Том 1 · Глава 1254. Эмбер — профессионал

В тот миг, когда перед ним возник этот текучий песок, на лице Модира отразилось потрясённое и недоумённое выражение. Очевидно, эти песчинки с их необычайным «обликом» произвели на него глубокое впечатление. А когда он увидел, как этот песок, будто живой, послушно следует указаниям Эмбер, его взгляд, обращённый на Эмбер, сделался ещё более странным. В один миг и не угадать было, сколько догадок пронеслось в уме этого великого путешественника. Словом, под конец он с изрядным восхищением глянул на Гавейна.

Гавейн: «…?»

—Достойно человека, что способен следовать за вами, — вдруг заговорил старый чародей. — Я поначалу думал, что моё немыслимое переживание — это уже история, достойная быть записанной в книгах. Но теперь вижу… эти диковинные и таинственные вещи в ваших глазах, боюсь, и вовсе не стоят упоминания…

—А, тут у вас, возможно, некоторое недоразумение, — сразу опомнился Гавейн и махнул рукой. — Этот её песок — это…

На половине он осёкся, потому что вдруг не знал, как объяснить этому великому путешественнику, которого видел впервые, в чём особенность Эмбер. Подумав, он решил, что собеседник, скорее всего, не поймёт, что это за понятие такое — «бесплатная избранница», и вторую половину фразы ему осталось лишь скомкать: — Этот её песок — не та пыль, что вы видели. Тут довольно особое положение. Однако это и впрямь связано с силой Теней, так что, быть может, это поможет утвердиться в том, что за перемена произошла с вами.

Пока он говорил, те серовато-белые тонкие песчинки, подобные текучей воде, уже всплыли в воздух и, повинуясь Эмбер, закружили вокруг Модира. В сравнении с тем, как она впервые призывала эту пыль, власть Эмбер над ней, очевидно, сильно возросла. Она уже могла не только управлять появлением и исчезновением этой пыли, но и заставлять её совершать сложные превращения. А сам великий путешественник, окружённый этой пылью, в первый миг занервничал. Старый чародей выпрямился и, не отрывая глаз, следил за кружащей вокруг него пылью, попутно осмотрительно спрашивая:

—Нужно ли мне что-то сделать для содействия?

—Нет. Сидите, как сидите. Я проверяю, сколько в вас ещё осталось дыхания, связанного с «той стороной», — управляя песком, невзначай проговорила Эмбер с очень серьёзным лицом. Однако хорошо знавший её Гавейн уже видел: эта полуэльфийка входит в состояние «заигралась». Нечасто выпадал случай, чтобы легендарный силач так серьёзно содействовал. Этот тип, чья боевая мощь была немногим выше гусиной, впервые в жизни, боялся, встретил подобную сцену, и сейчас, конечно, должен был немножко порисоваться.

Только Гавейн не стал раскрывать рта и разоблачать её. Потому что знал: как бы ни пьянела она от успеха, настоящего дела она не загубит. Она и впрямь проверяла аномалию в Модире. И… кажется, уже нашла какую-то полезную нить.

Потому что на лбу у неё уже выступил холодный пот.

—Ты что-то обнаружила? — заметив, что выражение лица Эмбер и впрямь мало-помалу делается серьёзным, а в её янтарных глазах стоят напряжение и изумление, Гавейн наконец не сдержался и нарушил молчание вопросом.

Эмбер, против ожидания, не сразу ответила. Она лишь на несколько секунд застыла на месте и только потом резко повернулась к Модиру:

—Господин, вы в обычные дни чувствуете, что с вашим телом что-то неладно?

—Что-то неладно? — Модир опешил. — Что вы имеете в виду?

Эмбер тщательно подбирала слова, силясь выразить свою мысль:

—То есть… всевозможные несуразные чувства. Например, вам кажется, что часть вашего тела не принадлежит вам, что руки-ноги онемели, будто потеряли руку или ногу, и так далее…

Первая половина её речи звучала ещё довольно обычно. Но чем дальше, тем больше в ней становилось песка. Модир, однако, очевидно, не почувствовал себя оскорблённым. Старый чародей лишь несколько ошарашенно опустил голову и посмотрел на своё тело, ещё и для верности пошевелил запястьями и лодыжками и лишь потом с совершенно растерянным лицом поднял голову:

—Не чувствую. По-моему, тело у меня ещё довольно крепкое…

Гавейн перевёл взгляд с Модира на Эмбер, чьё лицо было до крайности странным, будто она увидела нечто чудовищное и непонятное, и, не сдержавшись, пригнулся к ней и тихо спросил:

—Что же ты в конце концов обнаружила?

Эмбер неотрывно глядела на сидевшего перед ней великого путешественника. Голос Гавейна, вдруг раздавшийся рядом, даже испугал её. И лишь потом она так же понизила голос и звуком, который мог слышать только Гавейн, тихо проговорила:

—Вы все и впрямь не видите, да?

—Чего не видим?

—Модир… наполовину состоит из теневой пыли…

Эмбер проговорила это тихо, и голос её был словно описание чужеявления из призрачного сна. Стоявший рядом Гавейн изумлённо расширил глаза, а её взгляд всё так же не отрывался от этого великого путешественника. Она отчётливо видела: когда призванная ею «теневая пыль» окружила Модира, когда она наконец ощутила на этом великом путешественнике то знакомое дыхание, что исходило из Царства Божества Ночной Госпожи, картина перед глазами переменилась. Серовато-белая пыль, подобная текучей воде, вздымалась на теле Модира и с точностью обрисовывала половину его тела. Пыль текла по поверхности его тела, и вид этот был чуден и ужасающ.

Поначалу Эмбер ещё думала, что эта пыль всего лишь покрыла часть поверхности кожи великого путешественника. Но когда в текучей пыли кое-где возникли просветы и она смогла прямо увидеть сквозь них спинку стула напротив, она поняла: эта пыль не просто покрывала внешний слой. На деле половина тела Модира состояла из этой «теневой пыли»!

Однако, судя по всему, сам великий путешественник об этом совершенно ничего не знал. И люди рядом с ним тоже ничего такого не видели. Лишь она одна через некую тайную связь с Теневым Царством Божества наблюдала это.

Гавейн невольно сосредоточил взгляд на Модире и под несколько озадаченным взглядом старого чародея долго разглядывал этого великого путешественника, окутанного множеством загадок.

Он, разумеется, ничего не увидел. Но он верил, что Эмбер и впрямь видела ту ужасающую картину, которую описала.

—Госпожа Эмбер, вы увидели, в чём состоит изъян на моём теле? — наконец не сдержался и спросил Модир. Хотя при силе легендарного силача, если бы он намеренно вслушивался, он вполне мог бы услышать содержание того тихого разговора между Эмбер и Гавейном, но перед почитаемым им героем-первопроходцем он очень осмотрительно воздержался от такого «переступающего» движения. — Положение очень тяжёлое?

—…На вас и впрямь осталась сила Ночной Госпожи. И тело уже подверглось некоторой степени чужеродного изменения, — немедленно ответила Эмбер, но намеренно утаила ту правду, которую видела. Казалось, что чужеявление на Модире было связано и с его собственным самосознанием. Прежде чем понять закономерности этого, она должна была быть осмотрительна, чтобы ненароком не задеть «ключевое сознание» этого великого путешественника. — Однако не нужно чересчур тревожиться. Если вы сами не чувствуете ничего дурного, это говорит о том, что «чужеродное изменение», происходящее с вами, не смертельно. Сила Ночной Госпожи… по крайней мере, не несёт злого умысла.

—О! Тогда ладно, — Модир вздохнул с облегчением. Стоявший рядом Гавейн тоже вздохнул с облегчением.

Гавейн только что на миг даже встревожился, что Эмбер, как обычно, откроет рот и выболтает всё, что надо и не надо. Но теперь он видел: этот позор Империи перед лицом истинного дела была довольно-таки совестлива. Её обычное состояние — прыгучее, игривое и всем до отвращения надоедающее — было, видимо, припасено только для него… Подумав об этом, он вдруг почувствовал, что это злит его ещё больше.

А пока эти мысли крутились в душе у Гавейна, Эмбер, казалось, тоже что-то придумала. Она осмотрительно наблюдала за состоянием Модира и говорила:

—Господин, я хочу удостовериться ещё в одном… Но сперва мне нужно удостовериться: вы доверяете мне?

—Мы уже дошли до этого — как же тут не доверять? — улыбнулся Модир. — К тому же сам Его Величество Гавейн вам доверяет. Что же мне бояться, что глава имперской разведки норовит что-то стянуть у такого старикашки, как я?

Услышав эту фразу старого чародея, Гавейн сразу почувствовал, что в ней полно мест для подкола, и подумал про себя: «Этот прародитель из рода Вильдер, видно, не знает, чем прежде промышляла глава имперской разведки». Но ещё большим местом для подкола было то, что стоявшая рядом Эмбер немедленно вслед за этим кивнула:

—В каком-то смысле я и впрямь намерена кое-что у вас «стянуть», господин.

Гавейн едва не ахнул вместе с Модиром: «А?!»

—Я попробую извлечь из вас небольшую часть «чужеродной материи». Но я не знаю, получится ли, и уж тем более не знаю, как объяснить вам, что за закон стоит за этим, — тут же добавила Эмбер. Управляя той теневой пылью, что окружала Модира, она явила лицо, полное готовности попробовать. Она, казалось, объясняла Модиру, но на деле всё это говорила Гавейну: — Я могу ощутить, как течёт эта сила, и могу «видеть» в ней части, доступные для воздействия. Этот ход, вероятно, безопасен. Но для этого сперва нужно содействие господина Модира. И самое важное — не должно быть противодействия.

—Извлечь из него «чужеродную материю»? — Гавейн сперва изумлённо глянул на Эмбер, будто не очень-то веря, что эта Теневая Штурмовая Гусыня вдруг окажется столь дельной. Но скоро он подтвердил, что у неё нет и тени шутки, и тогда перевёл взгляд на Модира. — Что вы думаете? Конечно, я могу поручиться за серьёзное отношение Эмбер. А вот каково её «мастерство» — за это я поручиться не смею…

Услышав это, Эмбер тотчас закатила глаза и, казалось, хотела было возразить парой слов. Но прежде чем она успела раскрыть рот, Модир на шаг вперёд выразил своё отношение:

—Я думаю, можно попробовать. В конце концов, моё положение уж такое, что даже вождь драконов не может придумать хорошего способа. Теперь наконец-то появился хоть какой-то план… Это по крайней мере план. Госпожа Эмбер, помимо того чтобы не противиться, мне нужно сделать что-то ещё?

—Только не противьтесь. Главное — если где-то станет не по себе, скажите. И ни в коем случае не вздумайте, например, ненароком ударить в ответ, — поспешно проговорила Эмбер с очень серьёзным лицом. За другие дела она не смела ручаться, но в собственной силе она всегда была весьма уверена. Перед таким легендарным магом, да ещё и легендарным магом боевого склада, она могла поручиться: стоит ему невзначай сделать одно движение — и она на месте скончается. И даже если будет падать так быстро, что стоящий рядом Гавейн попытается защитить её — не обязательно успеет спасти…

Лишь после того, как Модир ещё и ещё раз заверил её, Эмбер наконец успокоилась. Потом она сделала шаг вперёд, взмахом руки развеяла ту пиратскую версию теневой пыли, что сама же и призвала, и вслед за тем опустила ладонь над головой Модира.

Старый чародей выпрямился и с каменным лицом приготовился содействовать опыту. Гавейн и Виктория одновременно вперили в Эмбер заинтересованные, любопытные взоры, ожидая, что же она будет творить. Они увидели, как Эмбер с очень серьёзным лицом простояла там несколько секунд, и лишь потом до них вдруг донёсся очень-очень лёгкий шорох.

Гавейн расширил глаза. Он увидел, как от тела Модира отделяется подобная дыму и туману теневая пыль. Эта пыль была очень тонка и легка и, точно испаряясь, поднималась вверх. Едва оторвавшись от тела Модира, она уже явила склонность рассеиваться в стороны. Но быстро собралась вновь. Власть Эмбер произвела действие на эту пыль. Она кружилась, поднималась и наконец собралась у кончиков пальцев Эмбер, обратившись в крохотный, всего с ладонь, вихор.

В глазах Модира на миг мелькнула рассеянность. Он, казалось, вовсе не осознал, что произошло, а действие Эмбер уже было окончено.

—Вы что-нибудь чувствуете? — немедленно с тревогой спросила Виктория.

—Уже кончилось? — Модир пощупал свою макушку и обернулся, глядя на Эмбер, что уже убрала песчаный вихрь (неведомо куда), с растерянным лицом. — Я только на миг замечтался. Никаких чувств.

—Замечтался, значит… — стоявшая рядом Эмбер, услышав это, немедленно глубокомысленно пробормотала про себя, а потом кивнула: — Уже всё. То, что у вас нет никаких дурных чувств, — это лучше и быть не может.

—Что же вы у меня «стянули»? — Модир слегка нахмурился и с любопытством посмотрел на Эмбер. — Отчего я совершенно ничего не почувствовал?

—Я же сказала: это «аномалия» на вас. Строго говоря, это «воздействие», оставленное на вас Ночной Госпожой, — невзначай проговорила Эмбер. — Но я не могу извлечь всё это полностью. Пока добуду лишь малую часть и понемногу поизучаю. Теперь вам нужно терпеливо ждать, когда я из этих «образцов» сумею что-то высмотреть.

Модир заморгал и обвёл взглядом стоявших вокруг. На дне его глаз, казалось, мелькнуло сомнение: «Уж не сговорились ли вы все одурачить меня, старика?». Но, увидев сидевшего рядом с серьёзным лицом Гавейна, он быстро подавил это лёгкое колебание и медленно кивнул:

—Я понял.

Гавейн посмотрел на Эмбер. Они быстро обменялись взглядами, после чего он поднялся и, кивнув Модиру, проговорил:

—На сегодня хватит, Модир. Эмбер уже собрала много зацепок. Теперь мы вернёмся и будем размышлять над дальнейшим «способом решения».

Модир поспешно тоже встал, и на лице у него была улыбка:

—Конечно. Надеюсь вскорости услышать от вас добрые вести.

Гавейн сам протянул руку:

—Надеюсь, в недалёком будущем мы сможем поговорить о ваших волнующих приключениях и о ваших великих открытиях, что имели столь глубокое влияние.

.....

Гавейн и Эмбер вышли из комнаты. Та черноволосая дева по имени Коретта стояла в коридоре и, увидев, что гости появились, немедленно двинулась им навстречу.

—Проводи нас к месту отдыха, — невзначай проговорил Гавейн этому человекоподобному дракону. — Похоже, положение того великого путешественника и впрямь достойно того, чтобы мы как следует его изучили.

Черноволосая дева сперва с любопытством глянула на Гавейна и лишь потом склонила голову:

—Прошу вас обоих следовать за мной.

.....

По пути к месту отдыха Гавейн несколько раз взглядывал на шедшую рядом Эмбер. И лишь когда они были почти у дверей, он наконец не сдержался и спросил:

—Что же ты в конце концов «извлекла» из Модира?

—Я так и знала, что ты спросишь. Жаль, что сейчас я ещё не уверена, — легонько выдохнула Эмбер и неторопливо проговорила: — Но я догадываюсь… эта пыль, возможно, откроет, что именно произошло в тот ключевой миг, когда Модир Вильдер раскололся надвое.

(Конец главы)