Том 1 · Глава 1251. Пойманный баг

Как бы то ни было, забавное поведение выводкового дракончика всё же принесло толику нежданного веселья в это путешествие через бескрайнее море. Только вот бестрепетность этого зверька поистине не давала Гавейну успокоиться. С самого взлёта Мелитты зверёк ни на миг не знала покоя: то носилась взад-вперёд по спине матери, то взбиралась повыше и просовывала голову за барьер, подставляя рот бешеному ветру, и орала во всю глотку «Уа-а-а-а!». Один раз она даже вознамерилась добраться по кончику хвоста Мелитты до самого его конца, и только быстрые руки Гавейна её остановили…

Теперь Гавейн и Эмбер сильно подозревали, что описанное Мелиттой перед взлётом «выводковые дракончики будут смирно сидеть на спинах матерей и путешествовать» — это, боюсь, не иначе как теоретические знания, вычитанные из какого-то пособия, состряпанного никудышным учёным. Уж слишком далеко это расходилось с действительностью!

—Да какое там теоретическое знание! — на сомнения Гавейна Мелитта, однако, немедленно возразила с очень серьёзным тоном. — Я специально советовалась… с госпожой Энией. Уж она-то в делах выводковых дракончиков не может не разбираться!

Гавейн, который сперва не видел в этом ничего особенного, услышав это, наоборот, почувствовал, что что-то здесь не так. Немного поразмыслив, он припомнил, что эта отставная богиня-дракон тоже, кажется, была теоретиком. Согласно надёжным сведениям, доставленным не пожелавшим раскрывать своё имя бывшим богом природы и не пожелавшим раскрывать свою личность управителем нейросети, Эния, когда помогала высиживать яйца, каждый день повсюду выспрашивала знания о том, как выхаживать драконьих детёнышей, и едва не обратилась за помощью к Питтману…

Тут же взгляд его, брошенный на резвившегося рядом выводкового дракончика, сделался тонок, и он подумал про себя: «Этот зверёк смог здравствовать и расти до сего дня, должно быть, лишь благодаря крепким врождённым задаткам драконов. На сей раз Мелитта и Нолетта берут двух зверьков с собой в Тар-Лонд — это, видно, и впрямь очень нужно. По крайней мере, у этих двух начинающих матерей ещё будет случай спросить у тамошних нормальных древних драконов немного правильного опыта по уходу за детёнышами…»

—Эй! Ты что это замолчал? — голос Мелитты вдруг раздался спереди, прервав беспорядочные мысли Гавейна. — Беспокоишься о том, что у Норетты? Тогда и подавно не стоит. Хоть и не хочется признавать, но её лётное мастерство куда выше моего…

—Э-э, кхм… Я не о том тревожился, — неловко кашлянул Гавейн и осмотрительно, со стороны, дал намёк: — Я просто подумал, что, когда в будущем станешь ухаживать за выводковыми дракончиками, не слушайся во всём Энию. Её опыт… всё же её тогдашний угол зрения не такой, как у смертных.

—Ты, пожалуй, прав, — невзначай ответила Мелитта и сразу же переменила речь: — Кстати, когда прибудем в Тар-Лонд, ты хочешь прямо направиться к западному побережью? Или сперва отдохнуть день-два в Новом Агондоре? Как тебе угодно. Мы в любое время можем устроить. Только вот жилищные условия, уж точно, не сравнятся с теми, что были в прошлый твой приезд…

—Сперва задержусь в Агондоре. Хочу лично повидать этого великого путешественника, — невзначай проговорил Гавейн. — И заодно дать Байрону немного времени. Он и его «Зимний Лютень» не могут лететь так же быстро, как ты.

—Хорошо, — невзначай отозвалась Мелитта и вслед за тем с оттенком вздоха забормотала: — Эх… Лишившись средств связи с Тар-Лондом в действительном времени, мы во многих делах стали встречать помехи. Теперь, чтобы передать письмо через море самым первобытным способом, даже если послать гонцом самого быстролётного белого дракона, весть из Агондора доберётся до Северного порта лишь через целые сутки… А вот Лорен, который раньше казался отсталым, ныне располагает всё более удобной связью в действительном времени: весть из Северного порта в единый миг долетает до Сесила и даже до самого южного края континента — до Святилища Звёзд…

—Мы как раз размышляем, как разрешить эту задачу, — услышав это, кивнул Гавейн. — Специалисты по связи из Сесила, а также техники из вашего Тар-Лонда — мы сообща обдумываем один проект трансморской связи, который сможет заменить полностью уничтоженную сеть «Омега». Сейчас есть две мысли. Первая — установить посреди моря передаточные узлы, опираясь на постоянные острова и плавучие автоматические ретрансляционные башни. Но это потребует очень больших строительных расходов и последующих затрат на поддержание. К тому же на части морских сооружений придётся разместить долговременный персонал, а это ещё немалые вложения.

—Вторая мысль — установить в Прибрежном Округе и в Северном порту сверхмощные узловые башни и с помощью структуры атмосферы передавать сигнал. Согласно материалам, что дали ваши техники из Тар-Лонда, статический пограничный слой атмосферы способен отражать модулированный сигнал арканного импульса. Прежняя глобальная сеть связи «Омега» пользовалась сходной техникой. Но и у этого замысла есть трудность: после ухода «Омеги» при нынешнем техническом уровне Лорена и Тар-Лонда нам, боюсь, очень трудно поручиться за надёжность этого замысла.

Заговорив о таких передовых технических вопросах, Гавейн выказал большой интерес. Стоявшая рядом Эмбер, напротив, слушала и клевала носом. Когда Гавейн наконец с трудом договорил, эта полуэльфийка немедленно, зевая, пробормотала:

—Короче, оба замысла не сказать чтобы очень надёжны…

—Строго говоря, следует сказать, что оба замысла имеют возможность осуществления. Только нам нужно пойти на какие-то уступки в смысле расходов и надёжности, — с серьёзным лицом проговорил Гавейн. — Учитывая важность Тар-Лонда как государства — члена Лиги, мы так или иначе должны построить эту трансморскую систему связи.

—Построить трансморскую связь с Тар-Лондом… — пробормотала Эмбер с оттенком вздоха в голосе. — Вот уж не думала, что мы уже дошли до таких дел. Как же быстро всё развивается.

Гавейн ничего не ответил. В уме у него лишь внезапно всплыли вести, полученные от Энии перед отъездом.

Об «аномалии», которую заметила богиня магии Мирмина. О возможности, что и память божеств может подвергнуться вмешательству некоей внешней силы. Трое бывших божеств породили новые сомнения и тревоги о «Часовом», и эти тревоги сейчас давили на сердце Гавейна.

Эмбер была права. Всё развивается очень быстро. Однако в сравнении с теми вызовами, один за другим встающими перед смертными, даже такая скорость развития, боюсь, не обязательно окажется достаточной.

.....

В городе Сесил, в глубине одного исследовательского сооружения, расположенного в Твердыне Дерзания в Тёмных горах, ярко горели огни большой лаборатории.

Вероника, сжимавшая в руке платиновый жезл, стояла перед платформой в центре лаборатории и со спокойным лицом вглядывалась в кристаллический сосуд, установленный на платформе. Этот сосуд вмещал полкоробки серовато-белых песчинок. Под ярким светом ламп, что лился сверху, они разливали вокруг слой серовато-белого тона. Этот тон полз до самой платформы, и экспериментальная платформа с синим фоновым цветом тоже, будто выцветая, являла тот же самый оттенок.

Рядом раздавался голос техника:

—Третье тестирование веса завершено. Перемена веса образца под воздействием руны уменьшения веса соответствует ожидаемой кривой. Скорость рассеивания магии вокруг образца после отключения силового поля соответствует ожидаемой кривой. Свойства образца в магической среде устойчивы. Не проявлено магиеподавления, не проявлено отторжения силовых полей, не проявлено божественных признаков.

—Следующая стадия тестирования готова. Платформа номер два освобождена. Здесь нужен чистый образец для теста на магическое пропитывание…

—Из Лаборатории анализа божеств номер шестнадцать пришла связь. Их тестирование уже завершено. Отчёт о результатах будет доставлен через тридцать минут…

Слушай, как до слуха доносились упорядоченные доклады и обмены техников, Вероника ни на миг не меняла спокойного и мягкого выражения лица. Она долго вглядывалась в стоящий перед ней образец и лишь долгое время спустя, словно говоря сама с собой, тихо пробормотала:

—Кроме этих зрительных действий, это и впрямь всего лишь обычный песок… Некое постоянное наваждение?

—Госпожа глава-советница Вероника! — один исследователь в белой короткой мантии приблизился и с почтением склонил голову. — Каковы будут распоряжения после завершения этого раунда тестов?

—После того как мы здесь закончим, можно будет немного отдохнуть, — Вероника обернулась к этому технику, и на лице у неё была лёгкая улыбка. В других местах у неё было много разных прозваний: люди звали её Её Высочество принцесса, госпожа святая, «Близкая к Святому Свету». Но здесь, в этих исследовательских сооружениях, подведомственных Совету божественных полномочий, внутри технического отдела, что разбирал тайны божеств, её звали «главой-советницей».

Ей очень нравилось это «внутреннее прозвание», не такое, как в других местах. Порой оно напоминало ей о тех делах, что были связаны с «Проектом Ослушников». Хотя она уже очень давно отключила логику чувств, вызывавшую сильные переживания при воспоминаниях о прошлом, она не противилась этому механизму обратной связи, что пробуждал воспоминания. Это давало ей чувство, что она ещё «жива».

—Теперь остаётся ждать вестей, — она снова легонько кивнула и продолжала: — Ждать вестей из «Отдела высших советников». Посмотрим, будут ли там какие-то открытия.

—Высшие советники… — на лице ассистента-исследователя сразу отразилось благоговение. Очевидно, то, на что указывали слова «высшие советники», стоило того, чтобы он исполнился такой серьёзности.

.....

В то же самое время в самой «глубине» этой Твердыни Дерзания, в Теневом Саду, расположенном в Мире Теней, священный гигантский олень, чьи размеры сильно уменьшились и чьи раны уже зажили, и Мирмина, окутанная магическим покровом, стояли на одной широкой пустоши. Перед ними высилась платформа, созданная из неведомого материала, а в середине платформы большое количество серовато-белой пыли громоздилось в центре одной чрезвычайно сложной магической матрицы, что испускала слабое бледно-голубое сияние.

Вокруг этой пыли безостановочно взбухало серовато-белое гало, будто силясь продлить и распространить вовне какую-то свою «особость», заставляя и окружающую матрицу явить такое же серовато-белое качество. Но мощное дыхание, наполнявшее матрицу, успешно останавливало распространение серовато-белой области вокруг пыли. Способность последней к заражению не знала преград в материальном мире, но здесь, на этой платформе, похожей на жертвенник, она была сжата до пределов песчаной кучи и расползалась вовне самое большее на несколько миллиметров.

—Этот песок и впрямь не может «осквернить» установленные тобой руны, — немного понаблюдав, Амоен обернулся к стоявшей рядом богине магии, и взгляд его невольно упал на неё. Он увидел, что у неё на груди висит табличка, сотворённая из магии, — точь-в-точь как те таблички, что носили на груди смертные, работавшие в Твердыне Дерзания. На ней ещё сверкали буквы, сотворённые из магии: «Высший советник Мирмина». — Тебе непременно нужно вешать на себя такую табличку?

—Конечно! Чувство обряда! Ты понимаешь, что такое чувство обряда? — немедленно ответила Мирмина. — Наше нынешнее звание — высшие советники Совета божественных полномочий. И это мы как высшие советники впервые самолично возглавляем исследовательский проект. Раньше всё нас исследовали, а в этот раз мы сами отвечаем за исследование. Разве ты не чувствуешь, что тут нужна серьёзность?

—Я думаю, серьёзность тут ничем не связана с тем, вешаешь ты на себя такую табличку или нет… — невзначай ответил Амоен.

—Это ты не хочешь, чтобы я на тебя табличку повесила, — Мирмина тотчас покосилась на белого гигантского оленя. — «Высший советник Амоен» — звучит разве не внушительно? Висело бы на тебе — как хорошо. А ты непременно говоришь, что это похоже на ошейник…

—Довольно! Я не хочу с тобой это обсуждать, — не дав ей договорить, не сдержался и перебил Амоен и одновременно глянул на эту платформу. Эта платформа не была построена людьми, и она не была вещью, что изначально находилась в этом Теневом Саду. Её из ничего создала Мирмина, пользуясь правами в области магии. Под совместным действием платформы и магической матрицы на ней эта «теневая пыль» была полностью отсечена. — Похоже, эта штука уже действует устойчиво. Когда мы начнём следующий шаг?

—Хм, кажется, почти готово… — Мирмина слегка посерьёзнела. Она вглядывалась в ту пыль в центре матрицы (эту огромную кучу песка Эмбер добывала, долго мучаясь, — как-никак, двое «высших советников», что возглавляли здесь проект, были чересчур огромны телом) и попутно воспринимала сведения, что передавали собственноручно ею установленные руны. — Погоди, сейчас мы оба закроем глаза, а ты ещё по мере сил отсеки все остальные наши восприятия. Но давай не будем уходить далеко от платформы. Через минуту снимем отсечение и вместе откроем глаза.

Амоен всё ещё немного сомневался:

—Этот порядок и впрямь может сработать?

—Это совет, который дала госпожа Эния, — невзначай ответила Мирмина. — Она, кажется, что-то усмотрела в этой пыли, но условия у неё там неподходящие, вот она и передала мне этот порядок. Твердыня Дерзания — это естественная «зона отсечения». То явление, которое мы увидим, должно быть ближе к «истине».

—Хорошо. Я верю суждению госпожи Энии, — кивнул Амоен. — Теперь начинаем?

Взгляд Мирмины в последний раз упал на кучу песка в середине платформы. Потом она отвела взгляд, закрыла глаза и легонько кивнула:

—Начинаем.

В Теневом Саду, что был окутан бескрайним сумраком и хаосом, подле высокой платформы, на которой была навалена теневая пыль, двое божеств разом закрыли глаза. И в тот же миг, когда они закрыли глаза, те песчинки, что лежали в середине магической матрицы, вдруг потускнели и явили признаки «угасания».

В следующий миг Амоен ещё и пустил в ход свою силу, начав мало-помалу отсекать своё и Мирмины восприятие внешнего мира.

По мере того как их восприятие отсекалось, пыль, наваленная на платформе, быстро тускнела, делалась прозрачной, будто теряла цвет и вещественность, и даже как будто теряла само существование, мало-помалу исчезая в середине магической матрицы…

А в тот миг, когда пыль полностью исчезла, руны, установленные Мирминой, стремительно замерцали ярким светом!

Но сейчас и Амоен, и Мирмина ничего об этом не знали. Так текло время в безмолвии, пока действие отсечения восприятия не было снято, и лишь тогда голос Мирмины нарушил тишину:

—Открываем глаза.

Амоен открыл глаза, и его очи, точно литые из кристалла, увидели картину на платформе.

Он увидел, что руны на платформе стремительно мерцают. Эта сложная магическая матрица, от одного взгляда на которую начинала кружиться голова, то вспыхивала, то гасла, словно светомагическая лампа с плохим контактом. Спутанные тени и свет прыгали и мерцали над матрицей. А среди этих спутанных теней и света изначальная куча песка куда-то делась, но при этом можно было видеть, как множество похожих на серовато-белые песчинки предметов без конца появлялись и исчезали. Эта картина выглядела так, будто ту кучу серовато-белого песка изгнали из этого мира, а теперь она отчаянно силилась вернуться обратно.

Амоен остолбенел:

—Что… что это значит?

—Когда исчезло внешнее наблюдение, теневая пыль исчезла. Когда наблюдатели возвратились, она попыталась появиться вновь. Однако установленная мной магическая матрица после того, как выйдет из-под моего наблюдения, силой фиксирует «состояние» в определённых пределах, — Мирмина с благоговейным лицом неотрывно глядела на эти спутанные вспышки света и тени и медленно, низким голосом проговорила: — То, что ты видишь, — это «противоречие», пойманное в неволю. Выражаясь тем языком, что в ходу среди этих узловых магистров, это «баг», ошибка, которую порождает столкновение производной сущности с реальным миром.

(Конец главы)