Том 1 · Глава 1265. Знакомая сцена

Под звёздным небом полярной ночи — безмолвный стальной гигантский остров, что затих почти на два миллиона лет; испещрённые пятнами древние творения доисторической цивилизации; прямо во тьме простирающиеся стальные дороги — и сами собой включившиеся уличные фонари.

Эмбер с воплем «А-а!» в один миг исчезла из глаз Гавейна. Лишь спустя добрых полминуты она высунула полголовы из теневой щели в воздухе и в трепетном страхе уставилась на то, что творилось снаружи. Озираясь по сторонам, она осмотрительно и тихо бормотала:

—Ничего такого не вылезло?

Гавейн одной рукой держал длинный Меч Первопроходца, а другой вытянул Эмбер из теневой щели и, не ослабляя бдительности к окружающему, низким голосом проговорил:

—Нет… Но, похоже, что-то здесь уже заметило наше прибытие…

На верхушке боевого жезла в руке Модира сгустились тонкие, как нити, струйки магического света. Этот старый чародей за те полсекунды, что только что миновали, наложил на себя по меньшей мере несколько десятков слоёв защиты. Сейчас остаточная энергия, что скопилась в жезле, мало-помалу рассеивалась в воздухе. Он с крайне насторожённым лицом следил за движениями среди этих стальных руин и, услышав слова Гавейна, сам не зная, от напряжения или от возбуждения, тихо пробормотал:

—Столь древние руины — и ещё могут быть «живыми»… Я за всю жизнь не видел такого диковинного дела!

Гавейн глянул на старого чародея, но не успел раскрыть рта, как Модир и сам забормотал снова:

—Ох… Да и не обязательно не видел. Очень может быть, что видел многажды, но всё позабыл…

—Ты, смотрю, к этому уже привычный, — невзначай проговорил Гавейн, чтобы разрядить обстановку, а потом снова перевёл внимание на эти древние руины перед собой. Те световые шары, что поднялись из металлических столбов у дороги, тихо парили в воздухе на высоте нескольких метров. Испускаемое ими постоянное сияние озаряло дорогу во тьме и тянулось далеко-далеко вдоль неё. Гавейн до предела напрягал зрение и видел, что не только на этой дороге, но и вдалеке кое-где такие же фонари зажигаются один за другим. С этого места он не мог судить, сколь великая область осветительной системы перезапустилась в этот миг. Но в одном он мог не сомневаться: масштаб был уж точно немалый.

Потому что спустя всего мгновение устройство связи, что висело у Эмбер на поясе, зазвонило, и из него раздался слегка напряжённый голос Байрона:

—Ваше Величество! Что у вас там за положение? Я отсюда вижу, что у подножия высокой башни во многих местах вдруг зажёгся свет!

—Это даже с твоей стороны видно? — Гавейн изумлённо расширил глаза, а потом покачал головой. — Не тревожься. Просто включилось кое-какое древнее освещение. Вы там держите ухо востро. Если будет какая обстановка, я немедля тебя извещу.

Связь с «Зимним Лютнем» была на время отложена. Отряд Гавейна начал снова действовать среди этих руин, что вдруг «шевельнулись». Впереди отряда шёл Гавейн, сжимавший в руке Меч Первопроходца. За ним следовал Модир, что наложил на себя ещё несколько десятков слоёв защиты и заодно наложил по несколько десятков слоёв на Гавейна и Эмбер. Эмбер же уже обратила себя в состояние Теневого Сродства и в безостановочно менявшихся тени и свете то проступала, то исчезала впереди, позади, слева и справа от отряда, следя за движениями со всех сторон.

Взор Модира невольно был привлечён этой полуэльфийкой, чья власть над Тенями была поистине ужасающа. Старый чародей, сколь бы много ни повидал за свою жизнь, никогда не встречал такого удальца, что мог пользоваться Теневым Прыжком как прогулкой. Он невольно расширил глаза:

—…Это поистине самый искусный лазутчик, какого я видел за всю жизнь. Ему одному довольно, чтобы в ночном мраке уследить за всеми движениями ветра и травы!

Гавейн глянул на Эмбер, что металась туда-сюда в поле его зрения, и невзначай проговорил:

—Не дай себя одурачить. Она бегает впереди, позади, слева и справа главным образом для того, чтобы в миг бегства опередить других на шаг.

Модир: «…?»

Эмбер, очевидно, слышала оценку Гавейна, но она давно к этому привыкла и ничуть не стыдилась, так что лицо её вовсе не изменилось. Побегав туда-сюда, она ещё и с полным самоуправством подошла к Гавейну и заявила о своих великих заслугах:

—Я обошла с разведкой всё вокруг. Похоже, включились только эти штуки, похожие на фонари. Больше никакого движения.

Гавейн кивнул. Он тоже следил за тем, что творилось поблизости, и всё и впрямь было так, как сказала Эмбер:

Среди древних руин всё было мертвенно-тихо. Лишь далёкий шум моря и свист ветра в ушах нарушали тишину под этим ночным мраком. И как раз среди этого мёртвого безмолвия эти вдруг зажёгшиеся фонари казались особенно жутки и заставляли сердце сжиматься от тревоги.

—По-моему, нам лучше обойти эти места, освещённые фонарями, — вдруг проговорила Эмбер с несколько напряжённым лицом. — Двигаться в такой обстановке, где со всех сторон всё освещено, — сдаётся мне, это недобрая затея.

—Все области, что ведут к башне, уже освещены этими фонарями, — Гавейн поднял голову и глянул вдаль. Он, конечно, знал, что в напряжении Эмбер есть доля правды. Но, понаблюдав за тем, что творилось вдалеке, он осознал, что им, боюсь, придётся натужно идти под этими жутко зажёгшимися фонарями. — Система освещения включилась, взяв башню за центр. Чем ближе к центральной зоне, тем меньше у света слепых зон. Идём. По крайней мере, направление у нас точное.

Эмбер оставалось лишь подавить напряжение в душе и, втянув голову в плечи, идти за Гавейном. Они двигались по широкой и прямой дороге к основанию башни. Взор Модира же безостановочно скользил по сторонам, и он с любопытством разглядывал те указатели, что случайно попадались у дороги, или уже загрязнившиеся и повреждённые наземные знаки.

—Какая широкая дорога… Просторнее, чем центральный проспект города Сесил… — не сдержавшись, тихо пробормотала Эмбер. — Как думаешь, для кого эта дорога? Неужто Вознёсшиеся — это такие великаны в несколько метров ростом?

—Может быть, у них здесь были машины огромных размеров, — покачал головой Гавейн. — Эния говорила, что Вознёсшиеся — это раса, чьи размеры почти не отличаются от человеческих, и внешность у них даже похожа на большинство человекоподобных существ. Но у них было много громадных, потрясающих механизмов. На базах, что Вознёсшиеся временно строили, этих снующих взад и вперёд разумных средств передвижения бывало даже больше, чем людей. Когда-то, когда это сооружение ещё действовало, по этим дорогам, наверное, по большей части тоже носились построенные ими механические машины… Пожалуй, по большей части инженерные.

—Здесь есть ещё один дорожный знак, который можно разобрать, — Модир, кажется, вдруг что-то заметил и указал в воздух впереди и вверху. — На нём… Ох! Я ни единого слова не знаю…

Гавейн немедленно проследил за пальцем старого чародея и увидел, что над дорогой поперёк протянулась балка из сплава, а на ней закреплён огромный указатель и несколько ужé потерявших действие устройств непонятного назначения. Снизу указателя горела добавочная подсветка, и она озаряла знаки на нём, что были покрыты пятнами, но ещё различимы.

То были таинственные, неизвестные письмена — начертанные короткими точками, линиями и изящными дугами. Рядом была и указательная стрелка. Ныне на континенте Лорен, боюсь, никто не мог бы прочесть эти знаки. Эния, быть может, и знала их отчасти, но сейчас её здесь не было.

Гавейн поднял голову и несколько мгновений глядел на этот указатель, а потом уже готов был отвести взгляд. Но как раз в этот миг те чуждые его глазу знаки вдруг дрогнули. И он увидел, как они, будто ожив, преображаются и ползут у него перед глазами. Линии стремительно перестраивались, и смысл этих знаков вслед за тем всплыл у него в уме:

«Впереди — ведущий к Входу в Производственный Центр Б-17.

Безопасное вождение — помни сердцем. Производственная зона — снизь скорость, двигайся медленно.

За превышение скорости в этой зоне — вычет 20 очков порядка и одна запись о негативном действии 2-го уровня».

Гавейн заморгал и невольно поднёс руку, чтобы потереть глаза. Стоявшая рядом Эмбер немедленно с любопытством спросила:

—Ты что? В преклонных летах на ветру слеза прошибла?

Гавейн невзначай хлопнул её ладонью по макушке, поднял голову и глянул на то основание величественной гигантской башни вдалеке, что было освещено огнями. Глубокомысленно он низким голосом проговорил:

—Похоже, мы идём в верном направлении.

.....

Дальше впереди, помимо всё более густых и ярких огней, в руинах по-прежнему не появлялось ничего угрожающего. Трое мало-помалу прибавили шагу и дошли до последнего отрезка дороги близ основания башни. По мере того как они непрерывно приближались к телу башни, строительные сооружения вокруг них тоже стали плотнее прежнего. Множество больших и малых конструкций из сплава, похожих на опоры, высились на ближних платформах и под ночным небом прямо указывали в воздух. Меж опор всевозможные тонкие балки из сплава соединялись друг с другом и вместе сплетались в сложные пространственные структуры. Ещё кое-где над этими пространственными структурами нависали дугообразные тонкие плиты, похожие на купола. Под ночным небом эти высоко вздымавшиеся опоры и соединения вместе разрезали ночное небо северного полюса, и в них смутно проступало некое… «архитектурное искусство» цивилизации Вознёсшихся.

—Как красиво… — Эмбер не сдержалась и подняла голову, глядя на эти вещи, похожие на огромные городские скульптуры. В таком индустриальном центре у них, разумеется, была функция куда важнее, чем у городских скульптур, но все эти функции ужé сгинули в долгой истории. Ныне взору потомков они могли предстать лишь своим потрясающим строительным искусством и уникальным эстетическим стилем. — А я-то думала, Вознёсшиееся умели строить только ледяные машины да мощное оружие и были самой настоящей боевой расой. Оказывается, они тоже знали толк в искусстве и эстетике…

—Не давай предрассудкам вести тебя, — вовремя предостерёг Гавейн. — Вознёсшиеся — это тоже разумная цивилизация. А любая разумная цивилизация всегда развивает своё искусство и эстетику. Пусть у разных цивилизаций эстетические мерки могут различаться до крайности. Вот как эти опоры здесь, они…

Гавейн поднял голову и говорил, но на половине вдруг осёкся. Взгляд его в один миг сделался серьёзен. Он быстро обвёл глазами эти опоры и соединительные структуры, а потом опустил голову и как раз встретился с таким же серьёзным и пристальным взглядом Эмбер, что тоже глядела на него.

—Знакомо выглядит!! — почти в один голос проговорили они.

Стоявший рядом Модир в один миг слегка опешил и невольно спросил:

—А? Что? Вы видели похожее?

Едва старый чародей договорил, как Гавейн и Эмбер одновременно перевели взгляд на него. Модир испугался этого взгляда и хотел было спросить, в чём дело, но крайне строгий вид обоих заставил его не знать, стоит ли раскрывать рот. Оставалось лишь с совершенно растерянным лицом развести руками.

А Гавейн и Эмбер за этот краткий обмен взглядами и совместное припоминание утвердились в одном.

Их «чувство знакомости» было верным. Они незадолго до того видели вещи, похожие на эти опоры и соединительные структуры, и всё это было связано с Модиром. Это была та «сцена», что предстала в теневой пыли, которую Эмбер извлекла из Модира. То таинственное место, где они находились в призраке пыли, когда встретились фигуры старого чародея и двух, предположительно, эльфиек-близнецов!

Там тоже высились почти такие же опоры и арки!

—По стилю сходство больше девяти десятых. Но это не то же самое место, — Гавейн быстро сравнивал в уме с тем, что запомнил, и, ещё раз подняв голову и глянув на картину перед собой, очень уверенно и скороговоркой сказал Эмбер. — Скорее всего, это другие руины Вознёсшихся.

—Ты уверен? — не сдержалась и переспросила Эмбер. — Тогда в тех призраках пыли сцена была неясная. И между этими опорами много частностей, которые трудно запомнить. Может, я ещё раз…

Говоря это, она подняла руку и уже готова была снова призвать ту теневую пыль, чтобы удостовериться. Но, сделав лишь полдвижения, она подавила этот порыв и осмотрительно покачала головой:

—Нет. Это место жуткое. Если так сделать — кто знает, какие непредсказуемые перемены это вызовет…

Гавейн только что, увидев движение Эмбер, хотел было остановить её голосом, но никак не ожидал, что эта обычно разболтанная особа в этот миг проявит такую осмотрительность и тщательность. Кроме удивления, он почувствовал, что это в порядке вещей — очевидно, сказалась трусость в глубине души этой особы.

—Не нужно подтверждать. Я в своей памяти уверен, — проговорил он и покамест отложил это дело в уме. — Идём дальше. Это место, чем дальше, тем любопытнее.

Говоря это, он ещё обернулся к Модиру:

—Ты всё время следи, не происходит ли с тобой какой перемены. Что бы ты ни увидел или ни услышал — всё, что покажется тебе необычным, — немедля говори мне.

—Постараюсь, — бессильно кивнул Модир и пошёл за Гавейном, на ходу говоря: — Но во многих случаях, если дух подвергся порче, заражённому человеку очень трудно в первый же миг осознать, что в вещах, которые он слышит и видит, есть что-то жуткое…

—Тогда возьми вот это, — говоря это, Гавейн невзначай сунул какую-то вещь Модиру в руку. — Но ты не гляди на него часто. Просто держи при себе.

Модир принял то, что сунул ему Гавейн. Глянув, он увидел, что это амулет размером меньше ладони. На поверхности амулета были сложные и чудесные узоры. Едва он взглянул на этот амулет, как почувствовал, что в самую глубину его души влилась некая сила, от которой дух становился бодр, а воля вздымалась. Но многолетние приключения породили в нём инстинкт, что не дал ему упиться этим положительным духовным воздействием, а, напротив, в первый же миг пробудил тревогу:

—Что это за штука? Она, кажется, может влиять на мой дух…

—Портативная рунная матрица защиты от божественной природы. Дар из моря. У оперативников Совета божественных полномочий уровня «соприкосновения» и выше — у каждого по штату, — невзначай пояснил Гавейн. — Объяснять, что за понятия стоят за этими особыми словами, сейчас было бы долго. Пока просто считай это вещью, что особо предназначена для противодействия духовной порче. Но, как говорится, яд на яд. Её собственный принцип защиты — это, по сути, тоже род духовной порчи. На обычных людей эта духовная «порча» оказывает только положительное действие, и её отрицательное влияние, если чуть подстроить, совсем ничтожно. Но твоё положение особое. Твоя стойкость против духовной порчи, возможно, куда ниже, чем у обычных людей. Поэтому я лишь сейчас даю тебе эту вещь. И тебе лучше не позволять этому амулету слишком часто попадаться тебе на глаза…

—Я понял, — говоря это, Модир осмотрительно спрятал «дар из моря» и попутно не сдержался и тихо пробормотал: — Духовная порча, значит… Неудивительно. Я только что глянул на эту штуку — и меня прямо потянуло повернуться и прыгнуть в море!

(Конец главы)