Том 1 · Глава 1247. Бесплатная божественная техника

По правде сказать, когда Гавейн впервые увидел песок, который натёрла Эмбер, он весь подобрался и взбодрился, решив было, что эта Теневая Штурмовая Гусыня беззвучно совершила скачок от силы к рангу. Подумать только: за спиной у неё стоит высшее существо неведомого образа, она в любое время принимает покровительство немыслимой и несказанной силы, способна входить в Царство Божества Ночной Госпожи, а теперь ещё и может призывать из этого Царства Божества песок, не принадлежащий этому миру. Вся эта цепочка, точно нанизанные друг на друга приставочные аффиксы, выглядела так, что, покуда эта гусыня не раскрывала рта, она почти что смотрелась главной героиней.

Но когда Эмбер описала свойства этого песка, Гавейн почувствовал, что дело неладно… Чем дальше он слушал, тем больше ему казалось, что эти с виду похожие на теневую пыль штуки по своим действительным проявлениям — вылитый бесплатный подарочек. В точности как гарантированная награда новичку без доната, которую он видел в сетевых играх в прошлой жизни: на карточке золотой свет так и брызжет, а на деле такой набор — у каждого в руках…

Снаряжение, с которым ты встречаешь босса в игре (×). Снаряжение, которое ты на деле получаешь, убив босса (✓).

Наверное, оттого, что все сведения, принесённые Эмбер сегодня, были до крайности волнительны, у Гавейна, едва голова немного расслабилась, самые странные и причудливые мысли без удержу понеслись куда попало. Даже память о прошлой жизни, уже давно не всплывавшая в уме, невольно пробудилась. В конце концов Эмбер не выдержала и заговорила, попутно тыча Гавейна в руку:

—Эй! А эта твоя оценка неверна! Я, как-никак, с немалыми тяготами добыла и принесла эту «способность»…

Гавейн покосился на эту гусыню и невольно сказал:

—По правде сказать, кроме того мига, когда ты напоследок грохнулась на пол и проснулась, я никаких особых тягот у тебя не заметил…

Эмбер сразу вытаращила глаза, но, памятуя, что всё равно не одолеет, — лишь вытаращила.

—Ладно, не шучу с тобой больше, — Гавейн тоже знал, когда надо остановиться. Пошутил он лишь для того, чтобы разрядить неловкую обстановку. Немного поддразнив, он снова сделался серьёзен и внимательно посмотрел Эмбер в глаза. — Скажи правду: ты знаешь, как именно призываешь этот песок? Что это вообще такое? Это и впрямь… теневая пыль?

—Я и сама не знаю, что именно произошло, — Эмбер почесала волосы и мигом забыла, как Гавейн только что над ней подтрунивал. — Просто, вернувшись с «той стороны», я обнаружила рядом с собой такую вот маленькую кучку песка, а потом неведомо как установила с ней связь. Способ призывать песок и вбирать его обратно — всё вдруг всплыло в уме… Хм, нет. Нельзя сказать, что всплыло в уме. Как бы это сказать…

Эмбер явно замялась, видимо, не зная, как объяснить Гавейну то, что происходило на уровне сознания и прозорливости. Она долго размахивала руками и лишь с трудом выдавила несколько фраз:

—Это как биение твоего сердца, как ток крови в сосудах. Ты не знаешь, как они действуют, в обычном состоянии ты их даже не ощущаешь, но они сами собой действуют и делаются частью твоего тела. У меня примерно так же: вдруг этот песок стал частью моей собственной силы, и я даже не знаю, по какому правилу он исчезает и появляется.

—Я могу понять, что ты имеешь в виду, — Гавейн внимательно выслушал описание Эмбер и легонько кивнул. — Хотя это всё равно немного уму непостижимо. А что до самого песка: у него и впрямь, кроме того что он с виду похож на теневую пыль, нет никакой иной особенности?

—…Ну, разве что его страшно трудно вымести, когда он падает на пол, — подумав, с очень серьёзным лицом проговорила Эмбер. — Этот песок чрезвычайно лёгок. Если я его не уберу, его очень легко разнесёт повсюду…

—Конечно нет! — Гавейн тут же хлопнул себя по лбу. — Ты придумай хоть что-нибудь, что имеет практическую ценность!

—…Тогда я и впрямь не могу придумать, — Эмбер опять хорошенько подумала и в конце концов покачала головой. — Я до того, как пришла к тебе, ещё несколько раз тестировала. Этот песок, кроме того что с виду немного чуден и может испускать некое серовато-белое «призрачное марево», в котором ровно никакого проку, решительно не имеет никакого особого действия. Я сыпала его на всевозможные вещи, в том числе на разные магически проводящие материалы и на обычное вещество — и всё одно и то же.

Тут она на миг запнулась и сразу же добавила:

—Ах да! Ещё я попробовала, что будет, если посыпать им на живую тварь. Попробовала на двух больших чёрных псах в саду…

Гавейн сразу стал серьёзен:

—И каков исход?

Эмбер хлопнула себя по груди, и на лице у неё отразилось самодовольство:

—Я победила!

Гавейн:

—…

В комнате на несколько секунд воцарилась тишина, и в конце концов Гавейн пришёл к заключению:

—Стало быть, по твоему итогу, самое большое применение твоей новой способности — это то, что в драке можно внезапно швырнуть кому-нибудь в лицо горсть песка…

—Примерно так, — кивнула Эмбер с весьма удовлетворённым лицом. — Я тебе скажу: это же божественная техника! В самом жару боя швырнуть горсть песка — сколько величайших мастеров на этом и попадались. И мой песок уж точно не предусмотреть. Будь на моём месте такой легендарный, как ты, и то не разглядел бы, откуда я его вытаскиваю. А уж сколько захочу — столько и швырну…

Гавейн недослушал и бросил слушать… Это что же такое? Переживание, которое у другого человека стало бы судьбоносным переворотом, у Эмбер, стоило ей пройти полный круг, обернулось такой вот комичностью?

Но очень скоро его отношение снова сделалось серьёзным, и он принялся строго обдумывать это дело. Хотя исход дела и оставлял в немоте, само существование этих «низкосортных теневых песчинок» не было пустяком. Во что бы они ни испортились, попав в руки Эмбер, то, что она обрела способность призывать теневую пыль, сходив в Царство Божества Ночной Госпожи, — это был факт.

Когда-то Модир тоже ходил в Царство Божества Ночной Госпожи, и не раз. Он-то, возвратившись, такому изменению не подвергся. Он всего-то и принёс, что несколько песчинок.

Правда, у него песчинки были «подлинные».

—О чём ты думаешь? — Эмбер заметила, что у Гавейна вдруг сделалось очень серьёзное лицо, и сама занервничала. Продержавшись долгое время, она наконец не выдержала: — Я тебе говорю: это те два пса первые напали… Ну ладно, может, и я первая напала…

—Оставь пока этих двух злосчастных псов в покое, — Гавейн посмотрел на эту полуэльфийку. — Кроме способности призывать теневую пыль, есть ли у тебя ещё какие-то перемены?

—Больше нет, — Эмбер опустила голову и оглядела себя, потом подняла голову и тщательно припомнила, и в конце концов очень уверенно сказала: — И мало того что добавочных перемен нет, я ещё и обнаружила… что, кажется, больше не могу проникнуть в это «сдвинутое божественное царство».

—Ты больше не можешь туда проникнуть? — Гавейн сразу нахмурился. — Что это значит?

—Я же сперва коснулась тех песчинок, которые Модир принёс в реальный мир, и попала в это сдвинутое «Теневое Царство Божества»? — пояснила своё открытие Эмбер. — А когда потом тестировала новые способности, я снова, набравшись духу, попробовала… и обнаружила, что, сколько бы я ни касалась этих песчинок, никакого действия больше нет…

—Ты ещё и пробовать смела несколько раз?! — первой реакцией Гавейна было свирепо глянуть на эту безрассудную полуэльфийку. Когда та втянула голову в плечи, он не сдержался и вздохнул: — Ну ладно. Ты всё равно это уже сделала. Счастье, что ничего не вышло. И впрямь больше не можешь войти?

—Угу, — кивнула Эмбер с явным сожалением на лице. — Будто дверь захлопнули. Я пробовала припомнить то «чувство», когда входила в это сдвинутое божественное царство, и по своему опыту нахождения в Мире Теней искать место той двери — но просто перенеслась в Мир Теней. Эх, как жалко! Вернувшись, я хорошенько подумала: мне ещё столько всего надо было спросить у той книги.

—В конце концов, это случилось внезапно. Никто и не думал, что ты забежишь во владения Ночной Госпожи. Но раз уж вернуться не можешь — не рискуй больше и не пробуй. Если даже захочешь пробовать — только после того, как техническая группа и архивная группа на той стороне раскопают следы и появятся кое-какая страховка и теоретическое руководство, — Гавейн с серьёзным лицом посмотрел на Эмбер. — Это твоё «приключение» уже принесло нежданные плоды. И существование Вильдера, и предостережение о Часовом — всё это очень ценные нити. Не сожалей так.

—Ладно, ты прав, — Эмбер поскребла в затылке и бессильно кивнула. Тут же она широко зевнула: — Пойду-ка я пораньше отдыхать. Сегодня во второй половине дня я намоталась до предела. Беготня туда-сюда между реальным миром и Миром Теней слишком уж выматывает…

Гавейн промычал в ответ, но в тот миг, когда Эмбер уже готова была нырнуть в тень и покинуть комнату, вдруг сказал:

—Погоди. Есть ещё одно дело.

Эмбер, занеся одну ногу в щель тени, обернулась и глянула на Гавейна:

—А?

Гавейн, глядя на этот высшей трудности манёвр, невольно дёрнул уголком глаза, подумав про себя: «В мире, пожалуй, только эта „избранница Тёмной Ночи“ (боюсь, что не самозваная) способна так вытворять с теневой щелью. Будь на её месте обычный мастер Теней, он бы не то что так же — он бы, едва взглянув, получил давление под двести»:

—Убери сперва ногу. А то смотреть страшно. Я только хотел тебе сказать: в Тар-Лонд ты отправишься вместе со мной.

Эмбер страшно удивилась:

—А? Ты же раньше говорил, что не берёшь меня с собой?

—Но теперь ты побывала в Царстве Божества Ночной Госпожи, и к тому же… — он посмотрел на неё, — принесла этот «песок». Очевидно, что ты способна ощущать силу Ночной Госпожи и даже в какой-то мере распоряжаться этой силой. Если Модир и впрямь несёт на себе какой-то «знак» Ночной Госпожи, твоя нынешняя новая способность, возможно, может пригодиться.

Глаза Эмбер засияли. На самом деле её не слишком заботило, много ли от неё будет проку на той стороне. Сама возможность отправиться поднимать шум уже приводила её в восторг. Она заулыбалась и закивала:

—Хорошо-хорошо! Тогда я сейчас вернусь и приготовлюсь. Завтра передам дела подчинённым и заодно ещё немного освоюсь с новым умением…

—Вот это последнее не надо! — не дав ей договорить, поспешно перебил Гавейн. — У тебя ж только и есть, что куча поддельной-фальшивой «теневой пыли», годной лишь на то, чтобы в драке запорошить глаза. Сколько ты ещё её ни осваивай — какие могут быть успехи? Опять пойдёшь донимать псов в саду? Я тебе говорю: эти псы — Беттины. Если ты их домучаешь — она же заплачет.

—…Ну ладно, — с крайним разочарованием скривила рот Эмбер. — Тогда я это умение покамест заморожу…

—Если и впрямь хочешь пустить в ход — вообще-то можно. Сходи к людям из Лаборатории анализа божеств и добудь немного песка, чтобы дать им как образец, — глядя на крайне разочарованное лицо этой полуэльфийки, Гавейн, поразмыслив, всё же кивнул. — Этот песок ведь, если ты сама его не вберёшь обратно, будет существовать в мире яви? Как раз можно дать им на исследование. Посмотрим, сумеют ли учёные разобрать, в чём же отличие твоей теневой пыли от «настоящей» теневой пыли.

—Это тоже можно. Мне и самой это довольно любопытно. В конце концов, в этот раз со мной случилось слишком много такого, чему я не могу найти объяснения. Своим умом я, пожалуй, не разберусь. Будем надеяться, что эти умники сумеют отыскать хоть какую-то нить… — кивнула Эмбер и сразу же снова широко зевнула. — Всё, не могу, не могу! Спать хочу — сил нет. Я ускользнула…

Едва отзвучал её голос, как Гавейн увидел, что сгусток тени взмыл с пола, и в следующую секунду фигура этой полуэльфийки исчезла из глаз.

.....

В нейросети, в глубине Города Грёз, на тихой площади, укрытой золотыми дубами и разлетающейся листвой, под дубом стоял квадратный стол, и четыре фигуры расположились вокруг него.

—…Вот как обстоит дело, — закончив рассказ о том, что случилось с Эмбер, Гавейн поднял голову и посмотрел на трёх сидевших перед ним «отставных божеств». — Сейчас самые важные нити, или, вернее, вопросы, — их три. Первое — это предостережение «Берегись Часового». Второе — кто же всё-таки то высшее существо, что установило связь с Эмбер. Третье… это её песок.

—Неужто и впрямь такое случилось… — бывший бог природы, вошедший в сеть в образе старого эльфа, с серьёзным лицом поглаживал свою бороду. — Это и впрямь стоило того, чтобы ты созвал нас троих вместе…

—Ты опять меня напугал, — Эния, чьи бледно-золотистые длинные волосы ниспадали водопадом, а облик был совершенен и величав, остановила взгляд на Гавейне. — Ты и впрямь всякий раз способен устроить такой переполох, что даже божество вздрогнет.

—В этот раз — не я, — Гавейн развёл руками. — В этот раз шум подняла Эмбер.

—А разница есть? Созвал-то нас ты, — бывшая богиня магии в пышном и строгом дворцовом платье равнодушно глянула на Гавейна и невзначай проговорила.

—Ладно, не будем спорить об этом, — махнул рукой Гавейн. — Перейдём к делу. Кто-нибудь из вас слышал или может догадаться, что же это за «Часовой», упомянутый в том предостережении?

Три отошедших от дел божества невольно переглянулись. После этого чрезвычайно человеческого движения Амоен первым нарушил молчание:

—Я не могу придумать. В этом мире людей и вещей, которых можно назвать «часовыми», не счесть. Но я не могу представить, чтобы какой-то из этих часовых появился в «Книге великого путешественника» в Царстве Божества Ночной Госпожи.

—«Часовой», возможно, лишь иносказание. Это не обязательно настоящий «часовой», — напомнил Гавейн. — И предостережение в книге, возможно, не только нам, смертным, писано. Подумайте: что ещё в этом мире подходит под определение часового? Или хотя бы по смыслу близко к нему…

Не успел он договорить, как сидевшая рядом Мирмина без единого слова подняла палец и указала в небо.

Она, очевидно, указывала не на то синее небо, которое изображалось в этом виртуальном мире.

—Те штуки, что Вознёсшиеся оставили в космосе… — тихо вздохнул Гавейн. — Вообще-то я и сам догадывался в эту сторону. Эти орбитальные сооружения для наблюдения за планетой… по определению они и впрямь очень близки к часовым. Но я не могу найти ни доказательств, ни следов того, что они вот-вот выйдут из-под власти.

—А что, если беда случилась не с той партией, что висит в небе? — вдруг нарушила молчание Эния. — Ты ведь, должно быть, не способен ощущать те творения Вознёсшихся, что находятся за пределами орбитальных сооружений, господин «Межмировой Скиталец»?

(Конец главы)