Том 1 · Глава 1239. Теневая пыль

Эти несколько серовато-белых песчинок и были тем «образцом», который Марджи доставила из Тар-Лонда за десять тысяч вёрст, — таинственным веществом, которое Модир Вильдер, преследуемый силой древнего бога, вынес с «другой стороны». Они безмолвно покоились на чёрном бархатном ложе, подобные нескольким тусклым звёздам, вправленным в ночное небо. А по их краям на бархат расползался тончайший, словно размытое гало, серовато-белый оттенок. Эти серовато-белые тона были столь незаметны, что, если бы не внимательное наблюдение, даже Гавейн едва ли смог бы их различить.

—…Так это оно и есть? — Гавейн немного удивлённо посмотрел на песчинки в шкатулке и подсознательно произнёс: — С виду такое неприметное…

—Да, очень неприметное, но это совершенно точно не то, чему должно быть в материальном мире, — с очень серьёзным лицом проговорила Марджи. — Перед моим отбытием Виктория и господин Герагор уже провели некоторую проверку этих песчинок. Они обнаружили, что эти песчинки не взаимодействуют ни с какой магической силой, не окрашиваются никаким цветом. Если осветить их поверхность цветным источником света, они всегда будут являть глазу один и тот же неизменный серовато-белый облик. Как будто их подлинное тело всё ещё пребывает в независимом пространстве, неподвластном влиянию реального мира, а то, что мы видим, — лишь их проекция в реальном мире. Но при этом существование их совершенно осязаемо.

Гавейн промычал в ответ и после краткого раздумья вдруг спросил:

—…А чем сейчас занята Виктория?

—Она рядом с господином Модиром — не выдавая своего положения, — кивнула Марджи. — Состояние господина Модира сейчас крайне неустойчиво. Кажется, он в любой миг может быть утянут тем сном на «другую сторону». А кровная связь между Викторией и им, судя по всему, способна на время нарушать это «притяжение» и вовремя пробуждать его от сна…

—Я слышал, что аномалия у Модира началась после того, как он приблизился к Тар-Лонду, — снова заговорил Гавейн. — Вы не думали о том, чтобы на время увести его оттуда?

—Перед отбытием мы советовались об этом с господином Герагором, но господин Герагор предостерёг нас от опрометчивых действий, — покачала головой Марджи. — Сила божества — это чрезвычайно чуждая, трудноизбывная «вещь». Если уж она однажды вцепилась, то полагаться на одно лишь физическое «отдаление» бесполезно. Потому что связь уже установлена, и сила божества преодолеет любую пространственно-временную преграду. А при худшем раскладе опрометчивое удаление может, напротив, вызвать ещё более страшный «откат»…

—Я могу это понять… — Гавейн, слушая, слегка кивнул. — Примерно то же, что и с верой в разных божеств: пока не веришь — ещё ничего, но однажды поверив, ты уже скован путами, и освободиться от них далеко не просто. Этого даже сами божества не могут контролировать.

В душе он не мог не подивиться. Потом поднял голову и взглянул на Эмбер, но обнаружил, что эта полуэльфийка неведомо с какого времени неотрывно смотрит на песчинки в шкатулке. Она, что обычно при виде любой диковины поднимала шум на полдня, сейчас хранила молчание до странности. В её янтарных глазах смешались воедино недоумение, любопытство и глубокая задумчивость.

Гавейн тотчас подумал о «происхождении» Эмбер, о тех бесчисленных нитях, что связывали эту полуэльфийку с Миром Теней, и в его голосе невольно послышалась забота:

—Что такое? Тебе нехорошо, когда ты смотришь на это?

—Нет… ничего такого, — Эмбер наконец очнулась от задумчивости и, услышав слова Гавейна, поспешно покачала головой. — Просто чувствую… какую-то непонятную знакомость и родственность. Как будто я очень-очень давно всё время соприкасалась с такими вещами…

—Что ж, твоё чувство, пожалуй, верно, — Гавейн легонько кивнул. — Эта вещь с огромной вероятностью происходит из Мира Теней, а Мир Теней… это место, где ты по-настоящему родилась. Возможно, где-то в глубине твоего подсознания ещё остались кое-какие тогдашние воспоминания.

Эмбер неопределённо протянула «угу» и, почесав волосы, больше не издала ни звука. Искусственный человек номер тридцать шесть — вот какое истинное происхождение скрывалось под её кажущейся полуэльфийской внешностью. Это был вершинный плод биоинженерного искусства древней Империи Гондор. В её тело была вложена душа одного из обитателей Теней. Пусть теперь она уже не помнила пережитого в бытность обитателем Теней, но сейчас было видно… те исчезнувшие воспоминания всё же оставили в её сердце какой-то неизгладимый отпечаток.

Марджи, однако, ничего не поняла из этого разговора Гавейна и Эмбер. Она, очевидно, не знала «скрытого происхождения» главы имперской разведки и тут не сдержалась и спросила:

—О чём это вы?

—Ни о чём. Так, кой-какие дела минувших лет, — Гавейн небрежно махнул рукой, поднялся из-за стола и взял тот изящный и сложный металлический ларчик. — Я уже посмотрел образец. Мы, «профаны», боюсь, ничего тут не проанализируем. Пора спросить настоящего знатока… Чем сейчас занята госпожа Эния?

—Кто ж её знает? Либо газеты читает, либо чай пьёт, либо играет с кем-то в карты по сети — словом, ведёт такую досужую жизнь, что я от зависти помираю… — небрежно бросила Эмбер.

Гавейн слушал и невольно вздохнул, а сам двинулся к двери и забормотал:

—…Да что ты… я и сам, как послушаю, чувствую зависть.

.....

Миновав долгий коридор из кабинета в инкубационную комнату, Гавейн со спутниками очень скоро очутились у дверей Энии. Они обнаружили, что дверь инкубационной комнаты притворена неплотно и изнутри как будто доносятся звуки. Гавейн сперва ещё полюбопытствовал, кто бы это мог прийти навестить это отошедшее от дел божество, но очень скоро услышал доносившееся из инкубационной «Га-о!».

На его лице и на лице Эмбер сразу же отразилась понимающая улыбка. «Отставной родитель присматривает за малышом». jpg.

Гавейн шагнул вперёд и распахнул дверь инкубационной. И верно — первым, что он увидел, был выводковый дракончик, который, распластавшись на яичной скорлупе Энии, притворялся, будто захватил горный пик, и, вытянув шею, без разбора орал «Га-о!» на все четыре стороны. Гигантское золотое яйцо, на чьей верхушке разлёгся этот дракончик, основательно и непоколебимо стояло в пазном гнезде на полу. По его поверхности текли бледно-золотые руны, и всё оно было преисполнено какой-то ленивой и удовлетворённой атмосферы. Потом Гавейн ещё раз обвёл взглядом комнату и лишь тогда заметил второго выводкового дракончика.

Этот малыш с виду очень серьёзно сидел на корточках в углу, водрузив на голову жестяное ведро. На полу перед ним стояла невесть где найденная железная решётка, и на решётке был разложен ряд наполовину сырых, наполовину горелых кусков жареного мяса. Старшая горничная Бетти сидела подле этой жаровни и с очень серьёзным лицом учила дракончика, как правильно пользоваться пряностями и как по-настоящему прожаривать мясо до готовности. Неведомо, много ли проку было от такого учения.

Гавейн так обвёл взглядом помещение, и на лице у него невольно отразилась беспомощность. Как бы это сказать… повседневная жизнь у этой компании была весьма богата…

—А, друг мой, доброго дня, — Эния уже заметила Гавейна и его спутников у дверей. С выводковым дракончиком на скорлупе она приветствовала их тёплым и радостным тоном: — Ты ещё и других гостей привёл… Похоже, опять столкнулся с хлопотами?

—Да уж. Похоже, каждый мой приход сюда разрушает твой досужий покой, — с долей самоиронии поддел Гавейн. — В этот раз я принёс новые вести, переданные из Тар-Лонда.

Пока они говорили, оба выводковых дракончика тоже заметили появление Гавейна и Эмбер. Тотчас прекратив игры и издавая тонкий писк, они, хлопая крыльями, подбежали к дверям. Сначала они растопырили крылья, пригнули головы и поочерёдно издали «Га-о!» Гавейну и Эмбер, и лишь потом заметили стоявшую в стороне и не проронившую ни звука Марджи.

На мордочках обоих малышей тотчас отразилось очеловеченное любопытство. Склонив головы, они разглядывали стоявшую перед ними «драконорождённую». Казалось, они узнавали в ней родственное дыхание, но дыхание это было какое-то не такое. Ещё не знавшие древней истории драконов выводковые дракончики вдруг заволновались и немного боязливо прижали крылья.

Это зрелище заставило Марджи, которая уже готова была с улыбкой выйти вперёд и поздороваться, вдруг замереть. Она стояла в дверях с несколько неловким видом; рука её лишь чуть приподнялась и замерла — она не знала, куда её деть. Гавейн тотчас это заметил и немедленно хотел было заговорить, чтобы разрядить эту немного неловкую обстановку. Но в тот самый миг, когда он уже готов был нарушить молчание, оба выводковых дракончика, попятившиеся было от волнения, вдруг как будто что-то осознали и издали радостный крик «Га-о!».

Они запрыгали на полу и, хлопая крыльями, приблизились к Марджи, вытянули длинные шеи, силясь потереться о её руку. Марджи на мгновение растерялась, а когда опомнилась, оба малыша уже обвили её. Лицо у неё сделалось растерянным, и в то же время она с некоторым недоумением перевела взгляд на «былое божество», испускавшее бледно-золотое сияние посреди комнаты.

—Успокойся. Они только что просто почувствовали, что ты немного чужая, — легонько рассмеялась Эния мягким и ласковым тоном. — Драконы никогда не ошибаются в том, кто их собрат.

—Этим двум малышам ещё не дали имён? — Гавейн посмотрел на выводковых дракончиков, которые уже играли вокруг Марджи, и вдруг с любопытством спросил.

—Ещё нет. Мелитта и Нолетта считают, что можно дождаться, когда они немного подрастут, и тогда уже дать им настоящие имена, — с улыбкой ответила Эния. — Но сейчас у них уже есть молочные имена. Их вчера только что придумала Мелитта…

—Молочные имена? — Гавейн остолбенел и невольно скривил губы в улыбке. — Я ещё не знал этого. Какие же имена дала им Мелитта?

В голосе Энии послышалось лёгкое бессилие:

—Мели и Нори…

Гавейн:

—…И можно же так небрежно?!!

—Я тоже нахожу, что довольно небрежно. Но двум малышам, похоже, очень по душе, — небрежно проговорила Эния. — Не будем больше об этом. У тебя сегодня ко мне дело, верно?

Когда речь зашла о деле, лицо Гавейна немного посерьёзнело. Он обернулся и посмотрел на Бетти, что ожидала распоряжений, и махнул ей рукой:

—Уведи-ка сперва малышей погулять.

—Слушаюсь, Ваше Величество, — Бетти немедленно кивнула, быстрыми шагами подошла и потрепала по головам обоих выводковых дракончиков. Потом лишь небрежно бросила им слово. Два настоящих, доподлинных дракона тотчас послушно пошли за ней, словно две собачонки, которых хозяин повёл домой, и так покинули инкубационную.

И лишь когда Бетти и выводковые дракончики удалились, Гавейн приблизился к Энии и открыл металлический ларчик, что всё это время держал в руках:

—Сперва взгляни-ка на это.

Как только серая бледно-белая пыль в металлическом ларчике явила свой истинный облик, бледно-золотые руны, медленно струившиеся по скорлупе яйца Энии, на миг застыли. Её голос мгновенно из слегка расслабленного сделался предельно серьёзным:

—Где вы раздобыли эту вещь?

Увидев реакцию Энии, Гавейн понял, что пришёл не зря.

—Эта вещь, возможно, происходит из одного утраченного Царства Божества. Один смертный, преследуемый силой древнего бога, вынес её из сна в реальный мир, — тут же пояснила стоявшая рядом Марджи. — Похоже, вы знаете происхождение этого?

—…Это теневая пыль. Она происходит из благословенной земли Ночной Госпожи. С тех пор как Вознёсшиеся покинули этот мир и тело Ночной Госпожи пропало безвестно, в этом мире — ни в мире яви, ни в Мире Теней — больше нигде не сыскать столь чистой пыли, — из гигантского золотого яйца раздался серьёзный, низкий голос, смешанный с воспоминаниями и вздохами. — Эта пыль существует в миг пересечения света и тени. Это священный «плод вечности». Никакой цвет и никакой свет в мире не способны изменить тот облик, который она являет глазам смертных. А там, куда она проникает, — там и простирается Царство Божества Ночной Госпожи… Верно, эта вещь происходит из утраченного Царства Божества. Это и есть само Царство Божества Ночной Госпожи.

Слушая объяснения Энии, Марджи вдруг переменилась в лице и расширила глаза:

—Постойте… эти песчинки — само Царство Божества Ночной Госпожи?! Тогда, выходит, мы, достав это…

—Дитя, говорить о ядовитости, забывая о дозе, неразумно. Ты заметила те серовато-белые тона, что разошлись по краям песчинок? Только на это и простирается их «Царство Божества» — у этих песчинок, что уже лишились связи с изначальным корнем Теней.

—Э-э… — на лице Марджи сразу отразилась неловкость. — Я только что слишком разволновалась.

—Можно понять. В конце концов, это связано с силой божества, и к тому же с древним божеством, что избежало истребления ещё в эпоху Вознёсшихся и чьё местонахождение доныне неизвестно… — протяжно проговорила Эния. — Я и сама, увидев это сейчас, изрядно испугалась.

—Помню, ты упоминала безвестно пропавшую Ночную Госпожу, — вдруг вставил Гавейн. — Ты говорила, что она, возможно, пребывает в некоем странном состоянии «сокрытости» и что ты даже можешь «ощущать», что она ещё жива…

—Но то была прежняя «я», — равнодушно ответила Эния. — Сегодня я уже утратила способность ощущать другое божество. Мне остались лишь опыт и знания, нужные для того, чтобы опознавать такие «останки». Да и будь это даже прежняя я… я всё равно не смогла бы помочь вам отыскать местонахождение той Ночной Госпожи. Она спрятана чрезвычайно глубоко.

—…Тогда есть ли какой-то осуществимый подход? — не сдаваясь, спросила стоявшая рядом Марджи. — Есть ли у нас какой-то способ отыскать след того утраченного Царства Божества…

—У меня нет способа. Тот «смертный, преследуемый силой древнего бога», о котором вы только что говорили, — боюсь, это единственная нить, — тут же ответила Эния. — Судя по тому, как вы настроены сейчас… этот смертный, должно быть, очень особенный?

—…Об этом-то мы и хотели с тобой поговорить, — Гавейн легонько выдохнул. — Этого смертного ты должна знать. Его зовут Модир Вильдер. Это человек-путешественник, действовавший около шестисот лет назад. Ты с ним встречалась — в Обратной Приливной Башне.

В инкубационной комнате на мгновение воцарилась тишина. По скорлупе яйца Энии нельзя было прочесть выражения, но Гавейн почти физически ощущал, как источаемое ею серьёзное дыхание в один миг обратилось почти в вещество. Эта тишина продлилась несколько секунд, и лишь затем из гигантского золотого яйца раздался голос былого драконьего бога:

—Похоже, в тот год я допустила огромный промах… Что случилось с Обратной Приливной Башней?

Как и предполагал Гавейн, услышав имя Модира Вильдера, Эния первым делом подумала о той башне, что оставили Вознёсшиеся. Это был ключевой узел, соединявший Модира и Тар-Лонд, шестьсот лет назад и нынешнюю эпоху. И одновременно то, что с наибольшей вероятностью направляло ход дела в «область божеств».

—Пока ещё ничего не случилось, — тихо вздохнул Гавейн. — Но Герагор очень обеспокоен.

(Конец главы)