Том 1 · Глава 1268. Следы истории

Те следы гниения и заражения никак не могли образоваться за один день или одну ночь. С огромной вероятностью они были «рассадником», в котором зародился «Обратный Прилив», родившийся в этой башне, или следами, оставшимися после деятельности «Обратного Прилива». Если судить по сведениям, предоставленным Тар-Лондской стороной, появление этих следов с огромной вероятностью можно возвести к древней эпохе — к тому времени миллион лет назад, накануне того, как Империя Обратной Волны была уничтожена гигантскими драконами.

Но когда появилась та трещина?

Гавейн не знал. Быть может, этого никто не знал. Та трещина очевидно являла собой состояние «взаимного невмешательства» с целым залом: как призрак, она пронизывала материальный мир, проходила насквозь сквозь сталь и воздух. Гавейн совершенно не мог по окружающим следам судить, сколько же времени эта трещина продержалась здесь. Она могла существовать здесь ещё до того, как была построена эта башня, а могла беззвучно оформиться лишь час назад… Как «призрак», который нельзя увидеть обычными средствами и который, возникнув, не взаимодействует с окружающей материальной средой, она могла появиться когда угодно.

Но у Гавейна была одна инстинктивная догадка. Он считал, что эта штука, должно быть, ужé много лет парила под сводами зала и к тому же… стала щелью для бегства.

В башне не было никакой божественной реакции. До сих пор в исследовании не было найдено и следов духовной порчи. Это само по себе было тревожным сигналом.

Надо знать, что тогдашний Модир, войдя в этот зал, в мгновение ока подвергся порче Обратного Прилива и начал погружаться в исступлённое впитывание и поклонение древнему знанию. Если бы не «защитное вмешательство» бога-дракона извне башни, он, боюсь, не очнулся бы до тех пор, пока полностью не обратился бы в верующего Обратного Прилива.

Но сейчас они ужé так долго исследовали этот зал — и по-прежнему не было никаких признаков духовной порчи. Конечно, Гавейн и Эмбер были особы по телу, а Модир носил при себе защитную руну, и их и впрямь было трудно заразить. Но теперь положение было таково, что даже высокочувствительные защитные устройства не издали никакой тревоги.

—Мелитта сказала, что снаружи видела трещину огромных размеров… Хотя у неё нет твоей теневой пыли, она разделила зрение выводкового дракончика, — невзначай проговорил Гавейн. — Выводковые дракончики, что родились под воздействием Глубинной сети, способны видеть «голубую трещину», которую обычные люди не видят… Это довольно разумно. Сейчас ключ в том, откуда взялись эти трещины.

Его взгляд больше не был прикован к парящей под сводом зала трещине и голубым потокам света. Он посмотрел на некий люк из сплава в стене зала. После краткого размышления он двинулся в ту сторону:

—Нам следует подняться на верхний этаж и посмотреть.

В «структурной схеме», что всплыла у него в уме, структура за этим люком была помечена как «человеческий подъёмник». Среди целой кучи окружающих устройств, что мигали красными предупредительными рамками «Сбой системы», линия этого прохода была, на редкость исключительно, помечена зелёным.

Глядя на движения Гавейна, который будто бы был на редкость знаком со здешней обстановкой, Эмбер и Модир не явили ни следа сомнения. Они лишь немедленно последовали за ним и подошли к этому серебристо-белому люку из сплава.

Немного ознакомившись с устройством управления этой штуки, Гавейн поднял руку и прижал её к стене рядом с люком. На изначально казавшейся совершенно пустой стене вслед за тем проступила череда беспорядочных цветных световых пятен. Древняя, в безмолвии застывшая система была вновь активирована. В череде недостаточно стабильных пусковых процессов световые пятна постепенно образовали изображение. Несколько простых кнопок и знаков, точно лампы с плохим контактом, несколько раз мигнули перед Гавейном и наконец устоялись.

Гавейн несколько раз нажал на панели, и в ушах у него раздался системный сигнал «Динь!». Запертый люк из сплава вслед за этим беззвучно скользнул в обе стороны, и взору открылась просторная кабина лифта.

Трое вошли в кабину. Люк из сплава вслед за этим сомкнулся. Вместе с лёгкой дрожью, что пробежала под ногами, когда кабина начала подниматься, вдруг раздался металлический синтезированный голос — череда странных и коротких звуков. Это был язык, которого ныне никто в этом мире не понимал. Эмбер и Модир испугались этого внезапно раздавшегося голоса. Но в уме Гавейна этот голос прямо перешёл в доступную ему информацию:

—«Лифт идёт вверх».

—Не тревожьтесь. Всего лишь сигнал подъёмника, — невзначай успокоил Гавейн немного вздыбившуюся Эмбер и легонько кивнул стоявшему рядом старому чародею с серьёзным лицом.

Едва отзвучали его слова, как на стене напротив кабины лифта немедленно проступило ясное изображение. На этом изображении представала безбрежно обширная равнина, и один город, переполненный огромным множеством серебристо-белых куполов и высоких зданий, с виду на редкость передовой и процветающий, был, как огромная драгоценность, вправлен в эту равнину. На краю равнины же как раз поднималось небесное тело: планета с кольцами, светящиеся шары, подобные лунам, и далёкие, незнакомые Звёздные Потоки.

Эмбер и Модир опять испугались. Но на этот раз они ужé в какой-то мере привыкли ко всевозможным странным и чудным древним устройствам в этой башне. Они быстро осознали, что это, должно быть, некий очень обычный интерфейс для передачи и записи сведений. Поэтому, немного удивившись, они быстро успокоились и, напротив, с серьёзными и любопытными взглядами смотрели на пейзажи, что представали на изображении.

В этот миг изображение снова переменилось. На нём без конца представали один за другим города в разных стилях, одни за другими величественные, или прекрасные, или таинственные виды иных планет, небеса с разными пейзажами, незнакомые и безбрежные Звёздные Моря, некие пусковые устройства, что высились над землёй, средства сообщения, что проносились меж небом и землёй…

На некоторых изображениях Гавейн видел ещё и письмена, похожие на пропагандистские лозунги. Они без конца обновлялись и рисовали картины путей в глубины Звёздных Сонмов или неких инженерных проектов по освоению иных планет. И в этом безостановочном обновлении одна картина вдруг предстала перед его глазами, заставив его зрачки мгновенно сузиться.

Он увидел одну планету с лазурными морями и жёлто-зелёной сушей, что тихо парила в тёмном и глубоком космическом фоне. Над экватором планеты парило поразительное по масштабу, ещё не достроенное кольцевидное гигантское сооружение. Его недоделанные части напоминали бессчётные острые остовы, что простирались в космосе. А меж этих остовов можно было видеть неисчислимые точки света, что сновали взад и вперёд. Множество космических машин подвозили материалы для этого гигантского сооружения или устанавливали на нём новые структуры.

Взгляд Гавейна упал на нижнюю часть изображения и увидел подходящие к нему пропагандистские письмена:

«Следующий этап экспедиции начнётся отсюда. Да излечится эта планета, что пережила столько бед, в потоке лет. Да станут «Небесный Свод» и «Часовой» свидетелями следующего рассвета этой планеты».

Взгляд Гавейна не отрываясь смотрел на зрелище, что представало на экране перед глазами, смотрел на ту космическую гигантскую структуру на изображении, что была, очевидно, ещё не достроенной Станцией «Небесный Свод», и на ту строку письмён внизу изображения, и на два самых ключевых слова в этих письменах: «Небесный Свод» и «Часовой»!

В этот миг изображение перед его глазами вдруг исчезло. Лёгкая дрожь пробежала снизу. Синтезированный голос системы подъёмника достиг слуха и прервал вздымавшиеся, как буря и волны, мысли в его уме:

—«Достигнут… второй этаж. Двери лифта открываются».

Двери кабины подъёмника скользнули в обе стороны. Эмбер заметила странность в лице Гавейна и не сдержалась и заботливо спросила:

—Эй! Ты что? Ты только что что-то увидел?

Гавейн утвердил дух и, оборачиваясь и направляясь к выходу из кабины, с на редкость серьёзным тоном проговорил:

—В тех картинах только что был упомянут «Часовой»!

Он не стал скрывать своё открытие. Мало того что не думал скрывать — он ужé приготовился, вернувшись, сообщить обо всех своих открытиях здесь Совету божественных полномочий и главам всех государств — членов Совета. Эта штуковина касалась жизни и смерти целого мира. Таить и прятать не было ни малейшей пользы.

Он был Гавейном Сесилом, одним из главных вождей Лиги. Ему не было нужды думать, как объяснить кому бы то ни было, откуда он берёт зацепки из этих древних руин, которых посторонние не понимают. И никто в Лиге не был вправе требовать от него объяснений об источнике сведений.

Ему нужно было лишь дать тем, кому надлежит знать эти дела, узнать все сведения полностью, а потом пусть эти люди применяют свои дарования в полной мере.

Нить «Часового» указывала на Вознёсшихся. Хотя у Гавейна по-прежнему не было никаких доказательств, что «Часовой», упомянутый в только что явленной картине, — это и есть тот Часовой, о котором говорилось в предостережении, что Эмбер получила из божественного царства Ночной Госпожи, он ужé почти мог утверждать это с уверенностью.

А в той картине упоминался не только Часовой. Там был ещё «Небесный Свод».

В этом Гавейн мог быть уверен на сто процентов. Речь шла о той кольцевой орбитальной космической станции, что находилась на орбите этой планеты, — о Станции «Небесный Свод». Когда Вознёсшиеся строили эту башню, та космическая станция, очевидно, ещё не была достроена.

Но на той картине была показана только космическая станция, и вовсе не было видно ничего, что могло бы быть «Часовым»… Не все элементы были отображены на экране? Или на экране ужé и был показан Часовой, но он его не опознал?

В уме Гавейна мысли вздымались и падали. Разные догадки без конца всплывали и без конца отвергались. Он перебирал свою память и утвердился, что ни на той картине, ни на многих картинах до и после неё он не видел никакой вещи, которая была бы обозначена как «Часовой». Оставалось лишь покамест признать, что «Часовой», упомянутый в тех «пропагандистских письменах», ни разу не появился ни на одной из картин официально.

Сейчас он мог утвердиться лишь в одном: система наблюдения, что Вознёсшиеся оставили на этой планете, хоть и включала огромное множество спутников и малых космических станций, её ядро, очевидно, состояло из двух частей. Одна часть — это кольцевая орбитальная космическая станция над экватором. Другая часть… это «Часовой»!!

Какое-то странное чувство поднялось из глубины души. Уголок губ Гавейна невольно дрогнул.

Его нынешнее основное тело было одним из подсобных спутников Станции «Небесный Свод». А из-за того, что у системы более высокого уровня всей группы космических сооружений не было прав доступа, он через эту уязвимость, пользуясь спутниковыми линиями данных, подсоединил своё сознание к главной системе Станции «Небесный Свод» и успешно получил часть авторизации прав этой главной системы. В каком-то смысле он и спутники в космосе, и Станция «Небесный Свод» пребывали в состоянии, близком к «триединству». Но, к сожалению… это «триединство» вовсе не могло прямо обратиться в средство и силу для противостояния Часовому.

Гавейн почувствовал, как у него заныли зубы.

И как раз в этот миг голос Эмбер раздался впереди и прервал его ужé немного вскипевшие мысли:

—Смотри впереди! Так и есть — что-то есть!

Гавейн немедленно собрал дух и, проследив за голосом, поднял голову. Он увидел, что за подъёмником был ещё один открытый и обширный зал. Общая структура этого зала была в общем схожа с первым этажом башни. В его центре виднелась та самая рельсовая транспортная система, что, казалось, пронизывала всю Обратную Приливную Башню. Но, в отличие от первого этажа, в зале этого этажа можно было видеть ещё множество наклонно расставленных вокруг транспортного рельса цилиндрических структур. Они смыкались в огромное кольцо. Время от времени по поверхности этих наклонных цилиндров быстро проносились яркие потоки света, будто передавая какие-то сведения. А изнутри цилиндров без конца доносилось низкое гудение — будто какая-то древняя система всё ещё действовала внутри них.

То «обстоятельство», на которое указала Эмбер, находилось как раз меж этих цилиндров.

Множество чёрных обгорелых следов, оставшихся после разъедания и гниения, было рассеяно у основания некоторых цилиндров. Ещё виднелись ужé засохшие и омертвевшие структуры, похожие на конечности живых существ, что обвивали транспортную систему неподалёку. А среди этих тревожных следов самой бросающейся в глаза была одна голубая трещина, что пронизывала пол и, казалось, была вправлена в воздух.

Это была та самая трещина, которую Гавейн и его спутники видели в зале первого этажа. Часть её структуры, очевидно, «пронзила» толстый и прочный межэтажный слой внутри башни и на втором этаже образовала провал длиной около десяти с лишним метров и шириной в три-четыре метра. Сейчас в этом провале пульсировало переполняющее голубое сияние, и этот ослепительный магический блеск был на редкость приметен среди скопища тёмных следов гниения.

Очевидно, «теневая пыль» Эмбер простирала своё влияние далеко не только на зал первого этажа. Её действие «разрушения завесы» доползло и досюда.

Гавейн слегка нахмурился. После краткого размышления он двинулся в сторону этой трещины.

—Эй! Ты поосторожнее! — Эмбер сзади, увидев это, испугалась и поспешно громко предостергла: — Это место с одного взгляда — жуть какое зловещее! Ты уж не трогай ничего как попало!

Полуэльфийка, что когда-то в семисотлетней древней могиле поддевала гробовую плиту, так напряжённо предостергала его: «не трогай как попало». Это заставило Гавейна не сдержаться и явить несколько странную улыбку. Не оборачиваясь, он махнул Эмбер рукой, показывая, что знает меру, но шагов не задержал. Очень скоро он достиг той области, где угнездились следы гниения, и встал меньше чем в двух метрах перед «Глубоким Синим Провалом».

Он присел на корточки, и взгляд его тщательно скользнул по тем тревожным тёмным пятнам на полу.

Передовой древний сплав, который силами смертных было трудно повредить, был повсюду испещрён ямами и впадинами. Тёмные краски, казалось, ужé проникли вглубь металлических плит. А эти впалые следы соединялись в целые поля и очерчивали некий более полный, более огромный контур.

Гавейн слегка прищурился и вообразил то, что некогда здесь происходило. Некое огромное существо с раздутым и бесформенным телом. У него, возможно, были тысячи очей и тысячи языков и глоток, а ещё куча немыслимых и несказанных наростов-конечностей или щупалец. Оно ужé обрело вещественное тело, но Его «рождение» ещё не завершилось. Поэтому Оно ещё сохраняло форму, что пребывала меж призрачным и сущим, и могло в этой форме проходить сквозь этажи башни. Но сила, что исходила из молитвенных помыслов, ещё и запирала Его в этой башне. Поэтому это слепое и безумное создание могло лишь день за днём бродить здесь и в хаосе длить, казалось, никогда не кончавшееся ожидание.

А у Него была и некая неведомая сила, что могла укрывать и само Его существование, и следы Его деятельности за слоем призрачной завесы. Поэтому… пусть в эту башню и заходили немногие гости, ни одно разумное существо никогда не замечало той ужасающей твари, что была у них над головой.

—Здесь некогда была главная область деятельности «той твари», — низким голосом проговорил Гавейн. Он ужé слышал, как шаги Эмбер и Модира раздались за его спиной. — Конечно, сейчас здесь ужé ничего нет.

Он медленно поднялся и обернулся к стоявшей за ним Эмбер.

—Свяжись с «Зимним Лютнем». Сперва передадим те открытия, что сделали до сих пор, в Агондор.

(Конец главы)