Том 1 · Глава 1236. Весьма действенный местный дар
У западного берега континента, именуемого «Эо», на прибрежной кромке застрял гигантский иммигрантский звёздный корабль «Антавéнн». Это потрясающее своими размерами творение было значительной своей частью погружено в морскую воду. Его носовая часть корпуса простиралась вдоль материкового шельфа к морскому дну, наклонно пересекала прибрежные расселины и глубоко вонзалась носовыми конструкциями в ложе моря, за долгие века уже сделавшись частью здешнего подводного рельефа.
В зоне удара носовой части мощные осветительные приборы, парящие в морской воде, разгоняли бесконечную тьму морских глубин. Свет разливался в толще воды, делая отчётливо видным ложе моря: огромные металлические конструкции наклонно соединялись с подводными скальными пластами, а обширная ударная структура от носа «Антавéнн» простиралась далеко в тёмную область моря. На плоском участке в центре ударной структуры из пробоины в передней части звёздного корабля выходили толстые энергетические и материальные трубопроводы, соединяясь с несколькими пунктами снабжения и точками наблюдения по краям зоны удара.
В центре носовой ударной зоны уже собрались могущественные мастерицы приливов. Они установили масштабное стабилизирующее оборудование на участке, где нос «Антавéнн» соприкасался с морским дном, и начали заново формировать стихийный проход, закрытый много лет назад. Огромный бледно-голубой водоворот уже сложился на дне моря, размерами почти не уступая целой крепости. В толще этого голубого вихря мерцало яркое энергетическое сияние, и стихия чистейшей воды в охваченной вихрем области отторгала всевозможные «примеси» материального мира. Королева морских дев Пе'тия тихо парила перед этим водоворотом, и в её светлых глазах отражалась безостановочно вращающаяся морская вода.
Она уже могла ощутить из глубины водоворота дыхание мира стихий. Этот проход скоро должен был открыться.
В каком-то смысле этот проход можно было считать едва ли не самым большим злополучным звеном, связующим народ морских дев с «туземными водными элементалями» этого мира.
Некогда вынужденная посадка «Антавéнн» на этой планете была событием, что сотрясло небо и землю. Тот страшный удар не только навеки изменил геологическую структуру вокруг места падения — утечка огромной энергии из недр корабля пробила «рубеж» между материальным миром и миром стихий. Если прибегнуть к образному выражению, тогдашняя посадка «Антавéнн» вдребезги разбила «небесный свод жилища» водных элементалей, и разрушение это было непоправимым. А самой сердцевинной и самой тяжёлой областью этого разрушения была как раз носовая ударная зона на дне моря.
Пе'тия ещё смутно помнила тогдашние ужасающие картины… Рубеж между миром стихий и материальным миром был разорван. Окрестности носа «Антавéнн» стали местом извержения неистовой стихийной силы. Морское дно покрывали большие и малые стихийные разломы. Геологические катаклизмы свирепствовали день и ночь. В морских глубинах пресеклась всякая жизнь. А морские девы, которым надлежало бы в первую очередь заняться этими делами… в ту пору переживали тяжелейшее «состояние мирового отторжения» и очень долгое время с огромным трудом поддерживали даже собственные материальные формы.
Когда же морские девы наконец с трудом оправились, их встретили разъярённые легионы водных элементалей и явившиеся требовать ответа стихийные владыки. Вообще-то они давно уже заметили свалившуюся с неба громадину «Антавéнн», но ничего не могли поделать с колоссальным звёздным колонизационным кораблём. Лишь когда морские девы вновь сгустили телесные формы вокруг корабля, незадачливые туземные водные элементали наконец-то нашли случай явиться с «требованием возмещения»… Однако это породило ещё более широкую, ещё более трудноуладимую смуту…
Последовавшие за той смутой вереницы непониманий, стычек и трений длились с перерывами чуть ли не несколько сотен тысяч лет. Такова уж досадная природа раздоров между стихийными созданиями.
Пе'тия легонько качнула головой, на время отодвинув эти чересчур давние воспоминания. Как бы то ни было, тогдашнее непонимание в конце концов худо-бедно разрешилось. Пусть между морскими девами и здешними водными элементалями всё ещё оставалось немало противоречий и «враждебности», по крайней мере, в эти годы все худо-бедно уживались в мире. И в нынешних переговорах тоже не должно было случиться неожиданностей. К тому же… она ещё и принесла с собой местный дар.
Эта морская владычица обернулась и увидела, как сопровождающие толпились вокруг огромного «местного дара»: там генератор силового поля создал куб из чистой воды с длиной грани почти в десять метров, и в этом кубе была заточена одна превосходного качества «щупальца гигантского кальмара». Чёрно-бурая поверхность щупальца была покрыта таинственными и жутковатыми узорами. Какой-то остаточный нервный импульс заставлял её то и дело содрогаться внутри силового поля. Срез был ровным и гладким, общая форма — цельной и соразмерной. Ещё длинная шёлковая лента была повязана близ обрубка, и лента эта была завязана красивым бантом, а на ней висела маленькая табличка с поздравительной надписью…
Такая искренность почти переливалась через край удерживающего силового поля.
.....
Область водной стихии.
Безбрежные и бескрайние воды наполняли целый мир. Далеко впереди рубеж между «небом» и «поверхностью моря» был размыт и неразличим. Ливмя ливший дождь, казалось, хлестал без конца, образуя над этой бесконечной гладью столь плотную «дождевую завесу», что обычные расы почти задохнулись бы в ней. А над головой у всех тварей, там, где полагалось быть «небу», не виднелось ни солнца, ни луны, ни звёзд — лишь ещё одна мерцающая рябью водная гладь. То было другое море, что висело в вышине, опрокинувшись вниз. Оно безостановочно низвергало дождь на «эту сторону» и в области, где владычествовала водная стихия, вершило извечный круговорот.
Внезапно в этом бескрайнем океане вздыбилась огромная волна. В изначально смешанном без разбора стихийном море сгустилось нечто вещественное: из вод поднялся «исполин» с приблизительно человеческими очертаниями, но с безостановочно переливающейся и меняющейся поверхностью тела. Этот исполин был точно живое воплощение воли целой области моря. Когда он вздыбился во весь рост, целое море в единый миг усмирило свои волны. Даже беспрестанный ливень с небес и то опрокинутое море прямо над головой в тот же миг успокоились. Затем он обвёл взглядом окрестности, и его взор быстро упал на морскую гладь неподалёку. Там зарождался водоворот. Этот водоворот совершенно не поддавался владычествующей силе исполина и крайне неожиданно возникал прямо поверх толщи воды, притом с видимой скоростью безостановочно расширяясь.
Что это значит? — Отчего этот древний проход отворился снова?!
Едва он договорил, как в успокоившемся море сразу же сгустилось несколько огромных высших водных элементалей. Эти элементали были «стражами», отвечавшими за наблюдение над этой областью. Один из них «выступил» вперёд и обратил своё яркое стихийное ядро, парящее в чистой воде, в сторону стоявшего в море исполина:
Великий Властелин, мы только что получили весть из материального мира. «Великая Поглотительница» хочет снова отворить эту древнюю щель. И она говорит, что имеет дело, о котором желала бы с вами переговорить.
Великая Поглотительница?! — Что ей нужно? Мы уже подписали с ними договор. Стихийные властелины и Поглотительницы властвуют каждый в своей области, стороны друг на друга не посягают. Чего она ещё хочет
С той стороны изъяснили не слишком внятно, — Сказано лишь, что хотят на нашей стороне устроить дозорный пост, дабы следить за круговоротом энергии этой планеты…
Несуразица! — Она очевидно готовит предлог, чтобы разорвать договор. Этот народ, долго живущий в материальном мире, и впрямь не заслуживает доверия!
Тогда… — Тогда нам силой закрыть эту щель? Она ещё не до конца отворилась, ещё можно…
…Нет, пусть отворяется, — Великая Поглотительница заготовила предлог. Тогда я погляжу, сколько ещё задних предлогов она припасла к этому предлогу. Эта группа тварей, живущих в материальном мире, во всём поступает странно. Теперь мне даже немного любопытно.
Пока он говорил, тот неожиданный водоворот на морской глади неподалёку снова расширился и постепенно приобрёл склонность обращаться в нечто вещественное. Исполин и стражи не сговариваясь затихли. Они вглядывались в эту древнюю щель, соединявшую материальный мир и мир стихий, ожидая, когда «гости» с той стороны щели вступят сюда.
Стражи насторожились. Кристаллические боевые копья, полностью сгущённые из силы стихий, возникли в их дланях. А в глубине моря подле исполина бессчётные стихийные тени тоже мало-помалу сгущались.
Великую Поглотительницу невозможно умертвить. Хотя большинство стихийных созданий трудно умертвить до конца, это невесть откуда взявшееся племя ещё труднее умертвить до конца, чем все стихийные твари на этой планете. Особенно же их предводительница — при полной невозможности её умертвить она ещё и обладала силой, равной мощи стихийных владык. В любых обстоятельствах она была на редкость опасным противником.
Но даже и так исполин уже утвердился в замысле. Если эта особа вознамерится здесь разорвать давний договор, он, чего бы это ни стоило, задаст этой кучке захватчиков трёпку.
Пока он так размышлял, этот огромный стихийный водоворот наконец окончательно оформился. Он стоял на успокоившейся морской глади, подобный створу врат, и пульсирующие в его глубине потоки света уже образовали стабильный проход. Стоявший в море исполин напряжённо вглядывался в самую глубь прохода. Прошло немного времени, и он наконец увидел фигуру, которую не видел уже много лет, но которую в любое время с первого взгляда мог узнать, — она вышла оттуда.
Королева морских дев, предводительница «Поглотительниц», Пе'тия.
А следом за Пе'тией, вступившей в эту спокойную морскую область, из стихийной щели одна за другой выплыли ещё десять с лишним морских дев, выступавших в роли свиты.
Они не несли с собой тех странных и чудных орудий. С виду в них не замечалось и враждебности. Похоже, они и впрямь явились не драться. Так подумали про себя и исполин, и стражи. Но даже и при этом они нимало не осмелились ослабить бдительность и, напротив, с ещё более насторожённым вниманием воззрились на этих незваных гостей, вдруг снова открывших щель.
Пе'тия, извиваясь, продвинулась на несколько шагов по зеркально-спокойной морской глади, и длинный змеиный хвост её двигался так, точно она ползла по некоей твёрдой и устойчивой земле. Она уже много лет не бывала в этом месте, но здесь по-прежнему ничего не изменилось — и те взвинченные туземные водные элементали, и их предводитель с виду тоже ничуть не изменились.
Она подняла голову и взглянула на высившегося на море исполина. Исполин в то же время опустил голову и посмотрел на неё. Она услышала, как его голос, подобный шуму морских волн, загремел между двумя морями — верхним и нижним — раскатисто и гулко:
Великая Поглотительница! Много лет не виделись. Отчего ты вдруг нарушила договор?
Здравствуй, Бульк-Бульк, — Мы вовсе не нарушали договора. В том давнем договоре лишь сказано, что морские девы и туземные водные элементали не посягают друг на друга, живут в мире и согласии и не мешают жить друг другу. Но не сказано, что мы не можем при сохранении мира заглянуть друг к другу в гости. Я как раз пришла проведать тебя, а заодно и посоветоваться об одном деле.
Моё имя Гургуно! — Не ходи вокруг да около! Будь прямодушна, как и подобает стихийному созданию! Зачем вы всё-таки пришли?
Ах… прошу прощения, я, кажется, перепутала имя, — Мы надеемся построить здесь дозорный пост. Прошу тебя не сомневаться
Дозорный пост? Повод? Ты понимаешь, что ты говоришь?! — Мне порой решительно непонятно, по какому признаку вы, «морские девы», избираете своих вождей… По наличию юмора?
Погоди-погоди! Не надо так напрягаться! — Мы и впрямь явились с миром. Смотри, я ещё принесла тебе нашего местного дара… Ай! А где мой местный дар?
Она в изумлении уставилась в ту сторону, откуда пришла, но увидела лишь пустоту близ стихийной щели. Морские девы в её свите растерянно переглядывались. Прошло немало времени, прежде чем одна наконец опомнилась:
Ваше Величество, кажется, граница силового поля была слишком велика и, когда проходили сквозь щель, застряло…
Застряло? — Ничего. Я сама расширю проход. С этой стороны, должно быть, удобнее действовать.
Говоря это, морская владычица подняла палец и указала в сторону водоворота. Почти в тот же миг огромная стихийная сила, повинуясь её воле, вырвалась из-под власти этого моря, сделалась частью водоворота и принялась расширять проход внутри него. Из глубины вихря донёсся рёв и грохот морских валов. Окрестные водные элементали, и без того насторожённые до предела, в тот же миг вскинули оружие. Властелин Гургуно, увидев это, тут же сделал шаг вперёд, и у него за спиной вздыбились исполинские валы:
Остановись! Что ты делаешь…
Слова его оборвались на полуслове, потому что Пе'тия и впрямь лишь расширила стихийный проход в глубине водоворота. Она не призвала оттуда миллионных армий. Из стихийного прохода показалось лишь одно — заточённая в кубе чистой воды, всё ещё слабо содрогающаяся отсечённая конечность древнего бога. На этой конечности ещё была повязана лента бантом и висела привешенная карточка с надписью…
Взор Гургуно мгновенно упал на это всё ещё содрогающееся «щупальце кальмара». В следующее же мгновение он распознал, что это такое. На расплывчатом, безостановочно волнующемся лице этого стихийного властелина вдруг отчётливо проступила тень вполне человеческих оторопи и паники. Его голос взорвался над морской гладью:
Проклятье… Зачем ты притащила сюда эту дрянь?! Сейчас же забери!!
Пе'тия с полным радушия лицом:
Ай, да не напрягайся ты так! Бульк-Бульк, эта штука тебе ничем не грозит… Может, отведаешь немножко?
Довольно! Не приближайся! Сейчас же тащи эту штуку обратно! Откуда принесла
Но…
Я верю тому, что ты сказала, Пе'тия! Я верю тому, что ты сказала!
(Конец главы)