Том 1 · Глава 1262. К неведомым пределам

Под дистанционным управлением магов-операторов голем-Исследователь действовал в «божественном царстве» по ту сторону портала целых два часа. Он передал назад огромное множество изображений в действительном времени, которые, без сомнения, станут важнейшими сведениями для понимания божественных царств человечеством. Но как магическое устройство «Исследователь» в конце концов имел предел своих способностей.

Когда Исследователь пересёк «площадную зону» божественного царства и первую арку, ведущую к дворцовому скоплению, маги-операторы обнаружили, что у голема появились признаки нестабильности передачи. Картинка, приходившая спереди, начала часто мерцать. Несколько секунд спустя голем даже передал назад аварийный сигнал: «Подача магии скоро прервётся».

Чтобы не потерять это драгоценное магическое устройство, Винна Мапель первым делом приказала отозвать Исследователя. Голографическая проекция, передававшаяся спереди, вслед за тем повернулась в сторону портальных Врат. Исследователь развернул свои длинные металлические членистые ноги и стремительно побежал обратно тем путём, которым пришёл. Камаэль же глядел на эти дрожащие голографические проекции и низким голосом спросил:

—Не превышено ли расстояние управления?

—Не должно… — сильно нахмурившись, проговорила Винна Мапель. — Мы заранее учли, что внутреннее пространство божественного царства может быть очень обширным, и потому особым образом усовершенствовали структуру передачи сигнала у голема. К тому же маги-операторы — все архимаги высокого ранга. Теоретически, даже если бы голем с прежней скоростью двинулся наружу ещё на два часа, передача сигнала не должна была бы пострадать…

Говоря это, эта легендарная тифонская волшебница ни на миг не отрывала взгляда от голографической проекции близ портала. Исследователь уже с наивысшей скоростью бежал вперёд. На передаваемом магическом изображении безостановочно быстро мелькали широкие каменные плиты площади божественного царства и один за другим высившиеся на площади прекрасные каменные столпы. Но хотя расстояние между големом и порталом непрерывно сокращалось, дурное состояние передачи сигнала ничуть не улучшалось. Дрожание и помехи на голографическом изображении становились всё тяжелее с ходом времени. Посреди изображения всё время висел предупредительный сигнал, переданный големом: «Подача магии скоро прервётся». И от этого лицо Винны делалось всё серьёзнее.

—У него перебои с подачей энергии… Очень похоже на истощение магического запаса. Но ведь у голема есть функция поглощения магии из окружающей среды для поддержания долгой работы… — тихо проговорила она про себя и вдруг подняла голову и громко спросила: — Можно ещё ускорить отход?!

—Уже отходит с самой высокой скоростью, мастер Винна, — поспешно проговорил один из магов-операторов. У этого архимага, облачённого в тёмно-пурпурную мантию, на лбу выступил холодный пот. Прерывистость сигнала голема делала управление крайне трудным, а давление от того, что он вот-вот потеряет Исследователя, ещё больше заставляло его нервничать до предела. Сама по себе дорогая стоимость голема у этих тифонских учёных в душе была делом второстепенным. По-настоящему они нервничали из-за хода исследований. Нынешнее состояние Исследователя было явно ненормальным. Но лишь если он благополучно вернётся, техники на месте смогут утвердить, как возникла эта аномалия. Если же голем до того, как достигнет портала, полностью исчерпает энергию и потеряет связь, это, без сомнения, окажет огромное влияние на последующие изыскания и исследования.

Винна больше не произнесла ни слова понукания. Она лишь вместе с Камаэлем неотрывно вглядывалась в изображение, что передавала назад голографическая проекция. В этой всё более смутной и тёмной картинке она увидела, что тот подобный зеркалу слой портала уже появился впереди Исследователя. Несколько металлических членистых ног голема быстро работали. Расстояние между ним и порталом безостановочно сокращалось. Но по мере того как оставалась последняя сотня метров, эти высоко вздымавшиеся металлические ноги тоже вдруг явили признаки несогласованности движений. Одна из ног даже не успела вовремя подняться, и Исследователь в судороге едва не упал.

Даже в самой простой двигательной системе явились знаки истощения энергии. Последний запас магии в теле голема был на исходе. Но та функция, что изначально предназначалась для поглощения магии из окружающей среды и поддержания работы, будто бы и не существовала…

Последние пятнадцать метров. Взоры всех людей сосредоточились на той уже до крайности тусклой и смутной голографической проекции. Но маги-операторы уже совершенно не могли ощутить сигнал голема. Главный оператор среди них попробовал в последний раз и вскинул руки к Винне Мапель:

—Мастер Винна! Сигнал прерван. Остаётся лишь положиться на волю не…

Он не успел договорить, как голографическая проекция совершенно померкла. Последняя ниточка связи голема с миром смертных тоже оборвалась.

В зале портала воцарилась тишина, и лишь потом отовсюду раздались несколько вздохов. Камаэль не отрываясь глядел на тот подобный зеркалу слой «Врат». Стоявшая рядом Винна Мапель со вздохом покачала головой:

—Мы потеряли «Исследователя»…

Однако едва отзвучали её слова, как в зал вдруг ворвался звук трения механических конечностей. По поверхности того круглого «створа врат», что был подобен зеркалу, вдруг побежала рябь, и сразу вслед за этим одно магическое механическое устройство, изготовленное из латуни, спотыкаясь, вырвалось изнутри и с чередой шумов и кувырков врезалось в основание портального устройства.

В самый последний миг этот голем на остатках энергии всё же успел прорваться обратно. Он с шумом скатился на пол, и в то же время черед тусклых рун на его оболочке окончательно одна за другой погасла.

Винна Мапель немедленно опомнилась. Быстро бросаясь к Исследователю, она громко приказала:

—Ремонтная группа! Немедленно сюда!

Несколько техников в мантиях тифонских волшебников немедленно кинулись к голему-Исследователю. Камаэль тоже по пятам за Винной Мапель подошёл к месту. Они пристально вглядывались в уже полностью отключившегося голема. На его латунной оболочке все руны уже погасли. Кристаллы, вправленные во все ключевые энергетические узлы, тоже явили серовато-белый оттенок после чрезмерного истощения. Из его тела исходил жар. Увидев это, даже человек, не понимавший техники тифонских големов, мог с одного взгляда заключить: это тонкое магическое устройство некогда слишком долго работало за пределами нормы в среде, где совершенно нельзя было восполнить магию, и теперь многие магические контуры уже получили серьёзные повреждения.

Один инженерный маг нагнулся и начал проверять оболочку «Исследователя», пытаясь отыскать следы внешних ранений и по ним судить о причине отказа его зарядного устройства. И как раз в этот миг из этого круглого латунного тела раздалось низкое гудение. Те совершенно погасшие руны вспыхнули несколько раз и одна за другой зажглись вновь. Он опять начал заряжать себя.

—…Мастер Винна! — инженерный маг поднял голову и озадаченно посмотрел на Винну Мапель. — Его зарядная структура не повреждена…

Винна Мапель крепко нахмурилась, глядя на это. Мгновение помолчав, она приняла решение:

—Вскрыть оболочку. Снять защитные плиты со второй по четвёртую. Посмотрим, в каком состоянии главные магические контуры.

—Слушаюсь, мастер Винна! — инженерный маг немедленно принял приказ, и тогда несколько ассистирующих магов вместе выступили вперёд и принялись за дело. В три счёта они разобрали круглую латунную оболочку Исследователя. Вслед за тем, как тяжёлая оболочка и несколько серебряных защитных плит внутри неё были сняты, необычайно сложные и тонкие механические и магические структуры внутри этого магического устройства наконец предстали глазам всех присутствующих. С первого взгляда Камаэль увидел несколько вновь заряжавшихся кристаллов и несколько явно уже повреждённых рунных структур вокруг кристаллов.

Тифонские маги обступили всё кругом и быстро проверяли все органы внутри Исследователя. Винна Мапель следила рядом за их работой. Проверка магов не продлилась долго. Очень скоро одна худая телом волшебница поднялась и с очень серьёзным лицом доложила Винне Мапель:

—Мастер! В главных магических контурах голема есть следы внутреннего пробоя. Алхимический раствор, заполнявший изолирующие слои со второго по четвёртый, полностью испарён досуха.

—…Внутренний пробой. Алхимический раствор испарён… — лицо Винны Мапель помрачнело, и она быстро делала выводы. — Это говорит о том, что он пытался поглотить магию из окружающей среды, но зарядный контур так и не получил пополнения… Вдобавок магическое ядро чрезмерно разрядилось, и центральная управляющая магическая матрица без конца выжимала остатки магии из контуров, что привело к целой череде системных ошибок…

Камаэль быстро понял, что произошло с Исследователем. В очах этого древнего арканного мастера вдруг замерцал необычный свет. После краткого размышления он низким голосом нарушил молчание:

—Стало быть, в божественном царстве нет магии или её невозможно извлечь. Поэтому Исследователь быстро исчерпал свой запас энергии…

—…Это одна из возможностей, — нахмурившись, кивнула Винна Мапель, и в голосе её стояло недоумение. — Но я никогда не слыхала о таком… Магия — это вещь, что существует повсюду и почти способна пронизать любой барьер. Даже в шахтах магиеподавляющего кристалла бывает сравнительно разреженная магическая среда. Неужто в этом мире и впрямь может быть место, где совершенно нет магии?

—В этом мире, быть может, и нет. Но то, с чем мы сейчас столкнулись, — это «божественное царство». Область, которую смертные никогда не знали! — немедленно проговорил Камаэль, и в его голосе, казалось, слышалось какое-то непонятное возбуждение. — Госпожа Винна! Отбросьте путы, что созданы прежним знанием. Мы имеем дело с совершенно новой областью!

Винна наконец ощутила перемену чувств в этом древнем гондорце, что стоял рядом. Не сдержав удивления, она спросила:

—Мастер Камаэль… Вы, кажется, очень возбуждены?

—Да, госпожа Винна! Мы, быть может, стоим перед одной возможностью… возможностью прорыва! — взволнованно проговорил Камаэль. Но очень быстро он насильно взял под власть свои мысли и тон и заставил себя остыть. — Особенности божественного царства отвечают одной среде, которую я некогда обдумывал. Госпожа Винна, нам следует дальше исследовать то пространство по ту сторону Врат.

Винна обернулась и глянула на круглое «зеркало» посреди портального устройства. Она признавала слова Камаэля. Но нечаянность, что только что приключилась с Исследователем, заставила её невольно проявить излишнюю осмотрительность:

—…Нам, возможно, следовало бы сделать ещё немного приготовлений. То, с чем столкнулся Исследователь, может быть лишь одним из опасных факторов в божественном царстве. К тому же, даже если там и нет опасных факторов, одна лишь среда, где магия истощена, уже может представить для наших людей и устройств огромные трудности.

Камаэль немного всплыл вверх. Его взгляд неотрывно глядел на то «зрелище напротив», что являл собой зеркальный слой. Мощный порыв бился в его арканном теле. Вековые чаяния дерзателей и жажда познания истоков магии, что была у него как у учёного, — всё смешалось в этом порыве. Этот порыв был достаточен, чтобы испытать рассудок любого учёного. Но он сохранял хладнокровие.

Тысячу лет он ждал — дождался и этого.

—Вы правы, госпожа Винна, — Камаэль опустил голову и обратился к стоявшей рядом легендарной тифонской волшебнице. — Нам нужно ещё несколько раз послать Исследователя. По крайней мере, утвердиться, не подвергся ли он ещё каким-то добавочным воздействиям в среде с истощённой магией. А потом послать на ту сторону ещё устройства и посмотреть, могут ли они в среде с истощённой магией, полагаясь на собственный запас магии, нормально работать и как долго смогут работать. Когда соберём достаточно данных — тогда пошлём людей.

Винна Мапель с торжественной весомостью кивнула. Она отвела взгляд и посмотрела на голема-Исследователя, что уже был разобран и ждал починки. После долгого взгляда эта тифонская волшебница низким голосом проговорила:

—Теперь мы по крайней мере наконец сделали первый шаг.

.....

Чернильно-синяя морская гладь безостановочно отступала назад в поле зрения. Ледяные глыбы, что плавали по морю, и пена, что вздымалась и падала вместе с волнами, отражали полный звёздный блеск неба, являя таинственную красоту, какой нельзя было увидеть на суше. Ледяной пронизывающий ветер на большой высоте был отсечён защитным барьером гигантских драконов, и лишь доносился смутный свист. Гавейн стоял на спине у Мелитты и, напрягая зрение, вглядывался в конец морского горизонта. На фоне далёкого тусклого неба он уже мог видеть тот величественный силуэт, что высился над морем.

То была высокая башня, точно гигантская колонна, что подпирала небо и землю. Она стояла на круглом острове, отлитом из стали. Течение лет ничуть не умалило величия этого чуда. Тусклый небесный свет полярной ночи тоже не мог затмить дух захватывающей дух мощи этого наследия древних эпох. Оно лишь стояло там — и этого было довольно, чтобы у подавляющего большинства смертных рас на этой планете родилось бесконечное благоговение и вздох, и чтобы они сравняли его с легендарным «божественным знамением».

Это ужé превосходило тот технический уровень, который могли постичь большинство нынешних цивилизаций на этой планете. Ни одна раса не могла бы вообразить, что какая-то искусственная постройка может иметь такой масштаб и такой, почти что вечный, срок службы. Неудивительно, что тогдашняя Империя Обратной Волны, приведённая сюда драконами, сочла эту вещь наследием божества. Потому что в каком-то смысле… даже наследие божеств не могло сравниться с тем цивилизационным уровнем, что стоял за этой гигантской башней.

Мелитта несла на себе Гавейна и Эмбер. Белая драконица Нолетта летела неподалёку от неё, неся на спине Викторию и Модира. А в небе позади них была ещё стая из тридцати взрослых гигантских драконов. Этот огромный отряд летел под ночным небом. Гигантские крылья сотрясали воздух, и свистящий ветер проносился меж огромных тел, в ночном небе вздымая леденящий сердце глухой вой. В безмолвии они пересекали звёздный блеск полярной ночи, пересекали раздробленные стены и развалины генераторов барьера на западном побережье и летели к далёкой Обратной Приливной Башне.

Если бы такое войско оказалось на континенте Лорен до основания Лиги, оно было бы вполне способно в краткое время полностью уничтожить небольшое королевство или любой город-государство и даже нанести тяжёлый удар таким довольно сильным государствам, как Огурейское Племенное Царство. Но здесь, перед лицом Обратной Приливной Башни, могучие гигантские драконы тоже вынуждены были убрать остроту и с предельной осмотрительностью мало-помалу приближаться к цели. И они начали сбрасывать скорость, ещё когда были очень далеко от этой башни.

Со времён Мятежа Обратной Волны они впервые сами приближались к этой башне. Пусть те «цепи», что некогда были выстроены в глубине души, уже были отсечены, некое инстинктивное чувство, что выстраивалось миллион лет, всё ещё могло заставить даже самого могучего гигантского дракона напрячься.

Гавейн отвёл устремлённый вдаль взгляд и посмотрел на тех две фигуры на спине Мелитты, что были, помимо него и Эмбер: два выводковых дракончика прыгали и скакали близ лопаток Мелитты, полные чувства новизны переживая это путешествие — полёт вместе с драконьей стаей. С виду они были очень рады.

Эти два зверька, наверное, были самыми особыми членами этого отряда. Но сами они, очевидно, ничуть этого не осознавали.

(Конец главы)