Том 1 · Глава 1257. Тёмная рябь

Быть может, из-за того, что широкомасштабные приливы и отливы магии влияли на движение атмосферы, ветер за Великой Стеной, казалось, никогда не утихал. Эти безостановочно волнующиеся ветра, не разбирая времён года и без всякой закономерности, своевольно текли над выветренной и разъеденной землёй, вздымая заражённую пыль, вздымая обломки былой цивилизации, и день за днём носили их с собою, скитаясь над этой уже мёртвой землёй. И в этих никогда не утихавших ветрах Гондорская Пустошь на протяжении нескольких столетий почти не знала никаких новых происшествий.

Но теперь обстановка переменилась. План, что вынашивался несколько столетий, наконец начал приводиться в исполнение. Точно зацепляясь и вращаясь, зубчатые колёса судьбы пришли в движение. Некая машина, давно уже застывшая, вне поля зрения человеческой цивилизации в безмолвии начинала работать.

Она мало-помалу толкала этот мир в некое предначертанное будущее. Но те смертные, что в пошлой суете жили за пределами Великой Стены, даже не знали о существовании этой машины.

—Как и говорил бог судьбы — судьба пришла в движение, — Филна вглядывалась в тех гигантов-искажённых, что суетились вокруг развалин огромного здания, и с невесомым в голосе тихо проговорила: — Отсюда начнётся одна малая перемена, а за ней — ещё череда малых перемен. А в конце концов то, что повернётся, — это будущее целой планеты… Непостижимо прекрасно.

—Судьба и впрямь непостижимо прекрасна. Жаль только, что так называемый бог судьбы — это лишь достойное сожаления существо, которое перед флотом не продержалось и нескольких часов, — немедленно подхватила Рейна. — Ах! Столь же достойное сожаления, как и всё живое на этой планете.

На лице Филны проступила улыбка:

—Но теперь их достойная сожаления жизнь наконец-то породит ценность… сестра моя.

Рейна не ответила, лишь повернулась к лестнице, что вела наверх, к краю платформы. Она увидела, как оттуда поползла вверх плеть сухой и искорёженной лианы, а затем её передний конец быстро, в некоем жутком и ужасающем виде, сплавился и обратился в старческое лицо. Лик великого наставника Болькена предстал перед эльфийской двойней. Его желтовато-бурые глаза, минуя их, устремились на искажённых «рабочих», что рылись в руинах.

—Они копают здесь уже целых два дня. Вы уверены, что это то самое место? — чудовищный лик, образованный лианами, несколько секунд глядел в ту сторону, а потом слегка задрался, явив сомнение. — Или…

—Ты в последнее время всё нетерпеливее, великий наставник, — покачала головой Филна, и стоявшая рядом Рейна немедленно подхватила: — Мы, разумеется, уверены, что это то самое место. Ещё один узел сети, лежащий вне области наблюдения Глубинной Синевы и отвечающий нашим требованиям.

Болькен помолчал две секунды и осмотрительно проговорил:

—…Я и впрямь могу ощутить неявные перепады магии в этой области и остаточное течение магии глубоко под землёй. Но оно ещё далеко от тех размеров, что вы описывали.

—Долгое время способно переменить многие вещи. Заставить эти покрывшиеся пылью древности вновь засиять блеском — дело не простое, — неторопливо проговорила Рейна. А Филна обернулась и посмотрела на те строительные руины, где уже была убрана большая часть обрушенных конструкций. — Здесь когда-то был самый большой «узловой город» северо-западной области Империи Гондор. Магическая сила из Глубинной Синевы подвергалась здесь вторичному распределению и подавалась в неисчислимые городки и деревни по окрестностям. Здание, которое ты видишь, — это былое управление магической силы. В годы расцвета здесь денно и нощно надзирали тысячи магистров и их учеников…

—В этом-то и состоит вся горестная ирония. Они знали, что здесь — удобный магический фокус, что энергию из Глубинной Синевы здесь очень легко обуздывать и преобразовывать. Но так до самого конца и не открыли глубинную связь этого магического фокуса с Глубинной сетью… Лишь накануне гибели они смутно уловили, что за Колодцем Глубинной Синевы стоит огромная «планетарная силовая система»… Они упустили случай, чтобы их цивилизация сделала ещё один скачок вперёд. И даже не знали, что именно они упустили, и при этом были самодовольны и горды плодами своей убого развитой цивилизации.

Рейна повернула голову. Её взгляд скользнул по обломкам древнего города, что за давностью лет обратились в осколки, скользнул по тем былого времени высоким зданиям, дворцам и храмам. На лице у неё отразилось насмешливое выражение, а в голосе слышалось презрение, и презрение это было почти что гневом:

—От правды их отделял лишь один бумажный лист. От успеха — лишь один маленький шаг. Они бились всю жизнь и падали за последний миг до того, как достичь конца… Так всегда. Круговорот за круговоротом.

—Слабы и бессильны, — равнодушно проговорила Филна. — Достойны сожаления и вздоха.

Лианы медленно поползли по платформе. Звук трения растений о цемент был груб и резал слух. Болькен вперил желтовато-бурые зрачки в стоявшую перед ним эльфийскую двойню и издал хриплый смешок:

—Ха! Вот уж редкость — услышать из ваших лживых и сладких уст столь едкую и прямую речь. Достойно эльфов, что прожили столько долгих лет и видели Проект Ослушников. Ваша оценка этого мира довольно нова по углу… Но мне любопытно: вы говорите всё это, чтобы сказать мне, что я тоже потерплю неудачу за миг до успеха?

—Ты? — Рейна глянула на лик из лиан, и уголки её губ приподнялись. — Конечно нет, мой великий наставник. Разве может твой план потерпеть неудачу? Это ведь уже не только твой план…

Болькен холодно фыркнул, но не имел охоты вникать в эту вечно иносказательную и двуличную манеру речи эльфийской двойни. Его основное тело сейчас на самом деле ещё пребывало в далёкой долинной ставке и занималось всевозможными важными делами. Здесь же был лишь «один луч зрения», который он пропустил через подземную сеть корней, что простиралась во все стороны, чтобы следить за ходом работ на этом узле. Покуда здесь не появятся существенные плоды, у него не было лишних сил связываться с этими двумя эльфийскими сёстрами, что никогда не говорили по-человечески.

И как раз в этот миг со стороны места раскопок вдруг донёсся шум, привлекший внимание Болькена и одновременно притянувший взоры стоявших на платформе эльфиек-близнецов.

Они увидели, как те гиганты-искажённые успешно разобрали последнюю часть обломков купола, что накрывали руины, и, следуя приказу, запустили некий древний механизм под руинами. Из глубины этих руин, что были мертвенно-тихи семьсот лет, и впрямь раздался низкий гудящий звон. Вместе с лёгкой дрожью земли рассеянное голубое сияние разлилось из трещин в земле близ того здания и сильно ударило по всем взорам, что были на месте.

—…Как красиво, — Филна вглядывалась в это сияние, которое делалось всё ярче, и на лице у неё медленно проступила улыбка. — Видишь, великий наставник? Это блеск чистой магии… Она проспала здесь под землёй семьсот лет.

Болькен не отрываясь глядел на тот свет, что струился из щелей в земле. Он вдруг опомнился и громко предостерёг всё ещё беспечную эльфийскую двойню:

—Чего вы ещё застыли?! Этот фокус выходит из-под власти! Проклятье! Здешние поддерживающие устройства давно сгорели. Открытая вами щель проплавит это место! А последующий большой взрыв способен привлечь сюда целый корпус «железных людей»!! Скорее сделайте что-нибудь, чтобы остановить это!

—Спокойствие, достопочтенный господин великий наставник. Мы знаем Глубинную сеть. Скорость крушения энергетического равновесия далеко не так высока, а вот крик и вопли, напротив, могут повредить вашей выдержке и облику, — рассмеялась Рейна и, неторопливо говоря, вместе с Филной двинулась к краю платформы. Они шаг за шагом, будто ступая по прочным ступеням, направились к тем руинам, что уже были повсюду испещрены голубыми трещинами. А гиганты-искажённые, что отвечали за раскопки, всё ещё задерживались на месте. Без дальнейших приказов они не обращали внимания на то сияние, что лилось из щелей в земле, и, будто совершенно не осознавая опасности, таящейся в этой огромной энергии, тупо стояли, где стояли.

Струя красивого голубого света наконец подтекла к ногам ближайшего искажённого гиганта. В беззвучном горении этот зловещий и уродливый исполин быстро обратился в яркий факел и в какие-нибудь десять с лишним секунд превратился в горсть развеянной пыли.

Филна повернула голову и глянула. В той пыли, что рассеивалась в воздухе, были вкраплены редкие голубые искры. Светящаяся пыль отразилась в её глазах. Она покачала головой, и в голосе у неё слышалось лёгкое сожаление:

—До чего же нестойки к огню.

Пока она говорила, они уже дошли до тех разлившихся потоков света и встали прямо в воздухе на высоте нескольких метров, будто стоя на земле. Первозданная магическая сила, что в этот миг била из подземных глубин, уже начала сливаться в целые поля. Из больших и малых трещин взбухало чистое сияние. Одна за другой яркие голубые трещины сплетались в подобие паутины. Повсюду, куда достигал этот свет, гиганты-искажённые, что вели раскопки, один за другим загорались. А действовавшие поблизости древесные люди один за другим напряжённо пятились назад. Болькен неотрывно глядел на эльфийских сестёр, что стояли в воздухе. Он знал, что у этих двух таинственно-бормотливых особ уж точно есть какой-то замысел. Но он всё равно не сдержался и спросил:

—Как вы намерены обуздать эту штуку? Одной лишь вашей магией?

—Строго говоря, здесь нужны знание и мудрость, — равнодушно проговорила Филна. Она подняла левую руку, и на кончиках её пальцев уже потекли руны. — У огромной энергии есть мощь сокрушать всё, как гнилую траву. Но если в нужный миг и в нужном месте найти этот «узел», а потом очень тонкой внешней силой легонько «толкнуть» его…

—Точь-в-точь как одним брошенным камнем поднять рябь по целому пруду, — следом за ней Рейна подняла правую руку и с безукоризненной точностью, подлаживаясь под заклинательные движения Филны, хитроумным приёмом изменила течение магии в недрах земли. — И всё переменится.

Беззвучная и бесшумная магическая сила пропитала тот «голубой родник», что в этот миг бил из-под земли кверху. Голубые трещины, что покрывали всю землю, в единый миг все до единой потускнели, а потом на две-три секунды настало безмолвное затишье. И вслед за тем один слепящий голубой луч внезапно вырвался из-под земли. Вместе с этим волнением магии, от которого людям становилось смутно жутко, вся зона руин, казалось, подверглась какой-то мощной силе притяжения, что исходила из самого центра, и начала с краёв обрушиваться и сжиматься к середине!

Крепкие гигантские камни и проржавевшая сталь под порывами мощной всасывающей силы издавали скрежет, от которого сводило зубы. После краткого сопротивления они раскалывались на куски и падали в глубину того голубого луча. Древесные люди, что действовали во внешней зоне руин, тоже в ужасе пятились назад, силясь как можно дальше отойти от этой смертоносной гравитационной воронки. Но посреди столь ужасающего зрелища сёстры Филна и Рейна с всё такими же бесстрастными лицами по-прежнему стояли в воздухе и равнодушно взирали на все перемены, что происходили перед ними.

Та мощная сила притяжения, от которой всё обрушивалось внутрь, для них, казалось, вовсе не существовала.

Весь этот процесс длился целых десять минут. Эта ужасающая «схлопка» наконец подошла к концу. Вместе с всё более слабой дрожью земли в точке обрушения, казалось, установилось некое «равновесие». Прежние строительные руины уже совершенно исчезли, и вместе с ними поверхность земли на большом пространстве обратилась во вдавленный глубокий провал. А тот голубой луч, что взметнулся к небу, постепенно сжался и потускнел. Над тем местом, где прежде вздыбился луч, на дне глубокого провала вдруг выпятилась структура, подобная «отверстию».

В недрах некоего пространства внутри этого отверстия безостановочно неслись голубые потоки света, и из отверстия без конца вырывались порывы чистой магической силы. Оно было подобно створу врат, вправленному в реальный мир, и как раз являло величественную картину, что находилась в самых недрах этой планеты.

—Великий наставник, — Рейна медленным шагом подошла к краю огромной ямы и с улыбкой глянула на дно, где уже установился стабильный «створ врат». — Это новый вход в сеть, который ты требовал. Прошу взглянуть.

—…Вы использовали естественный магический фокус, чтобы «взорвать» дверь в Глубинную сеть? — лианы доползли с платформы, и изумлённый лик Болькена проступил среди этих сухих, искорёженных, переплетённых корнями плетей. Он вглядывался в этот створ врат и вдруг опомнился: — Постойте! Так открыть дверь в Глубинную сеть для вас — так просто?

—Да, для нас это не составляет труда, — в один голос, невзначай ответили Рейна и Филна.

Голос Болькена закипел от гнева:

—…Но вы заставили нас в этой долине целых полмесяца строить рунные кольца и узлы сети, и это почти истощило наши запасы магии, взятые из Глубинной Синевы!

—Великий наставник, остынь. Где же твоя прославленная рассудительность? — с улыбкой глядела Филна на этот гневный лик, что проступал среди лиан. — То, что мы распахнули здесь, — это лишь временная дверь. Она нужна только для того, чтобы ты заложил рунный камень. Через несколько часов она закроется. А та дверь в долине — она навсегда. Это основа нашего дела, центр управления всеми узлами. Потратить на неё лишь полмесяца трудов — разве ты не считаешь, что это очень выгодно?

Болькен пристально глядел в лицо этой эльфийки. Лишь спустя несколько секунд он низким голосом проговорил:

—Когда у вас на лицах появляется эта притворная улыбка, я не хочу верить ни единому вашему слову.

Рейна рассмеялась:

—Не надо так, великий наставник. Мы научим тебя, как открывать такие временные двери. В конце концов, потом нам ещё нужно будет открыть много-много трещин и заложить ещё больше рунных камней. У нас, двух сестёр, не хватит сил, чтобы самолично открывать каждую дверь.

—Очень хорошо. Я тщательно проверю тот «способ», который вы принесёте. И на этот раз я надеюсь, что вы больше ничего не утаите, — низким голосом проговорил Болькен. — А теперь скорее делайте следующий шаг. Раз это временная дверь, у нас не так много времени, чтобы тратить его попусту. Закладывайте рунный камень.

—Послушно исполняем ваше приказание, — Рейна и Филна вместе слегка поклонились, нарочито утрированным тоном проговорив это, и лишь после этого Рейна выпрямилась и обратилась к одному из древесных людей поблизости: — Есть ещё искажённые, способные двигаться? Идите перенесите рунный камень. Пора «разгружаться».

Тот древесный человек качнул кроной, и на его стволе уродливое, ужасающее лицо явило раздражение:

—Их только что всех сожгли!

—…Ах, как жаль, — казалось, Филна и впрямь была немного удивлена и покачала головой. — А я-то думала, у нас запасов вдоволь, вот и испытала на этих расходниках…

—Пойди поймай ещё несколько. Сгодятся для временного пользования, — немедленно подхватила Рейна с очень ровным тоном. — В конце концов, они уже давно не славные граждане Гондора.

(Конец главы)