Том 1 · Глава 1253. Лицом к лицу с путешественником

Гавейн прошёл длинным коридором. По одной стороне коридора тянулись широкие окна, и слой сотканного из магии барьера заменял в окнах стёкла, позволяя тем, кто шёл по коридору, видеть, что происходит напротив. Он и Эмбер остановились перед окном и заглянули во внутреннюю комнату. В ярко освещённой гостиной они увидели герцогиню Викторию, облачённую в белоснежное платье, и сидевшего напротив неё старика в чёрной короткой мантии и чёрной мягкой шляпе.

Они о чём-то беседовали. Из коридора не было слышно их голосов, но было видно, что старик немного напряжён. Он всё время о чём-то спрашивал Викторию, а сидевшая напротив герцогиня с бесконечным терпением отвечала. На лице этой правительницы Севера, у которой в обычные дни редко менялось выражение, даже брезжила едва заметная улыбка.

Увидев это, Эмбер изумилась до крайности и тихо вскрикнула:

—Гляди-ка! Гляди! У этой ледяной глыбы онемение лица прошло!!

Гавейн, услышав это, покосился на этот позор Лиги:

—А ты смеешь сказать ей это в лицо?

Эмбер тотчас подбоченилась с крайне самоуверенным видом:

—Глупости! Конечно не смею. Я ж не дура.

—С виду он в довольно хорошем состоянии. Лучше, чем я ожидал, — не обращая внимания на бормотание Эмбер, Гавейн повернул голову к стоявшему рядом Герагору. — Он знает, что сегодня я хочу его видеть?

—Знает. Оттого и кажется немного напряжён. А в обычное время дух у этого великого путешественника крепче, чем у кого бы то ни было, — с оттенком улыбки проговорил Герагор. — Знаешь, он почитает тебя как кумира. Даже теперь, когда потерял память, — всё равно.

—Я знаю об этом. Он когда-то вышел в море искать «тайный путь» именно потому, что хотел следовать «моим следам», — с улыбкой проговорил Гавейн, и в его голосе слышался оттенок вздоха. — Как раз из-за того плавания он сбился с пути и попал в полярные воды, и тогдашняя Мелитта его в беспамятстве подобрала и отнесла в Обратную Приливную Башню… Поистине всё в мире связано узами причин.

—Всё в мире связано узами причин… Один мудрец из цивилизации одного из былых циклов тоже говаривал так. Очень интересно и достойно размышления, — проговорил Герагор и вслед за тем кивнул в сторону комнаты. — Готовься. Иди повидай этого великого путешественника, что несколько сотен лет почитал тебя как кумира. Он ждал этого очень долго.

—…По правде сказать, я и сам начинаю немного нервничать, — с улыбкой сказал Гавейн, но всё же двинулся в сторону двери. Эмбер и Герагор последовали за ним.

Дойдя до двери, Гавейн остановился, немного поправил выражение лица и привёл в порядок мысли, а заодно легонько вдохнул. Когда он говорил, что немного нервничает, это и впрямь не было шуткой. В конце концов, такое положение в его жизни встретилось впервые. Тех, кто ныне почитал его как идола, было немало. Но человек, что ещё шестьсот лет назад считал его кумиром и даже с риском для жизни вышел в море искать его «тайный путь», а теперь, по прошествии шести столетий, всё так же не изменил изначальному сердцу, — такой «великий путешественник» был один-единственный.

Подумав об этом, он даже ощутил лёгкое волнение — как перед первой очной встречей с почитателем.

Но тот великий путешественник в комнате уж точно волновался больше него. Поэтому Гавейн быстро привёл себя в порядок. Когда мышцы лица расслабились, он невзначай толкнул стоявшую перед ним прочную деревянную дверь. Под лёгкий звук вращающихся дверных петель Виктория и Модир, беседовавшие в гостиной, одновременно обернулись.

Виктория первой поднялась и, поклонившись Гавейну, предупредила стоявшего рядом предка:

—Прибыл Его Величество.

Модир опомнился с запозданием на полдоли, но, услышав предупреждение рядом, быстро пришёл в себя. Этот великий путешественник рывком, будто ненароком сел на горячие угли, вскочил на ноги. На лице у него отразилась улыбка, но тут же он явил растерянность. Он невольно сделал несколько шагов в сторону Гавейна и, кажется, хотел протянуть руку, но, протянув лишь до половины, будто от удара током, отдёрнул её и принялся изо всех сил тереть о свою одежду, а уста его при этом не слишком связно бормотали:

—Ах, погодите, Ваше Величество! Я только что болтал с Викторией и не помыл руки…

Гавейн в этот миг тоже делал два шага вперёд, готовясь обменяться с этим стариком рукопожатием. Но эта внезапная череда беспорядочных движений сбила его с ритма. Он в некоторой неловкости застыл на месте и с беспомощной усмешкой глядел на поступки Модира, с трудом улучив миг, чтобы заговорить:

—Не надо так волноваться, господин Модир. Я прибыл нарочно, чтобы повидать вас.

—Ай! От ваших слов я ещё больше волнуюсь! — Модир наконец вытер руки, но сразу же невзначай призвал водного элементаля и принялся усердно тереть руки в нём, одновременно приближаясь к Гавейну и продолжая бормотать: — Я… я даже во сне не чаял, что однажды смогу воочию увидеть вас! Вы в моих глазах — величайший первопроходец и величайший путешественник! Когда я только услышал, что вы желаете прибыть лично, я просто не смел поверить своим ушам. Богиня магии может засвидетельствовать! Я тогда прямо подумал, что опять угодил в очередной «чудной сон»…

Слушая это, Гавейн не сдержался и состроил странное лицо, а про себя пробормотал: «Боюсь, богиня магии этого уже не засвидетельствует. Её теперь каждый день Нариэтиль и веб-мастера по всей нейросети окружают и травят. А не то она с двумя другими отставными божествами в карты или в шахматы играет. Последний раз, когда она давала показания, — это свидетельствовала, что у Амоена и впрямь нет двух королей и двух взрывов…»

Но как бы то ни было, после долгой суеты великий путешественник наконец немного расслабился. Модир отпустил водного элементаля, которого уже замýчил до полусмерти, и ещё раз пристально вгляделся в Гавейна, будто силясь утвердиться, одно ли лицо у нынешнего «императора» и у того «героя-первопроходца» из истории. Лишь напоследок он наконец протянул руку и обменялся со своим «кумиром» рукопожатием.

Мгновение спустя, после напоминания Виктории, Модир наконец разжал руку. Он сел на стул подле низкого столика, и лицо у него было полно радостной улыбки. Гавейн сел на другой стул напротив и не стал вытирать с руки водяные капли.

Эмбер стояла за спиной Гавейна, Виктория — за спиной Модира. Герагор посмотрел на то, как обстановка в комнате вошла в надлежащее русло, и понял, что ему, «постороннему», здесь остаётся только место занимать, и с улыбкой отступил назад:

—Тогда дальнейшее время я оставляю вам. У меня ещё много дел, так что я отлучусь. Если будут какие-то вопросы, в любое время можете позвать Коретту. Она стоит в коридоре.

Гавейн с улыбкой кивнул, а стоявшая рядом Виктория проговорила:

—Благодарим вас за труды, господин Герагор.

Вождь драконов удалился. В гостиной остались лишь Гавейн и его спутники. Прежде чем начать разговор, Гавейн сперва указал на стоявшую за его спиной Эмбер и представил её стоявшему напротив старику:

—Это Эмбер. Мой советник по разведке и одновременно знаток в области Теней. Мы подозреваем, что происходящее с вами связано с «правами» в области Теней, поэтому я привёл её с собой.

—О! О! Хорошо! — поспешно закивал Модир. Очевидно, что ему, по сути, было всё равно, кто такая Эмбер. Затем он указал на ту, что стояла у него за спиной сбоку: — Вы, верно, знаете её? Она…

—Разумеется, я её знаю, — улыбнулся Гавейн. — Она отменный чиновник Империи.

Едва он договорил, как в уме у него прямо прозвучал голос Виктории:

—Прародитель ещё не знает моего полного имени. И по очевидным причинам я никак не могу сказать ему, кто я на самом деле…

—Хм, я знаю, — ответил Гавейн в сердце и одновременно едва заметно кивнул. Вслед за тем он поднял голову и посмотрел на стоявшего перед ним великого путешественника: — Господин Модир, вы, должно быть, знаете, отчего я прибыл повидать вас лично?

—Это… Они говорят, что вы проявляете большое внимание к тому «чудно́му явлению», что происходит со мной, — поколебавшись, заговорил Модир. — Они говорят, что аномалия во мне связана с божествами и, возможно, ещё и с большим числом древних тайн, и эти тайны достаточны, чтобы встревожить верхи Империи. Но, по правде сказать, мне всё ещё не верится. Здесь ведь Тар-Лонд, от Лорена нас отделяет целое море, а вы прибыли лично…

—Господин Модир, вы, возможно, не вполне понимаете, в чём ваша особенность, — не дав ему договорить, перебил Гавейн. — То «чужéе явление», что происходит с вами, довольно, чтобы любой вождь любого государства — члена Лиги лично поднялся с места. И даже если оставить это в стороне, вы сами стоите того, чтобы я прибыл лично.

—Я? — Модир несколько растерянно указал на собственный нос. — Я всего лишь заурядный старик. Есть кое-какая сила мага, а в остальном — никаких достоинств. Даже в голове у меня часто путаница…

—Вы — великий путешественник, — с весомостью произнёс Гавейн. — Быть может, кое-чего вы уже не помните, но вклад, который вы некогда сделали для мира людей, в моих глазах не уступает многим героям-первопроходцам моей эпохи. Если бы тогдашний Чарльз увидел вас, он бы, пожалуй, тоже лично почтил вас наградой и поднёс вино.

Модир, очевидно, никак не ждал услышать из уст Гавейна столь поразительную оценку. Обычную похвалу он мог бы ещё принять за любезность. Но когда Гавейн вынул даже первого государя-основателя Анзу, этот великий путешественник был, очевидно, потрясён до крайности. Он вытаращил глаза и не знал, какое выражение принять. Долгое время спустя у него вырвалась лишь одна фраза:

—Вы… вы говорите правду? У меня в те годы могли быть такие заслуги?

Лицо Гавейна сделалось серьёзным. Он посмотрел в глаза этого старика и с торжественной весомостью кивнул:

—Истинная правда.

Он знал, что его слова были довольно трудны для воображения путешественника, который уже забыл, кто он. Но он ещё лучше знал, что в его словах не было ни крупицы преувеличения.

Модир Вильдер — пусть по меркам дворян он был неисцелимым безумцем и чудаком, отвергшим традиции, — но с точки зрения первопроходца и путешественника самого его существования было довольно, чтобы заполнить целую страницу в книге истории.

Плодов его приключений за всю жизнь было не счесть. А в тех «Записках Модира» одно место, что оставило у Гавейна самый глубокий след и тронуло его больше всего, он помнил до сих пор как вчера. Это не было какое-то головокружительное приключение в чужих краях, и не было там чудовищных запредельных тварей и древних сказаний. Там была лишь одна фраза, но её можно было высечь в книге истории: «К северу от Серой горы, у края болот, обнаружены клубневые растения. Листья серо-зелёные. Стойки к холоду, легко приживаются. Полагаю, можно в больших пределах сажать в холодных краях. Уже пробовал на вкус. Наполняют живот, яда нет».

Модир был деятелен через сто лет после основания Анзу. Но тогда всё Анзу было построено на диких, неизведанных землях. Вдобавок в первые годы царства число жителей было предельно низко, а новая магическая система долго не могла установиться. Даже спустя целый век после основания государства многие области ещё пребывали неизведанными, и многие растения и животные тогдашним людям были незнакомы и опасны.

Это множество и множество таких, как Модир, путешественников собственными стопами мерили землю и в тех первобытных условиях пядь за пядью обращали неведомые пределы в места обитания, где их потомки и внуки могли жить в покое. И Модир, без всякого сомнения, был самым выдающимся из них. Ныне пролетело несколько столетий. Над тогдашними дикими землями повсюду уже вьются дымы очагов. А тот серолистный клубень, что некогда был упомянут одной строкой в «Записках Модира», ныне даёт четверть всего продовольствия Сесильской империи.

В «Записках Модира» было много леденящего и захватывающего. Дивных приключений, что опьяняли сердце, было не счесть. Но среди тех блестящих страниц, что притягивали взоры сочинителей драм и бродячих певцов, ещё больше было подобных этим «скучных и пресных» записей. Где есть еда. Где есть целебные травы. Где есть рудники. Каких чудищ может одолеть обычное войско. Каких чудищ надо одолевать особыми средствами. Расположение лесов, течения рек… Быть может, он отправился в своё первое приключение вовсе не с какой-то великой целью. Но это ничуть не умаляло того, что его приключения длиною в жизнь стали великим наследием.

Однако этот великий путешественник всё это забыл.

Он не помнил даже, что открыл что-то достойное людской памяти. Он лишь чувствовал, что он путешественник, и, ведомый этим «чувством», без конца уходил всё к новым далям. А потом забывал эти приключения одно за другим и снова пускался в новые странствия…

Модир улыбнулся. Он по-прежнему не знал, какие же потрясающие небо и землю дела он совершил в те годы, чтобы заслужить такую оценку, которой и сам не мог поверить. Но раз Гавейн Сесил сам так сказал — он считал, что это непременно правда.

Он получил признание самого великого героя-первопроходца и самого великого путешественника в этом мире.

—Вы — самый великий путешественник, — этот убелённый сединами старик радостно улыбался и, будто изрекая истину, проговорил Гавейну. — Быть может, в те годы у меня и впрямь были какие-то успехи. Но я выходил в путь в мире, что построили первопроходцы. А вы прорубали тернии в таких пределах, как мёртвая пустошь Магического прилива…

То была заслуга Гавейна Сесила.

В душе Гавейна даже шевельнулась неловкость, и он невольно покачал головой:

—Это уже в прошлом.

—Ныне вы всё ещё на пути, что пролагает дорогу вперёд, — с чрезвычайной суровостью проговорил Модир. — Союз Сообщества, околоконтинентальный морской путь, эпоха обмена и торговли, и ещё эти школы, заводы и залы управления… Всё это принесли вы. Ваши пролагание путей и приключения всё ещё длятся. А я… я знаю, что на самом деле всё время стоял, не двигаясь вперёд.

—Никто по-настоящему не стоит на месте. Все мы лишь делаем краткий отдых на середине жизненного пути. Только у каждого время этого отдыха — кому долгое, кому короткое.

—…Вы правы. Добрый путешественник не должен быть чересчур печален, — Модир заморгал и опустил голову, глядя на себя. — Но что же всё-таки со мной случилось? Время моего «отдыха» затянулось уже чересчур…

Гавейн не ответил ему прямо, а повернул голову к той, что стояла у него за спиной:

—Ты что-нибудь заметила?

Эмбер остановила взгляд на Модире, и лицо у неё было, на редкость непривычно, серьёзным. Мгновение спустя она сделала полшага вперёд:

—Я и впрямь ощущаю очень-очень слабую связь с «той стороной». Но в некоторых вещах ещё нельзя быть уверенной. Мне нужно провести испытание. Господин, прошу посодействовать.

Говоря это, она подняла руку и легонько потёрла кончики пальцев.

Серовато-белый текучий песок из ничего возник и, точно вода, потёк вниз.

(Конец главы)