Том 1 · Глава 1237. Достигнув общего согласия

Владычица морских глубин Пе'тия чувствовала, что развитие событий немного не совпадает с её первоначальными суждениями. Стихийный властелин, похоже, не так уж и рад был «местному дару», принесённому морскими девами. Однако, если смотреть на исход дела, ничего дурного в этом как будто и не было.

Она явилась на переговоры с сёстрами, встретилась с властелином водной стихии. Поначалу всё шло не слишком гладко. Затем они достали местный дар — и стихийный властелин стал сговорчивее. Главное, что итог не уклонился от цели.

Местный дар сработал.jpg.

Стремительно прочертив в уме эту безукоризненную равносильность, Пе'тия повеселела. С улыбкой на лице она смотрела на стихийного властелина, что был выше самой высокой исполинской волны:

—Ладно, раз вам это не по душе, я заберу это обратно. Позже поищу для вас, не найдётся ли ещё какого-нибудь местного дара, что придётся вам по вкусу…

—Довольно! — с оттенком гнева вскричал стихийный властелин Гургуно. — Ты и твои собратья с ненормальным мышлением — лучше бы вам просто не доставлять мне больше хлопот. Меня нисколько не занимают ваши местные дары. Великая Поглотительница! Пока то малое доверие, что я только что возымел к вам, ещё не рассеялось, тебе лучше поскорей объяснить внятно, что вы задумали сделать! Понимаешь, что я имею в виду? Объяснить дело ясно, нормальной логикой — той, что понятна живым людям и живым элементалям, ес-тест-вен-ной ло-ги-кой, подобной естественному вращению этой планеты, а не теми сумасбродными придумками, к коим привык ваш народ!

Манера речи стихийного властелина была довольно неучтивой. Однако, памятуя о том, что она сама и её сёстры на протяжении многих десятков тысячелетий делали с этим властелином и его последователями, памятуя о том, что пробитый стихийный свод до сих пор зиял кучей не заделанных дыр, памятуя о том, что морские девы силой заняли глубоководье, изначально бывшее одной из областей водных элементалей (главным образом потому, что корабль решительно невозможно было сдвинуть с места), Пе'тия вполне могла понять дурное настроение этого властелина. Пока договор ещё пребывал в силе, единственное, что оставалось этому властелину, — это заставить свой тон звучать пожёстче. А сама она, будучи морской девой… обладала самым большим достоинством — широтой души.

Поэтому широкодушная королева морских дев нимало не оскорбилась. Она спокойно, не уклоняясь от взгляда Гургуно, без утайки поведала этому исполину о цели своего прибытия, включая и аномальные явления, обнаруженные людьми в Глубинной сети, и записи драконов двухмиллионолетней давности, и собственные тревоги по этому поводу. Она изложила все резоны с полной ясностью, потому что верила: властелин Гургуно был существом, преисполненным мудрости. Это было видно ужé из того, как он некогда, идя против общего мнения, подписал с королевством морских дев договор о согласии и положил конец «Десятитысячелетней кровавой войне» двух стихийных лагерей.

—Глубинная сеть? Ты говоришь, что в Глубинной сети могут твориться дела? — терпеливо выслушав рассказ Пе'тии, Гургуно, казалось, немного утишил токи воды, струившиеся по его телу, и голос этого могущественного властелина водной стихии сделался задумчивым. — Я, кажется, припоминаю, что очень-очень давно происходило нечто подобное… В те дни, когда злосчастный драконий род ещё не был заперт своими злосчастными богами, могучие магические валы извергались из всех магических фокусов планеты, и образованные ими круговоротные преграды почти замкнули всю планету от космического пространства… Ах, смертные не могли видеть такого зрелища, но в моих глазах оно было весьма величественно.

—Дай-ка подумать, что было потом… Глобальные приливные волны? Предельная засуха в глубине континентов? Смещение магнитных полюсов, свирепство ураганов… В тот раз цивилизация того цикла выжила лишь благодаря огромному числу убежищ, и даже драконы пережили трудные времена. Но для стихийных созданий это было настоящим празднеством. Великая Поглотительница, жаль только, что ты не видела того великого зрелища. В те поры тебя и твоих собратьев здесь ещё и в помине не было.

Состарившийся стихийный властелин, похоже, подобно состарившимся людям, раз начав припоминать былое, уже не мог остановиться в своём бормотании.

—Меня не занимает то, что происходило на этой планете в те годы, — Пе'тии пришлось самой прервать это сбивчивое повествование исполина. — Меня заботит настоящее, Бульк-Бульк. Меня заботит, какова сейчас обстановка в Глубинной сети…

—Правильно называй моё имя! Великая Поглотительница! — не дав Пе'тии договорить, громоподобно оборвал её властелин водной стихии, и его грохочущий голос разнёсся над целым морем. — Меня зовут Гургуно!

—Почти что сойдёт. Ты ведь тоже зовёшь меня и моих сестёр этим чудным прозванием «Поглотительницы», — нимало не смущаясь, Пе'тия покачала кончиком хвоста. — За столько лет ты ведь так и не исправился…

Стихийный исполин медленно нагнулся. В его теле, что было грандиознее исполинской волны, раскатился гул перекатывающихся морских валов. На месте его головы вращался водоворот, и этот водоворот, точно око, неотрывно сверлил взглядом крохотную, словно рыбёшка, Пе'тию. Однако своим истинным зрением стихийного властелина он видел ту почти бесконечную силу, что колыхалась за спиной этой «королевы морских дев», видел бессчётные невидимые стихийные нити, соединявшие её тело и окружающий океан. Хотел он того или нет, но это явившееся из иного мира стихийное создание было таким же могущественным «властелином», как и он сам, и именно это внушало ему особенную опаску.

—Великая Поглотительница, ты и твои соплеменники воскресали из трупов моих собратьев, воскресали раз за разом. Ваше прибытие уничтожило наш свод, а из щелей в этом своде вы извлекли немыслимое количество чистой воды, дабы восстановить собственные тела. Вы добываете силу из останков божеств, и вы не только сжигаете её, как дрова в очаге, но и пожираете с великим аппетитом. Если уж вас нельзя назвать «Поглотительницами», я решительно не могу представить, кому ещё это имя пристало.

—…Хорошо, ты прав, — подумав, Пе'тия весьма охотно признала правоту его слов. — Тогда не будем спорить об именах. Давай побеседуем о Глубинной сети. Бульк-Бульк, ты всегда властвовал над этим Беспредельным Морем. Не замечал ли ты…

—Я не знаю, каковы на вид те «аномальные явления», о которых ты говоришь. Но насколько мне ведомо, здесь всё по-старому, никаких перемен, — исполин медленно выпрямился и, говоря это, поднял руку и указал на безбрежно-обширное море у себя за спиной. В единый миг море расступилось надвое, будто разрезанное ножом. Но когда вздыбившиеся, точно утёсы, водные громады отхлынули по сторонам, под ними показалось вовсе не морское дно, а ещё одна морская поверхность, по которой гуляли валы. И ливмя ливший дождь летел теперь вверх от поверхности этого «моря под морем», с полным пренебрежением к законам физики образуя обращённую вспять завесу ливня, что без конца вливалась в это «Беспредельное Море», подвластное властелину Гургуно.

Но Гургуно хотел показать Пе'тии вовсе не это чудесное расслоённое море, а те потоки голубого света, что мчались и вились меж «обращённой ливневой завесы» и глубоких толщ воды.

Они мчались и вились в этом обширном водном мире. Потоки магии, которые в материальном мире почти не находили зримого следа, здесь, в чистой стихийной среде, обретали почти вещественный облик. Подобно толстым сосудам этого мира, они безостановочно гнали вдаль потрясающую изначальную мощь. А там, где эти огромные голубые потоки света пересекались, можно было увидеть ещё более дивное зрелище — нечто подобное искорёженным линзам, и в этих искривлённых переливах света и тени смутно угадывались проекции, всплывавшие из иного пространства.

—Как видишь, это тело Глубинной сети. Я не заметил в нём ничего неладного. По крайней мере, до сих пор оно выглядит вполне обычным.

—…Возможно, лишь потому, что аномалия ещё не докатилась досюда, — Пе'тия пристально вглядывалась в те голубые потоки света, что повсюду мчались и вились в Беспредельном Море, и лицо её медленно делалось серьёзным. — Наши союзники считают, что за нынешними диковинными явлениями может стоять чья-то злая воля. Если это и впрямь дело рук разумных существ… то, чтобы их действия себя выдали, возможно, потребуется некоторое время.

—Дело рук разумных… Кто же способен проникнуть в тайну этой «крови планеты» и овладеть законами движения Глубинной сети? — в голосе Гургуно слышалось пренебрежение. — Те ли это смертные с их мелким умом? Или стоящие за ними божества, что через раз впадают в безумие и теряют власть над собой? Даже мы, стихийные властелины, прожившие немыслимо долгие века, и тот, некогда невообразимо могучий «бог-дракон», не смеем сказать, что способны постичь тайны Глубинной сети. Ты и впрямь думаешь, что в этом мире найдётся кто-то, кто и впрямь способен повлиять на работу Глубинной сети?

—Я не знаю. Но зацепки и впрямь появились, поэтому я и пришла сюда искать тебя, — с очень серьёзным лицом проговорила Пе'тия. — Я знаю, вас не слишком заботит, жив или мёртв материальный мир. Но мы-то долгое время живём «на той стороне».

—…Хм. Я не верю, что кто-то и впрямь может из-за кулис влиять на работу Глубинной сети. Боюсь, такое под силу лишь тогдашним Вознёсшимся. Однако у меня нет охоты препираться с тобой на этот счёт, — Гургуно взглянул на Пе'тию. — У меня лишь один вопрос… Ты сейчас упомянула ваших «союзников». Ты имеешь в виду тех «сесильцев», что живут на севере континента Лорен? Или этого «воскресшего из мёртвых» Гавейна?

—И то и другое, — невозмутимо ответила Пе'тия. — Гавейн Сесил — наш друг, а Сесильская империя под его властью — союзник и товарищ морских дев. И пока что, по крайней мере на сегодня, наше товарищество протекает весьма успешно.

—…Гавейн Сесил. Небезынтересно. Я поначалу думал, что никогда больше не услышу этого безумного имени. Никак не ждал, что он и впрямь сумеет вернуться, как обещал, — в голосе Гургуно, казалось, прозвучала нотка улыбки, но трудно было сказать, чего в той улыбке больше — издёвки или вздоха. Затем его взгляд снова упал на Пе'тию, и «одноглазый водоворот» на его голове медленно завращался. — Ну хорошо. Раз тебе угодно хлопотать — хлопочи здесь. Во имя принадлежности к одной и той же водной стихии и во имя этого безумного имени — ты можешь учредить сторожевой пост близ щели в Беспредельном Море и прислать туда небольшое число дозорных.

—Нормальные стихийные создания не любят приближаться к этим магическим потокам. Но вы, чудной народец, кажется, ничуть этим не озабочены… Что ж, хотите надзирать над Глубинной сетью — ступайте. Но есть вещи, которые надлежит уговориться заранее.

—Вашим дозорным воспрещается чинить какие-либо обиды любым водным элементалям. Воспрещается отходить от дозорного поста чересчур далеко. Примерное расположение поста и численность отправляемых туда людей буду определять я сам. И ещё… я буду неотрывно приглядывать за ними.

—Нет возражений. Это твоя область, и все это разумные требования, — почти не колеблясь, Пе'тия согласилась на требования этого стихийного властелина, а затем, будто что-то вспомнив, с любопытным выражением лица проговорила: — Однако есть одно дело, о котором я хотела бы расспросить…

—Говори, Великая Поглотительница.

—Ты сейчас упомянул Гавейна Сесила, и тон твой был какой-то странный, — Пе'тия смотрела на стоявшего перед ней стихийного исполина. — Ты ещё сказал, что это «безумное имя»… Почему? И ещё я слыхала, что Гавейн Сесил потому и смог воскреснуть из мёртвых, что в своё время принял благословение четырёх стихий. Это правда? Ты благословлял его?

—Ха! Великая Поглотительница, твоё любопытство и впрямь неистощимо, — Гургуно испустил смешок, и его голос раскатисто загремел в вышине. Затем он на мгновение затих и лишь после этого низким голосом заговорил: — Верно. Это правда. Четыре стихийных властелина редкостно сошлись во мнении и сделали одно и то же дело… и я, разумеется, был в их числе.

—Почему? — любопытство Пе'тии разгорелось ещё пуще. — Вы все не похожи на тех, кому есть дело до мира смертных. Если уж на то пошло — у властелина ветра Венди, может, ещё был какой-то шанс, но отчего остальные трое заинтересовались бы обычным по тем временам смертным, да ещё и самолично низвели благословение и дали ему нетленное тело?

—Отчего… — в недрах струящегося тела Гургуно прокатился низкий гул. Он будто впал в короткое воспоминание и в этих воспоминаниях вдруг низко усмехнулся: — Хе… Когда дерзновенный до предела смертный вдруг предстаёт перед тобой и говорит, что хочет взойти на башню Вознёсшихся и дойти до самого её конца, чтобы «явиться на зов», — кто же сможет подавить своё любопытство? Что за великолепное деяние… С тех пор как драконы затворились в себе, мы больше не видели ничего столь же невообразимого… Кто же не захочет поглядеть, какой конец в итоге ждёт этого дерзновенного до предела смертного?

Голос этого исполина был низок. Он помолчал мгновение и лишь затем с оттенком вздоха продолжил:

—В тот год, когда устроили его погребение, мы ещё послали свои воплощения — взглянуть хоть одним глазком. Фрейм и Гундакрум тогда ещё думали, что нас провели…

Он махнул рукой, и водная завеса взметнулась водопадом вслед его движению. Море в грохоте восстановило свой прежний вид. Его взгляд вслед за тем упал на Пе'тию:

—Наш новый уговор на этом и порешим, Великая Поглотительница. Есть ли у тебя ещё какие-то дела?

—Нету, — покачала головой Пе'тия. С серьёзным лицом она слегка поклонилась стоявшему перед ней исполину. — Весьма признательна тебе за понимание и содействие, Бульк-Бульк. Мы сейчас же удалимся. Позже я пришлю моего генерала, чтобы обсудить с тобой точное устройство поста и дозорных. До встречи.

Говоря это, эта владычица моря уже развернулась и вместе с сопровождавшими её морскими девами двинулась к тому стихийному проходу, что всё ещё пребывал в действии. Властелин Гургуно лишь мгновение спустя опомнился, и его гремящий, точно морской прибой, крик разнёсся над Беспредельным Морем:

—Будь ты проклята! Меня зовут Гургуно! У тебя, существа без элементального ядра, тоже нет памяти?!

Но на его окрик Пе'тия лишь беззаботно махнула рукой, и спины морских дев быстро исчезли в стихийной щели. Далёкий морской ветер задул снова, и на безбрежной морской глади остались лишь властелин водной стихии и дозорные Беспредельного Моря, что растерянно переглядывались.

Спустя недолгое время один из водных элементалей-дозорных, сжимавший кристаллическое боевое копьё, не сдержался и подал голос:

—Великий Властелин, вы и впрямь верите словам этих морских дев? То, что они рассказывают, слишком уж не укладывается в голове…

—Поначалу не верил. Но когда они достали те «местные дары», я начал верить, — низким голосом проговорил Гургуно, и в его голосе слышалось невыразимое чувство. — Те вещи… для нас это мерзость, которой мы страшимся пуще всего и от которой не можем бежать, но для них это не так. Если уж они и такое готовы вынуть и поднести в «дар»… это значит, что они исполнены серьёзности. В конце концов… они же морские девы.

(Конец главы)