Том 1 · Глава 1264. Реакция

Уникальная голубая энергетическая реакция, место и время появления, а главное — реакция двух выводковых дракончиков: все эти сведения, сойдясь воедино, позволили Гавейну в единый миг осознать, что же именно обнаружил начальник дозорных: это был Знак Глубинной Синевы.

—Где именно ты нашёл эту штуку? — Мелитта тоже мгновенно опомнилась и прямым взглядом уставилась на высокого и плечистого начальника дозорных. — Много ли их ещё там?

—Такие следы найдены к югу от дозорного поста и в гряде холмов, что тянется в сторону восточных внутренних земель. Их немного, но распределены они очень скученно, область рассеяния приблизительно полосообразна, — немедленно ответил начальник дозорных. — Подверглись воздействию в основном такие вот камни, но и на некоторых металлических обломках найдены похожие отпечатки. Что же до мест подальше — трудно сказать. Это ужé за пределами нашей нынешней области контроля.

Нолетта стояла рядом и с серьёзным лицом слушала. В конце концов она не сдержалась и посмотрела на Мелитту:

—Что думаешь? Эти следы…

Мелитта не ответила, а перевела взгляд на Гавейна. Тот крепко нахмурился и о чём-то размышлял. Лишь заметив взгляд Мелитты, он медленно нарушил молчание:

—Эти следы, должно быть, и есть «улики», оставленные переменой в Глубинной сети. Причина, по которой выводковые дракончики вошли в резонанс и беспокойно заметались в сторону западного побережья, тоже может быть в этом. Но сейчас у нас ещё нет доказательств, чтобы связать Знак Глубинной Синевы с Обратной Приливной Башней… Я и не могу представить, какая связь может установиться между этими двумя.

Мелитта невольно глянула на ту высокую башню, что стояла в море под глубоким ночным мраком:

—Стало быть, дальше мы отправимся к той башне, так?

—Не «мы». Ты и Нолетта на время останетесь на «Зимнем Лютне». И другие драконьи воины тоже останутся, — покачал головой Гавейн. — Мы с Эмбер вдвоём войдём первыми.

—Вы вдвоём? — Мелитта немедленно расширила глаза. — Внутри этой башни всё неясно. Вы уверены, что не нужно, чтобы я и Нолетта послужили вам защитой? И к тому же…

—Самая большая опасность в этой башне — не простая «угроза оружием», а порча Обратного Прилива, — не дав Мелитте договорить, покачал головой Гавейн. — И у меня, и у Эмбер есть способность сопротивляться разъедающей силе божеств. И к тому же… не знаю, говорили ли тебе Герагор или Андал, но у меня самого есть некая связь с наследием Вознёсшихся. А помимо нас двоих, любой другой обычный человек, приблизившись к этой башне, может подвергнуться порче. Этого не решить одной лишь большой силой.

Тут он усмехнулся, и в голосе его слышалась уверенность:

—А что до «большой силы»… не забывай, что я и сам легендарный по силе, и не дошло ещё до того, чтобы во время исследования этой башни мне требовалась чужая защита.

—Так что вы все оставайтесь на этой стороне как подкрепление. Во всякое время следите за тем, что происходит у башни, и за теми вестями, что мы с Эмбер будем передавать назад. Если из этой башни и впрямь что-то выбежит… во что бы то ни стало перехватите.

—…Ну хорошо, — подумав, Мелитта нашла, что возразить нечем, и оставалось лишь легонько кивнуть. — Тогда мы останемся на «Зимнем Лютне» ждать ваших вестей. Но как вы с Эмбер намерены добраться туда? И как намерены передавать вести назад? Отсюда до той башни ещё шесть морских миль. Если ни «Зимний Лютень», ни драконья стая не могут приблизиться…

—Как же это мы не приготовились даже к этому? — не сдержавшись, усмехнулся Гавейн и поднял голову, глядя в некую точку близ мостика «Зимнего Лютня». — На «Зимнем Лютне» есть истребители Драконьих Всадников разведывательного и эскортного назначения. Мы с Эмбер полетим туда на таком. Что же до связи с «Зимним Лютнем»… На этом корабле имеется мощное приёмопередающее устройство магического вещания. Мы с Эмбер возьмём с собой терминал магической сети. Шесть морских миль… это ещё не превышает приёмной дальности корабельной связи «Зимнего Лютня». Конечно, когда войдём в эту башню, может случиться что угодно. Возможно, связь будет отсечена — тут уж ничего не поделать. Остаётся лишь действовать по обстановке.

—Я поняла, — легонько кивнула Мелитта. Но за миг до того, как Гавейн и Эмбер готовы были тронуться, великий путешественник Модир, что всё это время стоял рядом с Викторией и не произносил ни звука, вдруг выступил на шаг вперёд и нарушил молчание:

—Эй! А вы разве не намерены взять меня? Я должен пойти с вами!

Гавейн невольно глянул на этого великого путешественника:

—Вам лучше покамест остаться на этой стороне. В конце концов, вы тоже можете подвергнуться порче.

Вторую половину фразы он не произнёс вслух: «На этот раз, если ты снова подвергнешься порче, ужé не будет бога-дракона, который спасёт тебе жизнь».

Но Модир, очевидно, ужé серьёзно обдумал этот вопрос. Старик покачал головой с очень решительным видом:

—Остаться на корабле в такое ключевое время — тогда зачем мне было и приходить с самого начала? Я пойду с вами. Я знаю, какой в этом риск. Но в моём нынешнем состоянии я скорее готов немного рискнуть. Я проделал такой дальний путь от континента Лорен и прибыл сюда — именно ради этого дня.

Гавейн безмолвно вглядывался в глаза этого великого путешественника. Тот спокойно встречал его взгляд. После десяти с лишним секунд этого молчаливого противостояния Гавейн посмотрел на стоявшую рядом с Модиром герцогиню Викторию и в её глазах… в её глазах ничего не прочитал. Но эта герцогиня Льда и Снега легонько кивнула.

—Хорошо, — наконец кивнул Гавейн. — Если есть что приготовить — идите готовьте сейчас. Мы взлетаем через пятнадцать минут.

.....

Низкое гудение нарушило тишину под ночным мраком. Лёгкий разведывательный истребитель Драконьих Всадников проносился над морской гладью под звёздным светом, разбивая ледяной ветер, и летел к далёкой башне. Осветительные и ходовые огни на корпусе истребителя испускали в темноте сияние и очерчивали контур этого маготехнического творения, делая его похожим на призрачное видение, что проносится в ночном мраке.

Эмбер сидела на своём месте, но ничуть не смирно. Она вытянулась вперёд и почти прижалась лицом к боковому кристаллическому окошку, одновременно в возбуждении глядя на ночной пейзаж снаружи и без конца болтая:

—Ай! Вот уж не думала, что ты и впрямь умеешь водить эту штуку! Когда я сперва услышала от тебя это, я думала, ты шутишь. Не ожидала, что ты так ровно ведёшь. Когда ты научился…

—Глупости, — Гавейн держал ручку управления истребителя и ощущал ту механическую обратную связь, что давало это маготехническое изделие, и попутно не сдерживался и косил глазом на сидевший рядом позор Лиги. — Разве я мог бы просто так составлять план, если бы не умел водить? Ты думаешь, такая штука, как летательный аппарат, — это вроде твоей способности Теней? «Я помыслил» — и она уже действует? Если с этой штукой плохо управиться — она упадёт!

—О-о-о… — бормотала Эмбер и кивала. Неведомо, сколько слов из этого она серьёзно восприняла. А вот сидевший сбоку и сзади от Гавейна Модир всё это время не издавал ни звука. Этот великий путешественник лишь хранил задумчивый вид и с самого взлёта истребителя всё время тщательно наблюдал за всевозможными устройствами внутри кабины, за переменами за иллюминатором, за течением магии внутри. Увидев это, даже находившаяся в возбуждённом состоянии Эмбер не сдержалась и спросила:

—Эй, старче! Поделись-ка мыслями!

—…Поистине невероятная вещь, — наконец заговорил Модир с восхищением в голосе. — Я и раньше, видя механический корабль, что приводится в движение магическим механизмом, ужé чувствовал невероятность маготехники. Но никак не думал, что эта легендарная летающая машина ещё искуснее механического корабля… Её антигравитационная структура и приводная структура — всё это непохоже на вещи из человеческой магической системы, но они могут сочетаться и работать вместе… Невероятно, чересчур невероятно…

Великий путешественник подряд употребил несколько «невероятно», чтобы выразить свои чувства, а затем помолчал мгновение и лишь потом глубокомысленно проговорил:

—Если бы в приключениях можно было иметь такую машину… Хоть я и сам умею летать, эта машина, очевидно, ещё больше, чем человек, не знает устали, и скорость с высотой далеко превосходят полётное заклинание мага… И она ещё может нести куда больше припасов…

—Вообще-то мы ужé используем всевозможные особым образом переоборудованные «Драконьи Всадники» для изыскательских работ, — немедленно вставила стоявшая рядом Эмбер. — В зале управления у нескольких департаментов есть соответствующие изыскательские отряды: есть для картографической съёмки, есть для разведки ископаемых, есть для наблюдения за лесами, водами, растениями и животными, а также за прибрежной экосистемой. Они снабжены маготехническими машинами, антигравитационными летательными аппаратами или механическими кораблями. Есть тыловое снабжение от зала управления. Есть профессиональные команды с достаточным личным составом и всевозможное оборудование. А в последнее время мы ещё пригласили нескольких морских дев быть глубоководными советницами, и зал управления даже планирует исследовать экосистему морского дна близ Северного порта…

Эмбер лишь по привычке завела тему и без умолку болтала. Но Модир, что слушал рядом, явил очень серьёзный и весомый вид. Этот великий путешественник слушал с полным вниманием, будто воображая, что за зрелище будут представлять собой такие изыскательские проекты — что ведутся системно, в масштабе и имеют опорой силу государства. Наконец на лице у него отразилась какая-то сложная улыбка, и он, словно говоря сам с собой, тихо пробормотал:

—Как хорошо-то… Совсем иная стала эта эпоха…

В кабине истребителя на миг стало немного тихо, и лишь низкое гудение работающих маготехнических устройств раздавалось со всех сторон. Потом вдруг прозвучал голос Гавейна:

—Прибыли. Я ищу место для посадки.

Внимание Эмбер мгновенно снова было привлечено наружу. Она изо всех сил прильнула к окошку и, вытаращив глаза, глядела на пейзаж снаружи. Рот её медленно раскрывался, и она издала утрированный звук:

—…Уа-а!!

Тень величественной гигантской башни накрыла этот крохотный истребитель. Это древнее чудо, что простояло на поверхности этой планеты ужé почти два миллиона лет, на таком расстоянии было увеличено до такого вида, что вовсе нельзя было охватить его целиком. Эмбер изо всех сил таращила глаза, пытаясь разглядеть общие очертания гигантской башни, но видела лишь, как в ночном мраке некая «дугообразная стена», что соединяла небо и землю, безостановочно простиралась вверх в поле зрения, а по её поверхности повсюду тянулись непонятные ей линии и выпуклости.

Гавейн включил добавочные огни освещения земли и при сильном свете искал место, пригодное для посадки. Он видел, как внизу без конца простирается земля, отлитая из неведомого сплава. Здания, похожие на склады или заводы, были распределены по искусственной платформе приблизительно дисковидной формы. Ещё он видел структуры, похожие на дороги и соединительные рельсы. Эти предположительно древние транспортные сооружения соединяли те здания, что были распределены по разным местам платформы, и под конец все сходились к основанию гигантской башни.

Высоко вверху вздымавшееся тело башни застило звёздный свет и отбрасывало на эту платформу и на ближнее море величественную, но тревожную тень. Лёгкий разведывательный истребитель безмолвно проносился в этой тени. Пока он искал место для приземления, в уме у Гавейна безостановочно рисовался и воображался тот облик, что был здесь в начале строительства, — облик, который это древнее сооружение имело в те годы, когда Вознёсшиеся ненадолго задержались на этой планете.

Работали ли те заводы день и ночь? Жил ли на этом стальном острове кто-то из управителей? Куда отправлялись вещи, что здесь производились? Спускались ли откуда-то из космоса челноки, что раздирали небесный свод, и садились ли где-то на этой стальной земле — например, в каком-нибудь звёздном порту?

Он чувствовал, как сердце у него гулко бьётся и ток крови ускорился. Ему пришлось нарочно взять себя в руки, чтобы наконец подавить это возбуждение, что поднималось из глубины души. А он знал, откуда это возбуждение исходит.

Это был первый раз, когда он сам, лично соприкасался с ещё целым наследием Вознёсшихся, и к тому же со столь масштабным наследием. Некий непонятный «резонанс» пробуждался у него в сердце, и это смутно давало ему чувство… что между ним и этой башней существует связь.

Эмбер заметила тонкие перемены в дыхании и во взгляде Гавейна. Она явила немного встревоженный вид и, казалось, хотела придвинуться и спросить, в чём дело. Но прежде чем она успела раскрыть рот, лёгкое сотрясение вдруг пробежало снизу. Истребитель приземлился на одной из металлических платформ, и голос Гавейна достиг слуха Эмбер и Модира:

—Мы совершили посадку.

Гавейн глубоко выдохнул. Он включил устройство связи на панели управления. Под лёгкое шуршание помех сигнал между истребителем и «Зимним Лютнем» был успешно проведён. Фигура Байрона появилась в малой голографической проекции, и его голос звучал ещё довольно ясно:

—Ваше Величество! Как у вас там?

—Мы благополучно приземлились в юго-западном углу внутренней кольцевой зоны «Стального острова», — проговорил Гавейн, глядя за борт иллюминатора. — По моим наблюдениям, здесь поблизости должен быть вход, ведущий внутрь башни. После этого мы высадимся на остров и начнём разведку. Я оставлю терминал магической сети разведывательного истребителя включённым и переключу в режим ретрансляции. Эту линию связи не отключать.

—Слушаюсь, Ваше Величество!

—Идём, — кивнул Гавейн и посмотрел на стоявших рядом Эмбер и позади сбоку Модира. — Идёмте воочию узреть это чудотворное творение, что осталось от древних эпох.

Люк «Драконьего Всадника» открылся. Эмбер и Модир одна за другой спустились из кабины и ступили на эту стальную землю, что за почти два миллиона лет ничуть не явила следов выветривания и распада. Гавейн покинул кабину последним и перед уходом перестроил систему связи истребителя в режим ретрансляции. Таким образом, этот истребитель мог служить «базовой станцией» связи, и через эту «базовую станцию» переносной терминал магической сети, что нёс он сам, мог поддерживать связь с «Зимним Лютнем». Это было равносильно решению задачи о малой мощности и слабом сигнале переносного терминала магической сети.

—О боги… — Эмбер расширила глаза и глядела на этот безмолвный стальной гигантский остров. — Как же эта штука была построена… Разве смертные расы и впрямь способны построить такое?

Гавейн легонько похлопал её по плечу:

—В глазах людей древности десятитысячелетней давности тот наш механический мост, что стоит над Белой рекой, — тоже вещь, подобная божественному знамению. Он тоже заставил бы их издать такое же восклицание, как ты.

Эмбер явила глубокомысленный вид. Гавейн же перевёл взгляд на Модира, что стоял с другой стороны от него:

—Что ты чувствуешь? Вспомнил что-нибудь?

—…Нет, — медленно покачал головой Модир. — Я ничего не чувствую и ничего не вспомнил. Но… мне смутно кажется, что здесь как будто немного знакомо. Какая-то… труднообъяснимая знакомость.

—Этого и следовало ожидать, — легонько кивнул Гавейн и перевёл взгляд в дальнюю тьму. Сейчас они стояли на прямой и ровной дороге. По обеим сторонам дороги тихо высились какие-то ровным строем расставленные металлические столбики высотой лишь в полметра. На испещрённой пятнами поверхности земли, казалось, ещё оставались следы каких-то дорожных знаков. — Пойдёмте по этой дороге. Я только что с неба видел, что её конец — у самого подножия той башни.

Говоря это, он уже шагнул вперёд. Эмбер и Модир тотчас последовали за ним.

—Вж-ж-ж…

Какой-то лёгкий гудящий звук как раз в этот миг вдруг достиг слуха Гавейна.

В один миг все трое изготовились к защите. Гавейн невзначай выхватил Меч Первопроходца, что нарочно взял с собой для этого похода. В руке у Модира неведомо когда уже появился боевой магический жезл. Эмбер и вовсе ужé занесла одну ногу в щель Теней. А в следующий миг Гавейн увидел, как те металлические столбики высотой в полметра по обеим сторонам дороги вдруг в темноте переменились.

Их верхушечная структура беззвучно раскрылась, и оттуда поднялись яркие белые световые шары, что взмыли на высоту в несколько метров. В сиянии этих шаров дорога, что прежде была покрыта тьмой, сделалась светла, как днём.

Это были уличные фонари.

Они включились сами собой.

(Конец главы)