Том 1 · Глава 1245. Часовой?

Величавое гигантское светило клонилось к далёкому горизонту, и от его короны, повсюду покрытой лёгким древесным узором, оставалась лишь узкая дуга края. Ореол, поднимавшийся от края короны, разливался на фоне облачных слоёв, подобный огненному морю небес, и в последние десятки минут этого дня ярко полыхал. В расстилавшихся вслед за тем остаточных лучах заката целый город в глазах Гавейна был словно погружён в море багряного золота.

Он стоял на краю террасы и вглядывался вдаль, в сторону Тёмных гор. Холодный предзимний ветер дул сбоку, и ветер смутно доносил команды, что отдавали стражники во время вечерних упражнений. В это редкое, немного более досужее время он тихо размышлял о планах контрнаступления на пустошь и о будущем путешествии в Тар-Лонд — пока одно знакомое дыхание вдруг не возникло в его восприятии, прервав его уже понемногу расползавшиеся мысли.

Он проследил по наитию, откуда донеслось это дыхание, и увидел, как в воздухе быстро сгустился искажённый сгусток тени. Из него выпрыгнула Эмбер, в два скачка очутилась перед ним — и в следующую секунду крик этой Теневой Штурмовой Гусыни, полный её неповторимого своеобразия и пронзительности, разбил тишину на террасе в закатный час:

—Ай-ай! Беда! Беда стряслась! Говорю тебе — большая беда! Я тут, кажется, наверное, может, ненароком угодила в Царство Божества Ночной Госпожи…

И мысли Гавейна, и покой на террасе были разбиты вдребезги. От ошеломляющей вести, что выпалила эта шумливая полуэльфийка, лицо его прямо окаменело на месте. Лишь спустя добрых десять секунд он наконец опомнился и в остолбенении уставился на эту ещё более прыгуче-игривую полуэльфийку:

—А?! Что ты сказала?! Повтори-ка!!

—Я тут, кажется, наверное, может…

—Убери эту кучу вставных слов!

—Я только что изучала песок и сама не знаю как провалилась в Царство Божества Ночной Госпожи… — Эмбер сразу втянула голову в плечи, и лицо у неё было такое: «Я только что по-крупному искала себе смерти, но не померла, а тут ты меня застукал, и мне страшно до жути». — Счастье ещё, что я не увидела божества прямо…

—Ты изучала эту «теневую пыль»… и доизучалась до Теневого Царства Божества? — Гавейн на этот раз наконец уверился, что у него только что не было слуховых галлюцинаций. Вытаращив глаза, он повторил вопрос и с силой вдохнул, заставляя своё мгновенно взлетевшее давление и пульс понемногу откатываться обратно. Эта прыгуче-игривая полуэльфийка уже давненько не проявляла такой мощи, заставляющей кровь закипать, так что он чуть было не забыл, каких огромных дел может натворить эта особа, если её оставить без внимания. Сейчас он радовался лишь тому, что это его тело довольно крепкое, иначе, едва Эмбер открыла бы рот, у него, пожалуй, лопнули бы сосуды в сердце и мозгу. — Расскажи мне, что же именно случилось?

—А, дело было так… — Эмбер поспешно закивала и скороговоркой, пока Гавейн не выхватил какую-нибудь штуковину и не пришлёпнул её к стене, выложила всё, что пережила незадолго до того. Она всячески старалась выказать свой бестрепетный дух изыскательницы и подчеркнуть, что и впрямь всего лишь хотела немного поизучать эти теневые песчинки, а то, что по ошибке забрела в божественное царство, было чистой нечаянностью, которую она сама не могла управить. Но, очевидно, все её страхи были совершенно излишни.

Гавейна эти частности ничуть не заботили. У него с самого начала и в мыслях не было задать Эмбер трёпку. В конце концов, эти теневые песчинки он сам отдал ей на изучение, и, если в ходе изучения вышла какая-то нечаянность, это не могло считаться «происшествием по чьей-то вине». Куда больше, чем доискиваться, не было ли у этого позора всего сущего в ходе изучения каких-то неосмотрительных, чересчур беспечных упущений, его сейчас занимало то содержание огромной важности, которое она упомянула, описывая божественное царство Ночной Госпожи!

—Ты увидела источник того голоса, который слышал Модир Вильдер? Это книга? И эта книга зовёт себя «Вильдер» и притом не знает имени «Модир»?

—На троне Ночной Госпожи никого нет? Та книга сказала, что Она, возможно, ушла на «границу» разбираться с «хлопотами»? На границе Теневого Царства Божества хлопоты… Уж не та ли это порча, которой мы опасаемся?

—Ты сказала, что Ночная Госпожа часто видит сны? И что способ уйти из Теневого Царства Божества — это спрыгнуть с высоты, как будто в испуге пробуждаешься от сна?

—«Берегись Часового»? Какого Часового беречься? Вильдер и сам не знает? Во всей книге только и записано, что это бессвязное предостережение?

Чем дальше слушал Гавейн, тем больше цепенел от страха, и глаза его раскрывались всё шире. От очень ясного и полного рассказа Эмбер, от череды сведений огромной значимости у него даже немного мутилось в голове. За всё это время он не раз, пользуясь краткой заминкой Эмбер, прерывал её и переспрашивал некоторые частности. И каждая частность, вызывавшая у него сомнение, быстро получала от неё дополнение.

Как бы ни выказывала она себя в обычные дни ненадёжной, Эмбер в конце концов была его главой разведки и за минувшие годы уже взрослила. В деле столь серьёзном и строгом она проявляла тщательность, и каждая мелочь в описании была на редкость точна и охватывала все главные точки. Когда наконец отзвучал её голос, Гавейн уже вполне уяснил себе весь ход этого её невероятного приключения.

—Да уж, тебе выпало неслыханное переживание… — на террасе под закатным небом Гавейн смотрел на Эмбер с беспомощным выражением лица. — Вот уж не думал, что за какие-то полдня ты способна наворотить столь потрясающих дел…

—Да я же не нарочно, — Эмбер была ещё беспомощнее его. — По правде, я до смерти перепугалась. Ты не знаешь, какими крайними средствами я удерживала рассудок, чтобы не дать какой-то немыслимой и несказанной штуке из божественного царства осквернить меня…

—По твоему лицу вижу, что «крайние средства» были не слишком-то пристойны, — сразу же махнул рукой Гавейн. — Сперва о деле. Прежде всего, о той «книге», которую ты видела на «той стороне». Кроме того, что она зовёт себя Вильдером, есть ли у тебя ещё какие-то нити, чтобы объяснить её связь с «Модиром Вильдером» в реальном мире?

—Нету. Я только немножко поговорила с ней на «той стороне». В том месте, кроме этого громадного, до ужаса, трона-жертвенника, была лишь пустыня без конца и края, да ещё одна говорящая книга — никаких нитей там было не отыскать, — покачала головой Эмбер и сразу же с глубокой задумчивостью продолжила: — В реальном мире есть великий путешественник по имени Модир. С виду он обычный человек и странствует по всему свету. В Царстве Божества Ночной Госпожи есть великий путешественник по имени Вильдер. Он обратился в книгу и лежит перед троном божества. Это дело звучит куда диковиннее, чем истории бродячих певцов… Скажи, что же всё-таки случилось с Модиром Вильдером?

—Я не знаю, — нахмурился Гавейн. В душе у него клубилось множество догадок. — Похоже, он будто раскололся на две части, и эти две части порознь владеют родовым именем и собственным. Но кто знает, как всё это произошло? Судя по уже найденным следам, в корне всего этого, кажется, стоит Ночная Госпожа… Но я всё время чувствую: что-то здесь не так…

—Я тоже чувствую, что не так, — вслед за ним кивнула Эмбер. — Из обрывочных слов Вильдера я могу заключить, что он тоже случайно попал в это «сдвинутое божественное царство». И Ночная Госпожа во всём этом, кажется, не принимала деятельного участия… Хотя нельзя исключать, что это древнее божество что-то утаило от Вильдера. Но для божества… какой прок от такого утаивания? Ведь не может же быть, что Ей всего лишь нужно было найти человека, который рассказывал бы Ей сказки?

—Рассказывал сказки… Да, кстати, тут ещё вопрос, — с серьёзным лицом проговорил Гавейн. — Марджи упоминала, что Модир, несколько раз по ошибке попадая на «ту сторону», всякий раз слышал, как «другой он сам» рассказывает Ночной Госпоже истории, а Ночная Госпожа взамен рассказывала то, что видела в Своих снах. Но когда Модир возвращался в реальный мир, он, как ни силился, не мог вспомнить, что́ за сны описывала Ночная Госпожа. Ты не спрашивала эту книгу об этом? Что такое сны Ночной Госпожи?

—Я не успела спросить, — с лёгким сожалением покачала головой Эмбер. — Меня вдруг «вышвырнуло» обратно в реальный мир. К тому же в тот миг я хотела спросить слишком многое и на миг не подумала об этом. Знаю только, что та Богиня Теней, кажется, подолгу пребывает в состоянии «творения снов», и даже когда бодрствует или когда глубоко спит, Её «сны» не прерываются. Я не могу вообразить, что это за положение. Дела божеств слишком трудны для понимания.

—Эния когда-то говорила мне, что «сны» божеств — это отнюдь не простые сновидения. Как существа, рождённые из молитвенных помыслов, все мыслительные действия божеств на самом деле можно считать результатом взаимного отражения с реальным миром. Даже у тех божеств, что уже оторвались от молитвенных помыслов и обрели свободу, их сновидения и реальный мир связаны бессчётными нитями, — Гавейн потёр подбородок и в раздумье заговорил низким голосом: — Именно из-за этого слоя отражения все божества осознанно управляют своими снами, чтобы не дать силе выйти из-под власти и рассеяться. В этом смысле и обретшие ныне свободу Амоен, Мирмина и Эния — все не исключение.

—Но я не знаю, подпадает ли и Богиня Теней под действие этого правила. В конце концов, Она уже покинула этот мир слишком давно. Сто восемьдесят с лишним миллионов лет отрыва от молитвенных помыслов… этого довольно, чтобы Она обратилась в «чужепространственную тварь», почти не имеющую связи с нашим реальным миром. Сколь великое возмущение могут произвести на нашей стороне Её сны — это совершенная неизвестность.

Эмбер слушала и вдруг заморгала, а потом вздёрнула бровь, глядя на Гавейна:

—Это ж выходит, Она ещё больший «Межмировой Скиталец», чем ты, — до того скитается, что и края нет… Только разница в том, что ты этим пугаешь народ, а у Неё это взаправду.

В тот же миг Гавейн смачно дал ей щелчка по голове:

—Не раскрывай рот — никто не сочтёт тебя немой.

«Какая смышлёная полуэльфийка — жаль только, что с языком». jpg.

Эмбер, получив щелчок, схватилась за голову, пискнула «Ой, мама!» и затихла. Гавейн же покачал головой, и в душе у него поднялось нечто вроде вздоха.

Проблема сновидений божеств, проблема отражения молитвенных помыслов… Это были две из множества чудных закономерностей этого мира, которые оставили в нём самый глубокий след. В ранние дни они даже заставляли его противиться и теряться в тревоге. Всё это переворачивало его познания о «материальном мире», размывало границы между материей и сознанием. Для души, перенёсшейся с Земли, картина, что из этого возникала… была почти нелепой и спутанной.

Но мир этот и впрямь вращался так. Дух мог влиять на материю, материя могла влиять на дух. Они не только могли взаимно отражаться, но при подобающих условиях могли и превращаться друг в друга. Будь то маги, силой духа лепящие всевозможные магические явления и меняющие облик вещества, будь то молитвенные помыслы смертных, творящие божеств, будь то духовное излучение божеств, без видимой причины меняющее реальность… Все эти «неразумные» для землян явления по сути своей восходили к одному корню.

Порой Гавейн не мог удержаться от мысли… Если существует некая теория, способная объяснить это явление взаимного влияния и даже превращения духа и материи… то она, быть может, равносильна объяснению «глубинной истины» этого мира.

Уж не сокрыта ли эта теория в правде о магии? Или она сокрыта в ещё более глубокой области, которую смертные пока и вообразить не способны?

Он невольно погрузился в раздумья, но очень скоро один голос пробудил его от задумчивости:

—Эй, эй-эй! Ты опять замечтался?

Гавейн вздрогнул и очнулся. Он увидел, как крохотная ладонь усердно машет у него перед глазами. Он поднял голову и посмотрел на владелицу этой ладони. Эмбер мгновенно опять обхватила голову руками:

—Только что уже стукал! За одну провинность не положено стукать дважды!

—Ладно-ладно, дело говорить будем, — Гавейн махнул рукой и, приводя мысли в порядок, заговорил: — Пока оставим в стороне дела Вильдера и Ночной Госпожи. Сейчас меня больше заботит тот «Часовой», о котором ты под конец упомянула… Что же значит «Часовой»?

—Не знаю. Только и есть что это одно предостережение. Возможных объяснений слишком много, — замахала головой Эмбер. — Но в одном можно не сомневаться: это предостережение совершенно точно на редкость важно. Иначе бы оно не было записано на каждой странице целой книги, да ещё такой особенной «книги».

—«Часовой». Весьма вероятно, что это относится к некоему «стражу». И этот страж должен быть существом чрезвычайно могучим и опасным. Или же то, что он сторожит, чрезвычайно опасно и способно распространять порчу, так что есть возможность, что Часовой сам обратится в источник опасности, — задумчиво проговорил Гавейн. — Если мерить этим мерилом, то людей, которых драконы приставили следить за Обратной Приливной Башней, можно назвать «часовыми». Корпус «железных людей» в глубине Гондорской Пустоши тоже можно счесть «часовыми». Даже те Башни Стражей, что эльфы понастроили на узлах Великой Стены, — и это «часовые». И если с любым из этих «часовых» случится беда — это угроза, достойная бдительности. Но мне сдаётся, что в сравнении с предостережением «Берегись Часового», что стоит на каждой странице той «книги» Вильдера, всё это ещё не дотягивает.

Эмбер слегка сдвинула брови:

—Не дотягивает?

Гавейн не стал вдаваться в дальнейшие объяснения, а в душе у него всплыло ещё больше мыслей.

Помимо тех вещей, что он только что перечислил, в этом мире существовало и нечто другое, что тоже можно было назвать «часовым».

Те спутники-наблюдатели, что висели высоко в небе, и кольцевая орбитальная космическая станция «Небесный Свод».

Это наследие Вознёсшихся, служившее для наблюдения за состоянием планеты и неотрывно следившее за Магическим приливом и божествами. Казалось, ещё больше, чем всё то, что он только что перечислил, эти вещи заслуживали имени «часовых». И если бы с этими вещами что-то случилось, это и впрямь было бы вполне «достойно» самого высокого предостережения.

Но как с ними могло что-то случиться? Пусть они и впрямь все обветшали от времени, но это означало лишь, что они постепенно теряли свои действия и обращались в надгробные плиты, плывущие в космосе. Гавейн знал состояние подавляющего большинства этих спутников и станций и мог подтвердить, что ни у одного из них не было возможности выйти из-под власти. А если даже и допустить, что они, выйдя из-под власти, рухнут на землю… для нынешних цивилизаций на этой планете — что толку было бы «беречься», если бы куча спутников и космических станций посыпалась с орбиты?

Эту штуку, как говорил в своё время бог-дракон в полном расцвете сил, и то не выдержать.

С точки зрения Гавейна, раз уж в том предостережении, которое видела Эмбер, стояли слова «Берегись Часового», это означало, что по отношению к опасному «Часовому» «осторожность» смертных могла иметь смысл. Иначе это предостережение было бы вовсе не нужно — всем народам мира оставалось бы только дружно лечь пластом…

(Конец главы)