Том 1 · Глава 1266. В зазоре между светом и тенью
Осознав, что архитектурные структуры близ основания Обратной Приливной Башни и та сцена из «призрака пыли», где Модир много лет назад встречался с «эльфийской двойней», принадлежат к одному и тому же стилю, Гавейн понял, что приобретения от этого «похода по исследованию Обратной Приливной Башни» с огромной вероятностью превзойдут ожидания.
Те раздробленные древние нити всплывали и перестраивались у него в уме. Смутные связи между ними всё ещё пребывали во мгле, но сейчас он, казалось, уже ощущал то взаимное притяжение, что существовало между этими нитями. Их общий облик был ещё расплывчат и неясен, но в целом одна огромная мозаика постепенно проступала из тумана.
А эта высокая башня, что высилась с древней эпохи доныне… без сомнения, будет самой большой точкой опоры для этой «мозаики».
Гавейн легонько вдохнул, успокаивая немного взволнованные чувства, и одновременно ещё усилил бдительность. Сжимая в руке Меч Первопроходца, он в предельной степени поддерживал восприятие внешнего мира и первым шагом направился к той чуть приотворённой гигантской двери из сплава, что виднелась под основанием башни. За ним по пятам следовали Модир и Эмбер, тоже настороже до предела.
Они достигли конца этой «дороги». Здесь высился поразительный створ врат.
Он был ещё огромнее и величественнее, чем самые высокие ворота Санкт-Сунила. Целиком отлитый из неведомого металла створ казался величествен и тяжёл. Вся дверь являла некий серебристо-серый оттенок, исполненный чувства вещества. Поверхность её была гладка, точно зеркало. А под этой на редкость гладкой поверхностью смутно виднелись прямые вертикальные линии. Эта дверь была вправлена в высокую стену, подобную горному утёсу и отвесной круче. Посредине была приотворена «щель», достаточная, чтобы несколько человек прошли в неё плечом к плечу. Судя по устройству, она, должно быть, могла под действием некоего механического устройства раздвинуться по стене в обе стороны.
Эмбер в остолбенении стояла перед этой дверью и, изо всех сил закинув голову, вглядывалась в её высокий верх. Вся эта гусыня выражала собой состояние предельного потрясения. Лишь долгое время спустя она с содроганием опомнилась и с неким ещё не прошедшим страхом и любопытством посмотрела на Гавейна:
Я уж давно хотела спросить: отчего это двери в таких древних руинах всегда приотворены? Это Вознёсшиеся, уходя, забыли закрыть дверь?
Услышав это, Гавейн не сдержался и покосился на этот позор Лиги, подумав про себя: «Вот уж достойно особы, чьё профессиональное мастерство отточено, а профессиональный дух проник до самых внутренностей. Даже в таком потрясении первое, что заботит её ум, — это то, что дверь не заперта… Счастье ещё, что у Обратной Приливной Башни нет окон, иначе она бы ужé, наверное, сама влезла через окно».
В душе поворчав, Гавейн всё же покачал головой и пояснил то, что знал из полученных сведений:
Это драконы открыли. После того как Вознёсшиеся ушли, драконы нашли способ отворить вход в эту башню. Отсюда они получили малую толику знания, что шло от Вознёсшихся… А это и заложило корень беды для последующего «Мятежа Обратной Волны».
Говоря это, он уже шагнул вперёд. Перед тем как пройти сквозь эту «щель» и войти в башню, взгляд его невольно снова упал на этот высокий створ врат. Эта стена, что пережила миллион лет ветров и инея, и поныне была необычайно крепка. А на этой гладкой поверхности сплава смутно отражался далёкий звёздный свет и то далёкое глубокое небо, куда Вознёсшиеся ушли и не вернулись.
Гавейн невольно протянул руку и легонько коснулся этой двери. Ему казалось, что сквозь это ледяное прикосновение он ощущает те далёкие, ужé угасшие годы и те истории, что некогда происходили здесь, вокруг этой башни.
Смутный, едва заметный поток света вдруг потёк от того места, где его ладонь коснулась двери, и быстро устремился вверх по краю двери. Некое гудение неведомо откуда вдруг достигло слуха всех, кто был на месте. Этот звук был таков, будто включилась некая система, что безмолвствовала много лет. В следующую секунду по поверхности изначально тихой и безмолвной двери вдруг разлился цветной блеск. Один за другим потоки света быстро заскользили по тем линиям, что были заглублены в двери. Множество мерцающих точек вдруг возникло перед глазами Гавейна и его спутников. Эти световые точки стремительно мерцали и складывались на поверхности двери и мало-помалу явили ясные рисунки и письмена!
Эмбер мгновенно страшно перепугалась от этой перемены. Вся она, словно с плохим контактом, несколько раз мигнула туда-сюда между формой Теней и вещественной формой и лишь потом устоялась, одновременно громко вопя:
Ай!.. Ай-ай! Эта штука зажглась! Как это она зажглась, стоило тебе прикоснуться?!
Гавейн и сам не ожидал такой внезапной перемены. Но он быстро подавил изумление в душе и, сохраняя спокойствие, придавил рукой макушку Эмбер:
В исследовании руин не надо так дёргаться. Разве ты только что не видела, как те уличные фонари вдруг зажглись?
Говоря это, он перевёл взгляд на то изображение, что проступало на поверхности двери. Те знаки и картины ужé понемногу устоялись и начали строка за строкой обновляться вверх. И в точности как те знаки на дорожном указателе, когда взгляд Гавейна остановился на этом «экране», смысл, что стоял за этими древними письменами Вознёсшихся, тоже разом всплыл у него в уме:
«Сооружение офлайн. Права доступа заморожены.
Обнаружен авторизационный порт Станции «Небесный Свод». Идёт повторная авторизация доступа… Права доступа открыты.
Критическое системное предупреждение. Заводская зона остановлена. Причина остановки неизвестна… Основная база данных ущербна или блокирована… Накопленные журналы ошибок переполнены. Центральный узел управления производством отключён.
Подчинённые системы доступны. Врата авторизованы. Идёт новая загрузка структуры сооружения…»
Письмена на встроенном в дверь экране быстро обновлялись. Строки знаков проплывали перед глазами Гавейна. Он широко раскрытыми глазами вглядывался в это зрелище и вбирал в себя все перемены. В следующий миг он вдруг ощутил некую ещё более глубокую «связь». Эта связь указывала на далёкую кольцевую орбитальную космическую станцию и через протоколы авторизации между спутниками и станцией была передана в его память. Весь этот процесс длился не больше трёх-пяти секунд. Гавейн медленно отвёл взгляд и, глядя в сторону внутренней части башни, заморгал.
В следующий миг строительная структура за этой дверью, подобная некоему полупрозрачному голографическому образу, всплыла у него в уме. На ней были отмечены все ужé получившие авторизацию врата и дороги.
Он услышал, как изнутри башни раздалась череда звуков. То был шум столкновений и трения, что издавали тяжёлые и древние механические структуры при работе. Эмбер тоже услышала эти звуки. Она сперва явила лицо, полное напряжения, будто боясь, что из башни вдруг выскочит какая-то тварь и мимоходом прикончит её. Но очень быстро она заметила спокойное и равнодушное лицо Гавейна и тоже успокоилась. Старый чародей Модир, что стоял с другой стороны, лишь мгновение спустя, в остолбенении, опомнился. Он вытаращил глаза и глядел на Гавейна:
Это… Это вы…
Да, — Так, кое-какие неприметные приёмчики.
Сказав это, он уже шагнул внутрь башни.
Гавейн ничуть не тревожился, что Эмбер или Модир могут что-то заподозрить, и уж тем более не тревожился о так называемом «разоблачении своей особенности». Первое, конечно, было оттого, что он доверял им. Второе же — оттого, что он очень хорошо знал своё нынешнее положение и то, чем сейчас занимался. В делах есть важные и неважные, у людей — большая и малая ответственность. Он в этом мире был вовсе не осмотрительным и робким «новичком-попаданцем», а фигурой, что ужé провисела в небе больше миллиона лет и пролежала в гробу семьсот с лишним лет (в глазах других), а ныне правит Империей и ведёт за собой союз государств. Из всех дел, что стояли перед ним, и из всех людей, с которыми он общался в обычные дни, «маленькие секреты спутникового духа» были едва ли не самой малозначительной мелочью.
В конце концов, званием «Межмирового Скитальца» он ужé пользовался далеко не раз.
Внутри башни ярко горели огни.
Как и было записано в путевых заметках Модира, часть систем в этой башне всё время поддерживала работу. Даже когда Гавейн и его спутники ещё не пришли, этот свет здесь, боюсь, никогда не гас.
Низкое гудение безостановочно доносилось со всех сторон. Некие невидимые системы всё ещё действовали в глубине этих древних полов, стен или куполов. А вскоре после того, как они миновали врата и короткий коридор за ними, Гавейн со спутниками достигли одного на редкость просторного зала в форме цилиндра.
В точности как было записано в путевых заметках Модира, этот зал был предельно пуст. В центре же зала находилась поразительная по масштабу транспортная система. С виду она походила на большой подъёмник сложной структуры, что с огромной быстротой двигался вверх-вниз в некоем трубопроводе или направляющих, перевозя неведомо для чего служащие материалы. А вокруг зала можно было видеть ещё много-много такого, от чего рябило в глазах и чему не было названия, — древних устройств. Часть этих устройств ещё и работала. Над ними парили голографические проекции, что отображали сложные инструментальные данные. Из этих устройств раздавались всевозможные гудящие или попискивающие звуки.
Если бы не увидеть это своими глазами — кто бы мог вообразить, что за пределами поля зрения цивилизации смертных, прямо на поверхности этой планеты, есть такое вот на редкость передовое древнее сооружение, что в безмолвии работает уже почти два миллиона лет?!
Гавейн чувствовал, как сердце у него гулко бьётся. Взгляд его скользил по тем устройствам, что всё ещё безмолвно работали. Всякий раз, когда его взгляд останавливался, в уме у него всплывали какие-то сведения.
Вот это система распределения потоков. Это центральный мониторинг энергии. Это вход для ремонтного осмотра обслуживающего персонала. Выше — коммуникационная станция и интерфейс данных. Фундаментальные структуры под землёй же уходят прямиком в море, в морское ложе и даже пронизывают мантию и погружены в раскалённую магму…
Красные предупредительные знаки, что говорили о выключении систем или о переполнении журналов ошибок, тоже безостановочно всплывали в его «поле зрения» и почти покрывали все устройства, которые он мог охватить взором. Лишь те, у которых нагрузка была поменьше или функция попроще, ещё худо-бедно сохраняли хорошее рабочее состояние — по крайней мере, не выдавая того леденящего душу оповещения об ошибках.
Совсем как те спутники и космические станции в космосе — состояние этого производственного сооружения тоже было далеко не благополучным.
Оно сверхсрочно проработало чересчур, чересчур долго… Давно ужé достигло срока списания.
Как раз в этот миг сбоку раздался голос Эмбер, прервав мысли Гавейна:
Так, стало быть… где же «та самая штука» в этой башне? Мы ужé вошли и увидели поистине величественное древнее сооружение. Но отчего я ничуть не чувствую, чтобы здесь угнездилось что-то вроде духовной порчи…
Гавейн мгновенно опомнился. Он нахмурился и оглядел всё вокруг, глубокомысленно тихо проговорив:
«Та штука», возможно, бестелесна и бескачественна. Мы здесь не обязательно можем что-то увидеть…
В древнюю эпоху смертные из Империи Обратной Волны целыми народами падали ниц перед этой башней Вознёсшихся, что стояла близ Северного полюса, и возносили молитвы. Их стойкие общие молитвенные помыслы выносили в этой башне некое «божество». Но, кроме них самих, никто не знал, какими признаками обладал этот бог, что был рождён в башне и умер во младенчестве. Согласно словам Энии, тот «бог», что умер во младенчестве сразу после рождения, возможно, даже не имел телесной формы. Он с огромной вероятностью был лишь пустым отзвуком, смутной тенью или даже сильной мысленной склонностью. В бестелесном и бескачественном состоянии Он угнездился в этой башне и слился в симбиозе со здешней сталью и светотенью.
Но даже и при этом Гавейн всё же мало-помалу нахмурился.
Даже если эта штука невидима… нынешний вид этой башни был чересчур «обычен и тих».
Он невольно глянул на стоявшего рядом Модира:
Ты что-нибудь чувствуешь? Или припоминаешь…
На половине он осёкся, потому что заметил, что старый чародей неведомо когда закинул голову и, будто его зрение было чем-то сильно притянуто, прямым взглядом уставился на тот на редкость высокий, величественный купол из сплава в зале. И это заставило Гавейна почувствовать что-то неладное.
А в этот миг Модир тоже наконец заморгал. Губы старого чародея дрогнули, и он, будто с усилием выдираясь из какого-то нелепого и странного сна, издал череду коротких и смутных звуков. Повторив так несколько раз, он наконец с натугой выдавил голос из горла:
Не так… неладно… Больше нет… ужé нет… Ужé не здесь! Оно должно было быть здесь! Оно должно было быть здесь!!
Старче, успокойся, — Чего «больше нет»? О чём ты говоришь: «должно было быть здесь»?
Да та самая штука! — Я помню, что там должно было что-то быть. Очень-очень большое… не передать словами… Оно смотрело на меня бессчётными очами и говорило со мной бессчётными языками и устами. Оно исчезло! Оно исчезло!! И разве вы не видите? Там есть следы!
Старый чародей в волнении громко говорил. Сердце Гавейна вдруг сжалось. Он проследил за пальцем Модира и поднял голову. Он пристально вглядывался в ту точку, куда указывал его палец, но видел лишь перекрещивающиеся опорные структуры и ту транспортную систему, что стремительно двигалась вверх-вниз.
Но из глубины души поднялась мощная интуиция. Гавейну всё казалось, что он будто что-то упустил. Он неотрывно глядел вверх. Взор его раз за разом скользил по тем ясным как день структурам в верхней части зала. И вдруг в его уме снова всплыла структурная схема башни. А в углу его поля зрения, в некоем месте под куполом зала, обширная серебристо-серая стена будто бы на миг «дрогнула».
Это было таково, будто два наложенных друг на друга образа на краткий миг сместились один относительно другого. Будто у изначально наложенного слоя рендеринга невзначай возникла ошибка текстуры.
Гавейн не упустил этого краткого зрительного сигнала.
И по мере того как он заметил эту толику аномалии, большие участки стен и опорных структур под куполом зала вдруг зарябили у него перед глазами. В мерцании света и тени какие-то смутные, неясные теневые структуры, казалось, проступали из воздуха. Смещённые линии смутно являли собой некую гигантскую структуру, подобную щели!
Сердце Гавейна мгновенно сжалось. Молниеподобное вдохновение взорвалось у него в уме. Не прошло и полсекунды, как он осознал некую возможность.
Он резко обернулся к Эмбер, что, казалось, ещё не опомнилась:
Эмбер! Здесь есть «правда», которую мы не видим. Она спрятана в зазоре реального мира!!
(Конец главы)