Том 1 · Глава 1269. Вступая в божественное царство

В то же время на границе Сесила и Тифона, в Замке Договора.

Огромная энергия, что выпускали три энергетические башни, вздымала в воздухе видимые невооружённым глазом магические вихри. Гигантские лучи света, напоминавшие о былом Колодце Глубинной Синевы, от вершин башен прямо вонзались в вышину. Потрясающая душу огромная магическая сила собиралась, преобразовывалась, передавалась и вливалась в зал в центре Замка Договора, обращаясь в арканные потоки, что поддерживали стабильность портала.

Огромное портальное устройство издавало низкое гудение. Круглый пространственный проход, подобный зеркальной глади, тихо парил в центре дугообразных балок из сплава. На этой гладкой «зеркальной поверхности» как раз представал пейзаж «другой стороны» — то были картины, которые прежде смертные смели описывать и воображать лишь в религиозных сказаниях и священных обрядах. Ныне же они стали миром, которого и впрямь можно достигнуть и который можно изведать.

То было царство божества.

Камаэль, Винна Мапель и Даниэль собрались перед порталом и лично проверяли все приготовления, нужные для следующего шага исследовательского похода. А неподалёку от них самодействующий голем «Исследователь» с латунной оболочкой и сложными механическими конечностями тихо пребывал на одной зарядной платформе, и несколько других техников проверяли и обслуживали его.

Это передовое порождение искусственного разума, пришедшее из Тифона, уже внесло огромный вклад в целый проект. За минувшее время он совершил шестнадцать обычных исследовательских выходов по ту сторону портала и два испытательных «предельных похода» для замера порога магического истощения. Ныне его изначально гладкая и блестящая оболочка уже несла множество повреждений. Механические конечности были повсюду исцарапаны. Внутренняя магиенакопительная структура тоже подвергалась огромным испытаниям в среде «магического истощения» раз за разом, и её даже пришлось однажды заменить. Но под тщательным уходом техников общая работоспособность этого голема всё ещё могла удовлетворять нуждам последующих исследовательских походов.

—За минувшую череду исследовательских походов мы ужé в общих чертах уяснили обстановку по ту сторону портала. Даже те параметры, которые нельзя было проверить и измерить существующими техническими средствами, были подвергнуты косвенному наблюдению и расчёту, — Винна Мапель опустила голову и глядела на платформу перед собой. На этой серебристо-белой платформе, где было начертано великое множество сложных рун и вправлены тонкие кристаллы, парила ясная голографическая проекция. На ней представали площадь с храмами, дороги, крепостные стены и часть уже разведанных зданий в полупрозрачном виде перед глазами троих технических начальников. Это как раз и было плодом, что принесла последняя череда походов Исследователя. — Все данные собраны здесь.

Даниэль поднял руку и указал на центр всей голографической проекции. Там представал призрачный образ портала. Нервные тяжи за его спиной послушно свисали, и голос старого чародея был низок и спокоен:

—Здесь — вход в проход, который мы открыли. Нынешний радиус деятельности Исследователя — это круговая область радиусом примерно в одну целую две десятых километра с этим входом в центре.

—Эта область — открытая площадь. Её назначение неизвестно. Здания вокруг площади с внешней стороны построены из камня и металла, но это, возможно, лишь некое «ложное обличье». Возможности Исследователя ограничены, и он не может точно проанализировать свойства этих веществ. Согласно собранным изображениям, можно утверждать, что в местах, более далёких от портала, есть ещё огромные дворцы и здания, подобные арене, но это ужé превышает предел деятельности голема.

—Сейчас мы ещё не можем утвердиться, сколь велико это пространство в точности. Радиус деятельности Исследователя ограничен. Сигнал изображения тоже не смог уловить, где находятся границы божественного царства. Однако если судить по всевозможным мифическим описаниям веры в Бога Войны, размер этого «царства» должен быть не больше одного города… А ещё дальше, возможно, будет та хаотическая область, что зовётся «Пустотой».

Едва отзвучали слова Даниэля, Винна Мапель легонько кивнула и продолжала:

—Помимо этих ужé разведанных «черт местности», самая важная особенность божественного царства — это его чуднáя среда. Теперь можно утверждать, что в области божественного царства Бога Войны магия истощена. Самое передовое устройство магической зарядки, что нёс Исследователь, не могло там получить ни капли восполнения энергии. Устройства, посланные через портал, могут работать, лишь полагаясь на запас магии внутри себя. Касательно этого необычного явления среды мы советовались с высшей советницей Совета божественных полномочий госпожой «Высокой Колдуньей». Госпожа считает, что это связано с «назначением божественной природы» Бога Войны…

Камаэль и Даниэль легонько кивнули.

«Госпожа Высокая Колдунья» — это было кодовое имя богини магии Мирмины в Совете божественных полномочий. У тех нескольких особых высших советников были такие кодовые имена. Их положение было особым. Хотя для верхов Совета и глав государств это ужé не было тайной, их подлинные личности всё же не подходили для того, чтобы прямо открывать их публике или низовым оперативникам Совета. Поэтому в обычных условиях, когда публично упоминали нескольких высших советников, к ним обращались по кодовым именам.

При этом у троих высших советников были разные области, в которых каждый был силён. Госпожа «Яйцо Божества» знала все древние тайны и секреты перемен божеств. Госпожа «Высокая Колдунья» знала особенности всех божеств этого цикла и общее положение разных божественных царств. А господин «Олень» был мастером игры в «Побей помещика».

Касательно чудно́го явления «магического истощения» в божественном царстве Бога Войны госпожа «Высокая Колдунья» дала очень уверенное суждение. Её подлинные слова были таковы: «Бог Войны? У него с головой неладно. Он в магии не разбирается. Даже в его книгах так сказано: „Бог Войны Кайл гнушается использовать магию, чтобы побеждать своих врагов“. У него и впрямь с головой неладно».

После приглаживания и перевода истолкование госпожи «Высокой Колдуньи» обратилось в версию, которую техникам было легче понять и принять: божественная должность Бога Войны содержит отрицание магической силы, и оттого Его божественная природа и магия по природе отторгают друг друга. Это отторжение достигает вершины в божественном царстве Бога Войны, так что там образуется небывалая среда магического истощения.

Для исследовательских устройств, что в основном работали на магии, это было огромной трудностью. Но для учёных… это была «идеальная среда», которую они едва ли могли найти в реальном мире.

Предварительные исследования, проведённые големом, ужé накопили огромное число драгоценных данных и одновременно приблизились к предельным плодам, которых могли достигнуть беспилотные устройства. Если продолжать исследования в этом роде, было бы трудно получить ещё большую отдачу. Теперь пришло время по необходимости продвинуть план на следующий шаг.

Камаэль поднял голову и посмотрел на открытую область перед порталом. Там группа «передовых исследователей», облачённых в тяжёлую броню, делала последние приготовления.

Чтобы живые люди могли безопасно ступить в божественное царство Бога Войны, техники, что стояли за проектом «Врата», продумали огромное число частностей. От выбора кандидатов в первый исследовательский отряд до защитного снаряжения, которое они использовали, — всё прошло сотни раз через повторные обсуждения. И те, кто стоял сейчас перед глазами, — «передовые исследователи», — были плодом этих обсуждений. Они превосходили ожидания многих людей. Но в глазах Камаэля всё это было очень разумно.

То были белые рыцари из Сесильской империи.

В глазах некоторых посторонних, что не знали правды, белые рыцари были тяжеловооружёнными служителями Церкви Святого Света, «священнослужителями», которых нельзя отделить от церкви. Посылать их исследовать божественное царство другого бога — это выглядело малопонятно. Но Камаэль знал: эти могучие воины, по имени бывшие «божьими служителями», на деле были самым подходящим человеческим составом для противодействия порождениям божеств.

Они были тверды волей и обладали более ясным «познанием сути божеств», чем большинство техников. Они были плодом самого раннего проекта «Противодействия божествам» в Сесильской империи и прошли строгую тренировку. Даже без помощи таких защитных средств, как глубоководные руны, они могли порождать довольно сильную стойкость к духовной порче. Они ещё и владели новым Святым Светом — «чистой» священной силой, которую ужé можно было полностью контролировать с помощью маготехники. Эта сила давала им ещё добавочную защиту.

И было ещё самое важное: белые рыцари были очень сильны и весьма искусны в использовании своей тяжёлой, до ужаса внушительной силовой брони.

В эти тяжёлые доспехи можно было вложить больше защитного снаряжения от божественной природы и больше кристаллов-накопителей магии. Первое позволяло им безопаснее действовать в божественном царстве. Второе же давало им в среде магического истощения ещё более обильный запас энергии и позволяло снаряжению, что они несли на себе, работать дольше.

Маготехники Замка Договора подвергли снаряжение этой партии белых рыцарей переделке, чтобы их броня больше подходила для исследования по ту сторону портала. Достаточное внутреннее пространство доспехов белых рыцарей дало переделке огромное удобство.

Конечно, белые рыцари не были настоящими техниками. Они не могли взять на себя роль передовых учёных. Поэтому назначение этого отряда было — «передовой». Их задачей было: как первая партия смертных, прошедшая сквозь Врата, утвердить безопасность обстановки напротив и построить там временный опорный пункт. Когда обстановка станет стабильной, следом за ними войдут настоящие техники.

Приготовления белых рыцарей ужé подходили к концу. Камаэль слышал, как изнутри доспехов двенадцати тяжеловооружённых служителей доносились щелчки застёгиваемых замков.

—Я тоже должен двинуться, — Камаэль всплыл в воздух, и его взгляд обратился в сторону портала. Из его тела раздалось гудение, полное резонанса. — Сделали столько приготовлений и наконец дождались этого мига.

—Мастер Камаэль! — хотя план ужé был утверждён, в этот миг Винна Мапель всё же не сдержалась и выступила вперёд, ещё раз подтверждая: — Вы и впрямь уверены, что хотите идти лично? Вы знаете, что там за обстановка…

—Мы ведь ужé придумали способ решения, разве нет? — голос Камаэля гудел. Казалось, он улыбался, но внешне это было незаметно. — Там просто нельзя извлекать магию из среды, но это не мешает действию «запасённой магии», что приходит извне. Теоретически чем обильнее «запасённая магия», тем надёжнее и дольше можно действовать на той стороне. А запасённой магии во мне… далеко превосходит любого здесь. Даже превосходит любое энергетическое устройство, кроме этих трёх энергобашен.

—Верно. Теоретически вы — человек, который может действовать на «той стороне» самое долгое время. Но, с другой стороны, ваша нынешняя жизненная форма по сути — энергетическое существо. А это значит, что среда магического истощения для вас и самая смертельная опасность, — низким голосом проговорила Винна Мапель. — Обычный человек при магическом истощении в худшем случае потеряет сознание. Но вы…

—Не тревожьтесь. Я иду на ту сторону вести исследования, а не искать смерти. Я вовсе не намерен прямо своей магией бороться с тамошней средой на износ. Наш «способ решения» пригодится, — гудящим голосом проговорил Камаэль. — К тому же… не забывайте, у нас есть одна могучая «внешняя подмога», которая окажет помощь, когда люди войдут.

—Госпожа «Высокая Колдунья», да?.. — глубокомысленно тихо проговорила Винна Мапель. — Верно. Она прежде прислала весть и сказала, что ужé на позиции…

Камаэль кивнул и ничего больше не сказал. Он поплыл к тем белым рыцарям, что ужé завершили все приготовления и ждали лишь приказа, отыскал командира этого «передового отряда служителей» и, кратко передав кое-какие дела, первым двинулся в сторону портала.

Белые рыцари последовали за ним по пятам. Тяжёлые шаги сотрясали этот крепостной зал, что имел необычайное историческое значение. Они несли большое количество «передового снаряжения», что нужно было доставить на ту сторону, и тяжёлые ящики с припасами и шагали к тому зеркальному пространственному проходу.

А после того как белые рыцари вошли, прошедший обслуживание голем «Исследователь» тоже спрыгнул с платформы и, размахивая длинными механическими конечностями, последовал за отрядом. На этот раз он должен был послужить вспомогательным големом для передового исследовательского отряда и помочь тамошним людям завершить эту операцию.

.....

В миг краткого перерыва сознания и чувства невесомости Камаэль ощутил, будто перешагнул через невидимую завесу.

Эта завеса была лишь в один тонкий слой. Но когда он проходил сквозь неё, ему, казалось, можно было ощутить некое «бесконечно долгое расстояние», что не отвечало физическим и пространственным структурам. Камаэль будто услышал, как вокруг мгновенно раздались неисчислимые голоса, но в мгновение ока эти голоса, словно призраки, рассеялись у него в ушах. И все эти чудесные ощущения длились лишь очень краткий миг. Едва перешагнув этот слой «зеркала», в следующую секунду Камаэль ощутил, что ужé «ступил ногами на землю» и достиг другого пространства.

«Ступил ногами на землю» было душевным ощущением. На деле он всё время парил в воздухе. Из-за особенности телесной структуры он ужé очень давно не знал, что за чувство — стоять обеими ногами на земле.

Камаэль поплыл вперёд. На редкость обширная площадь заполнила его поле зрения. Далеко впереди к лицу устремились высокие стены и дворцовые здания. Ещё мутное небо накрывало это обширное пространство. Всё было таково, как «пейзаж», что видел голем-Исследователь.

Но чувство, что приносило лицезрение этого своими глазами, было совершенно иным, чем через голографическую проекцию.

Тяжёлые шаги раздались сзади. Белые рыцари ужé перешли портал. И сразу вслед за этим — звук шагов механических конечностей Исследователя.

—Вот оно, божественное царство… Запретная зона для смертных…

Камаэль слушал звуки, что доносились сзади, и попутно невольно тихо говорил сам с собой. Все вековые чаяния. Всё былое. Вся тоска и печаль о минувших днях… Всё это вдруг в этот миг сошлось воедино, но беззвучно и бесшумно рассеялось в пустоте.

Он тихо парил перед порталом и не мог ни явить богатого выражения лица, ни пролить ни слезинки волнения.

А потом некое чувство «утекания» вдруг возникло в теле и прервало его ужé готовые разбрестись мысли.

Этот древний арканный мастер опустил голову и увидел, что арканная энергия на поверхности его тела с особой частотой то меркнет, то вспыхивает. Чувство, что магия внутри тела и даже сама его сущность безостановочно «испаряются», начало делаться всё явственнее. Он ясно ощутил, как магия, что составляла его тело, безостановочно тратится ради поддержания этого тела. А в следующий миг он ещё яснее ощутил во всей окружающей среде ту… «пустоту».

Две точки арканного света на месте головы Камаэля вдруг ярко вспыхнули. Он широко раскрыл «глаза».

За всю его жизнь это был первый раз, когда он породил такое чувство — такое совершенно чуждое, невероятное и всё же давно искомое чувство!

Чувство магического истощения делалось всё явственнее. Каждая ниточка этой потери истощала «основу его жизни». Но Камаэль, напротив, впал в огромную радость. Если бы не двенадцать белых рыцарей за спиной и не огромная толпа сослуживцев, что глядела с той стороны портала, он в этот миг даже имел бы порыв возбуждённо закричать!

Но Камаэль не дал этой огромной радости помутить голову. Когда белые рыцари за спиной перевезли устройства для первого этапа исследований на пустое место близ портала, он немедленно обернулся и поплыл к одному большому серебристо-белому металлическому ящику и без малейших колебаний отделил от своего тела один арканный пламенный поток и подсоединил его к одному кристаллу на верхушке этого ящика.

Мерцающее магическое сияние на его теле мгновенно стало стабильным.

Вот каков был «способ решения», который придумал себе Камаэль — магическое существо — для исследования божественного царства, где магия была истощена.

Таскать с собой огромное «зарядное сокровище»…

(Конец главы)