Том 1 · Глава 1259. Встреча на родине

Скорость Эмбер была очень высока.

Это была скорость, которую даже легендарным силачам было трудно уловить своим динамическим зрением. Это была вспышка, перемахнувшая через рубеж Теней и яви. Гавейн и Виктория лишь услышали, как в ушах свистнул ветер, а некий позор Лиги уже обратился в стремительную чёрную молнию. В следующий миг Виктория почувствовала, что к её бедру привесилось что-то увесистое, и услышала голос:

—Давай ещё понаблюдаем!!

У Гавейна голова пошла кругом. Хоть он за эти годы и повидал много чудны́х выходок Эмбер, сейчас ему было, очевидно, не под силу это выдержать. Он выступил вперёд, одним движением ухватил эту особу за пояс и силком приподнял:

—Хватит, не позорься! Модир, что случилось?

Виктория в этот миг тоже наконец опомнилась. Герцогиня Севера, в обычные дни всегда погружённая в спокойствие и хладнокровие и при любых обстоятельствах не менявшаяся в лице, расширила глаза, будто впервые в жизни пережила такой испуг. Она даже немного растерялась и лишь после того, как Гавейн оттащил Эмбер, с запозданием отступила на полшага… Так что в каком-то смысле коленопреклонение Эмбер было весьма действенным — ведь даже легендарный силач не мог ожидать такого хода, и мысль герцогини была сбита.

—Я… я в порядке, — Модир в этот миг тоже наконец заморгал, будто вдруг пробудился от краткого, но глубокого призрачного сна. У него ещё оставалось немного растерянности. Взгляд его скользнул по фигурам в домике и под конец остановился на Гавейне. — Я только что… кажется, что-то увидел… Нет, не увидел, а почувствовал…

—Что ты почувствовал? — Гавейн быстро поставил Эмбер на пол и с очень серьёзным лицом спросил.

Эмбер, коснувшись пола, покачнулась. Сперва она подняла голову и глянула на Модира, потом посмотрела на серьёзные лица Гавейна и Виктории и, кажется, рассудив, что с великим путешественником и впрямь всё в порядке, лишь тогда украдкой выдохнула. Потом она, пятясь, отошла в угол и, силясь пригасить своё присутствие, навострила уши и стала следить за переменами. А Модир, тот, с кем всё это происходило, будто совершенно ничего не заметил. Он лишь легонько покачивал головой и, точно попутно гоня что-то, засевшее в уме, медленно проговорил:

—В той стороне… то, что я ищу, — в той стороне. Я вспомнил. Я бывал в том месте! Я ещё видел, что там пробита дыра. Никто не знает о той дыре. Очень скверно. Там пробита дыра… И ещё одно место. Я был ещё у одного «входа»… Они соединены друг с другом…

Взгляд Модира постепенно путался, и слова его стали бессвязны. Но как раз когда Гавейн и Виктория уже не сдержались и хотели вмешаться, старый чародей вдруг остановился. Он с силой встряхнул головой, и взгляд его тоже постепенно прояснился.

—Вы в порядке? — увидев, что состояние пращура пришло в норму, невольно спросила Виктория. — Вы только что…

—Я в порядке. Не тревожьтесь, — кивнул старый чародей и сразу же явил задумчивый вид. Казалось, он мало-помалу разбирал то, что только что с ним произошло, и несколько секунд спустя медленно заговорил: — Я сейчас почувствовал, будто несколько слоёв разного сознания одновременно всплыли на «поверхность». Все эти сознания — это я. Это память разных времён и разных состояний… В голове у меня было полно моих собственных голосов и того, что я когда-то видел. Богиня магии! Я никогда не слыхал ни о чём подобном…

—Память разных времён и разных состояний одновременно завладела головой? — Виктория остолбенела. Как волшебница, она первым делом заметила это необычайное явление. — Вы хотите сказать, что ваша память восстановилась?!

—Нет, до этого ещё далеко. Но, думаю, лечение госпожи Эмбер точно дало какой-то плод… Мне кажется, что кое-что из того, что когда-то утекло, немного вернулось обратно, — Модир тёр лоб, и голос его был низок и медлителен. — Что я только что говорил?

Он посмотрел на Гавейна и лишь в этот миг будто заметил, что лицо у того было на редкость серьёзно.

Гавейн не сразу ответил. Он лишь глянул туда, куда только что был устремлён взгляд старого чародея, и, помолчав несколько секунд, низким голосом нарушил молчание:

—Ты сказал, что то, что ты ищешь, — в той стороне. И ты упомянул, что в некоем месте «пробита дыра».

—То, что я ищу… — тихо повторил Модир, казалось, и впрямь уже совершенно не помня, что только что говорил. Он тоже проследил за взглядом Гавейна в ту сторону, но там он видел лишь стену домика и врезанное в стену окно. — В той стороне… что?

—Обратная Приливная Башня, — тихо проговорил Гавейн.

—Похоже, дело наконец указало на эту сторону, — Эмбер глянула на Гавейна, потом на Модира, который уже пришёл в норму, и её острые уши дрогнули. Она тихо пробормотала: — Видно, придётся отправляться раньше срока.

.....

Под звёздным светом полярной ночи защитный барьер, накрывавший город, отсекал ледяной ветер, что дул из глубин мёртвой пустоши. Этот убогий покров, очевидно, не мог сравниться с прежним экологическим куполом, где круглый год царили весеннее тепло и уют. Но на этой холодной земле, где всё предстояло поднимать из руин, слой заслона от ветра и непогоды уже был спокойствием и защитой, о которых трудно было и мечтать. Внутри барьера светомагические лампы разгоняли тьму города, и на площади близ края жилого района было довольно оживлённо.

Десяток с лишним выводковых дракончиков резвились на площади. Под ярким светом, что отбрасывали фонарные столбы, эти только недавно вылупившиеся зверьки кто упражнялся в полёте, кто бегал и возился на земле, а кто своим юным дыханием пускал в небо всевозможные световые шары и пламя. Эти ничего ещё не разумевшие детёныши не понимали, что такое «былое величие», и не осознавали, сколь глубокий и особый смысл имел этот город, что восставал из руин. Они считали всё, что видели, чем-то само собой разумеющимся и в этом своём детстве без остатка изливали свою неисчерпаемую силу и учились всем навыкам, необходимым, чтобы выжить на этой земле.

«Опекуны» стояли на краю площади и взирали на игры малышей.

—Они здесь очень хорошо освоились, — Мелитта отвела взгляд от площади и посмотрела на стоявшую рядом подругу. — Я прежде тревожилась, что чужая среда и столько соплеменников их испугают.

—Способность к приспособлению у этих двух зверьков, пожалуй, даже выше, чем у нас, — с улыбкой проговорила Нолетта. — Они в конце концов родились и выросли в такую эпоху. И ещё у них была одна самая особенная «приёмная мать», что наставляла их.

Мелитта легонько кивнула. Тут как раз сбоку раздались шаги, и она услышала, как прозвучал один смутно знакомый голос:

—Здравствуй… Я, кажется, тебя видел?

Мелитта несколько удивлённо обернулась на голос и увидела, что неподалёку позади неё стоит некто невысокого роста с длинными алыми волосами. Это была молодая алая драконица. Мелитта поначалу ещё не могла припомнить, где видела это лицо, но очень быстро в уме у неё всплыло соответствующее воспоминание. Она вспомнила: это та самая механик, что помогла ей снять отказавшие импланты, когда она только прибыла в лагерь убежища.

—Здравствуй! Я помню тебя. Ты та механик. Мы виделись. Ты тогда помогла мне снять отказавшие импланты, — Мелитта улыбнулась и двинулась навстречу молодой алой драконице. — Прости, я только что не сразу вспомнила…

—Я тоже только что не решалась признать, — молодая механик тоже улыбнулась. В это трудное время увидеть знакомое лицо вновь живым и здоровым перед собой было, без сомнения, радостным делом. — Кажется, давно тебя не видела. Что ты здесь делаешь?

—Сейчас я почти всё время выполняю задания на континенте Лорен. Теперь вернулась для доклада, — невзначай проговорила Мелитта. — И заодно привезла выводковых дракончиков, чтобы познакомились с родиной. Они были высижены на континенте Лорен.

—Континент Лорен… Ты добралась до такого далёкого места?! — молодая алая механик сперва изумлённо расширила глаза и лишь потом заметила двух незнакомых зверьков, появившихся на площади. Она явила некоторое удивление. — Ты взяла на воспитание выводковых дракончиков? И ещё двоих?

—Взяла вместе с подругой, — с улыбкой сказала Мелитта и указала на стоявшую рядом Норетту, которая тоже улыбалась. — А ты? Ты тоже здесь присматриваешь за своими выводковыми дракончиками? Ты всё ещё работаешь механиком?

—…Я уже не механик, — тихо проговорила молодая алая драконица и вслед за тем перевела взгляд в сторону площади. — Я не взяла своего драконьего яйца. Но я и впрямь здесь присматриваю за выводковыми дракончиками — за всеми зверьками, что играют на этой площади.

—Ты больше не работаешь механиком? — Мелитта явно удивилась. — Почему? Ты же говорила, что это оставил твой дед…

—Мои внутренние органы выдержали обратный удар ускорителя, но моя нервная система не выдержала до конца, — молодая алая драконица покачала головой и с сожалением в голосе подняла руки. Под слитным светом звёзд и светомагических ламп Мелитта отчётливо увидела, как кончики её пальцев слегка дрожат. — Теперь почти все работы по уходу за механизмами приходится делать вручную, а мои руки уже не способны на такую тонкую работу — ни в человеческой форме, ни в драконьей. К счастью, нынешнее положение сильно улучшилось по сравнению с тем, что было вначале. Одним механиком меньше — не такая уж большая утрата для целого города.

—…Прости.

—За что тебе просить прощения? — улыбнулась молодая алая драконица. — На самом деле так тоже хорошо. Я отвечаю за то, чтобы помогать драконам, которые уходят на задания, присматривать за выводковыми дракончиками. Играть с этими зверьками — очень интересное дело. И я всё равно могу иметь дело с самыми любимыми механизмами — помогаю понемногу в перерабатывающем отделе, и всё такое. Только вот уже не могу быть настоящим механиком.

Мелитта, Нолетта и эта молодая алая драконица вместе стояли на краю площади и глядели, как те, казалось, вечно полные сил выводковые дракончики без остатка изливают свой пыл на площади. Два новых зверька, судя по всему, уже получили признание других выводковых дракончиков. Они играли в одной куче и сейчас наперебой гонялись за большим, облупленным и проломанным металлическим кольцом. Это кольцо, сталкиваясь с землёй, катилось и звенело, и звук был чист и звонок. Под светом ламп на поверхности кольца то и дело мелькали несколько уже сильно стёртых букв. Мелитта не могла ясно разобрать и лишь с трудом различала слова вроде «арена», «чемпион» и тому подобное.

—Это самая любимая игрушка здесь, — сказала стоявшая рядом молодая алая драконица. — Я и сама не знаю, откуда зверьки её откопали. С виду похоже на вещь с тогдашней Предельной Арены. Я с этим не очень знакома. В те годы арена меня не занимала.

Нолетта глядела на детёнышей, что играли на площади, и вдруг тихо проговорила:

—До чего же беззаботны выводковые дракончики.

—Конечно. О чём им печалиться? Этот мир для них ещё так прекрасен, — улыбнулась молодая алая драконица. Она глядела на зрелище посреди площади, и голос её звучал всё тише: — Я слышала, как Карадор называет этих выводковых дракончиков «послетар-лондским поколением». Это значит: драконы, рождённые после того, как окончилась война Тар-Лонда. В сравнении с нами, уцелевшими среди мёртвых пустошей, эти выводковые дракончики будут смотреть на мир, в котором живут, под совершенно иным углом. «Омега», импланты, ускорители, огромные города и заводы — для них всё это будет историей, которой нельзя коснуться. А то, с чем они смогут соприкоснуться, — это этот континент, прошедший сквозь войну, и та огромная «Лига» за пределами континента…

—Они родились на этой выжженной земле и вырастут на этой выжженной земле. В их жизни нет имплантов и ускорителей, и они никогда не знали, что такое система «Омега». Они не будут ни тосковать о былом величии и удобных технологиях, ни нести лишнего страха и бремени перед будущим. Не то что мы: даже самый твёрдый из нас, вглядываясь в красные и чёрные зоны, испытывает грусть. Когда мы видим те вещи на перерабатывающих заводах, мы не можем не вспоминать кое о чём. Но эти выводковые дракончики… Вы заметили их взгляд? У них только любопытство и ожидание будущего.

—Председатель Андал говорил: нам сейчас нужны эти глаза, что хранят ожидание будущего. Эти глаза и есть само будущее.

—Вот поэтому мне и нравится быть с этими выводковыми дракончиками. Они дают мне чувствовать, что моё существование имеет смысл. Я пестую будущее, которого стоит ожидать. В сравнении с этим повреждение нервной системы — всего лишь ничтожная мелочь.

—Поколение без бремени, значит… — тихо проговорила Мелитта. — Мы с Нореттой, когда откапывали драконьи яйца в развалинах инкубационного завода, ни о чём таком не думали.

Как раз в этот миг две фигурки со стороны площади бросились к ним, и раздался радостный крик: «Га-о!» Мелитта и Нолетта привычным движением вытянули руки и с силой, которой обычным людям было не достичь, остановили двух выводковых дракончиков, что неслись по воздуху. Они поставили зверьков на землю и принялись ладонями гладить гладкую чешую у них на макушке. Два выводковых дракончика издали блаженное урчание и, тычась головами в бёдра Мелитты и Норетты, с наслаждением жмурились.

—Наконец-то наигрались? — не сдержавшись, улыбнулась Нолетта. — Вы, кажется, завели много новых друзей.

—Га-о!! — радостно вскричали выводковые дракончики, изо всех сил хлопая крыльями и вытягивая шеи. И в тот же миг на чешуе у них на шеях и спинах мало-помалу проступили яркие голубые потоки света. Вместе с движениями тел зверьков эти световые потоки и звёздное небо в вышине засияли в лад друг другу.

—Это… — стоявшая рядом молодая алая драконица изумлённо смотрела на чужеявление, что одновременно проступило на обоих выводковых дракончиках. Она, очевидно, никогда не видела такого. — Что это у них на теле?

—Это воздействие магии Глубинной Синевы, — поглаживая зверьков по голове, невзначай проговорила Мелитта. — Кажется, небольшая часть драконьих яиц попала под влияние Глубинной сети и прямо с рождения несёт на себе такую особую магическую печать. А ты здесь такого не видела? Я слыхала, у малой части выводковых дракончиков, рождённых в Тар-Лонде, тоже будто бы есть подобное явление.

—Печать, оставленная магией Глубинной Синевы? — удивлённо проговорила молодая алая драконица и сразу же глубокомысленно задумалась. — Я… кажется, и впрямь слыхала об этом. Но своими глазами не видела. Среди выводковых дракончиков, о которых я пекусь, таких нет…

В этот миг два выводковых дракончика, что тёрлись подле Мелитты и Норетты, вдруг вытянули шеи и изо всех сил уставились в какую-то сторону ночного неба. Потоки магического света у них на спинах в тот же миг сделались в несколько раз ярче, чем только что, и даже испустили слабое, едва уловимое тепло. Мелитта и Нолетта на миг ещё не поняли, что случилось, как услышали, что оба зверька один за другим издают тревожные крики:

—Га-о!! Га-о!!

(Конец главы)