Том 1 · Глава 1250. Второй раз на север

В отдельной лаборатории близ портального зала ярко горели огни. Мари стояла у смотрового окна, обращённого в зал, и сквозь утолщённое, укреплённое кристаллическое стекло с двойным энергетическим барьером следила за состоянием портала в центре зала.

Огромная магическая сила, переданная от трёх энергетических узлов, расположенных вокруг Замка Договора, была собрана воедино и в точках пересечения нескольких энергетических магистралей внутри зала зажигала бросающееся в глаза синее пламя. Это пламя, не затухая, пульсировало в трубчатых контейнерах из кристалла и непрерывным потоком вливалось во все компоненты портала. А техники в тифонской и сесильской форме безостановочно сновали меж этих сложных и огромных сооружений, совершенствуя вспомогательные структуры Врат и настраивая каждый параметр этих тончайших устройств.

Мастер Камаэль и мастер Винна Мапель стояли рядом с порталом и, казалось, что-то обсуждали. Они обменялись рукопожатием, и, судя по виду, беседа их протекала весьма приятно.

—Ты сколько ещё собираешься стоять перед окном? — голос наставника вдруг раздался из-за спины, заставив Мари вздрогнуть и очнуться. — Скорее иди сюда! Время отдыха давно кончилось, у тебя ещё много незавершённой работы.

Мари поспешно обернулась и быстрыми шагами двинулась на своё место, попутно глядя на старого волшебника, сидевшего за вычислительным столом неподалёку:

—Прошу прощения, я только что немного замечталась.

Тут же раздался голос наставника с оттенком упрёка:

—Не отвлекайся во время работы над проектом. Это далеко не хорошая привычка — иногда она может стоить тебе жизни.

Мари кивнула и приблизилась к тем энергетическим трубопроводам, что были вделаны в стены, и к серебристо-белым дорожкам из сплава, начав наблюдать за синевато-белыми потоками света в трубах и за безостановочно менявшимися рунами и светящимися кривыми, что проступали на дорожках. Эти трубы были «аналитическими капиллярами», ответвлёнными от главного энергетического трубопровода, а дорожки из сплава соединялись с подземным колоссальным магическим узлом — сесильцы называли его «силовым хребтом». Состояние, которое они являли, помогало анализировать нагрузку на весь портал в действительном времени.

Конечно, в зале имелась и другая система наблюдения, позволявшая операторам на передовой отслеживать состояние портала. Главное же назначение наблюдательного пункта в этой лаборатории состояло в том, чтобы до официального пуска портала собирать данные, дабы высшие технические начальники в любое время могли держать руку на пульсе всего проекта. Среди этих высших технических начальников был, разумеется, и её наставник.

Даниэль, облачённый в чёрную мантию, поднял голову. Руны, окружавшие его, постепенно тускнели. Он отвлёкся от огромного объёма вычислений и посмотрел на свою самую достойную ученицу:

—Как состояние третьей группы энергетических башен? Показания силового хребта пришли в норму?

—Третья группа энергобашен после настройки успешно вышла на линию. Объём подачи магии уже стремится к устойчивому. Сейчас показания силового хребта в нормальном диапазоне, — Мари умело проверяла те рябившие в глазах сырые показания. Как одна из участниц проектирования этой подсистемы, она могла, не прибегая к расчётам, определить, в норме ли состояние этих аналитических узлов. — Показания в точках C7 и C16 на вторичном сдерживающем сегменте портала немного занижены. Я подозреваю, что это из-за неполного резонанса только что установленных компонентов. Позже я распоряжусь, чтобы маги из инженерной группы пошли проверили.

—Вторичный сдерживающий сегмент… — Даниэль слегка кивнул. — Теперь только это последнее звено и осталось. Когда все сдерживающие сегменты будут завершены, портал можно будет впервые «зажечь». Этот проект продвигается быстрее, чем я себе представлял.

—Как-никак, здесь собраны самые передовые технические умы двух великих империй и сосредоточены почти неограниченные материальные ресурсы, да ещё десятки государств со всей Лиги изо всех сил вливают сюда людей и средства. Даже серебряные эльфы с самого крайнего юга континента с трудом, но всё же отрядили десять с лишним архимагов-звездочётов, что примчались верхом на гигантских орлах, — с улыбкой проговорила Мари. — Я слышала, как госпожа Винна говорила, что в прошлый раз, когда все государства этого континента так же объединяли усилия, — это было несколько лет назад при восстановлении Великой Стены…

—Восстановление Великой Стены несколько лет назад? Хе! Разве можно сравнивать с нынешним днём? — фыркнул Даниэль с оттенком пренебрежения в голосе. — Хотя это тоже была широкомасштабная акция, но участники плели друг против друга козни, каждое государство остерегалось других, и даже голоса, ставившие под сомнение Серебряную Империю, не утихали до самого конца. Великая смута старого Анзу тоже разразилась вскоре после того. Тогда люди ещё не были биты божественным бедствием и не знали, до какого опасного положения может дойти этот мир.

—Вы правы. Тогда ещё не было нынешней «Лиги», — немедленно кивнула Мари, но сразу же, будто о чём-то подумав, заколебалась. Затем она закрыла рот и, развернувшись, вернулась на своё рабочее место. Её голос, однако, прямо через связь на духовном уровне достиг разума Даниэля: — Как вы думаете… теперь, когда отношения между Сесилом и Тифоном так сильно переменились, то в один прекрасный день наша ценность…

—Мы будем «существовать», как и прежде, и существовать всегда, — голос Даниэля раздался в сердце Мари без малейших колебаний и заминок. — Запомни: как бы ни становились близки отношения между Тифоном и Сесилом, покуда это два государства, покуда меж двумя группами людей есть различие, мы, эти «глаза», всегда будем иметь ценность нашего существования.

—Да, я понимаю.

Слушая ответ ученицы, Даниэль лишь слегка кивнул и снова перевёл взгляд на незаконченную работу.

Ныне отношения между Тифоном и Сесилом и впрямь менялись. Два государства, некогда остерегавшиеся и даже враждовавшие друг с другом, теперь, движимые общей выгодой, сближались, и с каждым днём становились ещё немного ближе. Но Даниэль отлично знал: как бы близко ни сошлись их отношения, два государства в конце концов останутся двумя государствами, и необходимая разведывательная работа… никогда не кончится.

Глаза, приставленные следить за соседом, никогда не закроются. Самое большее — произойдут мелкие изменения в конкретном содержании работы. Хозяин весьма ценил дарования Розетты Августа, но это вовсе не значило, что меж правителями двух государственных сил и впрямь существовала «задушевная близость». В конце концов, даже между Серебряной Империей и Горным Королевством, чьи отношения были самыми тёплыми, существовало бессчётное множество внедрённых друг к другу лазутчиков и шпионов. Тысячи лет, даже десятки тысяч лет — цивилизация смертных всегда действовала так.

Это было в точности как в тех словах, что некогда сказал хозяин: сущность Лиги — это стадо дикобразов, что жмутся друг к другу, спасаясь от холода. А в каком-то смысле разве это не сущность самой цивилизации?

Даниэль покачал головой. Руны, окружавшие его, снова понемногу засияли. Он опять принялся за обработку огромных моделей и расчётов. Искусственные нервные тяжи за его спиной медленно задвигались. Попутно он невзначай глянул в сторону Мари и в душе немного вздохнул. Эта его ученица в конце концов была ещё молода. Неведомо, когда она сможет самостоятельно подпирать небосвод. Похоже, этим его старым костям всё же необходимо прожить ещё несколько лет…

.....

В городе Сесил, в королевском квартале, на большой стартовой платформе, предназначенной исключительно для служебных нужд высших чинов Империи (Эмбер назвала её «Причальная Платформа»), Гавейн, Эмбер, Марджи и несколько драконьих посланников делали последние приготовления перед отправлением. Хетти и Ребекка пришли их проводить.

Глядя на уже изготовившегося и сохранявшего лёгкость и непринуждённость прародителя, Хетти всё же не могла избавиться от тревоги. Она вышла вперёд, к краю стартовой платформы, и не в силах унять беспокойство ещё раз повторила:

—Прародитель! На этот раз, отправляясь в Тар-Лонд, вы должны быть предельно осторожны. Ведь этот раз не такой, как прошлый. Тогдашние боги-драконы и драконы по меньшей мере исходили из добрых намерений. А та башня… это не та вещь, с которой легко иметь дело. К тому же нынешний Тар-Лонд и сам по себе небезопасен.

Это уже было неведомо в какой раз от своей пра(xN)внучки, и Гавейн не мог удержаться от смеха:

—Да успокойся ты. Я же не впервые имею дело с такими вещами. И перестань без конца ворчать. Отчего ты теперь, наоборот, стала похожа на старшего, который всё не может унять тревогу?

На лице Хетти сразу отразилась неловкость и смущение, она невольно опустила голову:

—Это… я и впрямь чересчур разволновалась…

Не успела Хетти договорить, как стоявшая рядом Ребекка вдруг выпалила:

—Ай, да это ж нормально! Когда пожилой человек из дому собирается в дорогу — кто из младших, если у них есть хоть немного сердца, не тревожится? Предок, вы уж в пути будьте всемерно осторожны! Вам ведь уже за семьсот…

Гавейн тотчас свирепо глянул на эту шумливую глупую косулю. Ему и хотелось сказать ей пару слов, но, прокрутив в уме её фразу, он так и не смог найти в ней логической ошибки… и от этого разозлился ещё больше.

Хетти тоже свирепо глянула на Ребекку, но при такой обстановке ничего не сказала. Лишь молча занесла в сердце, что потом надо будет её повоспитывать, и перевела взгляд обратно на Гавейна:

—Прародитель, ваше путевое расписание в этот раз всё-таки слишком поспешно. В Северном порту несколько новых построенных боевых кораблей — все заняты по своим задачам, и только «Зимний Лютень» и два фрегата могут выйти в плавание. Генерал Байрон ещё вчера отбыл в Северный порт. Он поведёт «Зимний Лютень» прямо к западному побережью Тар-Лонда. Но, учитывая ограниченную скорость морского хода, «Зимний Лютень» точно прибудет туда позже вас. Поэтому, если только обстоятельства не станут крайне срочными, прошу вас по возможности после прибытия в Тар-Лонд подождать несколько дней, по крайней мере дождаться, пока «Зимний Лютень» с вами не воссоединится…

—В этот раз мы и впрямь немного поспешили. Но обстановка не ждёт, тут уж ничего не поделаешь, — кивнул Гавейн. — Будь спокойна, я буду действовать по обстановке. В конце концов, Обратная Приливная Башня стоит там и ног не отрастит, чтобы убежать.

Хетти промычала в ответ, но взгляд её невольно упал на стоявшую рядом Эмбер, которая в это время где-то витала. Из груди у неё вырвался вздох:

—Эх… и вы берёте с собой только такую ненадёжную… уж не знаю, не приключится ли беды…

Пока она говорила, сбоку вдруг раздались тяжёлые шаги, и огромная тень, заслонившая солнечный свет, накрыла головы собравшихся. Гавейн поднял голову и увидел, что весь его обзор заняла огромная синяя драконица изящного облика. В следующую секунду драконица опустила голову, и сверху раздался мягкий, но низкий женский голос:

—Мы уже готовы.

В тот самый миг, как Мелитта заговорила, у края её широкой спины вдруг высунулась крохотная голова. Синий выводковый дракончик с любопытством вытаращила глаза на Гавейна и Эмбер, всё ещё стоявших на стартовой платформе, а потом возбуждённо и радостно закричала «Га-о! Га-о!».

Неподалёку, на спине белой драконицы Норетты, вслед за этим тоже высунулась голова другого выводкового дракончика, и оттуда тоже донеслось «Га-о! Га-о!».

—Вы уверены, что хотите взять с собой и этих двух малышей? — Гавейн указал на зверьков, которые пришли в крайнее возбуждение от первого в их жизни дальнего путешествия, и не очень уверенно спросил: — Им ведь ещё нужен уход…

—Тар-Лонд — их родина. Прошло уже столько времени после того, как они вылупились, и им надо хотя бы раз вернуться и посмотреть, каков он — «дом» их мам, поздороваться с воспитательницами драконьих яиц, — говоря это, Мелитта задрала шею и легонько ткнулась подбородком в голову дракончика у себя на спине, заставив возбуждённого малыша успокоиться. — Для вас, быть может, путешествие в нынешний Тар-Лонд — это приключение. Но для них… это возвращение домой.

—Хорошо, это и впрямь так, — кивнул Гавейн. — Но ведь они вылупились совсем недавно. Ничего, что они совершат такое дальнее путешествие?

—Для детёнышей драконов перелететь через столь узкую полосу моря — это вовсе не «дальнее путешествие», — рассмеялась Мелитта, и её острые клыки засверкали в солнечных лучах. — Вот сейчас, едва мы поднимемся в воздух, они будут смирно сидеть на спинах у меня и у Норетты. Лететь вслед за матерью — это основное умение выводковых дракончиков.

Выводковый дракончик Мели, что сидела на спине у Мелитты, казалось, поняла слова матери, немедленно задрала шею и испустила громкий крик «Га-о!», и на этой угловатой мордочке, казалось, даже проступил оттенок самодовольства.

Гавейну оставалось лишь от души покориться:

—Ну хорошо. Там, где дело касается телесной мощи… вы, драконы, всё же покруче.

Всё, что нужно было разъяснить, было разъяснено. Все приготовления, какие требовалось сделать, были давно на месте. Гавейн, что всегда предпочитал лёгкие и простые обряды, не стал больше терять время. Мгновение спустя несколько огромных драконьих теней, включая Марджи, покинули стартовую платформу и, оседлав невидимые волны, поднятые магией, весь этот отряд, трогавшийся в Тар-Лонд, устремился навстречу высокому синему небу.

Стремительные воздушные потоки на большой высоте били прямо в лицо, но большую часть этого крепкого ветра отсекал невидимый барьер, что окружал спины драконов. Оставался лишь приятный, ласкавший лицо ветерок. Гавейн и Эмбер вместе сидели на спине у Мелитты. Пролетев уже довольно долго, он наконец не сдержался и глянул вперёд:

—Ты только что говорила, что выводковые дракончики будут смирно сидеть на спинах у «матерей» и путешествовать…

Не успел он договорить, как сбоку раздалась череда радостных криков:

—Га-о! Га-о-о! Га-о-о-о-о!!!

Эмбер повернула голову и глянула в ту сторону. Сразу же увидела, что этот выводковый дракончик уже перебрался на самый передний край лопатки Мелитты. Головой она почти упёрлась в тот полупрозрачный энергетический щит. Четырьмя лапами она крепко вцепилась в выступы близ лопатки Мелитты и, изо всех сил вытянув шею, в крайнем восторге громко кричала в небо. Длинный хвост её в небывалом возбуждении мотался во все стороны — точь-в-точь как собачонка, что вот-вот сорвётся с поводка.

Мелитта с усилием обернулась и глянула назад, громко отвечая на сомнения Гавейна:

—Ты не тревожься! Она просто немного возбуждена! Драконы, впервые летящие на большой высоте и большой скорости, все таковы! Она держится крепко-накрепко! Выводковые дракончики отлично знают, что делают!!

Не успела госпожа синяя драконица договорить, как Гавейн увидел, что этот зверёк уже просунул голову прямо за пределы защитного барьера. Бешеные высотные воздушные потоки яростно затрепали этого детёныша, что вылупился лишь месяц с небольшим назад. Даже при драконьем телосложении её голову рывком задрало вверх. Потом Гавейн увидел, что она с трудом раскрыла пасть, будто бросая вызов этому высокому синему небу, и из юной драконьей глотки вырвалась череда звуков:

—Уа-а-а-а-а-а… Хрр-р-р-р-р… Уа-а-а-а…

Гавейн: «…»

Эмбер: «…»

Гавейн вдруг вспомнил собственное детство в прошлой жизни — как он тогда дурачился перед электрическим вентилятором, — и чувств в нём поднялось без конца.

А этот выводковый дракончик не так-то уж сильно и отличался от непослушного ребёнка!

(Конец главы)