Том 1 · Глава 1246. Подарочек

В уме Гавейна на какой-то миг всплыло бессчётное множество догадок — о Часовом, упомянутом в «Книге Вильдера», о том предостережении, от которого становилось смутно не по себе. Но как бы он ни раскладывал эти догадки, им всё равно не хватало ключевых и веских улик. В конце концов все размышления могли остаться лишь пустым перебиранием в уме.

—Вильдер сказал, что ничего не знает о «Часовом»? — очнувшись от задумчивости, Гавейн не сдержался и, глядя на Эмбер, ещё раз переспросил.

—Он так сказал, — кивнула Эмбер. — По сути, он вообще не знал, что написано у него внутри, в «книге». Если бы я вдруг не подумала раскрыть книгу и посмотреть, он даже не осознавал бы, что его можно открыть. Мне кажется, что и состояние его мышления точно так же не в порядке. Как упоминала Марджи, память Модира полна пропусков, и теперь видно, что у Модира, скорее всего, сходные признаки.

—…Как думаешь, мог ли тот самый «Часовой» быть причиной раскола Модира Вильдера? — подумав, вдруг сказал Гавейн. — Допустим, Часовой — это некий ещё неведомый нам опасный индивид, обладающий могучей силой, и Модир Вильдер в одном из приключений по нелепой случайности вошёл с ним в контакт, что привело к его расколу и запечатлело в памяти Вильдера сильное впечатление «Берегись Часового». Но впоследствии по неизвестной причине эта часть памяти исчезла, и осталось лишь одно предостережение, которого он и сам не знает, внутри книги…

Эмбер слушала и кивала. Едва он договорил, она заговорила:

—А ведь и впрямь, я тоже так подумала… Во многих историях так и пишут: путешественники встречают древнего злого духа, платят огромную цену и оставляют весть, чтобы предостеречь потомков, а сами теряют память и всё такое. Говорят, сочинители драм, когда уже не могут вытянуть сюжет, заставляют героя терять память…

Слушая первую половину речи Эмбер, Гавейн в душе ещё и утешался, думая, что отрадно, когда этот позор всего сущего сходится с ним во мнении. Но сразу же услышал вторую половину и тут же почувствовал, что у него у самого, верно, мозги прохудились, если он поверил этому языку Эмбер. Он покачал головой, усилием отогнал помехи, которые эта Теневая Штурмовая Гусыня внесла в его ход мыслей, и снова сделался серьёзен:

—Как бы то ни было, раз уж ты получила это предостережение в Теневом Царстве Божества, к этому делу надо отнестись со всей серьёзностью. Я велю Хетти на той стороне выделить людей, чтобы перерыли всевозможные книги и записи, — быть может, удастся отыскать следы «Часового»… И ещё надо расспросить Энию. Как самое древнее божество в этом мире, она уж точно знает больше нас с тобой…

Слушая распоряжения Гавейна, Эмбер явила задумчивый вид и вдруг пробормотала про себя:

—Вообще-то есть одна вещь, которая меня очень занимает… То предостережение в той «книге» — оно и впрямь обращено к нам? Или… оно обращено только к нам?

Гавейн сразу нахмурился:

—Что ты имеешь в виду?

—То, что я попала в Теневое Царство Божества, — совершенная случайность. А то, что потом встретила Вильдера, раскрыла ту книгу и увидела предостережение, — это и вовсе непредсказуемо. В обычных условиях разве может какой-то смертный забрести в божественное царство, что уже сто с лишним миллионов лет лишено связи с нынешним миром, и раскрыть книгу, что с виду уже неладна? Так что… и впрямь ли предостережение, записанное в той книге, обращено к смертным?

От этого внезапного вопроса Эмбер Гавейн и сам застыл. Он только теперь осознал, что здесь и впрямь был один мыслительный промах. Предостережение попало на глаза Эмбер лишь по случайному совпадению, и само предостережение тоже не указывало, кому оно обращено. А сейчас и он, и Эмбер по мыслительной инерции само собой сочли, что предостережение обращено к смертным… Верно ли такое суждение?

Если вспомнить, что эта исписанная предостережениями «книга» всё время лежала в божественном царстве Ночной Госпожи, Гавейн вдруг ощутил, что возможная правда за этим делом стала ещё более жуткой.

И пока в уме у него вдруг всколыхнулось ещё больше тревожных возможностей, его внимание невольно обратилось к самой Эмбер, только что пережившей это диковинное приключение:

—Кстати, о том, что ты попала в Теневое Царство Божества… Это, наверное, сильно тебя задело?

—А? — Эмбер, кажется, никак не ждала, что Гавейн вдруг переведёт разговор на неё, и на миг остолбенела. Лишь две-три секунды спустя опомнилась: — Ты это… обо мне беспокоишься?

—Глупости. Ты уж сколько лет трубишь, что ты избранница Тёмной Ночи, и всё это время сама себя называешь весьма набожной. А тут вдруг взяла и прогулялась по Теневому Царству Божества… Пусть ты и не встретилась с Самой Ночной Госпожой во плоти, но твоё душевное состояние и впрямь в порядке? — Гавейн остановил взгляд на Эмбер. Хотя тон его, как всегда, был с прибауткой, в глубине глаз и впрямь таилась толика тревоги. — Будь ты и впрямь избранницей Тёмной Ночи или нет, такое переживание для верующего — не пустяк…

Эмбер заморгала. Если бы дело было в прошлом, она бы в этот миг первым делом принялась возражать на слова Гавейна, что ставили под сомнение её избранничество и набожность. Но сейчас она, против обыкновения, не спешила раскрывать рот, а тихо задумалась на несколько секунд. В её янтарных глазах, казалось, отражалось очень серьёзное выражение. И это выражение словно бы ещё больше подтверждало тревогу Гавейна: эта самозваная избранница Тёмной Ночи и впрямь прогулялась по Теневому Царству Божества, и её порядком встряхнуло.

Но как только Гавейн уже не сдержался и хотел было продолжать говорить, Эмбер вдруг подняла голову, и на лице у неё появилась улыбка, которая редко-редко появлялась на её лице, — простая, тёплая и светлая.

—Я уже над этим не бьюсь.

—А? — Гавейн в первый миг не понял. — Ты над этим не бьёшься?

—Я и впрямь билась. Ты не смотри, что я обычно такая разболтанная, а про себя я о многом бьюсь. Но в этот раз, по-настоящему побывав в Царстве Божества Ночной Госпожи… я открыла одну вещь. Вещь, которой и сама не ожидала, — Эмбер улыбалась. Отчего-то её овевало необычайно раскрепощённое дыхание, какого на ней никогда прежде не бывало. — Я открыла… что моя вера, возможно, устремлена вовсе не к Ночной Госпоже…

Гавейн никак не ждал этого услышать и на миг остолбенел:

—Твоя вера устремлена не к Ночной Госпоже?

—Верно, не к Ней. Я не знаю, как объяснить это дело… Потому что, согласно изысканиям Совета божественных полномочий, вере смертных неоткуда взяться такому «отклонению». Но если учесть, что положение веры в области Теней на редкость особое, очень может быть, что со мной приключился случай исчезающе малой вероятности, — Эмбер выдохнула и, размышляя, проговорила: — В Царстве Божества Ночной Госпожи я ощутила Её дыхание, и оно было совершенно иным по чувству, чем тот голос, который я «слышала» прежде. Я подозреваю… что та «Богиня Теней», в которую я всегда верила, — это некто иной, ещё неведомое нам, высочайшее, превосходящее воображение существо.

Гавейн замер, глядя на всё ещё улыбавшуюся Эмбер, и лишь долгое время спустя не сдержался и, вытаращив глаза, нарушил молчание:

—И ты ещё можешь улыбаться? Это дело-то ведь ещё серьёзнее! Если бы твоя вера была устремлена к Ночной Госпоже, мы хотя бы знали, кто отвечает на твои молитвы. А теперь ты говоришь, что веришь неведомо в какое существо. Скажи об этом Камаэлю — он осветит полгорода, веришь?

—Ты наконец-то не сомневаешься, что я обычно слышу голос божества? — Эмбер ничуть не была напряжена, а, напротив, ещё пуще расплылась в бесшабашной улыбке. — Я же говорила: я избранница Тёмной Ночи. Я уже сколько лет избранница Тёмной Ночи…

—Сейчас не время для шуток, — оборвал её Гавейн. — Если одно высшее существо неведомого образа всё время отвечает на твои молитвы — это дело в моих глазах даже серьёзнее, чем «Берегись Часового». Это касается не только тебя. Ты должна знать: хоть в мире и множество божеств, у «истинных божеств», способных отвечать на молитвы, есть точное число и точные имена. Они рождены из молитвенных помыслов, и механизм отражения помыслов таков, что они не могут ни утаить собственное существование, ни скрыть или подделать свою божественную должность и престол… Ты уверена, что не можешь утвердительно сказать, какое это божество — тот высший, что отвечает на твои молитвы?

—Он говорит, что Он — Богиня Теней… Но как обстоит дело в точности, я не знаю, — Эмбер наконец убрала эту прыгуче-игривую улыбку и заговорила с некоторой серьёзностью. — Вообще-то у меня с Ним не много случаев для общения. Хотя, когда связь устанавливается, мы можем радостно говорить подолгу, но по большей части между мной и Им… будто бы лежит огромное расстояние, и мы не можем связаться в любое время. Он к тому же редко говорит со мной о делах церквей и области божеств. Всякий раз, когда я спрашиваю об этом, Он отвечает, что это слишком хлопотно, — уж лучше о готовке, и всё такое…

Гавейн вообще-то не впервые слышал от Эмбер эти несуразные речи, но сегодня он впервые слушал их так серьёзно и серьёзно размышлял о них. Когда голос Эмбер затих, он не сдержался и сказал:

—Ты со своей «богиней» в обычные дни только о таком и говоришь? Тебе разве не кажется, что здесь что-то не так?

—Я всегда думала, что и у других избранников божеств всё так же! — Эмбер сразу же обрела самоуверенный вид. — Ты же знаешь, чем я прежде промышляла. Откуда у меня была возможность встречаться с важными особами из разных церквей? Я и думала, что у них всё так же. Только в последние два года, когда я стала больше общаться с теми прежними «важными особами», я немножко осознала, что моё положение, может быть, немножко неладно. Но тоже лишь «немножко осознала»…

—…Диво ещё, что ты жива-здорова до сих пор, — не сдержавшись, Гавейн странным взглядом оглядел Эмбер сверху донизу. — Ты что же, прожила так весело и счастливо до таких лет — и всё благодаря широте души?

—А то как же? — Эмбер тотчас вытаращила глаза и ещё более самоуверенно задала встречный вопрос. — Прикажешь полагаться на деньги и на силу? Ты посмотри на меня: разве я с детства и доныне похожа на человека, у которого есть и то и другое?

Гавейн мысленно хмыкнул и обнаружил, что и впрямь не может ничего возразить этой гусыне…

Но, к счастью, Эмбер и сама знала, что с некоторыми вещами нельзя попусту шутить. Она быстро махнула рукой и после краткого размышления заговорила:

—Я знаю: такое высшее существо неведомого образа — это очень тревожно. В этом мире чересчур много такого, с чем смертным не совладать, и мы на каждом шагу должны быть осмотрительны. Но в одном я могу быть уверена: та «Богиня Теней», которую я знаю… Она по меньшей мере дружественна.

—Конечно, полагаться на познания смертного, чтобы судить, дружественно ли некое высшее существо, — это само по себе, наверное, немного ненадёжно. Так что мои чувства для тебя лишь для справки.

Гавейн задумался и после очень долгого размышления лишь кивнул, не подтверждая и не отрицая:

—Я понял.

Он был не из тех, кто в таком положении может невзначай открыть рот и сказать: «Я тебе верю». Его нрав не позволял ему так поступать, а его место тем более не позволяло ему так, одним словом, составить суждение о деле.

—Я велю Лаборатории анализа божеств на той стороне как можно скорее устроить несколько прицельных тестов. Быть может, удастся отыскать то высшее существо, что установило с тобой связь. Даже если Его не найти, надо постараться утвердиться, принадлежит ли Он к числу известных нам божеств. Заодно надо проверить состояние «связи» на тебе — нет ли опасности скверны. Ты не против этого?

—Конечно не против, — сразу же покачала головой Эмбер. — Что положено по правилам — то и делаем. Я уж точно не могу нарушать порядок.

Они с Гавейном очень согласно не стали упоминать о «прекращении веры». По одной очевидной причине:

Раз связь с божеством уже установлена, односторонне оборвать её далеко не так просто.

Затем Гавейн, помолчав мгновение, снова заговорил:

—Потом, если тебе снова представится случай установить связь с твоей «Богиней Теней», не забудь спросить…

—Конечно, я спрошу, — не дав ему договорить, кивнула Эмбер. — Я спрошу, кто же Он, чего Он хочет и есть ли у Него какая-то связь с Ночной Госпожой…

Гавейн медленно кивнул.

После этого Эмбер помолчала несколько секунд и лишь потом снова нарушила тишину:

—Вообще-то… есть у меня ещё одно дело. Оно тоже довольно волнительное…

Гавейн тотчас почувствовал, как его с трудом успокоившееся сердце опять глухо забилось (он даже отчасти понял, что чувствовала в разговоре с ним сама госпожа My Little Pony). Он поднял голову и посмотрел на Эмбер:

—Сколько же ты всего волнительного наворотила за одно это послеполуденное время?

—Ай, это уже последнее, честное слово, последнее, — поспешно замахала руками Эмбер. — Вообще-то я хотела сказать об этом в самом начале, но, подумав, решила, что сперва — служебные дела. Побоялась, что если дам тебе сперва посмотреть это, это повлияет на твой последующий настрой. Не то чтобы другое — главное, что я обнаружила: я, кажется, тоже… вынесла кое-что из Царства Божества Ночной Госпожи.

Говоря это, она легонько приподняла правую руку и на глазах у Гавейна легонько потёрла пальцы.

Струйка, точно текучая вода, серовато-белой пыли из ничего возникла на кончиках её пальцев и с лёгким шорохом потекла на пол. Серовато-белый оттенок разливался повсюду, куда падала пыль, — будто некая чужеземная область, совершенно не вяжущаяся с нынешним миром, накрывала этот мир.

Голос Эмбер вслед за тем достиг ушей Гавейна:

—Хотя я и утвердилась, что моя вера устремлена не к Ночной Госпоже, но, не знаю отчего… я всё равно чувствую, что установила связь с тем «Царством Божества». И принесла оттуда вот это…

Гавейн изумлённо смотрел, как эта пыль копилась на полу, и слушал, как голос Эмбер звучит подле уха. Наконец он расширил глаза:

—Погоди! Ты говоришь, что это такое?!

—Теневая пыль, — Эмбер остановила призыв текучего песка и одним щелчком пальцев обратила его в ничто. — Наверное…

—Наверное?

—Ну… наверное, — Эмбер почесала волосы, и лицо её сделалось несколько странным. — Потому что эта штука, хоть с виду очень похожа на те несколько песчинок, что привезла Марджи, но на деле разница огромная. Я, призвав их, много раз тестировала и обнаружила, что эти песчинки, кажется, годятся только на то, чтобы быть песчинками…

—…? — вытянулось лицо у Гавейна.

—То есть… серовато-белый оттенок, что от них расходится, — это и впрямь всего лишь налёт, и в нём нет ни капли запредельной силы. Сами песчинки тоже лишены той «мощи не от мира сего», что начисто отсекает влияние нынешнего мира. Я взяла немного песка и крепко потёрла его об пол — так он ещё и перекрасился, стал чёрным-пречёрным…

—…Так, постой. Это что же, звучит как бесплатный подарочек?

(Конец главы)