг другу основой и взаимно дополняют друг друга, — неторопливо говорил Гавейн. — Поэтому, если отправитель с «Серой Звезды» полностью овладел технологией сверхсветовой связи, то он, скорее всего, уже не раса, запертая на собственной материнской планете. Возможно даже, что он стал… ещё одними «Вознёсшимися».

—Звучит разумно… — медленно кивнула Тиль и задумчиво пробормотала.

—Помимо тех «приветствий», что шлёт Серая Звезда, ваша антенная решётка ловила в космосе какой-либо ещё сверхсветовой сигнал? — с серьёзным лицом спросил Гавейн. — Пусть даже единичный короткий всплеск помех?

—Нет, — немедленно покачала головой Тиль. — На «Антавéнн», подтвердив, что сигнал от SK-32-A является сверхсветовым, специально просканировали всё небо в пределах досягаемости антенной системы, но не нашли второго сверхсветового сигнала…

—Стало быть, отправитель с «Серой Звезды», скорее всего, не является цивилизацией, полностью овладевшей технологией сверхсветовой связи. Иначе окружающий их космос не мог бы быть настолько «тих». Ты можешь себе вообразить? Это как если бы некая раса овладела умением добывать огонь, а потом прошли столетия, но в области обитания этой расы ни единой лишней струйки дыма так и не поднялось…

—Если только этот «факел» не чужой! — мгновенно сообразила Тиль. — Они не знают ни как развести второй костёр, ни того, что этим «факелом», кроме как подавать сигналы, можно делать ещё что-то!

Гавейн кивнул и низким голосом медленно произнёс:

—Это лишь одна из возможностей.

—…Тогда чей же это факел? — невольно спросила Тиль. — Это же… это же «факел», способный в масштабах световых лет передавать сигналы со сверхсветовой скоростью…

Гавейн на мгновение не ответил. Он лишь поднял голову и тихо глядел в звёздное небо. На самом деле правда была уже очевидна, и даже сама Тиль в задумчивости пришла к самому вероятному ответу на этот вопрос: кто же, кроме Вознёсшихся?

Гавейн подумал о тех сведениях, что видел в журналах станции «Небесный Свод», и в душе не мог не подивиться: наследие среди звёзд… судя по всему, и впрямь не в одном лишь месте.

Тиль непонятно когда уже перевела взгляд на Гавейна. Она молча и пристально разглядывала этого «человеческого героя-первопроходца» очень долго и вдруг ни с того ни с сего проговорила:

—Какая редкость.

—Да уж, если дело и впрямь обстоит так, как мы предполагаем, то цивилизация, ещё не способная вырваться за пределы материнской звезды, заполучила устройство сверхсветовой связи — это и впрямь большая редкость…

—Я не об этом, — покачала головой Тиль. — Это ты — редкость.

—Я? — Гавейн с ошеломлённым лицом указал на себя. — Чем же это я такая редкость?

—Я редко могу найти среди сухопутных тех, с кем можно беседовать на такие темы. Я не хочу сказать ничего обидного или насмешливого, но познания сухопутных о космосе… и впрямь невелики. А ты исключение. Ты не только способен поспевать за этими разговорами, но у тебя и у самого много размышлений. Это большая редкость, и ещё большая редкость, что ты по сей день хранишь в этих делах живое любопытство и гибкий ум… — Тиль говорила с очень серьёзным лицом. — Я знаю не так много сухопутных, но я слышала, как мои сёстры описывали многих сухопутных монархов и военачальников. Среди них немало обладавших выдающимся кругозором и глубокими познаниями, но им вечно приходилось бесконечно тягаться с земными делами. Политика, военное дело, быт народа, угрозы и выгоды на государственном уровне… всё это такое, от чего у меня голова болит, едва я послушаю.

—Тебе тоже приходится сталкиваться с этими «тяготами», я вижу это своими глазами. Но что меня поражает — так это то, что твоё внимание к звёздному небу и жажда поисков неведомого никогда не ослабевали.

Гавейн с удивлением смотрел на Тиль, у которой сейчас был крайне серьёзный вид. Ему не часто выпадал случай слышать от неё такую длинную речь. Похоже, всё время бодрствования, что у неё было сегодня, ушло на этот разговор:

—…Это можно считать похвалой?

—Весьма высокой похвалой, — серьёзно кивнула Тиль. — Ты первый, кого я хвалю так.

—Тогда я глубоко польщён. Но у меня есть вопрос, — с очень серьёзным видом произнёс Гавейн. — Ты ведь обычно целыми днями спишь. Откуда у тебя время на обдумывание стольких сложных вещей?

—Разве ты не знаешь? Морские девы способны размышлять и во сне. Наша духовная деятельность не прекращается никогда. Иными словами, едва мышление прекратится — морская дева умирает, — говоря это, Тиль покачала хвостом. — В конце концов, мы и сами по себе довольно туповатая раса. Если уж и время не использовать до конца, то тогда мы и впрямь станем ни на что не годны…

—Вы даже во сне ведёте осознанную мыслительную деятельность?! — Гавейн изумлённо расширил глаза. Об этом он прежде никогда не слышал и уж тем более никогда не думал. Это повседневный облик Тиль, ничем не отличимый от человеческого, породил у него иллюзию, будто морские девы — это раса разумных, которая хоть и обладает способностью к перевоплощению, но по своей сути схожа с людьми. И лишь теперь он осознал, сколь огромна разница между этим народом, по природе своей являющимся элементальными существами, и человечеством. — Стало быть… вы не видите снов?

—Обычные морские девы как индивиды и впрямь не видят снов. Ну, конечно, можно насильно счесть те слишком глубокие «размышления во сне» снами морских дев, но это уже притянуто, — покачивая кончиком хвоста, с серьёзным видом пояснила Тиль. — Есть лишь одна морская дева, которая способна по-настоящему видеть сны. Это Ив…

—Ив… — припомнил Гавейн то, что знал об этом имени, и задумчиво проговорил: — Я помню, это ваш «родо-дух»?

—Родо-дух? Пожалуй, такое понимание тоже верно, — улыбнулась Тиль. — Ив — это совокупность всех морских дев. Ты можешь считать её самой большой, бестелесной морской девой, нашим общим «элементальным ядром» как водных элементалей. Некоторым чужакам трудно постичь такое бестелесное существо, но для нас, морских дев, Ив — это совершенно реальная личность. И она единственная морская дева, способная «видеть сны». Среди морских дев те, кто наделён особым даром, способны воспринимать сны Ив. Обычно это самые могучие Властительницы Приливов и Глубинные Ведьмы, а также, конечно, наша королева. Королева почти всегда может видеть сны Ив. Иногда она делится с нами теми чудесными картинами, что видела в этих снах…

Гавейн внимательно слушал эти непостижимые вещи, о которых рассказывала Тиль, и спустя долгое время не сдержался и пробормотал:

—Ваш народ и впрямь довольно непостижим…

.....

Шум волн, словно нежная колыбельная песнь, проникал вместе с бегущими потоками воды в просторную и изысканно убранную опочивальню. Пе'тия пробудилась от глубокого сна и открыла глаза в шаре из чистой воды, сотканном силой стихий.

Серебристо-белые волосы развевались внутри водяного шара, но быстро, повинуясь воле хозяйки, все до единого улеглись за её головой. Пе'тия выплыла из шара, и одежды на ней тотчас переменились, обратившись в роскошное, но не стеснявшее движений бледно-голубое платье. Она глянула в сторону двери, и почти в то же мгновение глубоководная прислужница Розария, оседлав водный поток, явилась перед ней.

—Ваше Величество, — Розария продвинулась на два шага вперёд, — вы сегодня пробудились позже обычного.

—Я снова видела сон Ив, — проговорила Пе'тия. — Похоже, в последнее время ей нравится видеть сны.

На лице прислужницы Розарии тотчас отразился интерес:

—Сон Ив? Что же вы видели?

—Подробности уже немного расплылись. Помню только, что видела бескрайнее море — такое же бесконечное море, как наша родина. На море не было суши. Многие живые твари плодились и множились в океане, и среди них были создания, похожие на морских дев, а были… и неизвестные мне расы. Ещё были какие-то огромные сооружения, похожие на древние руины или мемориалы, они парили на поверхности океана… — Пе'тия потёрла лоб. — Вот и всё. Бессвязные картины… В конце концов, это был всего лишь сон.

—Быть может, Ив в своём сне увидела те картины, что видят далёкие сёстры? В снах Ив мы все — единое целое… — на лице Розарии появилась лёгкая улыбка, и она проговорила эти слова, словно утешая. — Как бы то ни было, то, что вы видели, не было каким-то дурным зрелищем.

—«Далёкие», значит… — тихо проговорила Пе'тия, и это слово напомнило ей кое о чём. — Есть ли продвижение с той стороны, где сверхсветовая решётка?

—По-прежнему не принято ни одного сигнала ни от одного из иммигрантских кораблей, — Розария легонько покачала головой. — Помимо этого, прослушивание SK-32-A продолжается. С момента последнего приёма прошло уже три дня с лишним. Согласно установленной закономерности, следующий сеанс сверхсветовой связи должен начаться через десять с небольшим минут.

—Угу, — кивая, Пе'тия двинулась в сторону коридора. Здесь был королевский сектор «Антавéнн». Вся эта область лежала внутри глубоководного барьера, и вода с родины наполняла каждый коридор и каждое помещение, так что передвигаться наружу можно было, разумеется, лишь вплавь. Для морских дев это была очень удобная и приятная среда. — А как насчёт сканирования окружающего неба?

—Ничего особенного, — покачала головой Розария. — Принято лишь несколько разрозненных, очень слабых низкочастотных вызовов — обычные сигналы, посланные посредством световых волн или квазарных импульсов. Возможно, они уже десятки, а то и сотни тысяч лет блуждают в этом космосе, без конца кружа в клетке, образованной звёздной системой, а цивилизации, что запустили их, угасли уже много лет назад.

—…Даже если они и не угасли, мы ничего не можем поделать, — вздохнула Пе'тия. — Только принимать, но не передавать — это неразрешимая проблема… С резонансными кристаллами по-прежнему ничего не ясно?

—К величайшему сожалению, мастер Хесерви говорит, что и она бессильна. Резонансные кристаллы разрушены крайне основательно, а на этой планете недостаёт ключевых материалов, необходимых для их переплавки. Энергетические технологии и знания о рунах, что поделились с нами сесильцы, хоть и хороши, но эти две их технологии не помогают починке сверхсветовой коммуникационной решётки. Кроме того, мы недавно испытали несколько видов природных материалов, поднятых из морских глубин, но и они не отвечают требованиям…

—Ладно, такие дела не терпят спешки, — легонько кивнула Пе'тия. — Пусть Глубинные Ведьмы делают всё, что в их силах.

—Слушаюсь, Ваше Величество.

.....

На золотом песчаном берегу континента Эо, в районе, где застрял «Антавéнн», на кормовой палубе этого гигантского иммигрантского звёздного корабля высилась сложно устроенная коммуникационная башня. Основание башни было широко распахнуто, и взору открывались её тончайшие внутренние компоненты, а также огни систем, слабо мерцавшие в глубине некоторых конструкций. Исполнявшие роль техников «Глубинные Ведьмы» деловито сновали внутри и снаружи этой башни: проверяли лишь недавно отремонтированный приёмный модуль, настраивали ещё нестабильную центральную систему.

А над этой башней несколько уже приведённых в действие коммуникационных блоков парили, поднятые невидимым силовым полем, и медленно вращались вокруг её корпуса. Обтекаемые конструкции из сплавов, высоко нацеленные в небо, сияли в лучах утреннего солнца, и их металлическая оболочка горела багряным золотом.

Пе'тия ступила на палубу, глядя на морских дев, что хлопотали вокруг башни, и на тени наг, которые лишь недавно появились в этих краях и теперь перенимали у Глубинных Ведьм искусство ухода за механизмами. Затем её взгляд снова упал на эту башню, и с губ её сорвался лёгкий вздох.

(Конец главы)